Друг из шкафчика

Пролог

Девять месяцев назад…

Тени смыкались вокруг, словно живые существа, плавно перетекая одна в другую. Тьма была плотной, осязаемой; она давила со всех сторон, проникала под кожу и змеилась внутри. Каждый шаг отдавался глухим эхом, будто сама тьма дышала в ритм его движениям. Обычно улыбчивое лицо старшеклассника было нахмурено, светлые брови сдвинуты, а ясные глаза, которые ежедневно искрились радостью, широко распахнуты от ужаса. Волосы, которые он имел привычку аккуратно укладывать, теперь растрепались, прилипая ко лбу, покрытому холодным потом.

Парень шёл босиком, чувствуя под ногами странную прохладу, которая исходила ни от камня, ни от земли – просто от пустоты, что обнимала ноги и словно высасывала тепло из тела. На нём были лишь пижамные штаны, которые теперь казались слишком широкими, болтающимися на худых ногах. В этой безмолвной темноте его босые ступни производили слабые, но чёткие звуки, каждый раз отражаясь эхом, словно насмехаясь над его беспомощностью.

Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Пальцы были холодными, а ладони влажными от пота. Он шёл, не понимая куда, но инстинкт заставлял двигаться дальше.

Впереди показалась фигура – высокий силуэт, чётко выделявшийся на фоне темноты. Лицо скрывала глубокая тень, но улыбка была видна отчётливо. Она казалась слишком широкой, искусственной, как маска, надетая для представления. Эта улыбка не вызывала доверия, она скорее пугала своей чрезмерной доброжелательностью. Голос, который раздался следом, оказался таким же: сладким, медовым, но в нём чувствовалась фальшь, которая пробирала до костей.

– Позволь помочь тебе, – проговорил незнакомец, каждое слово которого звенело ложью. Его рука протянулась вперёд, длинные пальцы словно светились в темноте. От этого жеста по спине пробежал ледяной поток страха. Парень хотел закричать, но горло сжал спазм, а язык прилип к нёбу. Вместо этого он сделал единственное, что мог: развернулся и бросился бежать.

Тени вокруг стали ещё плотнее, они обтекали его, словно вода, но одновременно цеплялись за ноги, мешали движению. Казалось, они имели собственную волю, стремясь удержать его здесь, не отпускать. Каждый шаг давался всё труднее, но страх придавал силы. Он не мог позволить себе остановиться, потому что знал: если это случится, то конец будет неизбежным.

Однако, расстояние между ним и странным человеком быстро сокращалось. Когда тот внезапно оказался рядом с ним, парень замер, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Незнакомец улыбался, его голос звучал теперь громче, наполняя пространство вокруг:

– Зачем убегать? Я ведь только хочу помочь.

Слова были мягкими, но в них крылось что-то такое, что заставило внутренности свернуться в комок. Прежде чем парень успел сделать новый шаг, чужая рука схватила его за запястье. Хватка была ледяной, но в то же время обжигающей. Боль пронзила моментально, распространяясь по всему телу, словно тысячи игл вонзались в кожу. Затем чувство, будто душа покидает своё телесное пристанище, будто её высасывают через эту холодную хватку, оставляя лишь пустоту внутри.

Мрак сгустился, стал полным, бездонным. Последнее, что почувствовал парень, – ощущение безвозвратного исчезновения собственного «я», растворения во тьме.

Утро встретило маленький городок весенним солнцем. Взрослые спешили по своим делам, дети собирались в школу. Но новость, которая быстро распространилась по всему городу, всколыхнула привычное течение дня: шестнадцатилетний Егор Лебедев был найден мёртвым в своей кровати. Врачи не смогли определить точную причину смерти – никаких видимых заболеваний или травм не обнаружили. Все говорили, что он просто уснул и больше не проснулся.

1. Старый-новый одноклассник

Кира шла по школьному коридору, рассеянно постукивая пальцами по ремню сумки. Тёмно-синий хвост волос, собранный слегка набок, то и дело касался плеча, когда девушка беззаботно подхватывала слова вокалиста, почти неслышно напевая себе под нос. Утро оказалось хорошим – редкое явление, особенно для первого дня после зимних каникул.

Светлые стены, широкие окна, пропускающие свет фонарей с улицы, и ровный гул голосов создавали впечатление оживлённого улья. Ученики спешили к своим классам, кое-кто пытался повторить домашнее задание, а учителя подгоняли запоздавших.

Все ученики в одинаковой школьной форме: белая рубашка, тёмно-серый жилет и брюки для мальчиков, юбка для девочек. Ровные ряды одинаково одетых подростков создавали ощущение порядка, почти стерильного, если бы не их оживлённые разговоры и смех.

Кира же выделялась. Не столько цветом волос, сколько выбором одежды. Вместо стандартной юбки она носила брюки.

Получая форму в начале учебного года, она столкнулась с жёстким сопротивлением. Женщина, отвечающая за внешний вид учеников, буквально всплеснула руками, увидев, что Кира требует брюки вместо юбки.

– Это нарушение правил! – строго заявила она, сверля девушку возмущённым взглядом. – Все девочки носят юбки, так было всегда!

Кира скрестила руки на груди, не собираясь уступать.

– Правила не говорят, что я не могу выбрать брюки, – спокойно парировала она.

Спор привлёк внимание директора, который как раз проходил мимо. Строгий, но справедливый, он остановился, выслушал обе стороны и ненадолго задумался.

– Если Кира хочет брюки – пусть носит брюки, – наконец произнёс он, бросив на ученицу внимательный взгляд. – В конце концов, правила на самом деле этого не запрещают.

Женщина недовольно сжала губы, но спор был решён. С того дня Кира стала единственной девушкой в школе, которая носила брюки. Ей было всё равно, что о ней думают. Ей удобно, и этого достаточно.

Кира спокойно направлялась к своему жёлтому шкафчику с номером 47, который находился чуть дальше по коридору на первом этаже. Она вынула ключ и отперла дверцу. Внутри аккуратно лежала форма для физкультуры – шорты и футболка. Взяв вещи, девушка захлопнула шкафчик и отправилась в раздевалку для девочек.

Звонок прозвенел в тот самый момент, когда Кира переступила порог спортзала. Учитель физкультуры взглянул на неё, но ничего не сказал. Она не опоздала – и это было главным.

– Кира, сюда! – раздался голос.

Возле стены стояли Амелия и Валерия, миниатюрные близняшки с чёрными, как смоль, волосами. Амелия имела привычку собирать их в два хвостика, тогда как Валерия предпочитала ходить с распущенными. Тем, кто видел этих сестёр впервые, они казались похожими друг на друга, как две капли воды. Однако Кире больше нравилось сравнивать их с капельками бензина. В темноте они абсолютно одинаковы, но на солнце каждая переливается по-своему.

Так же за четыре месяца обучения в новой школе Кира подметила, что у Валерии лицо более круглое, а у Амелии – вытянутое, из-за чего у последней сильнее выделялись впалые глаза. Ещё стоит добавить, что полными именами сестёр называла только Кира и женщина в паспортном столе, когда тем исполнилось четырнадцать. Остальные же обращались к ним Ами и Лера.

Когда Кира перевелась в эту школу, она сразу нашла с близняшками общий язык. Они не стали лучшими подругами, но проводить время вместе им было приятно.

– Как каникулы прошли? – спросила она у сестёр.

– Слишком мало, – ответила Амелия. – Хотелось бы ещё пару дней.

– Или хотя бы пару часов, чтобы выспаться, – протянула Валерия и вскоре мечтательно добавила: – Вот бы у нас был урок сна. Тогда я была бы отличницей.

Кира усмехнулась.

– Думаю, за такой предмет бились бы все, – сказала она, бросая взгляд на остальных учеников, неохотно строящихся вдоль стены. Кто-то ещё сонно тер глаза, а кто-то, напротив, выглядел чересчур бодрым – как, например, Лев Смирнов, который уже не в силах был ждать, когда учитель разрешит покидать мяч в кольцо.

– Ага, – подхватила Валерия. – Только представь: заходишь в класс, укладываешься на мягкую подушку, укутываешься пледом…

– А учитель ходит и понижает оценки за храп, – добавила Амелия, на что Валерия фыркнула.

Но продолжить предаваться мечтам они не успели, начавшаяся разминка помешала. Пятнадцать человек дружно пробежали несколько кругов по залу, а затем учитель разделил их на команды для игры в баскетбол. Кира любила этот спорт – не сказать, что она была профессионалом, но игра с мячом ей нравилась куда больше, чем сидение за партой. Амелия и Лев оказались в команде против неё, а Валерия попала в союзники. Во время игры Кира пару раз успела перехватить мяч, вызвав раздражённое фырканье Амелии.

– Ты специально против меня играешь? – пошутила та, когда Кира в очередной раз сделала точный пас.

Кира лишь усмехнулась и пожала плечами.

– Ничего личного, просто игра, – ответила она, переводя взгляд на мяч, который каким-то образом уже оказался у Льва Смирнова.

Тот, не колеблясь, сделал рывок к кольцу. Кира знала, что Лев – один из лучших игроков в школе, и перехватить у него мяч было почти невозможно. Однако она всё же попробовала. После резкого шага в сторону, девушка выставила руку, но Лев оказался быстрее. Он увернулся, сделал прыжок и отправил мяч в кольцо с такой лёгкостью, будто просто взмахнул рукой.

– Вот это да, – пробормотала Валерия, наблюдая за тем, как Лев, довольный собой, возвращается к команде.

Амелия хмыкнула.

– Лучше бы он так же хорошо решал задачи по алгебре, – съязвила она.

Звонок на перемену прервал игру со счётом 5:4, не в пользу команды Киры.

Переодевшись, девушки отправились по коридору в сторону кабинета истории. Амелия и Кира обсуждали игру, а Валерия включалась в разговор лишь когда упоминались удачные броски Льва.

Кира уже давно догадывалась, что Валерия испытывает симпатию к однокласснику. Пусть та никогда не признавалась в этом вслух, но её реакция на парня говорила сама за себя. Когда он забрасывал мяч в кольцо, глаза Валерии блестели так, будто она сама только что одержала победу. А когда кто-то упоминал его имя, на лице девушки неизменно появлялась та самая едва заметная улыбка, которую Кира уже научилась распознавать.

Лев Смирнов определённо тот, кто может нравиться многим. Спортивный, с уверенной, чуть ленивой походкой человека, привыкшего к победам. Его светлые волосы всегда слегка взъерошены, словно он только что вернулся с тренировки, а карие глаза смотрят с лёгкой насмешкой, будто он точно знает, что думают о нём окружающие. При этом назвать его зазнайкой нельзя. В разговоре Лев часто шутит, но никогда не делает этого зло – его улыбка открыта, а голос всегда звучит весело и ободряюще.

Кира не могла сказать, что понимала его до конца. Иногда он казался простым, даже немного беспечным, но в другие моменты в его взгляде мелькало что-то глубокое, почти задумчивое. Может, поэтому Валерии и нравилось наблюдать за ним?

Пока они шли по коридору, Кира заметила, как подруга в очередной раз взглянула на Льва, когда тот, проходя мимо, смеялся над чем-то вместе с друзьями. На щеках Валерии появилась лёгкая тень румянца, но она тут же отвела взгляд, делая вид, что сосредоточена на разговоре.

Кира замедлила шаг, когда они с близняшками почти дошли до кабинета.

– Вы, идите, я сейчас, – сказала она подругам, кивнув куда-то в сторону.

Амелия лишь пожала плечами, а Валерия, кажется, даже не заметила, что Кира ушла – она была слишком занята, исподтишка посматривая в сторону Льва, который остановился у окна.

Кира еле заметно улыбнулась и направилась к своему жёлтому шкафчику. Повернув ключ, она аккуратно сложила в него форму для физкультуры и вытащила учебник истории. Как только дверца с глухим щелчком закрылась, девушка вздрогнула.

Буквально в полушаге, где ещё секунду назад не было никого, стоял парень. Высокий, с чёрными волосами и тёмными, почти чёрными глазами. Его кожа была настолько бледной, что в свете школьных ламп казалась почти прозрачной. Но не это заставило Киру замереть, а его взгляд. Он смотрел на неё не просто холодно – с такой злостью, словно она когда-то сделала ему что-то ужасное.

Кира сглотнула.

– Эм… Ты чего? – нерешительно спросила она.

Парень не ответил. Его губы не живого синюшного оттенка остались плотно сжаты, а в тёмных глазах мелькнуло что-то тяжёлое. Ещё мгновение он просто стоял, а затем молча развернулся и быстрым шагом ушёл прочь, растворяясь в толпе.

Кира несколько секунд продолжала смотреть в ту сторону, где скрылся незнакомец, силясь вспомнить, видела ли его раньше. Вроде бы нет. Черты лица не казались знакомыми, да и в общем такой мертвецкий вид… Вряд ли он был из параллельного класса. Или, может, он перевёлся сюда недавно?

– Что с тобой? – внезапно раздался голос Амелии.

Кира снова вздрогнула и обернулась к подруге, сидящей рядом за партой в кабинете истории. Та смотрела на неё с любопытством, в одной руке она держала тетрадь, а другой теребила кончик чёрного хвостика.

– Да так… – неопределённо отмахнулась Кира. – Наткнулась на странного парня.

– Странный – это как? – заинтересовано повернулась с передней парты Валерия.

– Просто… странный, – пожала плечами Кира. – На покойника похож, бледный очень. Посмотрел на меня так, будто я его злейший враг.

Валерия задумалась, а потом покачала головой:

– Не знаю такого. Может, ты призрака видела?

– Это вряд ли, – усмехнулась Кира, потому что не верила ни во что сверхъестественное.

Они обменялись ещё парой фраз, но Кира уже почти не слушала. Мысль о странном парне, которого она видела у шкафчиков, всё ещё сидела в голове. Почему он так на неё посмотрел? Кто это вообще такой?

Однако долго размышлять не пришлось – дверь кабинета открылась, и в класс вошёл директор. С привычным серьёзным и одновременно добрым выражением лица он осмотрел учеников и, чуть отступив в сторону, кивнул кому-то в коридоре.

– Смотрите, кого я привёл, – объявил он. – Сэм снова будет учиться с вами.

В классе воцарилась тишина, а затем раздался одобрительный гул. Несколько человек с интересом зашептались, кто-то громко воскликнул:

– Сэм! Нифига себе, ты вернулся!

Лев Смирнов широко улыбнулся и, подняв руку, махнул однокласснику:

– Как дела, Сэм?

Парень, которого Кира видела у шкафчиков, спокойно прошёл в класс, не отвечая на приветствия. Его взгляд был абсолютно безразличным, будто он и не слышал никого. Он шёл прямиком к задней парте, свободной в соседнем ряду с Кирой.

Когда он проходил мимо неё, девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок. Сэм едва заметно скользнул по ней взглядом – не таким злым, как раньше, но всё таким же тяжёлым и странным.

Кира ткнула Амелию локтем и тихо прошептала:

– Это тот самый парень.

Амелия хихикнула, дернула сестру за прядь волос и с игривой усмешкой наклонилась к её уху:

– Лер, слышала? Сэм и есть привидение, которое напугало Киру.

Валерия тихо рассмеялась, прикрывая рот рукой, чтобы не привлекать внимания. Кира закатила глаза, но улыбнулась.

– Вы его знаете? – спросила она, переводя взгляд с одной близняшки на другую.

– Да, он раньше учился с нами, – ответила Амелия.

Кира удивлённо подняла брови и снова взглянула на Сэма. Тот молча сел за парту, скрестив руки на груди, и уставился в одну точку перед собой.

«Раньше учился с ними?» – повторила про себя Кира. Значит, он не новый ученик, а кто-то из тех, кто по каким-то причинам исчез, а теперь вернулся.

Кира продолжала смотреть на парня, который сидел с абсолютно непроницаемым выражением лица. Что-то в нём по-прежнему казалось ей странным.

– А он откуда родом? Из Штатов, что ли? – тихо спросила она у подруг, а те захихикали, прикрывая рты.

– Нет, местный, – ответила Валерия.

Кира нахмурилась.

– Тогда что у него с именем?

Амелия пожала плечами.

– Да кто знает. Его с первого класса все так называют. А вообще, он Сёма.

Кира удивлённо моргнула и повторила про себя «Семён». Она тут же хотела ещё что-то спросить, но не успела.

– Орловы и Миронова! – раздался громкий голос учительницы.

Кира резко замолчала, а Амелия и Валерия одновременно выпрямились, делая вид, что усердно читают новый параграф. Учительница сурово посмотрела на них ещё пару секунд, а затем, убедившись, что нарушительницы дисциплины больше не болтают, отвернулась и начала что-то писать на доске.

Как только её внимание переключилось с девушек, Амелия наклонилась к Кире и прошептала:

– После уроков расскажу.

2. Забытые имена

Как только прозвенел последний звонок, Кира, Амелия и Валерия покинули здание школы. На улице стояла ясная, но холодная погода – тонкий слой снега покрывал тротуары, а в воздухе витал лёгкий морозный запах. Детский смех разносился по школьному двору: ученики младших классов радостно бегали друг за другом, оставляя хаотичные следы на снегу.

Девушки медленно двинулись по дорожке, ведущей к воротам школы. Кира, закутавшись в тёплый шарф, поправила лямку своей сумки. Синие пряди волос выбивались из-под капюшона, слегка развеваясь на ветру. Амелия и Валерия выглядели похоже: длинные пальто, перчатки и одинаковые вязаные шапки, в которых легко спутать близняшек.

Когда они отошли подальше от школы, оставив позади шумный двор, Кира нетерпеливо оборвала нисколько неинтересное обсуждение того, как тяжело возвращаться в учебные будни после каникул:

–Ладно, теперь рассказывайте. Что не так с Семёном?

Сёстры переглянулись. Первой отозвалась Валерия:

– С кем?

– С Семёном, – повторила Кира, чуть нахмурившись. – Тем самым парнем, который будто только выбрался из могилы и заявился на урок истории.

На мгновение воцарилось молчание, затем Амелия хлопнула себя по лбу:

– А, ты про Сэма! Никак не могу привыкнуть к твоей манере называть всех полными именами.

Валерия, усмехнувшись, кивком согласилась с сестрой.

– Ну так что? – Кире до жути нетерпелось узнать, что же могло заставить незнакомого парня смотреть на неё с такой ненавистью.

Близняшки заметно переменились в лице. Валерия уставилась в даль, а Амелия опустила голову, будто пытаясь скрыть эмоции. Возникла пауза.

На другой стороне улицы виднелся небольшой парк, покрытый тонким слоем снега. Голые деревья раскинули тёмные ветви, похожие на замершие силуэты. Вдоль аллеи тянулись пустые лавочки, покрытые инеем, а фонари отбрасывали на снег длинные холодные тени.

Загорелся зелёный сигнал светофора, и девушки молча перешли дорогу. Уже на другой стороне Валерия заговорила бесцветным голосом:

– Сэм и его лучший друг учились с нами с первого класса. Они всегда считались самыми популярными парнями, даже Лев Смирнов им уступал. Казалось, будто эти двое намеревались стать легендами школы. Но, увы, прошлой весной их мечтам пришёл конец.

Кира краем глаза заметила, как Амелия быстро смахнула слезу. Однако она решила, что тому виной холодный ветер.

– С первого взгляда и не скажешь, что у этого вашего Сэма могут быть друзья, – хмыкнула Кира. – Ну и где сейчас столь редкий экземпляр?

Последовала тишина, от которой Кире стало не по себе. Валерия продолжала смотреть в даль, а Амелия, подняв на неё покрасневшие глаза, тихо произнесла:

– Он умер.

Кира не знала, что сказать. В голове теснились вопросы, но ни один из них не казался уместным. Она неразборчиво что-то буркнула, кутаясь в шарф. В этот момент порыв ветра снова ударил в лицо, заставив её прищуриться.

Амелия… Она прослезилась не из-за холода. Для неё этот парень был не просто одноклассником. Кира вдруг поняла это с какой-то странной ясностью. Может, они дружили? Но спрашивать об этом казалось неправильно.

Девушки продолжали идти вдоль рядов жилых пятиэтажек. Чем ближе те располагались к школе, тем наряднее выглядели: свежая краска, ухоженные дворы, аккуратно расчищенные дорожки. Будто сама школа, сияя своим великолепием, заражала окружающее пространство безупречностью.

Кира всё ещё пыталась подобрать слова, но Валерия первой разорвала молчание, явно не желая больше обсуждать неприятную тему. Она заговорила о предстоящем школьном мероприятии, и Амелия тут же подхватила разговор. Кира слушала вполуха, кивая в нужных местах.

На повороте близняшки остановились.

– Ладно, до завтра, – сказала Валерия, улыбаясь.

– Пока, – тихо добавила её сестра.

Кира проводила взглядом подруг, когда те свернули во двор, после чего отправилась вниз по улице. Её дом находился в самом конце. Чем дальше она отходила от школы, тем сильнее менялся пейзаж. Окна уже не блестели так чисто, фасады домов не впечатляли свежестью, кое-где облупилась краска, во дворах стояли ободранные лавочки.

В этот момент она заметила что-то странное. На противоположной стороне улицы, немного позади, шёл Сэм. Он был укутан в бордовый шарф ещё плотнее, чем Кира в свой, так что казалось, будто на улице холоднее, чем есть на самом деле. Варежки на его руках выглядели мягкими и тёплыми, даже немного нелепыми на фоне его мрачного вида. Но то, как он смотрел… Тот же взгляд – тяжёлый, настороженный, с оттенком… злости? И это странным образом не сочеталось с его слишком тёплой, почти милой экипировкой.

Кира замедлила шаг, не зная, стоит ли ей ускориться или, наоборот, сделать вид, что она ничего не заметила. Но тут кто-то коснулся её плеча.

Девушка вздрогнула и, резко обернувшись, махнула рукой, на всякий случай защищаясь от опасности.

– Эй, ты чего? – перед ней стоял Лев Смирнов, одноклассник и сосед по двору. Из-под шапки торчали светлые волосы, слегка растрёпанные ветром. А объёмная спортивная куртка делала его фигуру ещё массивнее, словно тот только что вышел с тренировки.

– Лев, – выдохнула Кира, переводя дух.

Он поднял бровь:

– Напугал?

Кира бросила быстрый взгляд на противоположную сторону улицы. Появление Смирнова, словно сильный ветер, унесло грозовую тучу в виде Сэма далеко вперёд.

– Неважно, – пробормотала она.

– Ладно, пошли, пока мы не превратились в сосульки, – усмехнулся одноклассник, вытянув вперёд свою длинную ногу, готовясь сделать шаг.

Кира последовала его примеру, но странное ощущение, что за ней наблюдают, не исчезло.

– Кстати, ты сегодня отлично играла, – сказал парень, запихивая руки в карманы куртки. – Кажется, у меня появился достойный соперник.

Кира скептически посмотрела на него.

– Да ладно тебе. Ваша команда победила, так что можешь не пытаться утешить меня.

Лев фыркнул:

– Да я вообще-то серьёзно. Мы же чуть не проиграли, когда ты начала забрасывать трёхочковые, как одержимая.

Девушка пожала плечами, но уголки губ всё же дрогнули.

– Ну, если что, реванш неизбежен.

– Ох, только не начинай, – закатил глаза Лев. – Сначала реванш, потом тренировки, потом сборы… и вот уже через год ты заставляешь меня вставать в шесть утра на пробежку.

Кира прищурилась, а потом, поняв, что парень имел в виду, рассмеялась.

– Ты слишком самоуверен. С чего решил, что я захочу тебя тренировать?

– Ну, мне ведь нужен кто-то, кто будет напоминать, что я лучший, – невозмутимо ответил одноклассник, чем вызвал искренний смех у Киры.

Она и не заметила, как тревожные мысли о Сэме испарились, словно Лев на самом деле оказался ветерком, который их сдул.

Когда они подошли к крайнему дому, парень остановился:

– Ну, бывай. В среду устроим реванш.

– Посмотрим, смогу ли я пережить поражение в очередной раз, – усмехнулась Кира, на что Лев театрально вздохнул.

– Ты сильная, справишься.

Он махнул рукой и отправился вглубь двора.

Оказавшись в квартире и сняв обувь, Кира замедлила шаг. В коридоре царствовала тишина, только тусклый свет от лампы падал на старые обои с цветочками, напоминая о былом. Вполне обычная, ничем не примечательная квартира с невысокими потолками и старинной мебелью, которую бабушка Лидия Николаевна покупала ещё в молодости. На стенах множество фотографий с маленькой Кирой и её родителями – такими молодыми и счастливыми, что невольно щемило сердце.

Зайдя на кухню, Кира уловила знакомый запах – жареных драников, так любимых ей с детства. Это сразу согрело её душу. Бабушка Лидия стояла у плиты, наклонившись, с сосредоточенным выражением лица, обжаривая картофельные оладьи на сковороде. Её волосы, раньше светлые, теперь стали седыми, а глаза, хоть и тускло мерцали, всё ещё искрились нежностью и заботой.

– О, здравствуй, моя хорошая! – раздался тёплый и уютный голос бабушки. Лидия Николаевна повернулась к внучке и, улыбаясь, добавила:

– Ты как, птичка моя, проголодалась?

Кира почувствовала лёгкое облегчение, когда услышала это. «Птичка» – так бабушка всегда называла её. И сейчас, услышав это слово, Кира поняла, что та в сознании. Это было редким событием, и каждый раз, когда Лидия Николаевна узнавала её, для Киры это становилось маленьким праздником. Ведь всё чаще бабушка путала внучку со своей покойной дочерью, матерью Киры, что, конечно, приносило боль, но, увы, это было неизбежно.