Ловушка для мары

Перед каретой нетерпеливо всхрапывала пара тонконогих гнедых лошадей. На козлах сидел молодой человек в красной с голубой оторочкой ливрее. Еще два таких же молодчика пристроились на запятках.

– Тебе не нравится? – снова спросил маг.

Я оторвалась от разглядывания экипажа, которого минуту назад здесь точно не было, вскинула голову и наткнулась на проницательный взгляд.

Интересно, как долго Хорген смотрел на меня, и что он успел заметить?

– Нет-нет, – поспешила выдавить улыбку. – Все замечательно.

– Тогда прошу…

Он пропустил меня вперед. А к нам навстречу уже спешил один из лакеев. Соскочив с запяток, слуга открыл дверцу и откинул лесенку.

Хорген придержал меня за локоть, помогая забраться в салон.

– И куда мы поедем? – поинтересовалась я, устраиваясь на мягком сиденье.

Внутри экипаж был обит темно-зеленым бархатом, пронизанным золотыми нитями. На стенках и потолке поблескивали зеленые камешки. Я не удержалась и даже царапнула один из них ногтем.

– Изумруды, – снисходительным тоном ответил маг. – Чистейшей воды. Все это может стать твоим.

Я быстро убрала руку и повторила вопрос:

– Так куда мы поедем?

Хорген занял сиденье напротив меня и улыбнулся:

– А куда бы тебе хотелось попасть?

– Домой, – ответила, не задумываясь ни на секунду.

– К сожалению, я не владею искусством пространственных переходов, – сказал маг ровным тоном. – Но, если желаешь, покажу тебе свой дом.

В этих словах мне почудился неприкрытый намек. Отвернувшись к окну, я пробурчала:

– Мы еще не так близко знакомы.

– Ничего, у нас еще все впереди, – прозвучало с улыбкой.

Да уж, самомнения верховному магу не занимать.

Хорген постучал в узкое окошко, за которым виднелась спина кучера. И карета тронулась с места.

Глава 2

– Инна, – заговорил маг минуту спустя. – Лейвам действительно нельзя выходить за ворота. Поэтому придется прибегнуть к небольшому обману. Дай руку.

И снова в его голосе прозвучал такой властны      й приказ, что я машинально протянула ладонь.

Он сжал ее и что-то сказал. Я не поняла ни слова, но вокруг наших сомкнутых рук вспыхнуло белое пламя.

Не успела я испугаться, вскрикнуть или хотя бы выдернуть пальцы, как это пламя уже прокатилось по мне невесомой волной, заключая в сияющий кокон от макушки до самых пяток. А затем бесследно исчезло.

Я потрясенно осмотрела себя. От увиденного слова просто застряли в горле.

– К… как? – выдохнула спустя несколько минут, когда сердце перестало учащенно срываться на бег. – Как вы это сделали?

Хорген ответил самоуверенным взглядом.

– Рад, что тебе нравится.

Ну, насчет “нравится” это он, конечно, загнул. Я вообще-то никак не выразила свое отношение. Просто очень удивилась.

А удивиться здесь было чему. Мой темный суконный балахон в одно мгновение превратился в легкое шелковое платье. Нежно-голубое, с мягкими складками вдоль юбки. Тонкое золотистое кружево обрамляло неглубокое декольте и манжеты на узких длинных рукавах. Сами рукава были присборены по внешнему шву и в верхней части переходили в пышные буфы.

Ахнув, я с запозданием схватилась за голову.

Так и есть! Эннен исчез. А вместе с ним и вуаль. Вместо него на голове оказался соломенный капор, завязанный под подбородком широкой шелковой лентой.

– Но как… а моя магия? А если кто-то поймет, что я лейва? – я беспокойно заерзала.

Вспомнился неприятный момент, который пришлось пережить по дороге в Саартог.

– Об этом не стоит волноваться. Узнать в тебе лейву сможет лишь маг, ведь рукава надежно скрывают золотые руны на коже. Но на всякий случай я подготовился.

Хорген протянул мне кулак. Я с подозрением покосилась на него. Что он еще придумал? Но тут маг разжал пальцы. На его ладони поблескивал перстень. На вид довольно увесистый, испещренный непонятными рунами, с крупным синим камнем.

– Позволь твою ручку, – улыбнулся мужчина.

– Опять? – я поспешила убрать руки за спину. – Что это за штука?

– Не бойся, этот перстень – всего лишь артефакт, который внесет в твою ауру пару незначительных изменений.

– Зачем?

– Чтобы никто не понял, кто ты на самом деле.

Хорген смотрел на меня с легкой насмешкой. Наверное, в его глазах я выглядела полной дурой, шарахающейся от собственной тени. Он же предлагал мне уникальную возможность. Когда еще выпадет случай прогуляться за стены Академии?

В голове тут же завертелись мысли о побеге. Вот он мой шанс! А я все ломала голову, как мне выбраться из Саартога!

– Хорошо, – едва сдерживая адский хохот, уже звучавший в моем подсознании, я протянула обе руки.

Маг взял левую и надел перстень на безымянный палец. Артефакт ожег стальным холодом и тут же уменьшился. Сел так плотно, что я бы при всем желании не смогла его снять. Разве что оторвать вместе с пальцем.

– Забыл сказать, – добавил Хорген, внимательно глядя на меня, – у этого кольца есть еще одна функция. Пока он на тебе, я буду знать, где ты находишься.

В наступившей тишине отчетливо прозвучал скрип моих зубов.