Леди с секретом для некромага. Книга 2

– Садитесь на круп. Позади меня!

– Я… не умею ездить верхом! – немного солгала Евангелина. На самом деле ей было страшно даже прикасаться к чудесному зверю, не то что сесть на него. – Вы поезжайте, а я дойду пешком!

Алекс вздохнул и возвел глаза к небу:

– Уже темно, а где-то рядом бродит этот ваш Нокс и его шайка! Я не могу допустить, чтобы женщина угодила к ним в руки. Садитесь живо!

– Я боюсь! – честно выпалила Ева.

Вообще-то, родители учили ее ездить верхом, и она трижды в неделю каталась на пони в парке, тренируясь вместе с другими девочками. Но после смерти родителей она не подходила к седлу. А тут еще сам пегас не слишком любезно поглядывает на нее.

– Садитесь! – мрачно приказал некромаг и напомнил: – Ваш дом под защитой и не пропустит ни меня, ни эту девушку. А ей не стоит откладывать визит мага Жизни.

Он прав. Вздохнув, Евангелина все же решилась. Вцепилась в стремя, потом в ремни, в седло и непонятно как, далеко не изящно плюхнулась на жесткий конский круп. Да уж, подушка сюда точно бы не помешала! Или попа попышнее!

– Сели? – Алекс даже не обернулся.

Он не тронул поводья, лишь слегка сжал бока коня, но Еву бросило сначала вперед, потом назад. Пискнув от ужаса, она вцепилась в камзол Дерринджера и закрыла глаза. Вниз даже смотреть боялась – падать было очень далеко!

Конь распластал черные крылья и взмыл вверх. Сделал несколько махов, а затем воздух вокруг него засиял. Это было кольцо портала. Миг – и пегас вынырнул из него прямо над крышей цветочной лавки.

Покружил и опустился аккурат возле калитки.

Это длилось всего пару минут, которые Ева провела, зажмурившись от ужаса и судорожно вцепившись в сидящего впереди некромага.

– Спускайтесь, – снова скомандовал Алекс, – и придержите мне калитку!

Постанывая от ужаса, Евангелина очень осторожно принялась сползать с коня, молясь Дивине, чтобы эта громадная скотина не сделала шаг и не наступила на нее. По счастью, пегас стоял, как статуя, и ведьма сумела спешиться, обойти коня и распахнуть ажурную деревянную калитку, совсем недавно сколоченную усердным плотником.

Алекс Дерринджер очутился на земле одним красивым плавным движением, при этом у Энни даже голова не дернулась. Он спокойно и легко внес девушку на крыльцо и поторопил недовольную Евангелину взглядом.

Та вынула из сумочки ключ – новая массивная дверь с тяжелыми коваными петлями обошлась ей в полсоверена, но оно того стоило – лавка выглядела солидно, а на саму дверь легко ложились наговоры.

Лорд внес Энни в лавку и уточнил:

– Куда?

Ева вздохнула – самым теплым и обжитым местом ее дома оставалась кухня. В ней она готовила, шила, мылась, высаживала луковицы и колдовала.

Есть еще бабкина комната, но туда только хозяйка может войти.

Так что она посторонилась и показала Дерринджеру, куда следует отнести Энни.

Кровати на кухне, конечно, не было, зато был сколоченный столяром топчан у самой печи. А поверх досок Евангелина успела положить сшитый из лоскутов мешок, набитый сеном. Она ведь собиралась позвать Дрозда к себе жить. Вот и подготовилась.

Лорд аккуратно уложил Энни на постель, отряхнул руки и сказал:

– Утром вернусь с целителем. Лекарь уже занимается мальчишкой.

Потом просто развернулся и вышел, не обращая внимания на три укоризненных взгляда, поблескивающих с разных сторон.

Энни считала, что столь красивый и богатый джентльмен не должен был пачкаться, беспокоясь о ней – никчемной и больной сироте.

Кошмар мысленно ругался, что “этот бесов некромансер опять создает нам проблемы!”

А сама Евангелина была страшно обижена бесцеремонным поведением дознавателя и принудительной поездкой на пегасе.

Так что весь путь от кухни до калитки Алекс отчаянно чесался и костерил некоторых особенно талантливых ведьм, их фамильяров и подобрышей. При этом благородный граф выражался такими словами, что даже невозмутимый Шторм покосился на него с осуждением.

Впрочем, Алекс не дал коню времени выразить свое возмущение – вскочил в седло, сжал колени и скомандовал:

– Домой к матушке!

Этот приказ Шторм знал и очень любил. В конюшне герцога и герцогини пегаса всегда ждала кормушка, полная сладкой хрустящей моркови, ключевая вода и заботливый конюх, готовый чистить и холить красавца-коня бесконечно.

***

Через несколько минут Алекс уже передал поводья дежурному конюху, отряхнул соринки с сюртука и поднялся по лестнице в гостиную.

Матушка еще не спала – сидела у стола, перебирая бумаги.

– Добрый вечер! – Алекс подошел и чмокнул Джулиану Вандербильт в щеку.

Герцогиня отвлеклась от дел и ласково обняла младшего сына:

– Я рада, что ты решил нас навестить, дорогой. Боюсь, отец еще не вернулся…

– Я к тебе, мама, – Алекс немного замялся.

– Что стряслось, милый?

Джулиана внимательно посмотрела на сына.

Право слово, их с Дереком младший сын реже всех обращается к ним за помощью, но сейчас она явно ему нужна. Очень уж нервно он сжимает в руках перчатки.

– Я веду дело… в Кенсал-грин.

– Королевское кладбище, – сразу припомнила герцогиня.

– Верно. Там пока мало понятного, однако есть свидетели…

Граф замялся, не зная, как высказать просьбу.

– Говори же, Алекс, – поторопила его Джулиана.

– Одному из них нужна помощь. Точнее, одной.

– Моя? – сообразила она. – Иначе бы ты не пришел.