Лира Орель

– Злился? – он грустно усмехнулся. – Я сходил с ума от беспомощности. Ты постоянно принимаешь решения, которые могут убить тебя. А я… Я хочу, чтобы ты жила.

Лира почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она сделала шаг навстречу ему, но в этот момент их разговор прервал резкий звук тревоги.

– Сигнал неопознанного объекта, – раздался голос капитана Дары по громкой связи. – Все на мостик.

Мостик корабля был охвачен напряжением. На экране отображался объект, медленно приближающийся к «Эоле». Его форма напоминала гигантскую структуру с плавными изгибами, похожими на инопланетный сосуд.

– Это… узел? – спросила Лира, подойдя к экрану.

– Похоже на то, – ответил Грифф, его голос дрожал от волнения.

Корабль остановился на безопасном расстоянии, но напряжение ощущалось в каждом движении экипажа.

– Лира, – обратилась капитан Дара. – Если это действительно узел, как мы можем его разрушить?

Лира сделала глубокий вдох, собирая мысли. – Я… я думаю, что смогу взаимодействовать с ним, как с артефактом. Но мне нужно время, чтобы понять, как это сделать.

– Мы прикроем тебя, – твёрдо сказал Лоусон, встав рядом.

Её взгляд встретился с его, и она кивнула. В его уверенности была сила, которая помогала ей справляться с собственным страхом.

На борту небольшого челнока Лира и Лоусон приближались к узлу. Лира сидела молча, чувствуя, как напряжение заполняет всё пространство вокруг. Лоусон наблюдал за ней.

– Ты точно уверена, что хочешь сделать это? – спросил он.

– Нет, – честно ответила она, посмотрев на него. – Но у меня нет другого выбора.

– У тебя есть выбор, Лира, – сказал он, наклонившись ближе. – Ты всегда можешь выбрать жить.

– Это не жизнь, если я позволю им уничтожить всё остальное, – прошептала она.

Он хотел что-то сказать, но замолчал, просто положив руку на её. Это прикосновение дало ей уверенность, которой она так нуждалась.

– Спасибо, Лоусон, – тихо сказала она.

Он только кивнул, сжимая её руку чуть крепче.

Когда они приблизились к узлу, Лира почувствовала знакомую вибрацию. Это было похоже на зов артефакта, но в тысячу раз мощнее. Она сосредоточилась, ощущая, как её разум соединяется с узлом.

– Я вижу их… – прошептала она, её глаза начали светиться. – Я вижу их планы.

Лоусон напрягся, глядя, как она погружается в транс. – Лира? Что происходит?

– Они знают, что мы здесь. Они хотят захватить нас.

– Тогда придётся действовать быстро, – мрачно сказал он, активируя системы обороны челнока.

Внутри узла Лира увидела бесконечный поток энергии и сознаний. Она понимала, что её задача не просто разрушить узел, а найти способ навсегда перекрыть их доступ к мгновенному пространству.

В этот момент она почувствовала знакомое присутствие. Альмора.

– Ты сделаешь правильный выбор, Лира. Ты уже знаешь, что нужно сделать.

Лира улыбнулась. Она знала, что не одна, и эта уверенность давала ей силы.

Она взглянула на Лоусона. – Если я не вернусь…

– Не смей говорить это, – перебил он. – Ты вернёшься. Мы сделаем это вместе.

Она кивнула, а затем шагнула навстречу узлу, растворяясь в его свете.

Глава 5

Лира ощутила, как реальность разрывается вокруг неё. Её тело исчезло, растворившись в чистой энергии, но сознание осталось целым. Она падала в бесконечную пустоту, пока не осознала – она внутри узла.

Здесь не было ни верха, ни низа, лишь пульсирующий хаос из переплетающихся потоков энергии. Вдалеке вспыхивали силуэты существ, похожих на тени, искривлённые и безликие. Они двигались медленно, словно чувствовали её присутствие.

– Ты опоздала, дитя пространства, – раздался голос, сотрясая саму суть её сознания.

Лира стиснула зубы, борясь с паникой.

– Кто вы? – спросила она мысленно, и её голос отразился эхом по всей структуре.

– Мы – хранители мгновения. Мы создаём и разрушаем. Ты стала угрозой, потому что смогла уйти из артефакта. Теперь мы исправим эту ошибку.

Перед ней возник силуэт – высокий, словно сотканный из чистого света. Лира поняла, что это нечто большее, чем просто сущность. Это был разумный поток энергии, управляющий узлом.

– Вы не исправите ничего! – крикнула она, ощутив силу, пульсирующую внутри неё. Альмора была права – она должна использовать эту связь.

Но прежде чем Лира смогла что-то предпринять, пространство вокруг неё задрожало. Узел реагировал на её присутствие, и энергия мгновенного пространства сгустилась, охватывая её тело.

Тем временем на «Эоле»

– Сигналы нестабильны! – воскликнул Грифф, наблюдая за показателями приборов. – Лира исчезает из нашего спектра восприятия!

– Чёрт возьми, – Лоусон с силой ударил кулаком по панели. – Мы должны её вытащить!

Капитан Дара напряжённо наблюдала за мониторами.

– Её жизненные показатели нестабильны. Если мы не вмешаемся, она может…

– Нет, – твёрдо сказал Лоусон. – Я иду за ней.

– Ты с ума сошёл? – возмутился Грифф.

– Возможно. Но я не оставлю её там одну.

Лира

Она чувствовала, как её сознание сжимается. Узел пытался поглотить её, но что-то внутри не давало этому случиться. Альмора. Её остаток, её сила.

– Используй меня, Лира.

Лира закрыла глаза, сосредотачиваясь. Если узел питался мгновенным пространством, значит, его можно… сломать.

Она сосредоточилась на своей связи с Альморой, пытаясь влиться в структуру узла. Если она могла войти, значит, могла и разорвать связь.

Внезапно перед ней вспыхнул свет, и в этой вспышке она увидела… Лоусона.

– Ты что здесь делаешь?!

– Спасаю тебя! – его голос был полон напряжения.

Он вошёл в узел за ней. Это было невозможно, но каким-то образом он смог.

– Ты идиот! – закричала она, ощущая, как их тела разрываются в потоках энергии.

– Знаю, – ухмыльнулся он, протягивая к ней руку. – Но ты же знаешь, что я не мог тебя бросить.

В этот момент пространство начало рушиться. Узел дрожал, его структура трещала под напряжением. Лира чувствовала, как потоки мгновенного пространства становятся неуправляемыми.