Особенные. Прошлое рядом

Рен написал Николь сообщение о том, что недавно приехали Дэви и Ада, чему каждый был несказанно рад. Хотя все думали, что никто из двоих не приедет.

– Когда ты собираешься рассказать всем о возвращении Джорджа? – неожиданно спросил Калеб.

– Не знаю. Думаю, после праздника, ведь не хочу никому портить настроение. Тем более Купер и Айли такие счастливые…

– С чего это они такие?

Ника опустила голову. Она обещала Айли, что никому не расскажет о помолвке с братом. Но ей так хотелось хоть с кем-то поделиться радостной новостью…

– Просто счастливые. Они же отдохнули на Гавайях. Я бы тоже была такой после отдыха.

Калеб рассмеялся, набирая скорость. До Лонгвью оставалось совсем недалеко и Николь была рада, что они наконец приедут, потому что ей очень хотелось отдохнуть. Они уже несколько часов в дороге, а девушка совершенно не выспалась.

Наконец удачно добравшись до нужного адреса, Калеб припарковал автомобиль возле дома и Ника наконец вышла на улицу, разминая затёкшие ноги. Калеб выгрузил подарки и небольшую сумку, в которой лежали его с Никой вещи.

Дом Рена и Элин казался слишком обычным: совсем небольшой, но достаточно симпатичный. Во двор они зашли без особых проблем и Николь решительно нажала на дверной звонок. Ей уже не терпелось увидеть друзей, даже Дэви, с которым у неё были ужасные отношения.

Дверь со скрипом открылась и прямо перед ними оказался Рен. Он был одет в обычную чёрно-белую рубашку и джинсы. Ника не выдержала и сразу же бросилась его обнимать. Рен заулыбался, понимая, что тоже безумно соскучился за этой девушкой, да и за Калебом тоже.

В доме Рена и Элин стояла тёплая атмосфера от того, что все были рады долгожданной встрече. Ника по очереди обняла каждого: и Элин, и Аду, и Дэви, который был не против, даже попытался выдавить что-то наподобии улыбки.

Элин уже во всю накрывала на стол, Адаманта помогала ей, чувствуя, что не зря решила приехать к друзьям. Это отличный способ отвлечься от проблем, которых у неё было предостаточно.

Дэви вернулся к Эмме вместе с Николь, которая удивилась тому, как ребёнок быстро вырос за прошедший год.

– Когда приедут Купер и Айли? – поинтересовался Дэви, передавая в руки Николь ребёнка.

– Скоро. У них внезапно появились дела на работах и им пришлось ненадолго остаться в Миннеаполисе. Но, думаю, что к вечеру они приедут.

Дэви кивнул и сразу вышел из комнаты, не желая больше находиться с Никой наедине. Ему не о чем говорить с ней. Николь села на небольшой диванчик и посадила на колени Эмму.

– Ну что, привет, малышка. Меня зовут Николь.

Девочка обворожительно улыбнулась и Ника на секунду представила, как будет выглядеть ребёнок Купера и Айли. А она была бы рада стать тётей и увидеть счастливого брата. Он заслуживает на это, как никто другой.

Эмма начала проситься на пол и Николь пришлось её отпустить. Малышка пошагала к игрушкам, совершенно не обращая внимания на то, что происходит вокруг неё. Наверное, ей даже было всё равно на то, что у неё сегодня день рождения, вернее, она и не догадывалась о нём.

Калеб сел на диван после того, как рассмотрел гостиную. Комната показалась ему слишком маленькой, но уютной. Этот дом был значительно меньше по размеру от его, но, наверное, это было больше плюсом. Главное ведь не размер того места, где ты живёшь, а его атмосфера. Здесь она была особенной. Такой уютной, тёплой, домашней…

Элин принесла огромную тарелку на стол. Она уже устала за всё время подготовки к празднованию, да ещё Купер и Айли опаздывали. Но она решила не обращать на это особого внимания и просто продолжила готовиться.

Лишь Рен на этом празднике чувствовал, что чего-то не хватает. Чарли. Да, без неё для него нет настоящего веселья. Он представил, какой была бы счастливой девушка. Она любила праздники, получала удовольствие от подготовки и самого процесса, когда все сидят за столом, беседуют, смеются и просто радуются жизни. Но Чарли мертва. Она никогда не отпразднует день рождения дочери, никогда не увидит, как та пойдёт в школу…

И от этого Рену тошно. Хоть он давно смирился с судьбой, хоть и пытался быть счастливым ради Эммы, но на душе у него было паршиво. Ему хотелось просто стереть себя память в одну секунду, чтобы не прокручивать в голове прошлое.

Тот день знакомства, момент осознания, что влюблён, предложение руки и сердца, новость о беременности. Всё слишком далеко, всё слишком сильно бьёт по сердцу и заставляет буквально кричать во всю глотку.

– Всё, садимся за стол! – зовёт всех Элин.

Каждый сел на стул. Николь принесла Эмму, которую Элин усадила на детский стульчик. Почти все были в сборе. Хоть никому и не хотелось начинать празднование без Купера и Айли, но ждать тоже никто не собирался.

Поэтому все приступили к трапезе, попутно беседуя о том, что изменилось у каждого за прошедший год. Николь сидела возле Калеба и накладывала себе в тарелку ризотто с овощами. Рядом с ней лежал телефон и она периодически посматривала на экран, ожидая сообщения от брата.

Пока он молчал, как и Айли.

Ничего не предвещало беды. Все были увлечены общением, едой и воспоминаниями. Но громкий звонок в дверь моментально заставил каждого замолчать. Поднялся Рен и сразу пошёл к двери, ожидая увидеть там Купера и Айли.

Но, открыв её, тот увидел не друзей, а объёмную коробку, завёрнутую в яркую подарочную обёртку. Рен осмотрелся по сторонам, но никого возле дома не обнаружил. Может, это сюрприз от Купера или кого-то другого в доме. Наверное, так подумал бы каждый.

– Кто там? – послышался громко голос Элин.

Рен поднял коробку, которая оказалась достаточно тяжёлой и закрыл дверь. Оказавшись в комнате, он осмотрел каждого, чтобы попытаться увидеть того, кто мог прислать подарок. Но на лице каждого была одна эмоция – удивление и любопытство.

– О, подарок! От кого он? – спросила Элин, вставая со стула и подходя к парню.

Он пожал плечами и поставил коробку на стол. Осмотрев её, Рен не нашёл никакой записки. Он неуверенно дёрнул за объёмный красный бант и снял его. Разорвав обёртку, парень наконец-то добрался до крышки и решительно поднял её

В коробке лежал мелкий белый пенопласт.

«Наверное, что-то хрупкое, раз его так упаковали», – мысленно предположил Рен.

Элин стояла рядом, наблюдая за действиями парня и умирая от любопытства. Она уже хотела взять на руки Эмму, чтобы та тоже увидела подарок одной из первых, но почему-то в итоге не сделала этого.

Рен принялся рыться в пенопласте, чтобы наконец добраться до заветного сюрприза, который прислал неизвестный отправитель. И вот наступил момент истины, когда Рен нащупал что-то, что ему показалось похожим на куклу. Лицо куклы. Только почему-то оно было слишком большим и мягким…

Наконец он разгрёб пенопласт и от увиденного сразу отпрянул, чуть не закричав, а Элин побледнела, закрыв рот рукой и тоже попятившись.

– Что там? – подала голос Адаманта, и после уже каждый подошёл к коробке.

В ней лежала голова Чарли.

Ника вскрикнула и сразу отвернулась, еле сдерживая позывы рвоты. Ада пошатнулась и выбежала из комнаты. Наступила тишина, все стояли неподвижно, бледные, как смерть.

И идеальную, но достаточно жуткую тишину нарушил телефонный звонок…

Глава 5. «Теперь очередь плакать Айли»

1

Айли сидела на переднем пассажирском сидении и смотрела на мимо проносящиеся пейзажи леса. Она крутила на пальце помолвочное кольцо и не могла собрать мысли в единое целое. Тревога, которая внезапно и так нагло закралась в подсознание, морально давила на девушку и она не понимала откуда та могла взяться.

Солнечный, по-летнему тёплый день за окном автомобиля, день рождение Эммы, утренние новости на работе и первые успехи с новым изданием еженедельной газеты… что может быть лучше этого всего?

Так думала Айли, но почему-то страх не уходил, желая остаться подольше в голове.

Купер внимательно следил за дорогой. Сегодня у него на работе тоже были хорошие новости – выросло количество продаж таблеток, которые он выпустил совершенно недавно, как очередной эксперимент. А сейчас его мысли занимали лишь идеи для празднования будущей свадьбы, сколько будет приглашённых, где найти идеальное место… от этого у мужчины голова шла кругом, но он тешился тем, что связывает узами себя брака с самой лучшей девушкой на этой планете.

А может и вовсе во всей Вселенной.