86400 секунд счастья

– «М» – это Москва, миллионы, миллиардеры, магнаты, мужчины, монополия…

– Поезжайте домой и хорошенько выспитесь. – Полине наконец удалось пройти.

Швейцар, слегка поклонившись, открыл перед ней дверь. А Полина, слушая, как мужчина во фраке продолжал бормотать под нос слова на «м», протянула швейцару деньги:

– Очень прошу, вызовите ему такси и проследите, чтобы он в него сел.

За высокими окнами «Метрополя» мелькали огни большого города, проезжали машины, спешили мимо редкие прохожие, прятавшиеся от моросившего дождя под зонтиками.

К Полине подошел гардеробщик, чтобы помочь снять пальто. Дождливая Москва осталась снаружи, а здесь все сверкало роскошью. И сама Полина, в маленьком черном платье, подчеркивающем ее роскошную фигуру, была здесь очень уместна. Девушку украшало дорогое колье из белого золота, с бриллиантами и огромным, похожим на каплю, сапфиром. Это был ничего не значащий подарок поклонника, прорвавшегося за кулисы только для того, чтобы вручить ей бархатную коробочку с украшением. Покрутившись перед зеркалом, Полина подумала, что в ее жизни очень много подарков, от мужчин, от женщин, от судьбы. Но перед этим ей пришлось пройти такой трудный путь, столько вынести и потрудиться, что теперь каждая ценная вещь или радостное событие воспринимались ею как заслуженная награда, словно ангел-хранитель делает это для нее руками других людей.

Полина вошла в зал, высокие окна были задернуты тяжелыми гардинами, так что в комнате всегда была ночь. Низкие лампы с тканевыми абажурами, сделанными по моде прошлых веков, светили неярко, скрадывая тусклым светом морщинки на лицах и синяки под глазами у игроков, которые проводили за столом сутки или даже двое.

– Рады вас видеть! – поприветствовал ее охранник у входа, высокий, элегантный мужчина в хорошем костюме, которого можно было принять за гостя, если бы его не выдавал наушник от рации, чей провод спускался от уха в карман.

Полина подошла к рулетке, которую игроки звали «Чертово колесо», потому что сумма всех ее цифр равнялась «666». Интересно, было ли это случайностью или специально задуманным ходом?

Но во всяком случае, вокруг этих трех шестерок ходило немало легенд, в том числе и о том, что основоположник игры Франсуа Бланк заключил сделку с дьяволом, заложив собственную душу.

Услышав эту историю, Полина усмехнулась и подумала, что многие были бы счастливы последовать его примеру, но их души не примут даже в ломбарде.

Ставили на красное/черное, чет/нечет, малые/большие, колонны/дюжины, на номер, на три номера, на шесть номеров, на угол или крест. Играть можно было, полагаясь на случай или изучив все стратегии игры в рулетку, которым были посвящены целые книги и математические расчеты. О, рулетка была целой вселенной, за этой игрой можно было провести несколько ночей напролет, не чувствуя усталости, не сводя глаз с маленького шарика, способного разрушить жизнь или, наоборот, обогатить человека, превратив из нищего в миллиардера.

Наша жизнь – это тоже рулетка, чет/нечет, красное/белое, зеро, безумные ставки и риски, головокружительные удачи и падения, и все это под равнодушным взглядом невозмутимого крупье.

Люди приходят играть в рулетку, чтобы найти счастье. Но, увы, даже те редкие везунчики, один на миллион, которым удается с помощью завидной удачи заполучить богатство, с удивлением и горьким разочарованием понимают вдруг: то, что они ищут, здесь не найти. Счастья в этом месте нет.

Полина не искала удачи в игре. Она изредка делала маленькие ставки, больше для вида или от скуки, немного проигрывала и немного выигрывала, не испытывая ни огорчения, ни радости. Не потому, что она не любила азарт, нет.

Просто девушка приходила в казино не ради игр, а ради игрока. Одного-единственного, которого то встречала здесь, то нет, но все равно чувствовала его незримое присутствие.

Окинув зал взглядом, Полина увидела мужчину за столом в углу, но не стала подходить сразу. Он тоже заметил ее, поймав отражение в зеркале, и сделал вид, что поглощен игрой в пунто-банко, хотя на его лице и читалась легкая скука. Это был красивый, высокий жгучий брюнет, с черными – не карими, а именно черными, как угольки, – глазами.

Яркий, дерзкий, всегда заметный в толпе, выделялся среди других мужчин, как глянцевая вырезка, наклеенная на черно-белую фотографию. Они были знакомы уже семь лет, но дальше ничего не значащего флирта и разговоров дело не заходило.

– Делайте ваши ставки, господа! – крикнул крупье, и со всех сторон послышалось: «на черное», «на красное», «на 13-й номер», «на нечет». Полина выбрала двойку, без надежды, да и желания выиграть. Просто эта цифра многое значила для нее. Два – это двое, он и она, мужчина и женщина, инь и ян, добро и зло, да и нет. В алхимии данное число символизировало противоположности, царя и царицу, луну и солнце, серу и ртуть – которые вначале противостояли друг другу, а потом смешивались и растворялись, рождая нечто новое. В буддизме двойка – это мужское и женское начала, теория и практика, а еще слепой и хромой, объединившиеся, чтобы видеть путь и идти по нему. А Пифагор говорил, что данное число – разделенное земное существо, две половинки, которые ищут друг друга, чтобы стать целым. Полина уже не искала вторую часть себя: она давно ее нашла. Эта половинка сейчас сидела в углу и, скучая, играла в пунто-банко, проигрывая по мелочи.

– Двойка! – выкрикнул крупье, и вокруг разочарованно выдохнули.

– Двойка? – Полина удивленно смотрела на гору фишек, которые крупье придвинул ей. Скосив глаза, она удовлетворенно отметила, что для брюнета в углу не остался незамеченным ее выигрыш.

Ставка была тридцать пять к одному, и небольшая сумма, которую Полина предложила, сильно увеличилась. Крупье посмотрел на нее вопросительно, но девушка, обворожительно улыбнувшись, покачала головой. В конце концов, она пришла сюда играть в любовь, а не в рулетку.

Взяв у официанта бокал белого вина, Полина прошлась по залу, слегка задержавшись у стола, где играли в покер. Забавно, что и у мужчин, и у женщины, которая, впрочем, неплохо блефовала, были как на подбор вытянутые, «постные» лица. Полине всегда казалась скучной эта игра, с ее роял-флешами, стрейт-флешами и каре, выигрышными комбинациями и поднятием ставок. Она была похожа на биржу или коммерческие операции. И от одной мысли о покере Полина неумышленно хотела зевать. Девушка и сейчас с трудом подавила это желание, чтобы ее игрок в пунто-банко не понял, что она только делает вид, что наблюдает за покером, а сама только и думает, что о нем.

– Похоже, милая, вы приносите удачу, – обернулся к ней мужчина, рядом с которым стояла Полина.

Обведя глазами своих соперников, он, одну за другой, наслаждаясь моментом, выложил пять карт пиковой масти, от туза до десятки. А Полина поспешила отойти от стола, чтобы счастливый победитель не надумал пригласить ее выпить вместе.

Откинувшись на спинку кресла, брюнет смотрел на нее, не сводя глаз, и она направилась прямо к нему.

– Красавица, говорят, ты приносишь мужчинам удачу? – спросил он Полину так, будто они не были знакомы. – Может, постоишь и у моего стола? А то я весь вечер в проигрыше.

– Мужчинам я приношу любовь, – улыбнулась Полина. А он так посмотрел на нее, что девушка почувствовала себя голой и даже провела рукой по платью, чтобы убедиться, что это не так.

Когда Полина думала или говорила о нем, всегда называла его «он», хотя знала его имя, которое нравилось ей. И все же это «он», даже «Он» – с большой буквы, всегда выделяло брюнета среди других мужчин. Увидев его семь лет назад, Полина сразу поняла, что он – это Он, тот единственный, которого каждая женщина ждет в своей жизни. Это был опасный мужчина, игрок по жизни, пускающийся во все тяжкие только ради азарта. Он любил все острое: острые ощущения, острую еду, острые ножи, острые шутки и женщин с острыми каблуками, был удачлив в бизнесе, любви, в игре, в дружбе, и ему нравилось проверять свое везение, заигрывая с судьбой в казино. Полина приходила сюда ради него вот уже семь лет. Что и говорить, она умела ждать.

– Знаешь, как появилась эта игра? – спросил он, проигрывая очередную партию.

Полина опустилась в кресло рядом с ним, и мужчина с удовольствием оглядел ее округлые бедра, подчеркнутые обтягивающим платьем. А Полина почувствовала, как по ее спине рассыпались мурашки, а внизу живота сладко заныло, будто он погладил ее не взглядом, а рукой. Ощущения были настолько сильными, что девушка могла провести так всю жизнь – сидя перед ним в кресле и наслаждаясь, как этот мужчина ласкает ее взглядом, разглядывая каждый изгиб ее тела.

– И как? – приготовилась она слушать.

– Итальянец Феликс Фальгуере создал ее на основе этрусского ритуала: с помощью девятигранных костей решалась судьба девственниц. Если выпадало 8 или 9, девушка становилась жрицей, если 7 или 6, то ей запрещали принимать участие в религиозных обрядах, а если меньше 6 – то бедняжку бросали в море.

Он пристально посмотрел Полине в глаза, и она с трудом выдержала его взгляд. У нее закружилась голова, а во рту пересохло. И девушка удивилась, как не упала в обморок.

– Я уже не девственница, – сказала она, взяв себя в руки, и невинно захлопала ресницами.

– Правда? – делано удивился он. – А я-то думал…

Крупье раздал карты, и брюнет, раскрыв их, чертыхнулся – он опять проиграл.

– Что ж, раз ты не девственница, плюнем на пунто-банко и пойдем играть в рулетку.

Вскочив, брюнет потащил ее за руку, и Полина едва поспевала за его широкими шагами. Они направились в VIP-зал, куда пускали только членов клуба, поэтому публики в нем было меньше, только богатые и влиятельные мужчины со своими спутницами, иностранцы и политики, которые хотели оставаться инкогнито. Здесь не было охотниц за богатыми мужчинами, которые бродили по другим залам, хищно поглядывая на всех, не было бедных, которые принесли в казино последние сбережения в надежде разбогатеть. Обстановка была более свободная и расслабленная. Игроки столпились у рулетки, где принимала ставки девушка-крупье, высокая, плечистая и с короткой стрижкой, издали делавшей ее неотличимой от парня.

Полина со спутником подошли к бару, и он разлил коньяк, перед этим оценив этикетку. Янтарная жидкость плескалась в бокале и пахла древесной корой и хорошим табаком. Девушка и брюнет сомкнули бокалы, посмотрев друг другу в глаза, и Полина поняла, что сегодня наконец-то они уйдут вместе. Коньяк был дорогой, с тонким вкусом восточных специй, и Полина оценила хороший выбор спутника. Да, этот мужчина был хорош во всем.

– Мне кажется, что все женщины похожи на алкогольные напитки, – задумчиво сказал он, нежно поправив Полине сползшую на плечо бретельку платья.

«Боже, какие у него нежные руки», – подумала она и выпила залпом. Мужчина удивленно вздернул бровь, но тут же подлил ей еще, а девушка не успела прикрыть бокал ладонью.

– На напитки? – переспросила она, пританцовывая под музыку.

– Да. Есть женщины, похожие на очень дорогое коллекционное вино, у которого этикетка дороже содержимого.

Улыбнувшись, Полина оглянулась на посетительниц казино.

Он засмеялся:

– Да-да, таких тут немало.

– Ну, продолжай. – Полина оперлась о стену, приготовившись слушать его забавную теорию.

Он бесцеремонно оглядел ее, а потом приблизился, пристально посмотрев в глаза, и девушка почувствовала себя бабочкой, которую пришпилили булавкой.

– Есть женщины, которые напоминают мне шампанское – они игривые, легкие, но утром после них болит голова.