Вдова узурпатора

– Есть хочу! – громко заявил Клюс.

Если бы он так ел дома, давно бы приобрел ангельски пухленькие щеки! Мы же позавтракали в гостинице! Впрочем, о чем я говорю: в последнее время мы ведем столь бурную жизнь, что калории расходуются на одни эмоции. По-моему, Клюс неважно выглядит после этой проклятой больницы. Зачем я взяла его туда? А где было оставить?..

– В конце концов, меня нанял сам король! Верно, приятель? Ты же звал меня в телохранители?

Клюс бросил кота на землю, упер руки в бока и посмотрел из-под насупленных бровей вначале на Афараса, потом на меня:

– Если вы, двое, не перестанете ругаться и сейчас же не найдете где-нибудь еду…

С королем лучше не спорить, даже если это твой собственный брат. Маленькое кафе в самом центре сквера имело в меню горячие котлеты и вполне приличный выбор напитков для взрослых, одного ребенка и одного нелюдя.

8

Красочная вывеска "Амаданские няни" вначале слегка смутила меня, но тщательно расспросивший полицейского Афарас заверил, что под ней скрывается именно то, что нам нужно. После разговора с безукоризненно вежливым молодым человеком – клерком, нас пригласили пройти в тренировочный зал и немного подождать.

Клюс узрел на стене скрещенные мечи, бросил Эми и в тихом восторге принялся проверять пальцем остроту лезвий. Эми сел на кучу циновок, облизал лапу и начал умываться, как самый вульгарный кот. Афарас посмотрел по сторонам, расправил плечи, постоял минут пять, потом опять ссутулился и начал изучать трещины в полу.

Вошел Он. Я сразу поняла: Афарас не ошибся. Такая походка бывает или у танцоров, или у профессиональных бойцов.

Мышцы, перекатывались под тренировочным халатом, как бы говоря о долгих часах, проведенных наедине со спортивными снарядами, вполне миловидное лицо кричало об успехах у женщин, а уверенный шаг – о том, что здесь Он чувствует себя хозяином.

Его глаза скользнули по нам равнодушно, но на Эми остановились с ужасом. Неужели распознал нелюдя? Не говоря ни слова, он пересек зал, схватил несчастного зверя за шиворот и устремился к двери.

– Нет! – я буквально выхватила Эми и прижала к себе. – Прошу вас!..

– Здесь не место животным, извините, барышня, здесь тренировочный зал.

Слава Свету, это всего лишь нелюбовь к кошкам! Я всунула Эми в руки Афарасу:

– Вынесите его на улицу.

Афарас молча пошел к выходу. Клюссиди оторвался от созерцания клинков и во все глаза уставился на Него. На полах кремового халата красовались черные пантеры, раскинувшие лапы в прыжке.

– Мы хотели бы нанять вас, господин…

– А вы знаете, сколько я беру за работу?

Ну еще бы мне не знать, если после этого покупка билета на воздухоплав станет для нас несбыточной мечтой. Нам отрекомендовали этого человека, как лучшего профессионального телохранителя в Амадане. Да, теперь я понимаю, с какого натурщика мог лепить Бога Битвы знаменитый скульптор Офди!

– Мы уплатим нужную сумму.

– Почему бы вам не взять Фрея?

Ну, нет! Глядя на эти бицепсы я почти поверила в возможность спасения. Как там писала книжонка, которую читал под одеялом мой брат? "Его могучая фигура вселяла трепет в сердца противников. Он обладал атлетическим телосложением и силу имел недюжинную: одной рукой свободно гнул подковы. Его чеканный профиль словно просился на медаль, синие глаза смотрели пронзительно и сурово, тонко очерченный рот мог сотворить лучезарную улыбку, а мог растянуться в беспощадной усмешке. Благородной линии носа могли позавидовать древние императоры, а чуть тяжеловатая нижняя челюсть придавала лицу выражение необычайного мужества". Чересчур высокопарно, но, в общем, похоже. Куда до него бедняге Афарасу, в котором весу-то вместе с башмаками и свитером не больше шестидесяти килограмм!

– Фрей нас не устраивает.

– Я ухожу из конторы.

– Но только через месяц! Мы управимся за несколько дней.

– Имейте ввиду, барышня, в работе я люблю суровую дисциплину. Или мои распоряжения исполняются, или я расторгаю контракт!

9

Пока мы ожидали нанятого нами телохранителя Алакса Плейте под стенами его конторы, Афарас изучал прихваченную у клерка рекламку. На обложке красовался улыбчивый атлет, здорово похожий на Алакса. "В джунглях, на воде, в воздухе, под землей вы почувствуете себя, как в теплой колыбели, если успеете вовремя нанять амаданского няня. Он убережет вас от всех опасностей и никогда не позабудет накормить обедом," – громко зачитал янваец, потом снизил голос и добавил: "По-моему, вас здорово надули, Эста. Этому парню больше подойдет топор мясника, чем белый передник няни."

В этот момент из конторы вышел Плейте. "Вы на машине? Нет? Поедем в моей", – предложил он небрежно. "Где ваш багаж?"

Багажа у нас не было, если не считать багажом Эми, и Клюс не замедлил сообщить: "Мы налегке. А вы какой вид спорта предпочитаете?"

"Гонки по вертикали, малыш", – снисходительно ответил Плейте.

Клюс надулся и замолчал, он не любил намеков на возраст. О наших титулах я предпочла не распространяться, предъявив для подписания контракта лишь удостоверение личности, где значились имя да страна постоянного проживания.

Безукоризненный костюм Алакса мог утереть нос даже королевским портным, а свернутый плащ он шнырнул на сидение своего "тарпана" поистине царским жестом.

– Куда едем? Вокзал, парк воздухоплавов или предпочитаете путешествие на "тарпане"? За машину плата отдельно. Кто потенциальный враг: воры, похитители детей или кровожадные туземцы? За отстрел диких зверей плата по тарифу.

Он явно принимал нас за скучающих туристов, блуждающих в поисках экзотических приключений. Тут я вдруг вспомнила, что до сих пор не знаю адреса Филиппа и потянулась к сидящему на коленях Клюса Эми.

– Голубиная улица пять, – быстро сказал Клюс. – Потенциальный враг – все те, кто пытается нас убить. – Плейте удивленно скосил глаза, и Клюс необычайно серьезным тоном добавил: – В случае нашей смерти, денег вы не получите.

Язык у меня онемел и я едва выговорила: "Поехали", когда Плейте повернулся ко мне. Когда братец успел переговорить с Эми, и что нелюдь успел наболтать ему? Наше бегство Клюс воспринял, как само собой разумеющееся, потому что о такой возможности упоминал еще ты, Ламас. Но имя Филиппа, опять-таки, не вызвало у него удивления. Почему мой брат не задает вопросов, неужели ему известно о твоей смерти?

Он сидел рядом со мной – щуплый мальчишка с косо подстриженным каштановым чубчиком и темной полоской под ним, с четырьмя царапинами на правой щеке, с пухлыми (как у отца) губами – и водил пальцем по бархатистому носу Эми. Кот лениво щурил глаза, одно ухо у него неодобрительно торчало. Король Анэмора впервые поставил меня в тупик.

Когда мы, наконец, добрались до северной части города, поток автомобилей уже начал редеть, мелкие лавчонки одна за другой опускали деревянные шторы и захлопывали двери. Близилось священное время обеда.

Голубиная оказалась узкой улочкой с односторонним движением, двумя рядами старых тополей и одним газетным киоском с заколоченными ставнями. Алакс припарковал машину за два дома до пятого, вогнав ее между двумя замызганными "пумами". Заглушив мотор, он обернулся ко мне и спросил преувеличенно серьезно:

– Мне держать на прицеле весь подъезд?

– Послушай, ты!… – взвился Афарас.

– Слушаю. А ты лучше гляди, чтобы пушка штаны не прострелила.

Рука Афараса рванулась к автомату, но Плейте его опередил. Молниеносно выдернув автомат из-за пояса Афараса, он ткнул ствол ему под ребра. Клюс ахнул, я вскочила:

– Не пугайте ребенка, нянь. Верните Афарасу оружие! Он останется, а вы пойдете с нами.

Плейте с усмешкой бросил автомат на колени янвайцу и вышел из машины.

– К вашим услугам, барышня.

Клюс поглядел на него исподлобья, опустил Эми на тротуар и сунул руну в карман, где покоилась водяная "бакка". Или этот мальчишка опять поменял пистолеты? От этой мысли меня слегка передернуло: слишком много оружия на единицу площади.

Эми затрусил к пятому дому, то и дело останавливаясь и отряхивая лапы, хотя асфальт был совершенно сух. Мы вошли в сумрачный подъезд, поднялись по пропахшей кошками лестнице и остановились перед дверью, обитой черным дерматином. Я надавила кнопку звонка, он прострекотал тихо и неуверенно.