(Не) мой мужчина

Глава 3

Едем в большом джипе Артова как всегда молча. Он никогда не разговаривает со мной на отвлечённые темы, не шутит и ничего не спрашивает, лишь отвечает на телефонные звонки.

Даже когда мы попадали в многочасовые пробки, общения не происходило, мы молча думали о своём. Меня это совершенно не напрягало, его, кажется, тоже.

Напряжённо сжимает руль, иногда исподлобья посматривая в мою сторону, хотя раньше такого не происходило. Я чувствую, что он хочет что-то спросить, но не решается, словно от ответа зависит нечто важное для него самого.

Его удушающая аура уже давно не вызывает у меня страха, я спокойно нахожусь с ним наедине в полной тишине.

Многие считают, что два собеседника, в силу обстоятельств оказавшиеся в одном автомобиле, обязательно должны разговаривать, заполняя пустоту, но мы другой случай, точнее, мой босс. Любой мой вопрос или высказывание может сделать только хуже, намного хуже.

Трубка Артова разрывается, он несколько секунд смотрит на дисплей телефона и всё-таки принимает вызов.

– Привет, мам. – Сейчас он говорит не так, как обычно – мягче, насколько это вообще возможно в его случае.

Я слышу щебетание женщины в трубке, но что она говорит, разобрать не могу. Вообще, впервые попадаю на его общение с матерью. Отца, Алексея Дмитриевича, я знаю лично. Незадолго до моего прихода он покинул место генерального директора, уступив компанию сыновьям, так сказать, дал дорогу молодым.

Решил, что они вполне справляются и бизнесу необходимы молодые и активные кадры. Марк уже довольно давно занимался с ним одним делом, а вот Павел всего несколько лет назад вернулся из Европы, чтобы полностью погрузиться в вопросы семейного бизнеса.

– Не могу в субботу. У меня важная встреча, отменить не получится. Я уже пообещал.

Интересно, с каких пор деловые встречи по субботам, может, у него, скорее, свидание? Хотя какая мне разница? И кто согласится на свидание с ним? Мужчина он, конечно, красивый, но это только пока молчит.

А вообще, на вкус и цвет товарищей нет, так что, может, и на старшего Артова найдётся та, которая сможет победить этого злобного дракона и приучить есть с руки. Хотела бы я посмотреть на эту смелую женщину… Даже улыбнулась, представив босса, словно щенка, бегающего за своей хозяйкой на задних лапках.

– Вы улыбаетесь, Алиса. – Грубый голос возвращает меня в реальность, и я дёргаюсь от неожиданности в сторону.

Никогда он не разговаривал со мной наедине, никогда не комментировал мои эмоции, что бы ни происходило. Сейчас кажется, что мне послышалось и он обращается не ко мне.

– Да, – отвечаю с опаской, потому что не знаю, а можно ли отвечать. – Подумала о приятном.

– О чём, если не секрет?

Я зависаю на минуту, не зная, что ему сказать. Не рассказывать же про картинку с ним в виде щенка. Вовремя вспоминаю о событии, которое произойдёт в субботу.

– О том, как весело с девочками отметим праздник в субботу.

– В субботу? – Он задумывается. – Двадцать девятое мая. Не помню, чтобы в этот день был какой-то праздник.

Смотрит в упор. Артов ждёт ответа. От меня.

– У меня день рождения… – произношу почти шёпотом, потому что не хотела бы, чтобы он знал, почти никто в компании не знает.

Смотрит на меня нечитаемым взглядом, совершенно не понимаю эмоции, отображающиеся на его лице. Хотя есть сомнения, что кроме злости и раздражения он вообще хоть что-нибудь испытывает. Я даже улыбающимся его ни разу не видела. Не может же он никогда не улыбаться. Совсем.

– Я понял. Желаю вам провести его в приятной компании. – Голос становится жёстче, приближая нас к пункту номер три.

Что ему не понравилось? Что я могу веселиться с подругами? Или что вообще могу веселиться?

– Именно так и будет. Только самые близкие.

На этом наш короткий разговор заканчивается. Это и так слишком много для него. За пять месяцев Артов впервые спросил у меня о чём-то, не касающемся работы.

И зачем спросил, тоже не совсем понятно. Никогда не замечала за боссом стремления общаться – ни со мной, ни с кем-то другим.

Приезжаем на встречу к назначенному времени. Нас уже ждут в большом зале-переговорной. Я сажусь позади Артова, приготовившись записывать основные моменты сегодняшней беседы.

Он говорит, а представители фирмы «Арфа» немного дёргаются от звуков его голоса. Это только сначала, потом привыкнут. Все привыкают.

Им нужна эта сделка, потому что фирма Артовых – их гарант на получение выгодных заказов. Они выступают лишь подрядчиками, но будут иметь в дальнейшем хорошую прибыль.

Обсуждения затягиваются, и время переваливает за шесть. По сути мой рабочий день уже окончен, и Артов это понимает.

В такие моменты, как сегодня, я всегда просила высадить меня где-нибудь, брала такси и отправлялась домой. Но сегодня встреча на другом конце города от моей квартиры, и я уже мысленно представляю, во сколько же вернусь. Я не в восторге. И видимо, «не восторг» явно отображается на моём лице.

Выйдя из офиса будущих партнёров, уже собираюсь удалиться в другую сторону от босса, но он останавливает:

– Алиса, я вас отвезу домой. Уже поздно, не хочу, чтобы вы добирались одна.

Сегодня что, день тотального шока?!

Сначала небольшая беседа, впервые за пять месяцев, а теперь демонстративная забота обо мне как о девушке. К тому же это первый раз, когда он называет меня просто по имени, но на «вы».

Иногда в офисе обращается по имени-отчеству, и это всегда означает, что Артов в хорошем настроении. В остальных же случаях вообще никак, просто зовёт в кабинет или молча кладёт бумаги мне на стол.

В полнейшей тишине едем по ночному городу. Интересно, адрес он не спросил, но едет в правильном направлении. Неужели знает, где я живу? Откуда? Из личного дела? Много вопросов и ни одного ответа, что означают изменения в боссе-чудовище.

Заезжает во двор, останавливаясь точно около моего подъезда. И как только я собираюсь открыть рот, чтобы поблагодарить за безопасную доставку домой, выдаёт:

– Простите, Алиса, что пришлось вас задержать дольше положенного. Вас, наверное, дома ждут?

Я замираю.

Больше всего поражает слово «простите» из уст чудовища, который, по-моему, и извиняться-то совершенно не способен, тем более перед той, кого считает пустым местом. Просто секретарша, продержавшаяся в роли его помощницы дольше остальных.

– Уже нет, – бросаю ответ и выхожу из машины не оборачиваясь.

Внутри острыми коготками скребут кошки, напоминая, что вот уже пару недель я совершенно одна в своей квартире.

Через пятнадцать минут с кружкой чая в руках просматриваю интернет-ленту.

Подхожу к окну и застываю… машина Артова так и стоит на том самом месте, возле моего подъезда. Почему? Разговаривает по телефону? Он всегда останавливается, съезжая на обочину, если предстоит долгий разговор.

Непривычное поведение босса сегодня настораживает, и особенно тот факт, что он знает, где я живу. Что изменилось и почему сегодня он вдруг решил со мной заговорить?

На следующий день прихожу на работу в приподнятом настроении, рассчитывая, что и шеф сегодня будет спокоен.

Вчера всё прошло хорошо, обговорили все нюансы, и мне показалось, что Артов остался доволен договорённостями с «Арфой».

Как всегда, останавливаюсь перед большим аквариумом в холле. Сейчас очень модно устанавливать на самом видном месте в компании большой аквариум с разноцветными рыбками, который рассказывает о статусе и положении.

Главное, чтобы аквариум был всегда чистым, чтобы ни в коем случае клиенты не подумали, что руководство относится халатно к маленьким рыбкам и жмётся на профессиональном обслуживании.

Артовы не жались никогда, поэтому наш маленький водоём чистили раз в неделю по расписанию, и он блистал зелёными водорослями и очищенными корабликами.

Множество рыбок всех цветов и размеров: маленькие и большие, яркие и не очень. Но мне всегда нравились небольшие, в чёрную густую крапинку, юркие и очень активные. Их было много, и я с удовольствием по утрам наблюдала за их жизнью, пока было время до прихода шефа.

Совершенно не знала, как они называются, но почему-то именно эти рыбки привлекали меня больше всех.

– И как же вы называетесь, сорванцы мои любимые? – Дожила, разговариваю с рыбами в аквариуме.

– Коридорасы, – над моей головой слышится рычащий бас.

Поворачиваюсь, встречаясь лицом к лицу с боссом.

– Звучит, как матерное слово какое-то! Или обидное прозвище, – улыбаюсь, хихикнув, представляя, как кого-то во дворе называют Коридорасом.

Артов улыбается в ответ, лишь слегка, уголком губ, но я замечаю. Неужели чудовище способно на положительные эмоции?

Поднимаемся в лифте вместе. Босс смотрит на меня в упор своими гипнотическими зелёными глазами, словно считывает меня, точно знает, о чём я думаю в этот самый момент. Не могу разорвать зрительный контакт, не в силах отвести взгляд и, кажется, дышу через раз, теряясь под его удушающим контролем.

На десятом этаже в лифт заходит пара мужчин, и я, наконец, могу отойти на шаг, уткнувшись в стену. Подальше от Артова.

В голове десятки вопросов. Что произошло? Почему вдруг он стал относиться ко мне по-другому? Что я сделала не так или, наоборот, так? До вчерашнего дня всё было как всегда, ничего не происходило, и внимания Артов мне не оказывал.

Неприятный звоночек протрезвонил внутри, заставляя насторожиться, нацепить кокон безопасности, обостряя чувство самосохранения. Лучше бы рычал как всегда, это более привычно и в его стиле.

Как только вошли в кабинет, сразу же Вика, протиснувшись в дверной проём, спросила как обычно:

– Ну?

– Пункт первый, – ответила не задумываясь.

Вот только сегодня этот пункт, означающий хорошее настроение босса, означал куда больше, чем обычно. Он улыбался! Впервые я видела подобие человеческой улыбки у босса, и её вызвала я своими словами.

Нонсенс! Невозможно! Невероятно!

Я настороженно реагирую на каждый его вызов в кабинет, но, казалось, босс вернулся в своё привычное состояние, и мне сразу становится легче. Таким я привыкла его видеть, таким он не казался мне непонятным, таким он был всегда. Пусть и остаётся.

Закончив оформление договора и оставив бумаги на столе Артова для подписи, ровно в шесть, пока он у младшего брата, убегаю домой, чтобы не нарваться на неприятности, а что ещё хуже – на улыбающегося Артова. Но меня никто не останавливает, и уже через сорок минут я вхожу в свою квартиру.

Рабочая неделя прошла спокойно с моими пятью сказанными «пункт первый» для Вики утром. Все были удивлены, нет, шокированы таким определением, потому как Артов даже пары дней в одном состоянии не пребывал и разозлить его могло всё, что угодно.

Рычащий босс был настолько привычен, что в другом виде его никто уже не воспринимал. Предполагаю, если бы он зашёл с утра и пожелал всем доброго утра, широко улыбнувшись, половина офиса выпала бы в осадок, а вторая половина потеряла сознание и решила бы, что наступил апокалипсис. Его отличное настроение вызвало бы намного больше вопросов, чем вполне привычное гавкающее состояние.

К тому же раз в две недели происходили крупные планёрки с главами отделов, и вот тогда под сокрушительный молот Артова попадали все в сумме, сразу.

А если в этот день он пребывал в состоянии «пункт три», подчинённые просто выползали с совещания, размазанные боссом, будто тонкий блин по сковородке, остаток дня собираясь с силами для продолжения работы.

Но все молчали, потому что Артовы очень хорошо платили, и многие за такие деньги готовы были терпеть периодически разъярённого Марка Алексеевича. Вот и я терпела. Хотя нет, не терпела, просто научилась воспринимать его таким, какой он есть, не строить иллюзий, что его отношение может измениться по каким-либо причинам.

Но на этой неделе происходило нечто странное по отношению ко мне, что, если честно, вызывало опасения. Не заболел ли Артов случаем? А может, вдруг решил быть добрее ко всему миру в общем и своим подчинённым в частности?

Так, всё, отбросить все мысли о работе и чудовище и с хорошим настроением встретить субботу, то есть мой день рождения, который мы с девочками собирались отметить в большом клубе Питера.

Немного непривычно встречать праздник без Артёма, который всегда поздравлял меня первым. Правда, подарков не делал, всегда ссылаясь на отсутствие финансов, надеясь, что я его пойму. И я понимала. Но неприятный осадок оставался, потому как я, даже не имея хорошего заработка, всегда старалась сделать для него что-то приятное в честь праздника.

Вика твердила, что это свинство, потому что своей женщине подарок нужно делать обязательно, даже скромный и недорогой. Есть вещи, которые не стоят целое состояние, но при этом всё равно доставляют удовольствие.

Например, поход в кино вдвоём, или посиделки в недорогом кафе, даже романтическая прогулка по городу с дорогим тебе человеком уже может быть хорошим подарком. Но Артём этого не понимал, а я не настаивала.

Подарок я себе уже сделала, купив три дорогущих красных помады.

Мои губы были красными сколько себя помню. Этот оттенок мне невероятно шел и без красного цвета на губах я чувствовала себя голой и открытой всему миру.

Помню, что в тот день, когда я устраивалась в «Арт и Ко» на работу, босс несколько минут пялился на мои ярко-красные губы, но ничего не сказал – ни тогда, ни потом.

Завтра мой праздник, и я планирую повеселиться с девочками по полной программе.

Глава 4

– С Днём Рождения, соня! – в трубке визжит Вика.

Я ещё нахожусь в полудрёме, разговаривая с ней. Вот же, подруга, надо же позвонить в восемь утра, не дала насладиться субботним утром в полной мере.

– Спасибо, Викуль! – мямлю в ответ.

– Всё в силе? Как договаривались, в восемь?

– Да. Вы приезжаете ко мне, и уже все вместе выдвигаемся в клуб.

– Алиса, сегодня ты должна выглядеть на все сто. Нет – на все двести! Поняла? Надень то красное коротенькое платье, которое мы купили в прошлом году. Ты так его никуда и не выгуляла, – поучает меня Вика. – Пришло его время!

Сразу понимаю, о чём она говорит.

Год назад, прохаживаясь по магазинчикам, случайно наткнулись на потрясное платьишко с провокационным декольте и такой же длиной. Оно настолько мне понравилось, что я даже заняла немного денег у Вики, чтобы его купить.

Так никуда и не надела – повода не было, да и Артём сказал, что я в нём словно продажная девка.

Оно благополучно было закинуто в тёмный угол шкафа и мирно там поживало до сегодняшнего дня. Может, и правда пойти в нём?

– Ты помнишь, что о нём сказал Артём? – хихикаю, вспоминая, как ещё долго с Викой смеялись над его словами.

– Артёма нет, а платье есть. И кстати, пора бы уже найти замену твоему непутёвому Артёмушке. Сколько у тебя секса не было?

– Мы разошлись две недели назад, – напоминаю подруге.

– Разошлись – да, а секса сколько не было, Алиса? Отвечай. – Теперь она требует ответа, хотя и сама прекрасно знает, что долго.

– Пару месяцев…

– Пару?

– Ладно. Три месяца. Довольна? – закатываю глаза, понимая, что Вику всё равно не обмануть.

– Вот именно, что недовольна. А то скоро на людей бросаться начнёшь и лаять в пустоту, как наш Артов. Нужно исправлять ситуацию. И прямо сегодня. Чем не повод подцепить какого-нибудь красавца в клубе?

– Я не умею так, как ты. Мне узнать человека нужно, хоть немного пообщаться, поговорить…

У Вики была удивительная способность находить мужчин там, где, казалось бы, найти их совершенно невозможно.

Мать-одиночка с пятилетним сыном на руках, серьёзных отношений она не искала, а вот мимолётных встреч даже очень. И находила же! То, пойдя вечером в магазин, познакомится с шикарным парнем, то на автомойке пофлиртует с водителем по соседству, и вот – уже свидание.

Мне в этом плане катастрофически не везло. Мужчины обращали на меня внимание, но как только подходили знакомиться, у меня словно дар речи пропадал, и я не знала, что говорить и как себя вести.

Длительные отношения с Артёмом совершенно уничтожили во мне кокетку.

– Потом поговоришь. Сначала дело!

– Ты так говоришь, будто это какое-то задание государственной важности, – от души смеюсь в трубку.

– Так и есть! Найти нормального мужика та ещё проблема в наше время! Я-то знаю, о чём говорю. В прошлый раз ты бессовестно отшила вполне привлекательного парня, даже не дав ему шанса.

– Он был не очень… – кривлюсь, вспоминая худенького, маленького паренька, который мне прохода не давал в клубе, когда мы отмечали моё расставание с Артёмушкой.

– Очень, не очень, а могла бы поправить своё женское здоровье! – Вика возмущённо переходит на писк. – Будешь так скрупулёзно перебирать, останешься совсем одна.

Одной я остаться не хотела, но и пока никто не вызвал во мне реакции «вау». А я прям хотела, чтобы именно так. Чтобы безумное влечение и горячий секс.

Наша интимная жизнь с Артёмом была очень даже отличная, но со временем мы опустились до пресного секса из разряда «хочешь не хочешь, а хотеть надо», потому что мы живём вместе и являемся парой.

Сейчас мне хотелось другого мужчину, от которого бы слюни капали. Чтобы смотреть на него и вспоминать горячие ночи вместе, его прикосновения и поцелуи в самых неожиданных местах.

Именно таким был мой босс, если бы был совершенно немым. Его голос и манера общения портили всю картину сексапильного красавчика.

– Так что, – продолжает наставления Вика, – сегодня на тебе должно быть то самое красное платье. И если, приехав вечером, его на тебе не увижу – я тебя собственноручно переодену. Так и знай!

– Да поняла я. Будет сделано. Не зря же его купила, пора выгулять вещицу. И повод подходящий, – наконец, соглашаюсь с подругой.

И вообще, когда ещё, если не сегодня?

– Вот и умница, вот и молодец! Всё, Лиска, до вечера!

Вика отключается, оставляя меня наедине с мыслями о сегодняшнем вечере. Я планировала оторваться на полную катушку.

Артём редко позволял мне отдохнуть где-нибудь с девочками. Нет, не запрещал, но, если я задерживалась больше, чем на два часа, прямо заваливал сообщениями и звонками, а по приезде домой меня всегда ждал знатный скандал с криками и матами.

При этом, когда я ему предлагала к нам присоединиться, он категорично отказывался, уточняя, что не желает провести вечер в бабской компании. И что нужно было, непонятно?

Но сегодня никто не помешает мне отметить свой день рождения именно так, как хочу. Я свободна, Вика тоже, Лену парень спокойно отпускает, доверяя на все сто, а Надя договорится с мужем, взамен пообещав ему отпустить с друзьями в баню. Мероприятие мы спланировали заранее, так что проблем возникнуть не должно.

Сегодня с девочками расслабляемся по полной!

Кручусь перед зеркалом в красном коротком платье в ожидании девочек.

И всё-таки оно слишком короткое, ну прямо очень. Но сегодня можно, тем более мы не на выставку идём, а в ночном клуб, и наряд вполне подходящий для такого места.

Как дополнение к образу почти не накрашенные глаза и красная помада, без которой я даже из дома не выходила никогда. Тёмные волосы ниже лопаток сегодня распущены и немного завиты в локоны. Мне нравится моё отражение.

Весь день принимала поздравления. Звонила мама, и я наконец-то рассказала, что мы с Артёмом больше не вместе. Она для вида посочувствовала, но, кажется, была рада такому раскладу.

Артём ей не нравился, мама считала его лентяем, который не желает развиваться и стремиться к чему-то, говорила, что он амёба, которая не желает напрягаться даже ради собственного благополучия, не говоря уже о других.

Сейчас я с ней солидарна в этом вопросе, понимая, если бы мы и остались вместе, я бы постоянно выслушивала претензии, что зарабатываю больше и это неправильно с точки зрения распределения ролей в семье. Хотя и семьи-то настоящей у нас по факту не было.

Звонок в дверь заставляет оторваться от разглядывания себя в зеркале. Девочки приехали! Но нет.

На пороге моей квартиры стоит мальчик в курьерской форме с огромным букетом белых роз и подарочной коробкой в руках.

– Лаврентьева Алиса Витальевна? – спрашивает не здороваясь. Я киваю. – Это вам. Распишитесь там, где галочка.

Я беру планшетник, черканув подпись на документе.

– От кого это? – спрашиваю, надеясь, что отправитель всё-таки назвался.

– Не знаю. Отправитель пожелал остаться неизвестным.

Парень вручает мне букет и коробку и спешит удалиться.

Я тут же залезаю в благоухающий букет в надежде найти записку или открытку. Но тщетно. Ничего нет. Огромные белые розы, двадцать семь штук, точно по количеству лет. Очень дорогие цветы.

Водрузив довольно тяжёлую коробку на стол, снимаю крышку и не сразу понимаю, что это…

Аквариум. Небольшой и круглый, в котором плавают всего две рыбки. На дне лежат камушки, какие-то бочонки и водоросли, видимо, исключительно для декора.

Это те же самые рыбки, которых я постоянно рассматриваю в офисном аквариуме. Заглянув в коробку, на дне нахожу баночки с едой для новых питомцев и карточку, на которой написано «коридорасы» и инструкция, как правильно за ними ухаживать.

На обратной стороне пропечатан текст: «Этот маленький подарок для того, чтобы ты каждый день начинала с улыбки. С днём рождения!»

Кручу бумагу в руках, обсмотрев со всех сторон, но подписи так и не нахожу. Перевожу взгляд на пятнистых рыбок, мечущихся в аквариуме. Пока их везли, видимо, болтали, и теперь юркие хвостики успокаивались, привыкая к новой обстановке.

– А что это у тебя такое? – Над ухом раздается голос Вики. Я не закрыла дверь после ухода курьера.

– Да вот доставили только что. Только подписи нет, и от кого непонятно…

– А букет шикарный, конечно, безумно! – Вика зарывается носом в крупные бутоны, с шумом вдыхая запах. – Рыбки?

– Да, те самые, на которых я смотрю каждое утро, – поднимаю в руках аквариум, рассматривая то, что на дне. С другой стороны сквозь прозрачное стекло заглядывает Вика.

– Может, Артёмчик? Решил с днём рождения тебя поздравить впервые в жизни подарком? – хмыкает подруга, конечно же, не веря в собственные слова.

– Аквариум стоит в офисе, а я никогда даже не говорила Артёму, что рассматриваю этих рыбок по утрам, пока Артов не появляется в офисе.

Оглядываюсь по сторонам в поисках более подходящего места для подарка. Наверное, оставлю в спальне, чтобы, просыпаясь, видеть моих новых питомцев.

– Вы готовы? – В дверях моих квартиры появляется Лена.

Рыжая высокая девушка, Лена на голову выше нас. Она работает редактором в газете, из которой я уволилась, но, несмотря на мой уход, мы продолжаем тесно общаться и дружить.

Ей тоже Артём не импонировал, она считала моего бывшего откровенным лентяем, как и мама, и утверждала, если бы он на самом деле желал продвинуться на журналистском поприще, то приложил хотя бы какие-то усилия.

Именно Лена рассказала мне о тесном общении моего парня с новой практиканткой, и я была ей благодарна. Никому не нравится выглядеть дураком, а обманутым дураком тем более.

Артём сам ничего не говорил, но, когда я задала ему прямой вопрос, отнекиваться не стал и подтверждать не спешил. Просто ушёл, якобы сам, якобы не к кому-то.

– Да. – Вика по-прежнему ныряет носом в букет. – Сейчас подарки расставим!

– Что за подарки? – Запыхавшаяся Надька врывается, словно ураган, в мою квартиру. – Кто подарил? Артёмчик прощения просит?