Перерождение: Новое начало

Помимо подготовки к открытому противостоянию, мы вели и тайную войну против герцога Арнштадта, стараясь ослабить его позиции и узнать как можно больше о его планах. Это была война без правил и чести, война, где все средства были хороши, война, где побеждает хитрейший и осторожнейший, а не храбрейший.

Нам нужно было знать, какими силами располагает враг, где он планирует нанести удар, какие у него сильные и слабые стороны, нужно было знать о каждом шаге, о каждом приказе герцога и его военачальников, о настроении в армии врага. Для этого мы засылали шпионов во владения герцога, стараясь внедрить их во все структуры, завербовать тех, кому можно было доверять.

Часть 2: Агентурная Сеть

Эта непростая задача была возложена на Миру и ее полуорков. Их знание местности, обычаев и языка орков, а также умение скрытно передвигаться и маскироваться делали их незаменимыми в этом деле. Мира, так же, обладала даром убеждения, она умела заводить знакомства, втираться в доверие, находить общий язык с самыми разными людьми, что так же пригодилось в этом деле.

Под ее руководством была создана целая сеть осведомителей, которые проникали во вражеские отряды, внедрялись в число слуг в замке герцога, устраивались на работу в приграничных деревнях, так же, завербовали несколько человек, которые имели выход на высокопоставленных чиновников и офицеров самого герцога.

Наши шпионы рисковали своей жизнью, добывая ценные сведения о численности и передвижениях вражеских войск, о настроениях среди солдат, о планах военачальников, о том, что происходит в замке герцога и какие у него есть планы относительно войны с Греем. Они так же смогли выяснить, что в войсках противника нет единства и многие недовольны своими правителями, не желают принимать участие в этой войне.

Часть 3: Диверсионные Операции

Помимо разведки, мы организовывали небольшие диверсионные операции, чтобы ослабить военную машину герцога, сорвать его планы и внести раздор в ряды вражеской армии. Мы нападали на вражеские обозы с продовольствием и оружием, поджигали склады, устраивали засады на небольшие отряды противника.

Особенно эффективными были действия групп под командованием полуорков. Они, как никто другой, знали, как незаметно проникнуть на охраняемую территорию, как бесшумно устранить часового, как организовать диверсию и скрыться без следа, так же они знали все слабые места вражеской армии и могли нанести удар именно туда, где его не ждут.

Так же мы начали распространять среди вражеских солдат слухи о том, что герцог их предал, что он заключил сделку с темными силами и что их ждет неминуемая гибель, если они будут воевать на его стороне, это сильно подорвало боевой дух противника.

Часть 4: Роль Элизы

Элиза сыграла неоценимую роль в этой тайной войне, в этом нам очень сильно помог опыт Миры, которая научила Элизу тому, что знала сама, по крайней мере основам. Она использовала все свои связи в высшем обществе, чтобы сеять сомнения в правоте герцога, распространять невыгодные для него слухи, вербовать на нашу сторону тех, кто не был доволен его правлением и переманивать на нашу сторону влиятельных людей, способных оказать нам поддержку, в этом ей так же очень помогал ее новый муж, о котором я узнал совершенно случайно.

Она убеждала дворян соседних земель в том, что герцог – тиран и узурпатор, что он представляет угрозу не только для Грея, но и для всего королевства, что он заключил союз с темными эльфами, предав интересы королевства, обрекая всех на гибель. Ее слова, подкрепленные неопровержимыми доказательствами, заставила многих усомниться в своей верности герцогу и в правильности его действий, что играло нам на руку.

Часть 5: Неожиданные Результаты

Наша тайная война приносила свои плоды, мы смогли ослабить армию герцога еще до начала большого сражения, посеять среди них страх и неуверенность. Многие знатные лорды отказались поддержать герцога, а некоторые даже перешли на нашу сторону, приведя свои отряды.

Мы смогли сорвать планы герцога по внезапному нападению, лишив его преимущества и выиграв время для подготовки к обороне, теперь у нас было достаточно сил и средств, чтобы противостоять ему на равных и защитить Грей. Мы были готовы к решающей битве, зная, что на нашей стороне правда и справедливость, что на нашей стороне те, кто готов отдать свою жизнь за свободу, кто желает положить конец тирании герцога и восстановить мир на наших землях, чего бы это не стоило и какую бы цену не пришлось за это заплатить.

Глава 46: Начало Войны

Герцог Арнштадт не терял времени даром. Сразу после своего возвращения, ослепленный яростью и жаждой мести, он принялся собирать силы для вторжения в Грей, для подавления восстания и покорения земель, которые считал своими по праву, для показательной расправы над теми, кто посмел ему перечить.

Под его знамена стекались не только верные ему войска, закаленные в боях рыцари и солдаты, но и разношерстные отряды наемников, привлеченные обещаниями богатой добычи и безнаказанного грабежа, так же к нему примкнули и те, кого он смог купить или запугать.

В его армии можно было увидеть и мрачных темных эльфов, и свирепых огров, и алчных до крови гоблинов, готовых перерезать друг другу глотки за горсть золотых монет, и даже некоторые кланы людей-тигров, которых привлекли перспективой поживиться богатствами Грея, подчинив себе местные племена, были тут и вампиры, которым герцог по обещал отдать на растерзание всех жителей захваченных земель, а так же много другой нечисти, что пришла поживиться за счет войны. Это была разношерстная и разношерстная армия, но от того не менее опасная.

Герцог не сомневался в своем успехе. Ведь теперь у него была не только многочисленная армия, но и поддержка самого короля, который видел в усилении Грея угрозу своей власти и был рад возможности ослабить своего вассала, заполучив к тому же богатые и плодородные земли, теперь у него были развязаны руки и он мог действовать открыто.

Король дал герцогу свое благословение на эту карательную экспедицию и обещал оказать всяческую поддержку, в том числе и военную, если это потребуется, он понимал, что это его шанс расширить свои владения и укрепить свою власть. Формально Грей все еще считался частью королевства, и король не мог позволить своим вассалам открыто выступать против него, поэтому герцогу нужно было подавить мятеж и вернуть Грей под своё начало.

Герцог Арнштадт был уверен в своей победе. Он считал, что его армия легко раздавит сопротивление жалких ополченцев и не пойми кого еще, которых я, по его мнению, на скорую руку натаскал воевать, он считал, что мы не готовы к войне, что у нас нет шансов. Он предвкушал, как будет наслаждаться казнью мятежников, как будет упиваться своей победой, восстанавливая порядок и справедливость на своих землях, утверждая свою власть железом и кровью.

В его замке царило приподнятое настроение. Солдаты точили мечи и чистили доспехи, предвкушая легкую победу и богатую добычу, так как многих из них он нанял именно возможностью грабить все на своем пути без какого либо наказания. Офицеры разрабатывали планы наступления, не сомневаясь в своем успехе, строя планы по разделу захваченных земель. Сам герцог проводил дни и ночи над картами, планируя будущее устройство своих владений, расширенных за счет покоренного Грея, решая, как поступить с теми, кто выжил и не сложил оружие.

И вот, наконец, долгожданный день настал, армия была собрана и готова выступить в поход. Герцог лично проверил готовность войск, обратился к солдатам с речью, пообещав им богатую добычу, славу и свою благосклонность.

Под звуки боевых рогов и барабанов войска выступили из замка Арнштадт и двинулись на восток, к границам Грея, на встречу с новой войной, которая принесет не мало смертей и разрушений, в которой не будет победителей, а только проигравшие. Над головой у герцога развевалось знамя с фамильным гербом, ознаменовывая начало новой эпохи в жизни Грея, начало битвы за независимость.

Впереди шли рыцари в сверкающих доспехах, за ними тянулись колонны пехоты, артиллерийские расчеты с орудиями, повозки с провиантом и снаряжением. Армия герцога представляла собой грозную силу, способную смести все на своем пути, на наведение порядка в Грее, он отправил почти все свои войска.

Я знал, что война неизбежна, что герцог не остановится ни перед чем, чтобы вернуть себе Грей и отомстить мне за свое поражение. Я также понимал, что он будет стремиться уничтожить всех, кто ему дорог, стереть с лица земли все, что напоминало бы о нас, запятнав руки кровью.

Но я не боялся войны. Я был готов к ней. Мы были готовы. Грей больше не был беззащитным герцогством, каким он был раньше. У нас была армия, были союзники, и, главное, у нас была вера в свою правоту, вера в победу.

Мы не желали этой войны, но мы были вынуждены защищать свой дом, свою свободу, свою землю и свои семьи. И мы были готовы сражаться до последней капли крови, до последнего вздоха, готовы пойти на все, ради свободы и мира на нашей земле. Пусть герцог Арнштадт знает, что мы не сдадимся без боя, что его ждёт жестокий отпор, о котором он будет сожалеть. Мы будем биться за свой дом, за свою свободу и за свое будущее, и мы не отступим, пока не победим, чего бы это нам не стоило и сколько бы времени это не заняло, мы не остановимся, несмотря ни на что.

Глава 47: Первое Столкновение

Часть 1: Ожидание Врага

Весть о выступлении войск герцога Арнштадта достигла нас раньше, чем сами войска неприятеля. Благодаря разведчикам, мы знали о приближении врага и смогли подготовиться к встрече, смогли придумать, что делать, чтобы увеличить свои шансы на победу. Мы не собирались сидеть сложа руки и ждать, пока враг подойдет к стенам нашего замка. Нужно было действовать на опережение, используя все наши преимущества, не дать врагу опомниться.

Зная, что герцог ведет свою армию по главному тракту, мы решили устроить засаду на границе наших земель. Это было рискованно, но давало нам шанс нанести врагу существенный урон еще до того, как он подойдет к столице, так же это должно было подорвать боевой дух войск герцога и посеять панику в их рядах, заставить их сомневаться в своих силах и в своей победе.

Мы тщательно выбирали место для засады. Нам нужна была позиция, которая давала бы нам преимущество над противником, позволяла скрытно сосредоточить силы и нанести внезапный удар, так же нужно было учесть и то, что в случае не удачи, нам нужно будет куда отступать, нужно оставить путь для отхода, если что-то пойдет не по плану.

Часть 2: Лесная Засада

После долгих поисков мы остановили свой выбор на узком ущелье, поросшем густым лесом, через которое проходила старая дорога, соединяющая Грей с соседними княжествами, именно тут, мы устроим западню войскам герцога, так как это был кратчайший путь, который должен был занять меньше времени. Это место идеально подходило для засады, так как не позволяло противнику развернуться всей своей мощью и навязать нам бой, выгодный для них по всем параметрам, так же тут можно было скрытно разместиться.

Лес скрывал нас от посторонних глаз, а крутые склоны ущелья затрудняли маневрирование вражеской армии. Мы распределили наши силы по обеим сторонам ущелья, спрятав лучников и магов среди деревьев и кустарников. Кентавры Айши были готовы нанести стремительный удар по флангам, когда враг втянется в ущелье, отрезав путь к отступлению и лишив противника пространства для маневра.

Люди-птицы кружили высоко над нами, наблюдая за передвижением вражеской армии, передавая ценные сведения разведки. Мы должны были знать, когда подойдет противник, чтобы приготовиться к бою и не дать врагу ни единого шанса.

Часть 3: В Ожидании

Мы затаились в ожидании, наблюдая за дорогой, ведущей в ущелье. Напряжение висело в воздухе, словно перед грозой. Каждый из нас понимал, что от этого боя зависит очень многое, от исхода которого будет зависеть не только наша жизнь, но и судьба Грея, наших родных и близких.

Время тянулось мучительно медленно, но мы терпеливо ждали, готовые в любой момент ринуться в бой. Мы не боялись смерти, ведь смерть в бою почетна, мы боялись другого, что не сможем защитить то, что нам дорого, что наши старания будут напрасны. Каждый нервно сжимал в руках свое оружие, прислушиваясь к каждому звуку, шороху, готовый в любой момент вступить в схватку.

Наконец, на дороге показалась пыль, поднимаемая множеством ног, послышался нестройный топот, ржание лошадей, скрип повозок. Враг был близко. Мы приготовились, собрав волю в кулак, подавив свой страх и неуверенность ради тех, кто ждёт нас дома, тех, кто верит в нас. Мы знали, на что идем и ради чего мы тут собрались, что бы защитить наш общий дом, ведь мы столько сделали, столько преодолели, чтобы остановится в самом начале, мы должны победить, любой ценой.

Часть 4: Внезапная Атака

Когда передовые отряды герцога втянулись в ущелье, не подозревая о засаде, я подал сигнал к атаке, подняв в воздух зачарованный меч, излучавший слабое свечение, это был условный сигнал для всех наших отрядов. Со всех сторон на врага обрушился град стрел и магических заклинаний, множа ряды противника, не давая им опомниться.

Сверху на них посыпались камни и бревна, заранее заготовленные нами, перекрывая выход из ущелья, не давая противнику отступить и перегруппироваться. Крики боли и ярости смешались со звоном металла и треском ломающихся деревьев. Все произошло так быстро, что войска герцога даже не успели понять, что произошло, осознать то, что они попали в ловушку, из которой нет выхода, слишком поздно они все поняли.

Эльфийские лучники расстреливали вражеских солдат с невероятной точностью, не подпуская их на расстояние удара. Кентавры Айши стремительно атаковали с флангов, опрокидывая вражеские ряды и не оставляя не единого шанса на спасение, разя своими копьями и мечами, втаптывая врага в землю. Люди-птицы пикировали сверху, осыпая врагов дротиками и острыми камнями, стараясь вывести из строя как можно больше солдат противника.

Часть 5: Яростный Бой

Завязался яростный бой. Несмотря на внезапность нападения, войска герцога оказали ожесточенное сопротивление, не жела сдаваться без боя и принимать свою участь. Они дрались с отчаянием обреченных, понимая, что им некуда отступать, что это их последний бой, сражаясь не на жизнь, а на смерть.

Мира и полуорки пробивались сквозь ряды врагов, словно живой таран, прокладывая путь для остальных воинов, уничтожая все на своем пути. Гуннар и Брокир, сражаясь плечом к плечу, крушили черепа врагов своими молотами, словно сама смерть прошлась своей косой по врагам. Айрис, паря в небе, поливала врагов огнем, не подпуская вражеских магов к остальным войскам.