Спасти царевну. Книга 2

Киро, удивляясь сам себе, положил руку на могучее плечо Палача.

– С нами монаршая особа. Мы лишь предупреждаем о намерениях, а не сдаемся на их милость. И ежели потребуется, обучим всех недогадливых хорошим манерам, – спокойно пообещал тень.

Боцман угрюмо кивнул, бросив короткий взгляд на Елисея.

Команду куда больше удивляла скоропостижная женитьба боевого товарища, нежели его благородное происхождение.

– В форте откатили орудия, – радостно поделился новостью софийский царевич, встревая в разговор. – Шлюпку спустили на воду, можно идти.

– Возможно, тебе стоит остаться? – закономерно предположил Киро. Богатый опыт всевозможных стычек уже вовсю рисовал в воображении тени ружейный залп, накрывающий лодку с берега.

– Да брось, в меня они точно стрелять не станут!

Елисей приосанился, обтянул парадный кафтан и первым запрыгнул в лодку.

–…! – пробормотал Киро и обменялся с Маркизом выразительным взглядом.

К ним уже спешил Борис, на ходу облачаясь в шелковый жилет. Прежде князь никогда не опаздывал. С ним явно творилось что-то неладное.

***

На набережной их уже встречали.

Небольшую делегацию возглавляли начальник порта града Приморского и его секретарь, запомнившийся своей недоверчивостью. Почетный караул больше напоминал авангард защитных сил острова. Вояки были готовы ко всему, ведь самым логичным предположением казалось, что коварные пираты взяли в плен царевича софийского и станут требовать выкуп. Что фактически приравнивалось к официальному разрешению разграбить город.

– День добрый, господа. Счастлив лицезреть, так сказать, – Елисей приблизился к встречающим излюбленной расхлябанной походкой.

Киро привычно держался у него за плечом.

– Его Высочество, младший царевич Софийский, – педантично представил Маркиз, шагая по другую сторону от Елисея.

Бывший ординарец генерал-графа Луговского улыбнулся в седые усы. Встречающие дружно поклонились.

Секретарь начальника порта сверил Маркиза подозрительным взглядом.

– У вас действительно большой корабль… э-э-э…

– Старший помощник капитана, – вежливо подсказал Маркиз, снимая шляпу.

– Как прикажете, – послушно произнес секретарь. Вид у него был крайне раздосадованный. Он неплохо помнил их отплытие на утлом рыбацком ботике. Сейчас же за спиной старпома надменно возвышалась «Александра». Корабль лениво покачивался на волнах, словно оказывая им услугу самим своим присутствием.

– Не желаете ли отобедать? – степенно обратился к Маркизу начальник порта града Примоского. – Я слышал, Его Высочество путешествует вместе с супругой. Моя жена будет счастлива видеть Арину Семеновну. Она держала царевну на руках еще младенцем, когда я имел честь служить под началом князя Луговского.

– К сожалению, Его Высочество, младший царевич, спешит вернуться ко двору, – произнес старпом.

Встречающие заметно подобрались. Обстановка накалилась.

– Ну что ты! Когда я отказывался откушать и выпить в приятном обществе… – Елисей, изображавший статую царевича, проказливо усмехнулся.

– Тем более задарма, – тихо прибавил Великий князь, лучше других знающий рачительность не стесненной в средствах монаршей особы.

Киро усмехнулся. Тень привычно изображал мебель, позволяя Маркизу и Елисею улаживать вопросы ко взаимному удовлетворению.

Прижимистость младшего софийского царевича была достойна отдельной легенды наравне его мнимой тягой к зеленому змию.

Встречающие, хоть и не выпускали из рук оружие, но уже готовы были поверить, что широко известный пиратский фрегат всего лишь подвез домой одну скандально известную монаршую особу.

***

Команда корабля неспешно собиралась на верхней палубе «Александры». Люди переговаривались, шутили – море из бандан и вязаных шапочек колыхалось словно живое.

Киро подал руку Миладе и поднялся на мостик.

За ним проследовали Маркиз и Палач.

Вивьен осталась стоять у подножия лестницы вместе с охранением царевны. Кок вразвалочку подошел и присел на какую-то бочку, штурман устроился в тени мачты, которую подпирал спиной царевич Елисей, привычно прижимая супругу к груди.

Киро оглянулся по сторонам, кашлянул… и понял, что тянуть дальше бесполезно.

– Я не умею произносить речи, – сухо произнес он. – В Озерном крае, куда мы направляемся после визита в стольный Софийский град, я намереваюсь официально просить руки царевны Милады.

– А я намереваюсь, также официально согласиться, – вполголоса произнесла царевна.

По палубе прокатилась волна смешков, хоть далеко не все могли слышать, что именно сказала царевна.

– Я назначаю Маркиза новым капитаном «Александры» – продолжил Киро. – Палач займет место старшего помощника, а вы выберете себе нового боцмана из тех, кому согласно подчиниться большинство.

Команда настороженно молчала.

Неожиданно для себя Киро улыбнулся.

Его корабль. Его команда. Люди, научившие его быть капитаном.

– Мы не прощаемся, – тень повысил голос. – Скоморох и его «Неуловимый» возглавят оборону новой столицы, а место флагмана царского флота по праву принадлежит «Александре»!

Неуверенный гул голосов постепенно перерастал в восторженный рев.

– Вы поддержали меня, когда весь мир отвернулся от законной наследницы Островов, – Миладе приходилось почти что кричать. – Корона в моем лице никогда об этом не забудет! В день летнего солнцестояния я стану царицей, и первым моим указом будет полная амнистия! Те, кого заждались дома, те, кто долгие годы не видел большую землю – вы будете, наконец, свободны! Остальные же… – царевна выждала мгновение, – в чьих сердцах лишь море… добро пожаловать под царские… нет, под мои знамена!

Царевич Елисей восторженными глазами рассматривал творившееся на палубе буйство. Люди смеялись, обнимали друг друга, кто-то из матросов утирал слезы банданой, не в силах совладать с долгожданным счастьем. Письма Бориса читались как роман… но реальность превосходила самые смелые ожидания.

– Выкатить бочки, – прогудел боцман. – Капитан угощает!

– Мне кажется, ближайший день «Александра» с якоря не снимется, – с улыбкой заметила Милада. На палубе веселилась не только команда корабля, но и горстка солдат из Южного. Им изрядно досталось в последнем сражении, но сие не убавило боевого духа несгибаемых южан. Они честно заслужили искреннюю признательность резкого в суждениях берегового братства.

Прежде чем покинуть мостик, Киро кивком подозвал к себе Маркиза.

– Прикажи проследить за теми, кто пожелает сойти в порту. Найди мне крысу, – тихо произнес тень. В глазах его сверкнули льдинки.