Дорога 2

– Ого, как у тебя тут хорошо и красиво!

Атаман похода осклабился, а сзади хлопнули обе двери.

– Привет, варяг, давно не виделись!

– Робята, как я рад вас узреть!

Позади вольготно устроились Пересвет и Деян. Последний пристроили посередине широкого салона свой ручной пулемет. Отличная вещь для дальних рейдов. В этом мы убедились прошлой осенью.

– Трогай.

Разведчики оторвались от нас, а я включил третью передачу и внимательно всматривался в дорогу. Её уже выровняли. Но все равно иногда попадались ямы.

– Пабло, вот такие машины надо попросить у Совета.

Светозар потрогал ручки и попрыгал на сиденье. Его тут же поддержал пулеметчик:

– Идет мягко и внутри удобно. Наши кости не казенные. Надобно их поберечь.

Пабло усмехнулся, открыл окно и достал сигару. Я его тут же одернул его:

– У меня не курят! Улада этого брезгует.

– Ну ладно, – с досадой Галисиец убрал коричневую трубочку в нагрудный карман. – До свадьбы ты был менее щепетилен.

– Все мы меняемся и не всегда в лучшую сторону.

С заднего сиденья в ответ на мое глубокомысленное замечание раздались смешки. А мне было радостно. Вот так нестись куда-то в пасть тьме со старыми приятелями. Странно, виделись не так уж долго, зато пережили вместе за короткий срок многое. Получается, что людей больше сближают совместно пройденные трудности и опасности, чем счастливые моменты? Странно, но это скорее всего так.

– Колись, Пабло, я вам зачем понадобился. Не для поедания же жареного мяса?

– А ты как узнал? Вчера замариновали, в «Туре» бочонок едет.

– Можно подумать я в первый раз с мужиками в лес еду?

Снова сзади засмеялись. Мы свернули с южной трассы, что шла вдоль Устюги и повернули на восток к лесам. По спине пробежал холодок. Осень. Тогда ехали оттуда не в таком радужном настроении. А сейчас сквозь легкие облака светит ласковое солнце, поля оттаяли и уже брызгают в глаза изумрудом зелени и желтизной ранних первоцветов. Лепота!

– Ты в прошлый раз неплохо себя показал. Вот Чудник и попросил взять тебя в поход.

– Ему это зачем?

– Хочет проверить на что ты годишься, – я резко дернул руль, объезжая лужу и кинул острый взгляд на Пабло.

– Я же сказал, колись. Не хочу, чтобы между нами стояла стена недомолвия.

Галисиец хмыкнул и посмотрел в зеркало заднего вида. Грузовик и второй вездеход не отставали от нас. Дорога еще не просохла окончательно и потому пыли не было.

– Ты мудрый человек, варяг. Ничего от тебя не утаишь. Ладно, я предупреждал Светозара. Дело в том, что волховство бывает разных граней. Нет в этом деле совершенных.

– А как же такие мастера как Чудник?

– У таких кудесников за плечами лишь опыт. Они могут перебрасывать грани своего волховства на другие поверхности. Но лишь отчасти. И не всегда им хватает собственной силы. Ты уже показал нам свою в Синем лесу. И к тому же ты избранник Царицы Древ.

– Кстати, о ней. Я за всю зиму так и не услышал ничего стоящего про нее.

– Ишь чего захотел! – внезапно вмешался мой друже зброя Пересвет. – В Синий лес заезжали и возвращались немногие. А уж так далеко как мы, единицы. И нам бы не поверили, если не дары от Царицы. Твоя знакомая их сразу выкупила по самой лучшей цене.

– Моя знакомая? – я не сразу понял, что речь идет о Наине. – А зачем ей столько артефактов?

– Чего-чего?

– Чаровных частиц.

Ёшкин кот, язык сломаешь с их говором. Мне частенько говорили, что в русском моего мира слишком много чужих заимствований. Хотя большую часть восточных они понимали. Деньги, базар, ярмак.

– Матушка считает, что некоторые частицы древа могут помочь пережить очередные беды.

– Опа-на. Она алхимией занимается?

Пабло нахмурился:

– Придержи язык, варяг. Такими словами просто так не бросаются.

Я бросил в его сторону любопытствующий взгляд. Значение слова ему знакомо, как и то, что оно собой представляет. Интересно!

– Нет уж. Начали, договаривайте! Слово, оказывается, есть, а действа нет.

– Слово чужое, от плохих волхвов. А здесь ученые люди при Обители стараются.

Я решил промолчать. Это с их точки зрения Наина святая, мы её святость проверили на большой постели. Такой же человек, только несколько мудрее. Да и то не факт. Гложет её одна идея-фикс. Я даже представляю какая именно. Она её и погубит, если вовремя не остановится. Но, к сожалению, не мне это решать. Я пока еще никто в этом мире.

Проезжая и уже очищенная дорога кончилась и все разом напряглись. Машины в конвое уменьшили дистанцию. Сейчас разведчики шли впереди нас на пятьдесят шагов. Все взяли в руки оружие, а я проверил крепление галисиец огонь. Для того и существует хорошая русская поговорка – Не суетись под мужиком.

Мы понемногу въезжали в лес. Хотя точнее было назвать такой ландшафт болотистой тайгой. Вот здесь уже пригодился полный привод и высокий клиренс автомобиля. Скорость движения упала, хотя все равно шли относительно ходко. Только брызги от луж разлетались в стороны. Хотели, видимо, егеря успеть за день сделать все дела. Кстати, что там у нас по программе? Я немедленно задал этот вопрос Пабло.

– Жареное мясо. Немного эля…

Позади снова захохотали. Не машина, а повозка клоунов.

– Да все как всегда. Проверить, был ли кто там после той схватки с лестными упырями. Мы же ушли быстро. Оставили тела и оружие моховиков неубранными.

– Сбежали…

– Не говори так, это обидно!

– Ничего позорного, что мы унесли отсюда ноги. Могло быть хуже.

– Ты что-то чуешь?

– Ну ссы, все пучком.

Егеры переваривали новенькие словечки, поняв в чем подвох, тут же заржали. Мне же сейчас был легко с этими простыми и отчаянными парнями. Пожалуй, стоит обратить внимание на Портюгу. Люди там свободней и дышится вольней. Только пока я связан обязательствами с Боляном и семейными узами с его креатурой. Область маневра здорово сужена. Но ничего, еще не вечер! Потихоньку обрастем связями и влиянием.

3. Синеокое порубежье

Мы подкатили к Синей реке, когда солнце уже было высоко. Неофициальная граница между миром людей и моховиков. Прибывшие раньше нас разведчики дали отмашку, и мы подкатили к самому берегу. После прошлой осени здесь произошли некоторые изменения. Мост оказался полностью разломан, а на другом берегу на дороге высились вешки с клочками сухого мха. Пересвет выдохнул:

– Обозначили, стервецы границу.

Пабло внимательно огляделся, используя небольшой бинокль и скомандовал:

– Чего стоим? Лагерь, обед, лодку готовим. Вторая повозка в дозор.

Это он уже меня, друже зброя и пулеметчика имел ввиду. Экипаж повозки нечто вроде тактической единицы. На воде используют термины струги лодьи. На суше десятки и сотни. У всех у нас оружие относительно скорострельное. Я с помповиком, у Пересвета винтовка типа левер, про Деяна и так ясно. Он основная наша огневая сила.

Мы устроились поудобней на остатках предмостья, которое высилось на большой кочке. Отсюда отлично наблюдалась излучина устья реки и её противоположный берег. Хотя ни я, ни Чудник не ощущали явной опасности, но всякое может быть в этом мире. Вывалится сюда некая нежить, которую мы не учуем, и схарчит нас в один присест. Обязательный дозор – это шанс вернуться домой целым. А мне туда точно надо. Я провел рукой по штормовке, ощупывая её, что-то мне мешало. Залез во внутренний карман. Хвоя! Так это с Царицы нападало. Улада выпотрошила наружные карманы и капюшон, а сюда, видать не залезала. Странно она такая теплая, прям обжигает.

– Оттуда?

Пересвет кивнул в сторону желтоватых и давно высохших хвоинок.

– Даже не знал.

– Пусть будет. Я тоже шишку припас.

Мой напарник показал на маленькую нагрудную ладанку, где был спрятан оберег.

Охренеть! Если серьезно подумать, то в какой я мир попал! Нежить, магия, мистика. И тут же рядом обычные люди и индустриальный мир дизель-панка. И ведь это не сказка, а попросту взаимопроникновение разных по физике и материалу миров. Тут есть, о чем поразмышлять. А пока я закрыл глаза и включил внутренний «радар».

– Чуешь?

– Живого много, но не опасно.

И в самом деле, вон как птицы голосят. Весна, прилетели пернатые из далеких югов, поют осанну родной землице. Лед с озер и рек сошел, снег лишь в укромных местечках виднеется, почва прямо на глазах подсыхает. Но люди знай себе устраивают игрища в границы и сферы влияния.

– Идите обедать.

Нам пришла долгожданная смена, а то запах жареного мяса уже невозможно было переносить. Так и слюной недолго подавиться. По пути меня перехватывает Чудник:

– Как оно?

– Чисто.

Ответ непривычен, но волхв его понимает. Он также спокоен. И все-таки зачем нас сюда на самом деле пригнали?

Мясо приготовлено великолепно. Егеры говорят, что подстрелили вчера утром молодого оленя. Специально гоняли на ту сторону Устюги, в эти недели там знатная охота. На заливные луга приходят стада диких животных. Потом степь пересыхает, и они рассасываются по все округе. Так что мясобойня в Портюге работает круглосуточно без выходных. Мясо егерям, кстати, там и замариновали в специальном походной бочонке. Умеют!

К шашлыку и зелени подавался Ёль, густое крепкое пиво. С непривычки поначалу даже загудело в голове. Я поднял кружку и отсалютовал Пабло. Тот только что вернулся от команды, что сняла с грузовика лодку и закончила её сборку. Я тут же беру командира в оборот.

– Дальнейшие наши действия?

– Надо сходить в заимку, что стоит на перемычке между озерами. Посмотреть, что там.

– Пабло, мы что-то все-таки ищем?

Галисиец благодарит за кружку ёля, что принес присаживающийся рядом Чудник. Вот и начался серьезный разговор.

– Весной жители самого дальнего по дороге хутора рассказали, что после нас на Синеокие отправились их люди. И они пропали.

– Что раньше не сообщили?

– Так зима была. Они наособицу живут, в город почти не выбираются. Как дороги просохли, так сразу сообщили на пост Стражи. Ну а Дума поручила нам это дело расследовать.

– Грешите на моховиков?

– Да всякое может быть. И зверь лесной, да нежить нашего брата сторожит. Ну а лесные разбойники и вовсе здорово после той стычки злы на людей. Мост порушили, забрали зброю и мертвых своих. Мы потому карбас сюда и привезли.

– Ветер сейчас подует в ту сторону, подмогнет, – промолвил волхв. – Ты со мной пойдешь.

Мне от такого известия стало резко неуютно. Что же такое может там быть, что нужны сразу два обладателя дара? Шашлык и ёль уже не казались такими вкусными.

Два рослых незнакомых мне блондина сделали несколько взмахов веслами и карбас вышел на поверхность озера. Метрах в восьмистах на восток затемнела почерневшим деревом искомая постройка. Синеокие разделяла между собой перемычка с протокой. В озера по рассказам входило много ручьев, а выходила одна река Синяя. И в самом деле вышедшее из-за облаков солнце высветило невероятную озерную синеву. Какая прозрачная в них вода! Обычно такие озера имеют коричневую воду из-за торфяников. Видимо, здесь много родников.

Между тем гребцы натянули на мачте косой парус, и мы неспешно пошли по водной глади в сторону перемычки. Ветер и в самом деле дул туда. Откуда они это знают? На корме с рулевым веслом уверенно уселся Пабло. Чудник стоял спереди, а Деян устроился рядом со мной. До полусгнившей пристани мы добрались менее чем за полчаса. На моторе, конечно, быстрее, но есть ли в это мире такие маленькие двигатели? Да и тащить его за тридевять земель накладно.

Блондины карбасников ловко убрали парус и один из них заскочил на берег с канатом, примотав его за основательное бревно, видимо, для швартовки и предназначавшегося. Кранцев не было, потому мы просто стукнулись о полусгнившую деревянную пристань бортом. Непорядок! Осталось дождаться, когда отдадут второй швартовый и карбас выровняется.

На берег я выскочил вместе в Деяном. Не сговариваясь, мы встали так, чтобы контролировать пространство в две стороны. Настил пристани прогнил, как и дерево ближайших построек. Видимо, этой заимкой уже редко пользовались.

– Олег, идем к главному дому.

С нами шел двинулся лишь один из карбасников. Я с удивлением обратил внимание не его оружие. Да это же самый настоящий пистолет-пулемет! Я такого в наших оружейных магазинах не видал. Похож видом на наш ППД, предшественник знаменитого ППШ. Небольшой деревянный приклад, деревянное же ложе, короткий ствол в основательном металлическом кожухе. Магазин дисковый, входит в разъем затворной коробкой.

Надо будет попросить посмотреть и поспрошать. Мне бы подобное оружие здорово пригодилось в экспедициях. Стрелок из меня аховый, это надо с молодости стрельбой заниматься. А тут плотность огня на ближнем расстоянии перевесит меткость. Интересно, это местное изделие или попало сюда из другого мира? Но мечтать некогда, надо идти по скользким доскам к приземистому непонятной конфигурации зданию. Создается впечатление, что его несколько раз переделывали, пристраивая новые постройки. Такое оно несуразное в итоге вышло.

Пабло осторожно с помощью багра открывал дверь, когда я остановился, как вкопанный. По моему позвоночнику как будто прошлись ледяным ломом. В горле стал комок, я не мог разогнуться. Мне стало жутко.

– Чуешь, варяг?

Чудник побледнел, на его хищном носу повисла капля пота.

– Что это?

– Здесь была смерть. Страшная смерть.

В открывшуюся дверь осторожно зашли Пабло и парень с автоматом. Через пару минут они махнули нам рукой. Мы не задержались в жилой части огромной заимки, а двинулись по коридору в закрытый внутренний двор. Здесь обычно сушили снасти и возились с добычей. Дальше шли служебные помещения для хранения, копчения и в погребе находился ледник.

– Боги Асгарда…

Рослый блондин покачнулся и выбежал метнуть съеденный недавно обед. Я перед этим хорошенько застыл и потому принял увиденный ужас смиренно. Пабло замысловато выругался на своем языке. Чудник тяжело задышал, затем начал что-то нашептывать.

Посредине двора возвышались два столба, на которых висели мертвецы. Вернее то, что от них осталось. Часть конечностей была за зиму сожрана зверьми, остатки представляли собой отвратное зрелище. В самом деле, жуткое место для смерти. Внезапно я понимаю, что эти две смерти здесь отнюдь не первые. И что находилось на это месте до постройки заимки имеет древнюю кровавую историю.

– Это моховики для нас оставили. Нарочно ждали запоздавших рыбаков и тихой сапой их взяли.

Чудник заметил:

– Тут не все.

Я оторвался от созерцания странных росчерков на бревнах стен и глухо заметил:

– Остальных утопили. Правда, я не понимаю критерии выбора.

Чудник вздохнул:

– Выбрали самые чистые души.

– Было много боли.

– Моховики жестоки.

Пабло обернулся и резко скомандовал:

– Белояр, неси сюда мешки. Похороним бедолаг на святой земле.

Карбасник тут же исчез, а я обернулся к волхву, что начал изучать странные письмена или руны, изображенные на воротах. Пабло же начал подрубать столбы найденным во дворе топором. Я же ходил по кругу, прислушиваясь к собственному чутью.

– Братья, что делать будем?

Пабло был заметно зол. Ну складывание трупов в кожаные мешки никому настроения не прибавляет. На пристани остались карбасники Белояр и Красибор, а мы собрались около входа в заимку на совещание старших.

Деян дернулся:

– Нельзя это место просто так оставлять. Зло пойдет дальше.

Чудник также все решил для себя:

– Непотребное место.

Галисиец уставился на меня.

– Варяг, ты что скажешь?

Я мрачно обвел взглядом своих товарищей. Спасибо, удружили! Не так я предполагал начинать сезон.

– Здесь и раньше убивали. Злое место. И очистить его может лишь огонь.

Пабло крякнул:

– Да тут все сгнило и отсырело. Сложно сжечь, да и есть ли у нас право? Не мы ведь ставили заимку. Тут должна решать их старшина.

Неожиданно Чудник меня поддержал:

– Олег прав. Он заметил то, что я подспудно чуял. Да и вспомнилось кое-что о здешних местах. Во время открытий третьих ворот сюда провалилось много людей. Похоже, что попавшие сюда вместе с ними чудища всех их убили. Эта ужасающая боль до сих пор тут существует. Странно, что рыбаки выбрали это место для заимки.

– Вода, волхв. Проточная вода гасит зло. Они его просто напросто не учуяли. А потом было лень менять место.

Чудник взглянул на Деяна и кивнул, согласившись:

– Ты прав. Вода гасит, огонь очищает. Я смогу поджечь заимку. Вместе с варягом у нас получится. Идите к карбасу.

Пабло без разговоров повернулся. С заимки мы ничего не взяли. Все здесь было пропитано смертью.

– Дай мне руку. Я все сделаю сам.

Даже не знаю, как описать произошедшее. Свет резко померк, и вскоре моя рука начала заледеневать. Холод не проникал дальше. Между тем кисть волхва начала нагреваться и вскоре стала нестерпимо горячей. Странное сочетание мороза и жара. Перед глазами вспыхнул свет, но его тут же начали гасить клубы набегающей тьмы. Проклятье! У Чудника несмотря на все его старания и мою помощь не получалось зажечь огонь. Силы зла, попавшие сюда из иных миров слишком долго властвовали в здешних местах. Не зря моховики провели казнь именно здесь. Были у них знающие кудесники или злобный опыт.

Внезапно я как будто провалился неизвестно куда и через мгновение к своему огромному удивлению увидел вокруг себя огромные деревья и свежую траву. Царица! Она как добрая матушка обняла меня после долгой разлуки. Подобное ощущение осталось где-то в далеком детстве. Меня обхватила волна тепла и покоя, но затем пелена спала, и я любопытством огляделся.

Не может быть! Такого яркого видения в новой жизни я еще не наблюдал. Как будто и в самом деле перенесся в Синий лес. Там было тихо и спокойно. Межсезонье заканчивалось, начиналось лета. В этом лесу не бывает зимы. Царица одинаково не любит холод и жару. От последней спасает густая тень и прохлада чащобы. Внезапно понимаю, что и в этом безмятежном месте подспудно тлеет тревога.

– Варяг, надо идти! Иначе мы сгорим.

Я открываю глаза и вижу стену огня. Его уже не остановить. Мне стало нестерпимом жарко, и я бегу к двери. Быстрее на причал! Сзади разгорается пламя. Мы прыгаем на карбас и тут же отчаливаем. Но мне все еще горячо. Снимаю штормовку и вытряхиваю из карманов тлеющую хвою и все понимаю.

– Это Царица нам помогла.

«Какова же её настоящая сила?»

Чудник падает на лавку и закрывает глаза.

– Мы могли там погибнуть. Я это слишком поздно понял. Жуткое место, Пабло. Надо ставить запрет.

Галисиец переводит взгляд с меня на волхва.

– Это не мне решать, волхв.

Карбасники со всей силой налегли на весла. Здоровые северяне гребли так, как будто бежали от страшного врага. Но так на самом дел и было. Огонь мог разбудить старое лихо. Вскоре мы подкатываем к предмостью. Нас уже ждут и новости быстро расходятся по лагерю. И чуть далее у берега под защитой автомобилей поставлены две палатки, а рядом живой струйкой виднеются сполохи огня. На наши места прыгают егеры и карбас снова идет на озеро. Заметив мой взгляд, Деян роняет:

– Пошли морды ставить.

Узнаю лихих людей. И задание исполнить и без навара не остаться. Ну иначе здесь не выжить. А для егерской команды столь опасный заработок обычное дело. Садимся у костра и нам тут же дают по куску жареной рыбины и чашке горячего взвара. Сразу хватаю кружку и выпиваю все махом. Ледяной ком внутри понемногу исчезает. Становится легче дышать.

«Черт побери! Тут не дожить спокойно до пенсии!»

– Чудник и Пабло, есть разговор.

Галисиец с недовольством оглядывается на меня. Ему и так жутко не нравится навязанный городом рейд, так еще и существенные осложнения возникли. А так все хорошо начиналось!

– Он не подождет?

– Это серьезней, чем все что было до этого.

Пабло делает знак рукой и от костра отходят все непричастные. На меня со всем вниманием уставились две пары глаз. Такая уж у меня сложилась в этом мире репутация. Человека, зря не бросающегося словами.

– Я видел Царицу.

– Это она помогла сжечь тот чертов сарай?

«Догадливый!»

– В Синем лесу снова растет беспокойство. Царица ждет незваных гостей.

– Дьябло!

Чудник задумался:

– Она обратилась к тебе с просьбой?

– Мы так не общаемся. Все на уровне ощущений. Но подспудную тревогу я ощутил.

– Значит, это будет нескоро?

Я покачал головой.

– Не знаю. Время в Синем лесу течет совсем иначе.

Пабло обернулся к волхву егерей. Тот кивнул:

– Такое бывает. На востоке много странных мест и врата открываются чаще. Это самые молодые земли нашего мира. Там постоянно что-то меняется.

Я же задумался. Царица ждала очередной поворот Сферы-Куба. Система сталкивающихся миров здорово походила на пресловутый кубик Рубика. И похоже, что она знала о ней намного больше, чем люди.

Мы продолжили разговор с чашками ёля, которым наполнили их доверху. Бочонок ведь обратно не повезешь. Пришли обратно рыбаки, и все кроме дежурных стрелков сели вкруг. Чудник, наконец, заговорил о том, что его здорово напрягало:

– Так просто мы не отделаемся, Пабло. Необходим запрет.

– Почему? – воззрился на волхва Пересвет. – Вы же сожгли все там. Пусть остальным занимается Мироныч. Это его епархия. Бедолагам мы ничем помочь все равно не можем.

– Ты не понимаешь, старый пень, что это место было выбрано для казни неслучайно. Если бы не помощь Царицы, то я бы там и уголька не поджег!

Все угрюмо уставились на кудесника егерской команды. Насколько я знал, для такой работы тот должен был обладать великой силой. И если её не хватило, то значит, здесь великая беда.

– Колодец тьмы? – обронил рослый рыжий детина. Он был мне знаком по Порто-Франко, считался в отряде механиком и сейчас вел машину разведчиков.

– Ты прав, Ивар.

– Проклятье!

– Не бросайся зря словами, Любодар! – охладил молодого бородача разведчика Чудник и продолжил. – Пабло, придется созывать Сейм. Мы не можем пропустить этот колодец, как будто его и не было.

– И он как раз на пути в Синий лес.

– Все равно дорога нынче в руках моховиков.

– Не знаю, – проговорил седой усач из разведчиков. – Они были на озерах осенью, но зимой скорее всего откочевали на юг. И появятся здесь лишь для поиска добычи.

– Этот лес разве не место их жительства? – поинтересовался я.

– Они кочевники, потому никакого права на него на самом деле не имеют. Наши люди открыли эти места раньше их. Ты же видел дорогу дальше. Просто дикарям давно не пускали кровь, вот и борзеют сверх меры. Обычно они промышляют разбоем в южных дубравах и на Великой реке.

– Что же тогда привели их в прошлом году сюда?

– Наверное то же, что и вас. Поиск сокровищ Синего леса. Вы же, насколько я знаю, разорили их склад? Такое моховики не прощают никому.

Пересвет сделал глоток и угрюмо пробормотал:

– Награбленное не может быть законным имуществом. Мы очистили все находки у волхвов. Кровь на них была.

Я зябко поежился. Ведь часть найденных сокровищ перепало и мне. Но золото всегда имело магическую способность копить в себе зло. В конце концов, это уже проблема банка.

– Тогда решено, по приезде в город сообщаем Миронычу и Наине. Пусть они созывают Сейм старейшин.

Уже в стороне от всех я тихонько спрашиваю галисийца:

– А что такое этот Сейм?

Пабло бросает острый взгляд и нехотя отвечает:

– Старейшины узким составом решают, что делать с проявлением черной волшбы. Наину ты знаешь, еще обязательно будут Думные от города и Портюги. Ну и конечно, Владыка.

Я озадаченно хмыкнул. В моем мире такого ранга удостаивается епископ или митрополит.

– А как он может руководить вашими церквями, если они совершенно разные?

– А он и не руководит, – усмехнулся командир отряда. – Лишь следит, чтобы друг с другом не разосрались. Но Владыка есть незыблемый авторитет. Нет никого старше из тех, кто жил в этих местах доселе. Говорят, что он видел, как строились храмы.

– Да это же…

– Ему по слухам более ста лет. Иди лучше ложись спать. Встаем с рассветом.

Уже на мягком тюфяке, расстеленным в палатке спрашиваю Пересвета:

– А кто эти два добра молодца карбасники?

– Так езмь дружина Светозарова.

С трудом припоминаю, что в данном контексте дружина обозначает круг родичей из одного места. Ну да, они все светловолосые и рослые. А сам красавчик родом откуда-то с севера, с одного из густо населенного притока Великой реки, которую в здешних местах величают Устюгой.

– Давно они у вас?

– Первое лето. Молодые ищо, но зато корабельщики знатные. Земля просохнет, пойдем с ними на север. Они те места знают неплохо.

Пересвет зевнул, но я еще немного его помучил: