Бэйр

– А мне что с того?

– То, что не надо его жалеть, – змей положил медальон на стол и уселся, держа в руке бокал вина. – Он наемный убийца, Бэйр, – теперь в голосе змея не было и тени прежнего позерства, он говорил так, будто делился грустными воспоминаниями. – Он вырос в гильдии, среди нас, был нам братом, хотя рожден и не нашим племенем. Но он предал нас, убил нескольких и бежал, украв бесценный артефакт. Он вор, предатель и братоубийца.

Адольф встал и, заложив руки за спину, принялся ходить по подвалу.

– Никому глава гильдии так не доверяла, как ему, а он предал… знаешь, это все равно, что предать родную мать. Ведь Юкка вырастила его. Нас обоих вырастила.

Юкка… это имя мне уже доводилось слышать от самого Дейкстера. Он говорил, что это люди Юкки его ищут и что, если найдут, его дни сочтены.

Вот оно что… сомнений не было, это были те самые «очень влиятельные существа», о которых говорил рыцарь. Ну и влип же он… и я вместе с ним.

– Не знаю, собиралась ли ты его защищать, но он того не стоит, – подвел итог Адольф, встряхнув головой, как бы сбрасывая с себя все сожаления. – Когда он придет, тебе лучше уйти и забыть обо всем, что с тобой было.

Мне не хотелось ничего отвечать. То, что говорил змей, могло быть правдой, но для меня это не имело значения. Рано или поздно рыцарь хватится меня и придет сюда, следуя за медальоном. Когда мы будем рядом, что-нибудь придумаем.

Из мыслей меня выдернул громкий скрип дверных петель.

Подняв голову, я увидела Дейкстера. Он был в полном облачении и с мечом за спиной. На меня рыцарь даже не посмотрел.

– Какая приятная неожиданность! – воскликнул Адольф, улыбаясь.

– А я знал, что вам не хватит ума оставить меня в покое, – ответил Донан, хмурясь. – Юкка все еще не успокоится, не может простить мне, что я предпочел свободу ее безупречной гильдии?

– Ты знаешь, что никто не хотел этого, но таковы законы, – Адольф вернулся к столу и взял в руки свой бокал вина. – Я меньше всего хочу резать тебе горло во сне или убивать со спины потом, когда ты не будешь этого ждать. Прими же свое наказание с достоинством и избавь меня от необходимости убивать тебя так, как мы с тобой убивали других. Мне не так-то легко будет поднять кинжал на собрата.

– Я убил своих «братьев», потому что они хотели убить меня! И тебя прикончу, если не образумишься!

– Приказ Юкки вечен, как она сама, – покорно кивнул змей. – Умру я, и она пошел другого, третьего, четвертого… сколько понадобится, чтобы отомстить за позор. Это будет длиться всю твою жизнь, и вопрос не в том, кто одержит победу, гильдия или предатель, – ты уже проиграл нам и уже обречен. Вопрос лишь в том, как много воздуха ты потратишь, как много еды проглотишь перед нашей местью. Ты все равно умрешь не своей смертью, как и твои дети, если таковые объявятся. Подумай, стоит ли бежать и прятаться всю жизнь, или лучше закончить все сейчас, здесь?

Закончив, Адольф вдруг широко разинул рот, как в зевке. Его змеиные клыки выползли из фиолетовых десен и с них закапал прозрачно-желтый яд. Змей пригубил стакан с вином, и яд потек туда.

– Выпей, и покончим с этим, – он протянул бокал Дейкстеру, будто не сомневался, что тот возьмет и добровольно все выпьет.

– Мне тоже не хочется убивать тебя, Адольф, я помню нашу дружбу и то, как ты не раз спасал меня, – произнес Донан, пристально смотря на змея. – Но я вынужден послать тебя и твое предложение ко всем чертям! – он выбил бокал из рук змея, и вино с ядом облило роскошную блузу Адольфа.

Ланк среагировал мгновенно, он оскорблено зашипел, раскрыв свою ужасную пасть, и в его руках как из воздуха появились кинжалы, с которыми он бросился на рыцаря.

Откуда не возьмись из-за бочек одна за другой стали вытекать тени в плащах, их было около десятка.

Вскочив в ужасе и схватив медальон, все еще лежащий на столе, я стала соображать, что нужно делать.

Тени оказались таким же ланками, как и Адольф, их лица по переносицу были замотаны темными шарфами, а руки были в перчатках. Они двигались к Дейкстеру, обтекая меня, как неживое препятствие.

Рыцарю не справиться в одиночку… если я сейчас что-нибудь не сделаю, его убьют!

При этих мыслях моя рука сама потянулась к волшебному кинжалу на поясе, потребовался не больше секунды, чтобы его лезвие превратилось в огромный огненные меч…

Зажмурившись, замахиваюсь на убийц, не успевших вовремя заметить мои действия. Их плащи мгновенно загорелись, раздались крики, некоторые сразу упали…

Едва не падая от страха, я стала пробираться к двери, махая мечом во все стороны.

– Дейкстр!

Рыцарь теснил Адольфа в угол, они дрались на кинжалах, и Донан определенно был в этом деле большим мастером, чем змей. Хотя Адольф был меньше и проворнее, Дейкстр не давал ему использовать эти преимущества.

Услышав мой крик, рыцарь толкнул змея на пол и, пока тот не встал, бросился за мной к двери.

– Бежим через сад, там лошади! – выпалил он, толкая меня наверх, к лестнице. – Ланки боятся огня, твоя магия их задержит!… Да шевелись же ты!

Мы уже выбрались из подвала, прошли через дом и оказались на заднем дворе, когда услышали, что нас догоняют: ланки двигались гораздо быстрее нас.

Когда мы пересекали парк, из пышных стриженных кустов выскочил еще десяток змей в плащах.

Нам пришлось остановиться, кольцо наемных убийц постепенно сужались, отрезая нам пути к бегству. Сзади из дома выбежали остальные, по главе с Адольфом.

Мы оказались окружены со всех сторон, один из убийц кинул камнем в руку. Огненный меч выпал из разбитой кисти, мгновенно превратившись в обычный кинжал.

– Я же говорил, что бежать бесполезно! – выдохнул Адольф, щеря клыки. Из-за них он с трудом мог говорить.

С таким количеством нам двоим не справится, даже если огненный меч был бы при мне… Но, может, внутри меня есть оружие, мощнее этого кинжала?

Если бы не угроза жизни, мне бы никогда даже в голову не пришло пробовать, но сейчас было все равно: или меня зарежут, или я погибну от неудачного опыта.

Все эти мысли промелькнули меньше, чем за секунду.

Я закрываю глаза и быстро призываю силы, которыми играла меньше часа назад, создавая огоньки. На этот раз я даю им вылиться наружу, не пресекаю, и тогда они начинают сами литься наружу, свиваются в рваные кружева. Я рассеиваю энергию вокруг, надеясь, что это что-то даст…

И дало.

– Бегом! – рявкнул рыцарь, хватая меня за плечо и выводя из небольшого транса. Мы помчались прямо сквозь стену пламени, которым были объяты убийцы.

Испугавшись, я остановилась перед огнем и падаю, прямо на ушибленную руку… она коснулась острия кинжала, и я бессознательно хватаю его. Дейкстр поднял меня и потащил сквозь пламя.

Мы бежали так быстро, что почувствовали только жар, но боли не было.

Сразу после огня мы нырнули в кусты, и, пробравшись через острые ветки, понеслись к воротам, пытаясь оставить позади настигающих нас убийц… Только вот рыцарь мог бежать быстрее, чем я!

В ушах застучала кровь, появилась отдышка, ноги стали спотыкаться на ровном месте, бежать так же быстро мне было невозможно, я отстаю. Делая последние рывки, я уже понимаю, что меня настигают плащи во главе со Адольфом и, скорее всего, меня вот-вот схватят…

Я стараюсь ускориться, но было ясно, что быстрее я просто не смогу. Меня все равно настигнут!

Подняв глаза, я увидела сквозь деревья, как рыцарь уже перелезает через ворота, до которых мне оставалось метров десять. Тут Дейкстр обернулся и начинал махать руками, что-то кричать.

– Что!?… – спрашиваю в ответ, но получается лишь какой-то неясный пищащий хрип.

Неожиданно сзади на меня кто-то навалился и опрокинул на землю, вдавливая в нее своим весом. Отбиваясь, что есть сил, я даже не успеваю разглядеть, кто это.

– Я ведь предупреждал, чтобы ты не лезла! – прошипел Адольф, дергая меня за волосы, заставляя опасно выгнуть шею.