Ловушка для бабочки, или Чехарда на драконьих нервах

Мрачно оглядев “гимназистку из благородной семьи”, решила, что я не на улице, и шляпку оставила в комнате. Немного волнуясь, вышла в коридор, смотря как из соседних дверей, как и я, спешат девушки. Удивило, что выходили они из комнат стайками по двое-трое. Но я отмахнулась, думая, что подружки могли зайти друг за другом, а не встречаться в коридорах. Это потом я узнала, что одиночное содержание могли позволить себе не все, и в общежитии все жили, деля комнаты с соседями. Стали понятны завистливые взгляды и вздёрнутые носики особо недовольных особ.

Но это позже, а сейчас я немного робко шла за всеми в столовую. Всегда страшно в новом коллективе, да ещё попала я не в начале года, и сейчас была той новенькой, которую перевели в дружный класс посередине учебного года. На меня пялились все и перешёптывались. Пару раз долетало:

– Протеже самого Императора…

– Не может быть! Сам привёл?!

– Простолюдинка…

– И чем она так хороша?

Вот это я понимаю ОБС[1 - Аббревиатура к разговорному выражению “Одна бабка сказала” – слухи, не проверенная информация и т.п.] работает. Что меня зачислили по распоряжению Самого, знали вчера только секретарь ректора и кастелян. А сегодня, кажется, обо мне наслышана вся академия. Вот уж никогда не хотела быть знаменитостью.

– Елизавета Алексеевна, прошу проходить без очереди! – почти пропел женский голос, привлекая ко мне ещё больше внимания. – Мы вам сейчас отдельный столик организуем!

Я беспомощно посмотрела на дородную, но очень живую и подвижную повариху. Именно она кормила нас ужином с Ниэлем. И вчера мне показалась очень милой и доброй женщиной, но сейчас! Она что не понимает, что творит? В столовой наступила гробовая тишина, и все уставились на меня. Всё! Это попадалово!

На мгновение прикрыв глаза, для себя решила: Лиза, ты сейчас что-либо исправить уже не в силах, тогда выше нос и не показывай им свой страх, иначе заклюют. Я уже видела подобное в своём институте.  Буллинг[2 - Буллинг – это проявление постоянной агрессии, направленной на одного и того же человека.] действует только на тех, кто боится дать отпор и показывает свой страх. Я не собиралась давать повода! В каком бы мире я не жила, но взгляды, бросаемые на меня, я прекрасно понимала, люди, видимо, во всех мирах одинаковы.

Не успела я сесть за столик, к которому меня проводил поварёнок, а второй уже бухнул поднос с разной снедью, как я услышала:

– Как спалось? – подняв глаза, пару раз моргнула и украдкой осмотрелась.

Они издеваются? Сначала повариха, теперь и ректор. Неужели не понимают, что творят?

– Вы это нарочно? – прошипела, от злости аж кулаки сжались, но мужчина, усаживающийся за мой столик, будто не видел взглядов вокруг.

– Что именно? – спросил он, приподнимая бровь.

– Боже правый, – протянула, – как вы вообще получили эту должность? – вопрос был риторическим, но мужчина ответил.

– Так сложились обстоятельства, – пожал плечами, – я сам не в восторге.

– Оно и видно, – буркнула, понимая, что подруг я тут вряд ли заведу, а вот завистников и врагов будет хоть отбавляй, – вы совершенно ничего не смыслите в психологии подростков.

– Сколько вам лет, Елизавета Алексеевна? – вдруг спросил мужчина, странно рассматривая меня, будто видя впервые.

– Эм… – удивилась вопросу, – а почему только сейчас уточняете? – спросила и тут же добавила: – Мне двадцать два.

– Хм… совсем ещё ребёнок, – задумчиво проговорил ректор, заталкивая в рот огромный кусок мяса.

Как только не подавился, я даже в начале испугалась, решив, что он по рассеянности забыл порезать его на кусочки. Но нет, прожевал как ни в чём не бывало.

– Ой ли, вы меня ненамного старше, чтобы говорить как старый дед, – отмахнулась, думая, что завтракать мясом, да ещё и вот такими кусками могут только мужики.

– Ну, в принципе, вы правы, – отозвался ректор, – сто двадцать для дракона – это не старость, самый расцвет, так сказать.

“Я мужчина в самом расцвете сил”, – вспомнила высказывание из мультика и постаралась осмыслить услышанное.

– Сколько? – ошарашенно переспросила: – Сто двадцать? – увидела кивок мужчины и добавила: – Ну тогда вам можно всё…

– Ммм?! – оживился ректор, быстро заработав челюстями. – Всё? Тогда – можно мне заполучить ваших бабочек и…

Он замолчал, а мне стало ужасно любопытно.

– И? – поторопила с продолжением.

Мужчина, который вроде как был ректором этой закрытой академии, драконом, аристократом и, по всем понятиям, очень солидным и уважаемым членом общества, воровато осмотрелся и тихонько прошептал:

– Давайте сорвём отбор невест, – в его серых глазах плескалось столько надежды, что мне стало его жалко.

Но поджав губы, я отрицательно покачала головой.

– Ну хотя бы бабочек? – состроил он умильную рожицу, сейчас напоминая больше шкодливого мальчишку, чем ректора целой академии.

– Нет! – в который раз отказала, – я же уже говорила, это подарок для моей подруги, и…

Я замолчала. После разговора с императором… Впрочем, я так и не смогла осознать статус этого мужчины, ну не вяжется у меня, спрашивающий о моём мире с азартом ребёнка мужчина, с представителем власти. И всё же после разговора с императором я поняла одну простую истину: эти мотыльки единственная ценность, которая есть в моих руках. Я не знаю этот мир, не имею представления о жизни в нём и не имею магии. Поэтому продешевить я не хочу.

– И? – поторопил меня мужчина.

– Я не могу противиться воле Императора, который так щедро дал мне шанс устроиться в этом мире.

Сказала не то, что думала. На самом деле я, обдумывая, весь вчерашний разговор поняла, что у меня есть шанс вернуться. Мне нужно найти тут фею, что отправила меня сюда. Император не сказал это напрямую, но намекнул.

Мужчина напротив долго меня рассматривал, а я пыталась осознать, что этому парню, который выглядит от силы лет на восемь старше, на самом деле уже сто двадцать. Да столько не живут! Я уж молчу о том, как этот старикан выглядел, наши звёзды убили бы за возможность до старости оставаться молодыми. Да и чего там греха таить, я бы сама не отказалась.

– Знаешь, – протянул он нарочито не смотря мне в глаза, – Лиза, Лизавета, а ведь то, как ты будешь тут учиться зависит от меня.

Я смотрела на ректора и в голове боролись две мысли: “Ему точно сто двадцать?” и “Как ты вообще получил эту должность?”

– Это шантаж? – удивлённо приподняла брови.

– Совет, – ехидная улыбка растянула его губы, – осмотритесь, неужели не видите, как на нас смотрят?

От возмущения я чуть не задохнулась. Вот гад, так он знал и специально подсел ко мне? Осмотрев донельзя довольную морду, сощурилась. Ну это уже вызов! Хорошо, давай повоюем!

– Знаете, лорд Ниэль, – я сложила на поднос пустые тарелки и поднялась, – в эти игры можно играть вдвоём, вы тоже не забывайте, что у вас предстоит отбор невест, – почти шёпотом проговорила, наклоняясь к уху мужчины, – а я в нём распорядитель.

Скорее, почувствовав, как он отшатнулся от меня, чем увидев, улыбнувшись, с гордо поднятой головой в полной тишине покинула столовую. Уф… Аж ноги дрожат, угрожать ректору – это я, конечно, дала маху, но он так взбесил, гад чешуйчатый. Хотя… А как в этом мире выглядят драконы? Аж замерла на месте, почему-то я приняла факт драконо-ректора как данность и даже не засомневалась.

Оглядевшись, поняла, что вообще не понимаю, куда мне нужно идти. Может, лучше для начала в библиотеку? Мне бы сейчас не помешала хоть маломальская информация о мире. Или всё-таки на занятия? Я и так попала в этот мир в середине учебного года, отставая от остальных учащихся, хотя, они все маги с детства, владеющие своей силой, а я, попаданка, её не имеющая. Шаркая в раздумьях мыском ботинка по идеально отполированной и чистой плитке пола, решила всё же бежать в библиотеку.

Благо дорогу я к ней запомнила. Надо сказать, планировка академии хотя и была немного запутанной, но вполне понятной. После главного корпуса нашего института я, думаю, вообще не могу где-либо заблудиться. Выйдя в основной холл, легко поднялась на третий этаж и устремилась в нужную сторону. Вчера мне просто показали направление, а в саму библиотеку мы не заходили. Открыв массивную дубовую дверь, охнула.

Такие помещения я видела только в фэнтези фильмах и иллюстрациях. Яркий солнечный свет заливал всё пространство, подняв голову увидела голубое небо. Куполообразная крыша была составлена из крупной стеклянной мозаики. Это необыкновенное чудо больше всего походило на большой огранённый бриллиант. Такое произведение искусства язык не повернулся бы назвать прозаическим словом “крыша”. Замерев в созерцательном почти экстазе, наблюдала как солнечные лучи преломляются на гранях, превращаясь в маленькие радуги и освещая всё вокруг. Создавалась полная иллюзия, что прямо над головой под сводом библиотеки горит своё маленькое солнце.

Само помещение тоже оставляло неизгладимое впечатление. Многоярусные стеллажи тянулись вверх, кое-где виднелись приставные лесенки и даже ажурные лёгкие мостки с одного стеллажа на другой. Это было так необычно, что я просто засмотрелась на них.