Двенадцать Месяцев. Февраль

– Я смотрю, ты с каждым разом все лучше и лучше овладеваешь своим даром, – задумчиво сказал Февраль, забрав у Спутницы брата яблоко.

– Да, она очень старательная, – похвалил девушку Декабрь. – Вот как овладеет им совсем хорошо, тоже домой на несколько дней отпущу.

– Ой ли! – воскликнул Яромир. – Выдержишь ли ты без нее эти дни?

– Ты же нормально себя чувствуешь, – парировал Декабрь. – Вот и я переживу!

– Ты не прав, брат. – Январь тяжело вздохнул и перевел взгляд в окно. – Была бы такая возможность, я б ее совсем от себя ни на шаг не отпускал. Только Милава, боюсь, не поймет меня.

– Не переживай так, Январь Месяц, понимает она тебя, – заверила его Настя, водя пальцем по столу. – Сама очень сильно переживала, не желая тебя одного оставлять.

– Настасья, прекрати портить мне мебель! – возмутился Февраль, погрозив девушке пальцем.

Ойкнув, Настя спрятала руки за спину, виновато посмотрев на хозяина дома. А Надя с любопытством рассматривала ледяные узоры, появившиеся на скатерти с легкой руки соклановки. Восхитившись тонкой работой и необычной фантазией девушки, она подумала, что сама бы не отказалась от такого дара.

– Вот же шкодница, – строго укорил Спутницу брата Феликс, легким движением руки убрав ледяное художество.

– И это говорит тот, кого в детстве больше всех наказывали именно потому, что он вечно вредительствовал, – усмехнулся Дмитрий, жестом защитника прижав Настю к себе.

– По правде, мы все были совсем не подарками. Что мы, что братья и сестры двоюродные – Месяцы весенние, летние и осенние, – внес в воспоминания свою лепту Январь, с аппетитом пробуя угощения. – Наши отцы верно поступили, посох создав, и распределив между нами обязанности.

Многочисленные гости Феликса, рассевшись за большим столом с пирогами, с одинаковым интересом посмотрели друг на друга. Только Надежда настороженно замерла – об отцах Месяцев слышать ей не приходилось.

– Я тоже частенько думал об этом, – сознался сидевший немного в отдалении от всех Февраль, и нахмурился. – Много бед мы творили. Пусть и не со зла, а по малолетству, все ж нехорошо поступали.

Братья Месяцы согласно кивнули.

– Сила гуляла, надо было ее куда-то деть, вот и бахвалились друг перед другом. – Декабрь пожал плечами, словно это каждому понятно должно быть.

А Надя слушала их и запоминала. Мало ли, что может пригодиться в ее службе Месяцу. Да и интересно ей было о Феврале узнавать. Месяцы оказались совсем не такими, как представлялись ей. Девушка не ожидала, что они будут так легко и по-свойски вести себя со своими Спутниками. И тем радостней ей было от того, что все именно так оказалось. Тяжело служить тому, кто уважения и приязни не вызывает.

– Время подходит в дозор собираться, – прервал воспоминания Февраль, посмотрев в окно, где в подступающих сумерках кружила вьюга. По наблюдениям Нади, вокруг этого дома все время завывали ветра.

– Все ли тихо? Спокойно в мире сказочном? – спросил Январь, пытливо на брата взглянув. – Не слышно ли чего необычного?

– Спокойно все кругом, – с осторожностью поведал Феликс, ответив открытым взглядом. – Надеюсь, что никого из приспешников колдуна не осталось.

– Хотелось бы верить. – Анастасия тяжело вздохнула, положив голову на плечо Дмитрию. – Столько несчастий они принесли нам.

– С помощью Абрахсиса немало темного через прорывы в мир наш попало. Бдительности терять нельзя, вдруг да из чудовищ кто скрыться сумел? – ласково проведя ладонью по волосам девушки, предостерег ее Дмитрий.

– И то верно, – кивнул Феликс. – Не один год еще может зло себя проявлять, вдруг да затаились в лесной чаще монстры. Настороже быть надо, и долгом своим не пренебрегать. Пора и мне сегодня за работу приниматься. Покуда люд честной спит, мир проверить, дурные мысли, да замыслы темные ветрами развеять.

Хозяин дома поднялся на ноги, но прежде чем гости за ним последовали, сыто утираясь, в разговор вмешалась встревоженная Надежда.

– А будет ли мне позволено узнать, о каких колдунах, чудовищах и бедах речь ведется?

– Конечно расскажем, – заверил ее Январь. – Ты сегодня только прибыла, вот и не знаешь еще о недавних событиях, в мире нашем случившихся. Да только разговор тот долгий, а Феликсу уже выходить пора. Помоги ему собраться, а потом и поговорим, если брат мой не против, что мы еще немного останемся погостить?

– Ты же знаешь, вы всегда желанные гости в доме моем, – с братским поклоном заверил его Февраль, а потом Спутницу свою за собой поманил.

Как только вышли они из столовой, подлетела одна из вьюжниц, держа в руках Надину шубку. Удивленно посмотрев на нее, девушка перевела вопросительный взгляд на Месяца.

– Надобно на улицу выйти, представить тебя моим гончим, – сдержанно пояснил Февраль, помогая ей одеться. Взгляд его при этом задумчиво блуждал вокруг. – Когда меня рядом не будет, они тебя охранять станут.

– Но разве мне грозит что-то в доме? – удивилась Надя. – А на улицу я могу и не выходить одна.

Она не совсем понимала, откуда тут может исходить опасность, да и была уверена: постоять за себя точно сумеет. Однако говорить о том Месяцу не стала, считая, что вместо пустой похвальбы лучше делом доказать свои навыки.

– Всякое может быть. – Февраль неопределенно пожал плечами. – Настасью раз из защищенного дома Дмитрия выкрали. А ведь мы тоже считали, что уж там она точно в полной безопасности.

– Неужели так опасно в мире сказочном? – обеспокоенно спросила девушка, выходя вслед за Месяцем на крыльцо и ежась от холодного ветра. – Нам об этом ничего не рассказывали…

– Сейчас был период, когда на самом деле не спокойно стало. Но ты не волнуйся, мы со всем разберемся. Как я уйду, братья мои тебе все подробно объяснят. А пока смотри!

Ударив посохом о землю, Месяц заставил его засиять ярко, освещая пространство перед домом не хуже яркого фонаря.

Переведя взгляд в ту сторону, куда указывал мужчина, Надежда тихо ахнула. Она даже не заметила, как их окружили удивительные существа. Волшебные звери? Во все глаза уставилась девушка на диво такое. Напоминали они волков или собак больших, только вот… очертаниями. Ни одно из существ не имело плоти, которой можно было бы коснуться или почувствовать. Тела их были эфемерны как плотный, непрестанно меняющий контуры, воздух. Даже вихрь! Ветряной клубок, которому придали очертания звериного тела – вот чем они являлись. Такими же подвижными и переменчивыми были и тела у прислужниц в доме. Но гончие Февраля выглядели куда более опасными созданиями. Острые хищные клыки ветряных зверей пусть и казались слегка прозрачными, но навевали ощущение реальной угрозы.

Один взгляд алых глаз чего только стоил, что словно раскаленные угольки, светились в подступившей тьме. Да и когти на мощных лапах вызывали трепет невольного уважения. Надя не сомневалась, пусть они и словно изо льда, но сломать их будет ох как не просто!

– Стань рядом со мной, – распорядился Феликс, когда его гончие, покорные движению руки хозяина, улеглись рядом на снег. Как будто порыв ветра скользнул, таким слитным и неуловимо стремительным было их движение.

С некоторой опаской Надя выполнила просьбу Месяца, ступив на шаг вперед. Все ж эти существа вызывали вполне обоснованный страх. Девушке пришлось постоянно напоминать себе, что Февраль прекрасно их контролирует. По крайней мере, она искренне на это надеялась.

– Не бойся, я тебя сейчас им представлю, – успокаивающе сказал мужчина, почувствовав, как дрожат ее пальцы в его руке.

Отдав гончим ментальный приказ, Феликс присел на корточки, заставив и Спутницу свою рядом опуститься. Когда гончие подходили к ним по очереди, он протягивал к их клыкастым мордам руку Надежды, давая ее обнюхать. Параллельно Месяц успокаивающе поглаживал девушку по спине, тихо объясняя свои действия.

– Они запомнят твой запах, и станут не только охранять, но и слушаться твоих приказов. Кроме тех, что подвергнут мою или твою жизнь опасности.

– А можно их погладить? – Девушка уже успокоилась, и теперь жаждала прикоснуться к этим странным, но не лишенным волшебного очарования защитникам.

– Быстро же ты привыкла, – в сдержанном голосе Феликса мелькнуло одобрение. – Настя с Милавой предпочитают любоваться моими друзьями на расстоянии.

– Так им не придется с ними постоянно видеться, – пояснила Надежда. – А мне нужно налаживать дружественные связи.

– Тоже верно. Ну что же, гладь.

Осторожно протянув руку к голове одной из гончих, Надя замерла, внимательно следя за её реакцией. Не услышав предупреждающего, чуть подвывающего характерного гончим рыка, рискнула прикоснуться кончиками пальцев к острому треугольному уху. В тот же миг, почувствовав легкую настораживающую вибрацию, отдернула руку, недоуменно посмотрев на нее.

– Что такое? – спросил Февраль, до этого мысленно приказывающий гончей спокойно потерпеть, пока Спутница его удовлетворит свое любопытство.

– Щекотно, – ответила Надя, вновь протягивая руку к лобастой голове.

Теперь зная, чего стоит ожидать, она значительно смелее погладила снежную шкуру, стараясь не хихикать от щекотки. Мелкие крупинки снега, что придавали эфемерным на вид телам осязаемую плотность, постоянно находились в движении, раздражая нежную кожу ладони, посылая по руке приятные мурашки.

Возможно, Спутница еще долго бы удовлетворяла любопытство свое, если бы не наткнулась на внимательный алый взгляд. Замерев под ним, она вновь отдернула руку, прижав ее к груди.