Обжигающий север

– Где я буду жить? – прервала я Алагарна, явно готового удариться в философию.

– На Ваэле есть специальное место, оно абсолютно защищено, туда никто не сможет проникнуть и навредить вам. Вы будете в безопасности.

Почему-то мне вспомнился изолятор, и в этой связи мелькнула мысль.

– А отец? Почему он не находился там? – озвучила я ее, стремясь выиграть время и что-то решить.

– Он находился… какое-то время, – весьма обтекаемо заметил Тинар.

– Но я думала, моей задачей станет максимально возможная помощь стархам? – попыталась я вновь настоять на своем. – Вот на Иволоне, к примеру, она пригодится.

– Нет, – поспешно заверил меня Алагарн, – все вроде бы и так справляются. Гораздо важнее вернуть нашей расе потомков древней крови.

Я удрученно сникла. Еще переживала о своей необразованности. Да для того, что им от меня надо, и говорить не обязательно уметь.

– А… муж? Он тоже будет жить со мной в этом защищенном месте? – вспыхнул в сознании логичный вопрос.

– Если захочет. Скорее всего он будет навещать вас периодически, – доверительно, явно полагая, что этим обрадует меня, сообщил Тинар.

Раз в год, наверное. Чтобы иметь возможность обеспечить меня очередным потомком древней крови. Завидные у меня перспективы. Стало невыразимо плохо. И главное, противопоставить им нечего. Конечно, я могу их сейчас уничтожить, но толку от этого – вокруг корпуса нренов. И даже Рид согласен с таким поворотом событий. Зачем иметь способности, которые, по сути, не нужны, но за которые приходится платить такую цену?

В очередной раз подумала об отце. Как прав он был, когда стремился оградить меня от последствий собственного наследия.

– А гильдия? Карантин на Иволоне? – обреченно выдохнула я.

– Мы добьемся его снятия, больше вам, Витара, не надо волноваться об этом. – Улыбка Алагарна была преисполнена искреннего добродушия.

Обернувшись к мужу, вопросительно уставилась в его непроницаемые глаза.

– Делай, как говорит Алагарн, соглашайся. Это все по закону. Иначе нам не позволят улететь, а при необходимости применят силу и удержат тебя, – вдумчиво, игнорируя пристальное внимание сидящих напротив стархов, наставлял меня муж.

– Но я способна… – вспылила я тут же.

– Ты захочешь уничтожить столько стархов? В любом случае это ничего не изменит. – Слова Рида прозвучали как приговор.

Но… он так спокоен. Почему? Смирился? Не поверю. Ладно бы еще только с потерей меня, но нашего долгожданного ребенка?.. Но велит соглашаться. Непроизвольно коснувшись ошейника на шее, скрытого тканью водолазки, подумала о том, что уже дважды пренебрегла его предупреждением и чем это обернулось в последний раз… И я решилась.

– Я согласна улететь на Ваэл и выбрать мужа. – Абсолютной уверенности в тоне не было, но хотя бы голос не дрожал.

Оба члена Верховного Комуса довольно закивали, явно одобряя принятое мною решение.

– Тогда возьмите все необходимое, и отправляемся, – быстро вставая со скамьи, поторопил Алагарн.

Я тоже встала, ощущая поднявшегося следом Рида. В душе царила паника, в мыслях полный разброд – я не могла поверить в то, что вот сейчас мы, возможно, видимся в последний раз и я добровольно на это соглашаюсь. Впереди опять ждали неизвестность и малоприятные перспективы. Неужели обретенное счастье, свой дом, милые сердцу теплицы и полюбившиеся питомцы станут частью прошлого? Такого светлого прошлого…

Глава 35

Все время перелета до Ваэла я провела в состоянии какого-то полусна. Кажется, собственный разум отказывался верить в происходящее, поэтому от всего стремился отрешиться. Часы пассивной апатии и разочарования в собственной судьбе сменялись порывами нездоровой активности и желанием с боем прорываться на свободу. То, что я в случае развития предусмотренного Алагарном сценария потеряю именно ее, не оставляло сомнений. Даже на стархском звездолете за мной постоянно наблюдали, совершенно не позволяя расслабиться и прийти в себя. А главное, не давая возможности сосредоточиться и все обдумать.

Жизненную энергию мужа я не ощущала… больше недели. С тех пор, как стархи из Верховного Комуса спешно, не дав толком попрощаться ни с кем из своих, перенесли меня на флагманский звездолет нренской эскадры. Тогда я еще чувствовала Рида, напряженно, боясь утратить и это ощущение, сосредоточившись на его уже незримом присутствии. Но постепенно, по мере удаления флагманского корабля и транспорта Рида друг от друга, пропала и эта связующая нить. Теперь единственным родным и согревающим теплом для меня оставался огонек внутри меня – наш растущий ребенок.

Сосредоточившись только на восприятии нашей дочери, я отрешилась от всего внешнего, слабо реагируя на докучливое внимание окружающих. Просто оставалась в своей каюте – спала, ела, грустила, иногда плакала… О будущем не думала. Как ни решай, с какой стороны на него ни смотри, но если все сложится так, как описал Алагарн, то и места для мечтаний не останется. Впрочем, судьба никогда не была ко мне благосклонна. Подарив на время иволонское счастье, сейчас лишь вернула меня в состояние привычной зависимости от сильнейшего и необходимости выжить любой ценой.

Это угнетало. Был ли сейчас рядом кто-то сильнее меня? Вряд ли! Но толку и пользы от своих возможностей я не видела. Какая безысходность одолевала от осознания, что не умею использовать свои ресурсы! И назревший ранее вопрос не давал покоя: какой смысл в моей силе, если в себя могу вместить то же количество энергии, что и любой другой старх? Вряд ли с таким скудным запасом древние Проводники осваивали безжизненные суровые планеты. Им там негде было пополнять свой запас. Значит, я что-то делаю неверно…

Мыслями к Риду старалась возвращаться реже. Просто решила для себя, что доверюсь ему слепо. Учитывая его продуманное и конструктивное отношение к жизни, он наверняка должен что-то придумать. Не такой он старх, чтобы вот так просто от своей семьи отвернуться. Я его подвела однажды, и это испытание наказанием судьбы считать буду. А ему доверюсь и… дам шанс спасти меня в очередной раз. Если же он решил принять данный поворот событий, то так тому и быть – не мне его судить.

Особенно настойчиво своим вниманием одаривал меня сын Алагарна – Пирос. Вопреки моему нежеланию вообще с кем-либо сближаться, этот старх действовал с нарочитым рвением, стремясь сосредоточить меня исключительно на моих потребностях. При этом он даже не пытался как-то расположить меня к себе, явно полагая себя самой желанной для меня персоной.

– Витара, пора обедать, – в очередной раз заявил этот старх, возникнув на пороге моей каюты, не посчитав нужным даже поинтересоваться моим отношением к вопросу.

– Мне становится плохо от запахов еды, – немного слукавила, хотя с новым обонянием в перспективе и в самом деле сложностей добавится.

Пирос поморщился:

– Ах, конечно. Вы же в положении… Хотя сейчас это вдвойне неудобно, обеспечение потребуется на двоих. И рассчитывать не на кого.

– Почему? – искренне удивилась я, все так же продолжая торчать в дверях, не позволяя старху войти в свою каюту.

– Насколько я знаю, дела у отца вашего первенца пошли под откос, так что не стоит рассчитывать на значительную финансовую поддержку с его стороны. Лучше вам начать присматриваться к окружающим. – Он бросил на меня многозначительный взгляд. – Одинокой женщине с ребенком тяжело в жизни без мужчины, способного их прокормить.

Несколько опешив от такого вердикта, возразила:

– Но я же Проводник. И если кому-то потребуются мои возможности, я смогу получать определенный доход. Так что все не так трагично. – И, сообразив, что могу хоть что-то полезное разузнать, с улыбкой добавила: – Кажется, вы пробудили у меня аппетит, сейчас соберусь и с удовольствием присоединюсь к вам за обедом!

Пирос кивнул мне с покровительственным видом и отступил назад, явно намереваясь дождаться моего появления. Смерчем пронесясь по каюте, натянула куртку, стянула волосы в низкий хвост и, обувшись, вышла за дверь.

– Очень хорошо, что вы так практичны и убеждаемы. Это хорошее качество для жены, – шагая рядом со мной, просветил старх.

Мысленно вздохнув, почему-то подумала, что такой, как он, точно не снял бы с меня ошейник, и вовсе не по причине моей безопасности. Просто ему нужна была не жена, а послушная питомица. Разобраться во мне он даже не стремился.

– И перестаньте уже думать, что всем вокруг нужен Проводник. Какие востребованные услуги? Это смехотворно. Ваш шанс в том, чтобы удачно выйти замуж. Когда поймете, что вам и так повезло, достанется достойный супруг. Для полукровки это невероятная удача.

– Что, нашей расе не нужен Проводник? – усмехнулась я. – Зачем тогда весь этот кипеж с моим спасением?

– Привлекательна сама идея возрождения древней крови… на всякий случай.

– А чем она привлекательна, – удивилась я, – если вы не намерены ее использовать? Вот на Иволоне точно… – Я опять сделала упор на том, в чем не сомневалась.

– Да забудьте вы про этот Иволон, – раздраженно отмахнулся Пирос. – Сейчас им вплотную займутся, тем более что имеются доказательства явного превышения полномочий со стороны гильдии. Так что он будет нашим.

– А выяснили, почему они так хотят удержать планету под своим контролем? – уточнила я, напряженно ожидая ответа.

– Гелий-3 скорее всего.

Очевидно поверхностное мнение заставило меня досадливо поморщиться, но и натолкнуло на мысль.

– Так что там с делами… Рида? Что за сложности у него?