Двенадцать Месяцев. Декабрь

– У-умницы! – расхохоталась Нарина, загородив себя Анастасией.

А Дмитрий, не отрываясь, смотрел на девушку. С растрепанной косой, в расстегнутой шубке, надетой поверх тонкого бежевого платья, Настя смотрела на всех каким-то неподвижным затуманенным взглядом. Создавалось впечатление, что она не понимает, где находится и что с ней происходит.

– Отпусти ее! – рыкнул Февраль. Он неслышно приблизился к месту столкновения – Тебе же хуже будет!

– Проверим? – ехидно улыбнулась колдунья и крутанула жезл, так и торчавший из заснеженной земли.

Ее и Настю накрыло коричневым полупрозрачным пологом, по стенкам которого разбегалась слабая рябь волн. Зимнее небо вмиг стало серо-стального цвета, а среди тяжелых облаков замелькали черные молнии, расчерчивая небесную поверхность некрасивыми прерывистыми шрамами. Там, где молния ударяла в землю, появлялась одна из ужасающих тварей черного колдуна.

Вскоре все видимое пространство вокруг было заполнено гончими. И не только…

Среди этой своры монстров выделялись три довольно большие, по сравнению с гончими, безобразные туши. Они одним видом нагоняли ужас: приплюснутые морды, тела, покрытые пупырчатой кожей землистого цвета, мощные лапы с огромными саблевидными когтями.

– Пожиратели! – выдохнул Феликс, пристально разглядывая тварей. – Вы! (Он обернулся к дружинникам князя.) К этим ни в коем случае не приближаться! Мы сами с ними разберемся.

Князь Борислав согласно кивнул головой, принимаясь быстро и четко отдавать своим воинам приказы. И как только его люди стали на отведенные им позиции, твари, повинуясь вражескому приказу, напали, оглашая округу протяжным воем.

Все смешалось в круговерти стремительного боя, и рассмотреть кого-либо стало просто невозможно. Слишком быстро мелькали гончие, нападая на защитников кареты. Тут и там слышался лязг металла и крики раненых.

Кощей, братья Месяцы и богатыри Черномора старались поспеть везде, чтобы помочь людям, но не всегда у них это получалось. Черное колышущееся море чудовищ заполонило все вокруг. И не жалели они ни сил, ни ярости, стремясь кристалл заполучить, приказ главного колдуна выполнить – путь в мир сказочный открыть!

Именно его злая воля подхлестывала темных тварей, заставляя их вновь и вновь пробиваться вперед. И только усилия Декабря-Месяца, что, ударяя посохом по обледенелой дороге, заставлял землю дрожать, сбивая с ног очередную волну атаки, не позволили им преуспеть. И так снова и снова, изматывая силы защитников кареты.

Казалось, что этой битве не будет конца.

А Декабрь, всеми силами стараясь помочь темное воинство сокрушить, еще и пытался не упустить из вида купол, под которым колдунья и спутница его укрытые стояли. Больше смерти боялся Дмитрий, что Нарина месть лютую сотворит и Настеньку его за Грань отправит. Или того хуже – душу ее пленит.

– Нужно попробовать щит снять! – воспользовавшись мгновением затишья, пока в недрах толпы темных слуг под жарким огнем из пасти Горыныча зрела следующая волна атаки, прокричал ему Кощей и тут же сам бросился в нужном направлении.

Он, потеряв жену любимую и столько веков скорбя о потере той, лучше всех понимал сейчас состояние друга. И знал о невозможном выборе между долгом и жизнью любимой!

С разбега налетев на полупрозрачное препятствие, Константин ударил по преграде мечами своими, вкладывая в удар огромное количество Силы Стража. Но щит магический лишь слегка прогнулся да ответил мерным гулом. А в следующий миг уже Стражу пришлось отскочить назад, чтобы не попасть под удар страшной лапы пожирателя.

Настя, словно очнувшись ото сна, встрепенулась от мерного гула стен и непонимающе осмотрелась. Рассмотрев ужасное побоище, что кипело вокруг, девушка буквально задохнулась от шока. Последнее, что она помнила, как что-то утащило ее из дома Дмитрия. И уж точно Анастасия не ожидала оказаться посреди кошмарной битвы.

– Очнулась, наконец, – раздался смутно знакомый голос.

– Ты! – возмутилась девушка, посмотрев на гадалку, которую они с Аленой встретили в Стюжеве.

– А кто ж еще! – весело усмехнулась Нарина. – О, глянь-ка, твой защитничек явился. Нашел-таки нас.

Обернувшись, Настя рассмотрела среди темного колышущего моря тварей чуждых белое пятно и признала в нем своего котенка. Пушок яростно рычал, прокладывая себе путь к куполу, стремясь добраться до хозяйки своей. Он словно не замечал бросающихся на него гончих, расшвыривая их могучими лапами и разрывая клаками.

– Вот же ж… – недовольно зашипела колдунья, глядя в другую сторону.

Раздавшийся трубный рев, противный визг тварей и полыхнувшее зарево возвестили о том, что очередное нападение Горыныча оказалось успешным. Но Страж этим не удовлетворился. Взревев, он бросился в самую гущу сражения, нацелившись на одного из пожирателей, слишком близко подобравшегося к карете с кристаллом. Настя облегченно выдохнула, глядя на то, как Страж разрывает на куски мерзкую тварь.

– Не радуйся, – недовольно цыкнула Нарина. – Им это не поможет. Через купол они не прорвутся, значит я спокойно смогу призвать еще больше наших слуг. Так что твоим защитничкам недолго осталось. Смотри, людишки уже сдают свои позиции, а Стражи и Месяцы тоже не смогут бесконечно держаться.

Посмотрев в указанном направлении, Анастасия прижала руку к губам, стараясь крик сдержать. Девушка увидела, как одна из гончих повалила на снег князя Борислава и вгрызлась ему в плечо. Что случилось с князем дальше, она не видела. Заметила только, что Декабрь к нему на помощь метнулся. Девушка даже боялась представить, что будет с Аленушкой, если ее любимый погибнет.

Но когда она увидела, как на Дмитрия скопом навалились сразу четыре твари, сердце девушки на миг прекратило свой стук. И даже тот факт, что через секунду гончих разметало в разные стороны волной ледяной, не мог принести успокоения. Настя знала, что это страшное видение еще долго будет преследовать ее в кошмарах.

«Если мы выживем», – как-то обреченно поправила саму себя девушка, подумав об угрозе пленительницы своей.

И вновь по куполу разнесся глухой гул. Краем глаза заметив какое-то движение, Анастасия посмотрела вправо. С той стороны ее тюрьмы оказался Февраль-Месяц. Мужчина ударял со страшной силой в полупрозрачную преграду окутанными ярким белым свечением руками. Когда на короткое мгновение их взгляды встретились, Настю словно током ударило, а дикая безумная волна надежды затопила всю ее душу. Девушка вспомнила рассказ Месяца о том, как он Арину смог остановить!

– Не позволю! Навредить им! Ему…

Вцепившись в руку колдуньи, Анастасия прикрыла глаза и мысленно прошептала:

«Ты ведь понимаешь, Леда?»

«Понимаю… Настенька», – прохладой безразлично прошелестело в ответ.

– Что ты делаешь?! – взвизгнула Нарина, пытаясь выдернуть свою руку из сильной хватки и тут же утратив концентрацию, необходимую для управления действиями темной стаи.

Купол, угрожающе зашатавшись, осыпался на землю яркими светящимися звездочками – это сила ледяная подступила к магии темной.

– Настасья, не смей! – послышался взволнованный крик Феликса.

Именно Февраль первым осознал, на что решилась девушка. Оттого и крикнул, пытаясь Настю остановить.

Но он опоздал.

Ей было уже все равно – мощь ледяная вырвалась из-под контроля, следуя желанию хозяйки своей. Удерживая все слабее сопротивляющуюся колдунью, Настя нашла взглядом любимое лицо.

– Прости… – успела прошептать девушка, прежде чем окончательно вморозила и колдунью, и себя в ледяную глыбу.

Глава 21

Гончие и единственный, оставшийся в живых пожиратель замерли на месте, как-то бестолково вертя по сторонам безобразными головами. Без той, что управляла ими через ментальный поводок, весь смысл их нападения был утрачен. И очередная атака темных тварей резко захлебнулась сама собой – все просто остановились в растерянности. Замерли и настороженные защитники кристалла, не совсем понимая, чего следует ожидать.

Вот только Дмитрий ничего этого не заметил. Его словно в один миг обступила пустота. Какая-то звенящая тишина неожиданно накрыла мужчину плотным пологом. В это мгновение он в полной мере понял, что чувствуешь, когда сердце обрывается от ужаса.

Впервые!

Впервые Дмитрий испытал ужас, способный свалить его с ног, лишить разума. Время замерло для него. Все вокруг приобрело невероятную отчетливость, взгляд фиксировал малейшие детали.

Взвились замысловатым вихрем снежные крупинки, потревоженные замертво рухнувшей перед ним гончей…

Небо вдалеке озарили алые всполохи драконьего дыхания…

Полный отчаяния и затаенной боли взгляд, брошенный братом Феликсом на него…

И самое жуткое «видение» – две стоящие рядом женские фигуры, которые в доли секунды сковал прозрачный лед…

Что-то словно толкнуло его, вынудив повернуть голову в сторону колдуньи, пленившей Настеньку. Дернуло, заставив оглянуться.