Двенадцать Месяцев. Декабрь

– Настя, идем туда? Смотри, там петушки на палочке! – темноволосая девушка, ухватив Анастасию за руку, потянула ее за собой.

– Алена, погоди, не могу я так быстро! – воскликнула Настя, на ходу приподнимая подол длинного платья, чтобы не запутаться в нем.

Стараясь не отставать от новой подруги, она осторожно лавировала среди плотного потока снующих повсюду людей.

«И не мегаполис мира моего, а все одно – многолюдно! И тут и там люд простой толпится, от одного лотка с товарами к другому переходя. А еще скоморохи да артисты бродячие выступают, толпу желающих посмотреть представление вокруг себя собрав. Вот и выходит, что суета и толчея всюду!»

Когда они с Декабрем прибыли в Стюжев, девушка практически оглохла от доносившихся отовсюду людских голосов, смеха и перезвона музыкальных инструментов. Настя как-то отвыкла от такого скопления народа и первое время немного боязливо жалась к Дмитрию. А когда на всю площадь возвестили о прибытии в Стюжев Декабря-Месяца со спутницей его, с трудом подавила желание спрятаться куда-нибудь от любопытных взглядов людских.

«Месяцы в этом мире, мягко говоря, знаменитости!» – в тот же миг осознала девушка степень уважения и благоговения местного населения перед одним из Месяцев (на свой счет она это повышенное внимание, конечно, не отнесла).

Всем непременно хотелось подойти и лично выразить свое почтение Дмитрию. А заодно и Настю рассмотреть. Особенно внимательно разглядывала ее женская половина города.

Неизвестно, сколько бы еще это все продолжалось, если бы не подошедший к ним князь Борислав – правитель земель этих. В присутствии князя люди не решились досаждать Дмитрию и Насте не нужным им вниманием. И девушка прекрасно их понимала: сама, впервые увидев «градоначальника», знатно испугалась. Князь был высок (выше Дмитрия!) и широкоплеч. Она тогда еще подумала, что Борислав лишь немногим не дотягивает до Черномора!

А стоило рассмотреть его лицо, с резкими, словно высеченными из камня, чертами… Не удивительно, что все тут же разошлись. Вот только светло-карие глаза князя портили все впечатление. В них светилось столько доброты и веселья, что поневоле начнешь сомневаться, так ли страшен этот человек?

А уж Аленушка, невеста князя, просто покорила Настю своим легким и веселым нравом. По возрасту они были одногодками, но Насте иногда казалось, что Алена много старше ее, такой мудростью иногда светился ее взгляд, а в суждениях сквозила необъяснимая для ее возраста рассудительность. И тогда становилось безумно интересно, что же пришлось пережить этой юной девушке?

Зато сразу было понятно, как сильно князь с невестой любят друг друга, стоило увидеть взгляды, бросаемые ими друг на друга. Они были удивительной парой. Он – нагоняющий безотчетный страх своим обликом, и она – такая юная и, казалось бы, беззаботная. Но они оба определенно нравились Насте. В первую очередь тем, что не кидали пристальных оценивающих взглядов. Хоть любопытство и светилось в их глазах, но оно было столь ненавязчивым и не раздражающим, что совершенно не смущало девушку. А глядя на то, как приветливо с ними общается Дмитрий, Настя и вовсе успокоилась.

Алена, решив не мешать разговору мужскому, испросила разрешение у жениха своего да у Декабря-Месяца и утянула Анастасию за собой в гущу гуляющего народа.

– Далеко только не отходите! – с серьезным видом напутствовал девушек Декабрь.

Но столько кипучей энергии было у невесты князева, что Настя вскорости почувствовала себя древней старушкой. Не поспевала она за Аленой! А той обязательно хотелось везде побывать, все посмотреть и попробовать. И если поначалу Настя регулярно оглядывалась на князя-исполина, с Месяцем беседующего, стараясь из виду мужчин не терять, то постепенно забылась, в ярмарочной суете закружившись.

Девушки попробовали и яблок печеных и угощений сладких, посмотрели на скоморохов, показывающих целое представление. А теперь спешили к лотку с пирожками. Вернее, Алена спешила, а Настя изо всех сил не отстать пыталась. И размышляла о том, что пора бы к мужчинам их вернуться: «Попробуем пирожки и назад к Месяцу поспешим».

Когда до заветной цели оставалось совсем немножко, Настя поскользнулась. Выпустив руку спутницы, уже приготовилась упасть на снег, утоптанный множеством ног, когда сзади ее обхватили чьи-то сильные руки. Откинув голову назад, девушка посмотрела в зеленые глаза своего спасителя.

– Ох ты ж, какую я красавицу поймал! – растянув губы в довольной улыбке, пророкотал мужчина. – Мне сегодня определенно везет!

– Тебе всегда везет на красоток, – сказал кто-то, а затем раздался дружный громоподобный смех.

Резко выпрямившись, Анастасия попыталась вывернуться из рук мужских и отступить. Вот только спаситель ее был другого мнения. Притянув девушку поближе, светловолосый гигант буквально впечатал Настю в свою могучую грудь. Упершись своими ладошками в меховую жилетку мужчины в тщетном усилии отдалиться, она прохладно проговорила:

– Благодарю, что помогли мне, но я уже вполне могу сама стоять.

– Да мне не тяжело, – хмыкнул мужчина, так и не ослабив хватки.

Девушка даже немного растерялась, не представляя, как выпутаться из ситуации такой. И боязно ей стало немного – от неожиданной неловкости и про силу свою ледяную забыла.

«Уж слишком большой он. Такой раздавит и не заметит!»

Да еще и рукоять меча, видневшаяся за широким плечом, совсем не способствовала спокойствию.

– Лучше ответь мне, как зовут тебя, красавица? – окинув дерзким взглядом девушку, поинтересовался мужчина.

– Настенька!.. Ой, а это кто? – подбежавшая следом Алена удивленно уставилась на подругу, плотно прижатую к телу незнакомого мужчины.

– На-астенька, – довольно протянул спаситель ее, уловив обращение. – Будем знакомы, красавица. Меня Арном кличут.

– Хм, а я не прочь с подружкой ее познакомиться, – произнес тот же голос, что вещал о везучести Арна на встречи с красотками.

Повернув голову, Настя наконец рассмотрела говорившего.

«Откуда ж они такие здоровые берутся?» – недоумевала девушка, рассматривая еще одного великана и все еще пытаясь вывернуться из медвежьей хватки. Только другой был черноволос и темноглаз.

– Э нет! – выставив перед собой руки и проворно отступив назад, отрицательно покачала головой Алена. – Мой жених, князь Борислав, точно не оценит прыти такой.

– Так ты Алена? – вмиг погрустнел черноволосый. – Ну вот, не повезло.

– Опять на занятую попал, – хохотнул Арн.

– А ты не лучше! – уперев руки в бока, возмутилась Аленушка. – Тебе за Настеньку Декабрь-Месяц руки по самые глаза твои бесстыжие отморозит. А ну пусти ее!

– Ох ты ж, новая спутница, значит? – присвистнул Арн, немного сбавляя усилия по удержанию девушки.

– Она самая, – облегченно выдохнув, кивнула Настя. – Отпустите.

– А может, ну его, Месяца твоего? – хитро прищурившись, спросил мужчина. – У него они больше десяти лет не задерживаются, а со мной всяко побольше пробудешь?

Девушка даже не сразу поняла, о чем он рассуждает. А когда сообразила, почувствовала, как все внутри холодом ледяным обожгло. Раздражение и злость из-за слов обидных тугим комочком в груди свернулись. И сразу Леда вспомнилась…

– А что это с глазами у тебя? – немного отодвинувшись от девушки, но так и не отпустив окончательно, настороженно поинтересовался Арн.

– Руки убери, – ледяным голосом потребовала Настя. – А то я тебе их сама отморожу.

Медленно отпустив ее, мужчина выставил ладони перед собой и извинился:

– Ты прости меня, коли обидел чем. Не со зла я это.

А девушка и сказать не может ничего. Сжав руки в кулачки, из последних сил сдерживается, чтобы перчатки не снять да не привести угрозу в исполнение. Слишком велика была обида ее да злость на слова неосторожные. И на забывчивость собственную!

– Вы, кажется, князя искали? Так там он, – неопределенно махнула рукой Алена. – Поспешите.

Дождавшись, чтобы мужчины поспешно ушли, девушка медленно обошла вокруг Насти и пристально всмотрелась в ее лицо. По слегка округлившимся глазам Алены поняла Настя, что действительно что-то не то творится.

– Настенька, пойдем-ка со мной, милая, – тихо позвала невеста князева, протянув девушке руку свою. – Не будем людям мешать веселиться.

Немного постояв в раздумье, Настя решительно сжала ладонь новой подруги, готовая следовать за ней. Шагала за невестой князя, скромно опустив взгляд к земле. Не знала она, что такого увидел в ее глазах Арн, но решила понапрасну не пугать народ. Ей сейчас хотелось только одного – уйти в тихое место, чтобы успокоиться самой да силу ледяную к порядку призвать. И к Декабрю-Месяцу в таком состоянии являться совсем не хотелось.

Вскоре они и в самом деле ушли с площади. Алена куда-то вела подружку свою тихими улочками Стюжева. Несколько раз повернув, она, наконец, остановилась. Усадила Настю на чистую от снега скамейку и сама присела рядом.

– Ты не злись на него, неразумного, – начала тихо увещевать она, так и не отпустив руки девичьей. – Сказал, не подумавши, видно гонору много слишком. Да и собой пригож, вниманием женским явно не обделен. Вот и несет все что ни попадя.

А Настя глаза прикрыла и дышит глубоко, успокоиться старается. Обида на Арна уж и проходить начала, но вот раздражение, напоминанием о других спутницах Месяца вызванное, все никак покидать не хотело. Раздражение на себя!