Обжигающий север

– Да, согласен. Исключения всегда могут быть, но тут многое зависит и от нашего поведения. Но Проводник – это невероятный повод. Даже стархам будет крайне сложно преодолеть сеть сияющей энергии. Но возможно… Однако потребуется время, значительное время, а это чревато.

– Рид, – уловив настроение мужа, решила разузнать у него про древние касты, – почему такой ажиотаж с этими способностями. Почему и Проводники, и Хранители такая редкость?

Он ненадолго задумался, видимо припоминая все, что знал об этом, прежде чем ответить:

– Ты же понимаешь, что это не волшебство, это ресурс организма, своеобразная возможность. Но не всесилие. И возможности стархов из этих каст тоже имеют границы. Мне не очень много об этом известно, но именно Проводникам и Хранителям мы обязаны тем, что смогли выжить.

– А левиоры? – переспросила я. – Руенз говорил о них.

– Это вопрос точки зрения, но мое мнение таково, что важнее тот, кто смог идею воплотить, нежели тот, кто ее предложил. Так вот, без Хранителей мы бы не долетели до мира, который впоследствии смогли обжить. Представители этой касты были живыми мощнейшими накопителями сияющей энергии. В них была сосредоточена огромная мощь. Тогда наши предки не знали о других видах топлива, того же гелия-3 не было в нашем родном мире. Для полетов в космос использовались сияющая энергия, специальные накопители и сила Хранителей. Но исследовательские полеты – это одно, а когда лететь пришлось на расстояние в миллионы световых лет и кораблей было огромное количество… Далеко не все осилили этот путь, Ваэла достигли жалкие остатки нашей расы. А из Хранителей… даже не уверен, что хоть кто-то из них дожил. На каждом нашем корабле, отправившемся искать новую родину, было по нескольку Проводников и Хранителей. Как я понимаю, практически все Хранители выгорели, заплатив своими жизнями за возможность выжить для нашей расы.

– Сейчас нет ни одного Хранителя? – потрясенно уточнила я у мужа.

– По крайней мере я никогда не слышал ни об одном из них и не слышал о том, кто знает о существовании Хранителя. В те времена не допускалось смешения крови между кастами. Браки заключались только внутри своих, усиливая возможности потомков. Так что не оказалось и тех, в ком было бы хоть сколько-то крови Хранителя. Конечно, категорически утверждать я не могу, тем более ты у меня перед глазами, но если и сохранилась где-то кровь Хранителей, это редчайшее чудо, – спокойно разъяснил Рид.

– А Проводники, – голос мой дрогнул, – другие Проводники есть?

– Если не считать тебя, то за свою жизнь я встречал Проводника лишь однажды. Но этот случай другими воспринимается как сказка, большинство стархов никогда не видело и не слышало о ныне существующих Проводниках.

– Они тоже… в пути? – с замиранием сердца продолжала я выяснять.

– Нет. Проводники немного отличаются своими возможностями от Хранителей. В них энергия не может задерживаться или накапливаться. Ты же на себе это почувствовала. Проводник может ее притянуть, но, пропустив через себя, должен выплеснуть, иначе погибнет.

– А оттягивание тепловой энергии – это и есть их возможности? – Я хотела разобраться во всем.

– Нет, это просто один из вариантов применения их способностей. Если уж на то пошло, ты и разогреть сможешь. Но позже, чтобы научиться пользоваться своими возможностями, тебе необходима полноценно функционирующая половина старха, надо уметь регулировать теплообменные процессы своего организма. А вообще, Проводники могли не только оттягивать на себя любую форму энергии, они преобразовывали ее в сияющую, – обстоятельно продолжал разъяснять Рид.

– А передавать Хранителям сияющую энергию они могли? – выпалила я вопрос.

Муж кивнул.

– Но почему тогда во время полета… – недоуменно протянула я.

– Витара, чтобы преобразовать энергию в сияющую, ее необходимо сначала откуда-то оттянуть. Все, что могли, сделали, но в условиях космоса Проводники мало чем могли помочь, зато они оказались неоценимо полезны для того, чтобы закрепиться в новых мирах, – вздохнул Рид.

– И что, в процессе этого они тоже… выгорели? – Я сглотнула.

– Насколько я знаю и могу предполагать, причин тому много. Когда стало понятно, что дальше Ваэла и Тильзана стархи лететь не смогут, наши предки решились на освоение этих суровых безжизненных миров. Другого пути не существовало. А прибывших было немало, несмотря на огромные потери в пути. Для пустого, лишенного жизнеобеспечивающих факторов мира это слишком высокая численность. Перед Проводниками стояла задача в кратчайшие сроки сделать тот мир подходящим для жизни (по крайней мере он оказался свободен): создать атмосферу, найти ресурсы для выращивания продуктов питания и обустройства. А ведь необходимо было еще и защищаться. В те времена обитатели соседних планет с готовностью шли на то, чтобы уничтожить и так обескровленных переселенцев. Одним словом, Проводники…

– Надорвались… – понятливо вздохнула я.

– Скажем так, превысили лимит своих жизненных возможностей, – кивнул Рид. – В большинстве своем так ослабли, что погибли, истратив даже собственные жизненные резервы. Так что Проводники не всесильны, но способны на многое. И ты нам уже это доказала. Объективно говоря, я поражен. Не задумывался об этом раньше, но какой же мощью обладали истинные Проводники, раз ты с непробудившейся кровью оказалась способна сделать такое с компрессорами. Поэтому опасаюсь, что желающих заполучить мое сокровище найдется немало, почему и думаю о безопасности и защите.

– Хорошо, – согласилась я. – А тот Проводник, которого ты встречал… – Я не договорила, увидев, как недовольно поморщился Рид.

– Он погиб уже, и вся эта история… Не хочу вспоминать о ней. И мы совсем мало времени провели вместе, можно сказать, встретились и разошлись. Так что узнать о нем больше я не смог, – все еще хмурясь, сказал муж и резко свернул беседу: – Давай искупаемся и спать пойдем?

Сообразив, что в отличие от меня он наверняка устал, любопытство отложила на потом. Сейчас спинку мужу важнее потереть да отдохнуть ему дать, а времени, чтобы выяснить все подробности, надеюсь, будет достаточно – пока наверху бушуют ветра, мы в безопасности.

Глава 16

На следующий день стархи занялись вырезанием дополнительных площадей и «энергетическим каркасом», как я мысленно назвала сеть из светящейся энергии, которой надлежало укрепить все поверхности в помещении. Спокойная деловая атмосфера, царящая в нашем подземелье, просто очаровывала меня. Вся группа Рида давно сработалась, поэтому действовала слаженно и эффективно, каждый понимал друг друга с одного взгляда. Но при видимой легкости процесса объем работы, проделанной ими за день, впечатлял. Наблюдая за стархами, пока помогала Грифу, неожиданно вывела для себя формулу алгоритма, позволяющего выжить в тяжелых условиях Иволона: труд, еще раз труд и взаимопомощь.

В принципе я поняла это раньше, но сейчас, когда работа мужчин была на виду, особенно четко осознала форму их взаимодействия как пример маленькой модели поведения всей расы стархов. Они дружно и неукротимо, кирпичик за кирпичиком строили свою жизнь, утверждаясь тут, помогая окружающим и справедливо рассчитывая на их ответную поддержку. Сейчас стархи строили жилье нам, но я уже могу в полной мере представить, как с таким же старанием и трудолюбием они будут делать это и для Тина, и для Зогала, и для Грифа.

Их семьи к моменту прилета тут будет ожидать удобное и надежное жилище, собственный дом, который поможет обрести веру в стабильное и безопасное будущее. Не объяснить словами, но я предчувствовала, что именно так и будет. И сама намерена соответствовать принятым в их среде взаимоотношениям.

Вслед за мужчинами и мы с Грифом, подстегнутые заразительным примером, принялись подтягивать накопившиеся за неделю «раскаленных процессоров» хозяйственные хвосты. Процессоры, кстати, заслуженно отдыхали после перегрузки. Рид с Нилом с утра спускались вниз проверить состояние оборудования и убедились, что ничего непредвиденного не случилось.

Помимо приготовления похлебки, выпекания хлеба (к которому Гриф тоже начал постепенно приобщать меня!) и ухода за животными мы занялись приведением в порядок складских пещер. В них ведь только беспорядочно сгрузили запасы, в лучшем случае отделив мясо, которое хранилось на ледниках. А теперь предстояло собрать все продовольствие и уж потом распределить и произвести предметную ревизию, чтобы иметь адекватное представление о том, грозит нам голод или нет.

Заглянувший к нам Рид, посоветовал сразу отставлять в сторону те контейнеры и упаковки, что предназначались мне. Хранящимся в них вещам, как и мне, предстояло новоселье. Муж вместе с Зогалом и Тином некоторое время носили из дальней складской пещеры упаковки досок, штук по пять в каждой, нашлись у них и специальные средства для обработки древесины. Так что полу предстояло быть не только теплым и гладким, как ранее обещал мне муж, но и долговечным.

– Вы уже закончили с укрепляющей сетью из энергии? – поинтересовалась я, когда Рид остановился помочь мне вытащить тяжелый контейнер.

– Это непросто сделать сразу, необходимо время на восстановление собственных сил. Пока укрепили пол и половину стен. Вот сделаем передышку, займемся полом. Доски предстоит опалить, обработать и покрыть лаком. Кстати, ты какой цвет предпочитаешь?

– Темный, – не задумываясь, ответила я. Именно темный, теплый и безыскусно естественный.

Муж кивнул, устанавливая контейнер туда, куда я указала.

– Тяжелого не поднимай! – строго наказал он и ушел загружать доски.

Стархи наполнили ими грузовую вагонетку и увезли на место развернувшейся стройки. А мы с Грифом, дружно копошась в невероятном, на мой взгляд, изобилии всякой всячины, наконец-то обнаружили то, чем хотели заняться в первую очередь, – те самые жбанообразные огромные установки неизвестной мне конструкции, в которых стархи стирали одежду. С ними я впервые столкнулась в убежище. Вынув из упаковки все имевшиеся в наличии восемь стиралок, Гриф аккуратно установил их на небольшую грузовую тележку и в моем сопровождении повез в санитарную зону. Там, за неимением пока специального постамента под них, выстроил жбанчики в рядок вдоль дальней стены. На крышечках всех машин написал первую букву имени каждого из нас. Указав на ту, что с буквой «В», предупредил: «У вас на двоих».

Кивнув, приняла к сведению информацию (эту букву я знаю!) и продолжила наблюдать за стархом – мне как механику крайне любопытно было выяснить, как все это будет функционировать. Ответ оказался неожиданно прозаичным.

Установив стиралки, Гриф раскрыл небольшой, прихваченный с собой сундучок, из которого извлек все те же желтоватые спирали. Наверное, накопители. Вставив по одной в специальный отсек каждого агрегата, присоединил специальные мягкие шланги, захлопнул крышки – и все! Бытовая техника к работе готова, оставалось добавить воды, мыльного раствора, положить одежду и нажатием кнопочки запустить процесс. Чем мы сразу и воспользовались, отправив в стирку по первой партии грязной одежды. И веревочки для просушки неподалеку натянули. В отличие от убежища, здесь потерять свое добро никто не опасался, поэтому надобность в маячках-зажимах отпадала.

Так же споро пошло дело и на кухне, где довольно скоро Гриф перевел спираль в режим подогрева. Как осуществлялось это действо – мысленно, легким пассом руки или по велению взгляда, – я не понимала и, как сообщил мне Гриф, не пойму, пока не проснется кровь отца и не постигну азы управления теплообменом.

Собрав все овощные очистки, прихватив воду, в которой ночью замачивали бобы, отправились кормить оленей. В загоне с питомцами все вернулось в привычную колею: оленихи дружелюбно обнюхивали меня и терлись о ладони носами, Ярик презрительно косился со стороны. Наполнив корыта водой с добавлением «бобового настоя», забросили туда же овощные очистки. В кормушку, предварительно вычистив ее от остатков корма, которые отправились в контейнер с будущим перегноем, положили свежую порцию мха.

– Скоро будет и в вашем загоне праздник, – подбодрили мы оленей.

Намекнув на уже замаячивший перед оленьим носом свободный выгул, ушли мыть руки и звать наших строителей на обед. Во время обеда мужчины обсуждали осветительную систему, а я вслушивалась и ничего не понимала. Заметив мой удрученный вид, Зогал «посочувствовал»:

– Не переживай, Витара, на отладке системы водоснабжения мы тебя гарантированно задействуем!

– Видишь на потолке светлые потоки? – улыбнулся мне Рид.

Задрав голову и обозрев те белесые блестящие «вены» над головой, которые заметила еще в первый день, кивнула.

– Это тоже энергия. Мы переплетаем потоки различных излучений в зависимости от функциональной потребности, подбирая разные комбинации. Так, в пол запитаю потоки с преобладанием инфракрасных волн, на потолке целый пучок из разных видов энергии, преимущественно дающих яркое свечение, максимально схожее с естественным освещением, плюс несколько отдельных, активирующихся только при необходимости пучков вроде ультрафиолета и ультразвука, – последовательно разъяснил муж.

– А последние зачем? – изумилась я.

– В ультрафиолете есть незначительная потребность для нормальной жизнедеятельности, к тому же активируют периодически эти потоки в санитарных целях – во избежание грибковых заражений, для антимикробной профилактики. Ультразвуковые потоки используют примерно с этой же целью – для борьбы с грызунами или прочими вредителями. Возможно, это преждевременно, но на всякий случай на будущее надо будет подумать, какие осветительные потоки выбрать для твоей теплицы.