Один дар на двоих

– Я никогда о таком не слышал, – покачал головой друг. – Известна пара случаев, когда дар отнимали силой, используя сильное колдовство, но это требует времени. Ты не так долго отсутствовал, правда, когда вышел, выглядел уставшим и быстро уехал. Но твою ауру тогда я не проверял.

– Кстати, как ты себя чувствуешь? – я посмотрел на его вполне свежее лицо. – Похмелье не мучает?

– Гномий эль не вызывает похмелья, – Лиам посмотрел на меня с подозрением. – Тебе плохо?

– Как будто демоны всю ночь приходовали, – выдохнул я, принимая полулежачее положение.

– Это точно не эль, – покачал головой друг. – Вероятно, что-то действительно произошло вчера. Но с похмельем я могу помочь.

Он подошел и положил руку мне на лоб. Боль в голове тотчас поутихла, по телу прокатилась волна бодрости, и я облегченно вздохнул. Во время обучения в магической академии Лиам посещал дополнительные курсы целительства и, помимо боевого профиля, мог облегчать состояния людей разной тяжести. Помахав ладонями перед моим лицом, он также заживил царапины, доставшиеся от роз.

– Давай поедим и подумаем, что делать.

Попросив экономку принести обед, друг ненадолго вышел и вернулся с узкой деревянной шкатулкой.

– Что это? – спросил я, кивнув на футляр. – Кинжал, чтоб закончить мои мучения?

– То, что тебе сейчас пригодится, – Лиам открыл шкатулку и достал оттуда простую серебряную цепочку, – но не клинок. Это цепь-артефакт, маскирующий ауру. Достался мне от прабабки. Будет видно, что ты маг, но насколько сильный – не даст разглядеть.

– Цепь-артефакт, говоришь, – что-то щелкнуло у меня в голове на этих словах. – А ведь у той девицы на шее был медальон. Ласточка, я отлично рассмотрел его, пока она трясла грудью перед моим лицом.

– Ты пялился на медальон, пока тебе демонстрировали сочные, спелые груди? – поднял одну бровь Лиам.

– Я успел рассмотреть все из вышеперечисленного! – усмехнулся я. – Но что, если тот медальон-ласточка тоже непростой, и девчонка замаскировала дар?

– Ей от силы лет двадцать с небольшим. Да и даже если она на самом деле сильная ведьма или колдунья, думаешь, она бы успела за несколько минут, пока ты отрубился, нарисовать пентаграмму, руны, принести в жертву небольшое животное, отнять дар и убраться, не оставив следов?

– Да, ты прав, – я не мог не признать весомость аргументов. – Но что-то с этой девушкой определенно не так. Откуда появилось настолько сильное влечение к ней? Я такого никогда не испытывал! Раз, и я уже не соображаю, что делаю!

– Может, стоить задать вопросы твоей любовнице, – хохотнул Лиам. – Кажется, тебе просто давно не давали.

– С этим все в порядке! Давали совсем недавно!

Я знал, что друг недолюбливал Марго, считая ее себе на уме, но меня вполне устраивали наши отношения. Она приезжала, когда я просил и давала мне секс, я дарил ей украшения и помогал деньгами – никаких скандалов и упреков, все, как я люблю.

– Но девица действительно была огонь!

– Настолько, что я с рычанием начал облизывать ее, даже имени не спросив? – воскликнул я.

– Оу, даже так? Тайлер, похотливое ты животное, не знал тебя с этой стороны!

– Ты никогда и не узнаешь!

Смех смехом, но мне нужно было срочно возвращать свой дар, и, кажется, я знал с чего начну. Надев цепочку и перекусив холодной бужениной на теплом хлебе, я поднялся.

– Что собираешься делать? – спросил Лиам.

– Поеду в Золотой город выяснять, что вчера произошло.

– Мне поехать с тобой?

– Не надо, – покачал я головой. – Но, если будет время, поищи в королевских архивах, может, там есть упоминания о подобных случаях.

– Добро, – кивнул друг.

– Да, кстати, как назывался вчерашний гномий ресторан?

Поймав на улице экипаж, я приказал ехать в Золотой город. От окраин столицы, Арамвира, до него было минут двадцать езды, поэтому уже через сорок минут я отметился у стражи на главных воротах и заехал внутрь. За окном проплывали аккуратные домики с крышами, отделанными черепицей одного из пяти цветов, выдающих принадлежность к определенному клану. Зеленые крыши – в квартале ведьм, красные – вампиров, белые – оборотней, пурпурные – демонов и желтые – гномов. Местные жители, хоть и держали нейтралитет по отношению друг к другу, но предпочитали держаться поближе к соплеменникам.

До «Лихолесья» извозчик домчал меня еще за пятнадцать минут. Соскочив с подножки перед массивным каменным зданием со стенами, украшенными плющом и декоративными деревьями, я решительно толкнул дубовые двери.

– Господин желает отобедать? – в холле меня встретила молодая ведьмочка.

– Господин желает увидеть управляющего, – процедил я.

Ведьмочка кивнула, проводила меня к стойке и испарилась, а я остался ждать, недобро осматриваясь. Вдруг та самая танцовщица сейчас вывернет из-за угла? Уж тогда ей придется ответить на пару моих вопросов. Но вместо танцовщицы из-за угла вывернул пухлый гном в дорогом костюме.

– Господин Дуфе к вашим услугам, – представился он. – Чем обязан визиту?

– Тайлер Боуэн к вашим, – кивнул я. – Вчера я посещал приватный танец вашей танцовщицы, я могу поговорить с ней?

– С госпожой Чаровницей? – рот гнома тронула снисходительная улыбка. – Боюсь, что нет, господин Боуэн, мы не делимся приватной информацией наших сотрудников.

– Но…, – попытался запротестовать я.

– Понимаю, что девушка запала вам в душу, как и многим другим, кто приходит справляться сюда о ее месте нахождения, но ничем не могу помочь, – господин Дуфе развел руками, поджав губы.

Он что, думает, я один из поклонников, что ее преследует?!

– Вы неправильно меня поняли, – едва сдерживая гнев, спокойно начал я. – Вчера у меня кое-что забрали…

– Хотите сказать, госпожа Чаровница что-то у вас украла? – возмущенно воскликнул гном, картинно хватаясь за сердце. – Быть такого не может! Что у вас пропало? Золотые часы?

– Нет, но…

– Может быть, мешок золотых?

– Нет, я…

– Тогда бриллиантовые запонки?

– У меня ничего не пропало! – рявкнул я.

– Говорите же, что пропало! – маленькие глазки управляющего хитро сощурились. – А, я понял, господин, у вас украли ваше сердечко!

Да что ж такое! Я едва не зарычал от бессилья. Вот именно поэтому я и не любил Золотой город! Тут таких пройдох, плетущих паутину интриг прямо перед тобой, глазом не моргнув, пруд пруди.

– Господин Дуфе, – глубоко вздохнув, начал я. – Дело очень серьезное, госпожа Чаровница, кажется, забрала у меня нечто более ценное, чем золото, я не могу сказать подробностей, но мне определенно надо с ней увидеться. Более того, я подозреваю, кто-то мог находиться в комнате кроме нее во время танца.