Текстлаб. Сборник историй сибирских авторов

Лора подхватила подружку под локоть, увидев, что принц отвлёкся на разговор с отцом.

– Ты светишься счастьем! – в словах не было ни капли зависти. Казалось, что она искренне рада за Онегию.

– Прошу прощения.

Онегия подняла глаза, не успев ответить подруге. Рядом с ними стоял Генерал. То, что это был именно он, Онегия поняла сразу. По начищенному мундиру, который сидел как влитой, коротко стриженным чёрным волосам с лёгкой сединой и спокойному лицу. Эмоции не читались в тёмных глазах, тонкие губы оставались крепко сжатыми.

Онегия посторонилась, уводя за собой Лору. Генерал прошёл в зал, не обернувшись.

– Какой неприятный человек… – слова Лоры утонули в общем шуме, но звериный слух Генерала их различил, и тонкие губы тронула усмешка.

***

Свадьба была пышной. Принц держал за руку новоиспечённую принцессу, а жители королевства веселились больше молодых. Король благосклонно кивал, глядя на царившую суету. Рядом с королевской четой на пиру выплясывал шут. Бубенцы на разноцветной шапке звенели, а безумие скрывалось за дерзкими речами.

– Как камни без воды высыхают, так принцесса чахнет в клетке золотой. Как оборотнем кажется один, так в одночасье станет другой. И-хи-хи-хи. – Слова его смешивались с весёлой полькой. Никто не обращал внимания на безумца, кроме Онегии, у которой по телу расползались мурашки.

– И-хи-хи. Обернётся принцесса нищенкой, королевство – клеткой. Променяет девочка свободу на волчью метку, – распевал шут, не заботясь о том, чтобы слова его были услышаны кем-то, помимо принцессы. Онегия ёжилась от колючего мороза, бежавшего по коже, и отодвигала сладкое вино, выбирая ясность в голове.

За спиной её стоял Генерал. Сделав шаг вперёд, он положил руку ей на плечо.

– Подарите мне танец, принцесса.

Сказано это было тоном, который не предполагает отказа.

И она танцевала. Смотрела в чёрные глаза-льдины и думала о том, что рука, опоясывающая талию, может с лёгкостью переломить хребет льва. А её тонкий позвоночник расщепить как сахарный тростник, скажи она что не так.

Онегия поднимала подбородок выше и отвечала на ясную темноту взгляда Генерала ненавистью. Оборотень, как пить дать, оборотень. И принцу он нужен лишь как цепной пёс. Без чувств и эмоций.

Она же будет счастлива здесь, в марципановом замке, разве может быть иначе?

***

Медовый месяц быстро превратился в терновый. То, что раньше казалось Онегии сладким, как патока, стало горше яда. Принца она практически не видела, а весь день её проходил в заботе о благополучии дворца и приторных улыбках королю. Сладкие речи наследника престола не прекращались.

– Красавица моя, ты будешь самой блистательной королевой на свете. – Она улыбалась в ответ на его слова. Они стекали в сердце карамелью.

– Я подарю тебе весь мир, – говорил он, целуя её в щёку. – Ты – мой дом, моя вселенная, – шептал нежно и уходил в свои покои, из которых после доносились весёлые женские голоса.

А принцесса сидела в комнате, наблюдая за фруктовыми садами сквозь решётчатые створки окна.

Она выходила из душного дворца и гуляла среди роз, которые без чуткой магии служанок гнили быстрее, чем солнце садилось за горизонт. За ней неотступно следовал волк.

В первый раз, увидев его в потёмках сада, Онегия испугалась – посланник смерти. Гонец, отправленный королём на погибель глупой принцессы, не сумевшей сберечь любовь принца. Звериные глаза неотрывно смотрели на неё, а Онегия ёжилась, думая про себя, что лучше уж скорая смерть, чем такая жизнь.

Жизнь принцессы, у которой был лишь титул и жалкие обноски самоуважения, оставшиеся после замужества так же, как остаются крошки на тарелке после съеденного шоколадного печенья.

Волк оказался маститым. Шерсть – перец с солью, и глаза цвета тьмы. Смотришь, и ненависть пополам со страхом поднимается, выворачивая гниющие изнутри чувства.

Марципановый дом, выдуманный ею, рушился, разбиваясь о реальность. День сменялся днём, а Онегия всё чаще оставалась одна. Наедине со своей виной. Выходила к народу, приклеивая улыбку, и махала рукой, делая вид, что отсутствие принца – норма. Королевские дела, а не очередные оргии и загулы.

***

Она пыталась отказаться от этого приёма, сославшись на головную боль. Но на то была воля короля, а ей не был подвластен и принц.

– Вы готовы, принцесса? – цепной пёс пришёл с проверкой.

Онегия со вздохом открыла дверь. Тёмные волосы с проседью, мундир и глаза цвета тьмы.

Она постаралась одеться максимально невзрачно. Празднично, красиво, но настолько незаметно, чтобы слиться с толпой. Закованная птица в четырёх стенах разучилась петь и танцевать и куталась в вуаль неуверенности.

Онегия входила в зал с королевским достоинством, стараясь при этом не морщить нос от смрада глупости и жадности.

Величественный зал был наполнен светом. Столы ломились от фруктов, десертов и всевозможных вкусностей.

– Я пойду здороваться с послом, – шепнул принц и исчез, оставив лишь лёгкий запах марципана.

Онегия смотрела на танцующие пары, на принцессу, смотревшую на неё с зеркальной стены. Сахарная улыбка не сходила с её лица. Онегии хотелось отрывать её миллиметр за миллиметром, как присохшую корочку от особо сильной болячки, так, чтобы было как можно больнее.

Дышать становилось всё труднее. Оторвавшись от зеркала, она подошла к столу. Сладкие чаи, ягодные джемы и засахаренные фрукты. Приторный пунш, шоколадный фонтан и карамельный торт.

Сейчас её стошнит. Прямо здесь, на глазах у всех.

Может, она беременна?

Бегство из зала было неизбежностью. На балконе было прохладно и тихо. Вдалеке сияли холодные звёзды, а внизу расстилался бесконечный океан. Удобное местоположение для замка, ничего не скажешь.

– Принцесса.

Позвоночник стал каменным. Если обернётся – заплачет или свалится за перила прямо в океан… она чувствовала. Обернётся – она пропала.

– Принцесса, здесь чай. Кажется, вам нехорошо.

Не оборачиваться. Лишь чуть скосить взгляд вправо, чтобы увидеть тень и большую руку, протягивающую кружку с чёрным чаем. Кивнуть. Тогда есть шанс, что он уйдёт, а она бросит подачку в океан и сама кинется следом. Если смелости хватит.

Обмершими пальцами взялась за хрупкий фарфор. Услышала удаляющиеся шаги.

Макнула мизинец в чай, горячий. Облизнула – несладкий.

Сахарная улыбка треснула, пудрой осыпаясь на каменный пол.

***

Месяц за месяцем кожа Онегии грубела, застывая под сладкими речами принца, замерзая под настойчивыми взглядами Генерала. Она бы превратилась в карамель, а после растаяла от первого ливня, если бы не решилась на побег.

– Я хочу быть с тобой, – шептал ей принц одним вечером. – Но я не могу быть с тобой, понимаешь? Мы королевская пара, между нами не может быть любви.

Онегия понимала. И была благодарна тому, что принц появлялся в её покоях всё реже. Беременности не было, чувства вины практически не осталось.