Сердце тьмы

– Дорогая, не переживай. Это нормально чувствовать себя потерянной после столь долгого отсутствия. Но помни, что у тебя есть я, и мы справимся вместе. Я помогу тебе привыкнуть. Тем более, мы не планируем оставаться надолго, как найдем артефакт – сразу вернёмся домой, обещаю тебе.

Тэя кивнула, вытирая слёзы.

Глава 3

Замок Альтера, обвитый древними магическими защитами и окружённый мрачной атмосферой, был местом, где тёмная магия встречалась с холодной жестокостью. Внутри его мраморных и каменных стен царила вечная полутьма, нарушаемая лишь отсветом магических огней и огня, горящего в каминах. В этом мрачном месте Данте, вампир с разбитым сердцем, провёл последние пять лет, погружённый в обучение под руководством Альтера, тёмного владыки.

Альтер, высокий и величественный, с острыми чертами лица и глазами, сверкающими как драгоценные камни, был символом силы и тьмы. Его власть над Тёмными тенями и его влияние на других подвластных ему существ были непоколебимы. Он сидел в своём троне, украшенном черной бархатной тканью, и наблюдал за Данте с неуловимой улыбкой на губах.

Данте, облачённый в тёмную мантию, подходил к своему наставнику с тёмными и пустыми глазами. Его фигура была напряжённой, а в его взгляде можно было разглядеть злость и затаённый гнев.

– Данте, ты вновь появился передо мной. Я ожидал, что ты уже привыкнешь к своим обязанностям. Наши планы зависят от тебя. Каковы твои результаты, мой мальчик? – глухо проговорил Альтер.

– Я готов. Я изучил все возможные пути и следы. Сердце Тьмы скрыто в мире людей, и я нашёл следы, которые могут привести к его местоположению. Моё вампирское чутьё подсказывает мне, что его обнаружение возможно. – уверенно ответил Данте.

– Хорошо. Но помни, твоя миссия гораздо важнее, чем просто отыскать артефакт. Ты должен быть готов к любым неожиданностям. Ты знаешь, что Сердце Тьмы – это не просто вещь. Оно содержит силу, способную изменить баланс всей тьмы. И если кто-то встретится тебе на пути – ты должен будешь убить его.

– Я понимаю. Я не забуду, ради чего всё это. Я готов заплатить любую цену, чтобы завладеть этим артефактом. – в голосе Данте прозвучали стальные нотки уверенности.

Альтер посмотрел на Данте с интересом, в его глазах мелькнула тень одобрения. Он знал, что разбитое сердце Данте, несмотря на свою боль, стало источником силы и решимости. Эмоциональные травмы сделали его более стойким и целеустремлённым, а кровь раскрыла много способностей, присущих вампирам.

– Вижу, твоё страдание и разочарование сделали тебя сильнее. Иногда самая великая сила рождается из глубочайшего горя. Ты справился с испытаниями и показал стойкость, которую я не мог бы ожидать от другого. Но помни, что сила без контроля может стать твоим проклятием. – усмехнулся Альтер.

– Я усвоил урок. Моя боль стала моим оружием. Я не позволю себе потерпеть поражение. Я уже потерял всё, что имел. Теперь всё, что я хочу, – это завершить то, что начал. – вампир сжал кулаки так, что пальцы хрустнули.

Альтер медленно встал со своего тронного кресла и подошёл к Данте, его взгляд был холодным и проницательным.

– Хорошо. Твоя решимость и сила стоят того, чтобы на них полагаться. Ты знаешь, что путь, который ты выбираешь, полон опасностей. Миру людей и тёмных существ не легко доверять. Но помни, что всё, что ты делаешь, – это шаг к твоей окончательной цели. Ты знаешь, что за этим следуют последствия. Надеюсь, что ты забыл уже свою ведьму.

– Я готов встретиться с любыми последствиями. Я не просто ищу артефакт. Я ищу способ завершить свою историю и убить эту ведьму. – холодно ответил он.

Альтер кивнул, удовлетворённый ответом. Он знал, что Данте был не просто инструментом в его планах, но и личным проектом, в который он вложил немало усилий. Разбитое сердце Данте, несмотря на свою трагичность, стало для него источником невероятной силы и решимости.

– Иди. – он махнул рукой в сторону двери.

Данте склонил голову в знак уважения и направился к выходу. Его шаги были уверены, его сердце было холодным и решительным, несмотря на внутреннюю боль. Он знал, что предстоит трудный путь, но его цель была ясна. Его личное проклятие и страдания стали его наивысшим достижением, его мотивацией и единственной надеждой на восстановление своего утраченного достоинства.

Элен… Сколько времени он думал о ней, сколько пытался забыть и выбросить из головы то время, когда они были вместе. Пять лет прошло с тех пор, как Данте совершил необратимое. Он пытался спрятать свою боль под слоем холодного расчёта, скрывая её от всех и от самого себя. Эти пять лет стали для него безжалостным испытанием, в котором каждая тень его прошлого напоминала о той девушке, которую он когда-то любил.

Он часто засыпал в одиночестве, охваченный страхом и чувством предательства, и каждую ночь его сны превращались в поле боя, где вместо врагов он сражался с воспоминаниями о Элен. Каждый раз, когда он закрывал глаза, он видел её лицо, её улыбку, её глаза, полные нежности и доверия. Эти образы мучили его, но он не мог избавиться от них. Глубокая печаль поглотила его разум, и он постоянно искал способы забыть, как бы ни старался запереть это чувство в своем сердце.

Данте помнил момент, когда решил покончить с её отцом. Это решение казалось неизбежным и необходимым, но теперь, оглядываясь назад, он не мог не почувствовать горечь от содеянного. Он понимал, что его действия привели к этой трагедии. В каждом углу его разума скрывались тени воспоминаний, где он видел не только свои победы, но и свои поражения. Он сожалел о том, что, несмотря на всё своё стремление и силу, так и не смог сохранить её любовь, не смог защитить её.

В попытках забыть её и избавиться от тяжести своего поступка, вампир погружался в мрак, с которым мог справиться только через кровь и насилие. Эти пять лет стали для него постоянной борьбой за контроль над своими эмоциями. Он превратил свою боль в оружие, но это оружие порой поворачивалось против него самого, и он чувствовал, как его душа медленно разрушается под тяжестью собственных действий.

Теперь, когда он стоял перед Альтером, его решимость была невозмутимой, но внутри него горела злоба и беспокойство. Он знал, что не сможет вернуть прошлое, и что его настоящее и будущее определяются только его выбором. Данте был готов к любым последствиям, но это уже не было тем же мужеством, которое он имел, когда был с Элен. Это было что-то другое – холодное, разрушительное, и, в каком-то смысле, освобождающее.

Его любовь к Элен, хоть и была искренней и глубокой, растворилась в его новой сущности. Теперь это была не любовь, а лишь память о том, что могло быть. Он не мог вернуться к тому времени, когда его сердце было полным надежды и тепла. Его чувства к ней теперь были покрыты коркой льда, и он знал, что только завершение своих дел, возможно, даст ему возможность освободиться от этого проклятия раз и навсегда.

Каждый шаг, который он делал, был шагом к завершению его истории. Данте не мог позволить себе забыть, что его путь был пропитан кровью и страданием. И даже если он не мог вернуть Элен, он мог найти утешение в том, что завершит то, что начал, и что его боль не была напрасной.

Данте покинул тронный зал Альтера, и его шаги, несмотря на уверенность, были погружены в размышления о предстоящем пути. Он направился в своё личное убежище, где собрал все свои вещи, необходимые для поиска артефакта. Его план был тщательно продуман, и он знал, что каждый шаг должен быть выверен до мельчайших деталей.

Первым делом он направился в древнюю библиотеку, спрятанную в недрах старого замка, где хранились древние манускрипты и карты, связанные с артефактом. Сами книги не были простыми томами – они были насыщены магией и тайными знаниями. Данте знал, что эти манускрипты могли содержать ключи к его поискам и к тому, как найти и использовать артефакт.

Библиотека располагалась в подземельях замка, охраняемых сложными магическими барьерами и созданными для защиты сокровищ от тех, кто не должен был их видеть. Данте использовал свои способности, чтобы обходить охранные заклинания и прокладывать путь сквозь лабиринты, заполненные тёмной энергией и ловушками. Альтер научил его темной магии, которую мог использовать вампир и это стало отличным дополнениям к его вампирским способностям.

После нескольких часов, проведённых в поисках и решении магических загадок, Данте добрался до библиотеки. Оказавшись в её центре, он был поражён количеством древних текстов и свитков, которые, казалось, заполняли каждую свободную поверхность.

Включив лампу, чтобы осветить помещение, Данте начал поиски. Он знал, что артефакт, который он искал, мог быть скрыт под слоями магии и алхимии, и что только самый древний и мудрый текст мог дать указания, которые он искал. Он перебирал свитки и книги, чувствуя, как магия каждой страницы словно иглой прокалывает его пальцы.

Спустя некоторое время он наткнулся на старинный манускрипт, покрытый пылью и украшенный сложными знаками. Открывая его, он обнаружил записи о Сердце Тьмы— его местоположение, описанное в запутанных кодах и символах. Эта запись была затенена дополнительными знаками защиты, и Данте понимал, что для понимания текста ему понадобится расшифровка.

Он нашёл заклинания для анализа и разблокировки магических печатей, которые были наложены на манускрипт. Каждое действие требовало концентрации и точности, но в конечном итоге Данте смог разобрать записи, указывающие на место, где был спрятан артефакт.

Записи говорили о затерянном храме, который находился в удалённой горной местности, где высокие снежные вершины прятали множество секретов. Этот храм был построен на вершине горы, и только тем, кто преодолеет опасности пути, будет разрешено войти и найти то, что поможет Тёмным стать сильнее.

Когда он закончил расшифровку, Данте запечатал манускрипт и подготовился к следующему этапу своего путешествия. Путь к храму не обещал быть лёгким, но решимость Данте была непоколебима. Ему нужно было следовать к своей цели, и, несмотря на все преграды и угрозы, он знал, что на кону стояло нечто гораздо большее, чем просто артефакт.

Глава 4

Путешествие через горы начиналось на рассвете. Данте быстро двигался вперёд, преодолевая крутые склоны и суровые природные условия, и его мысли, как обычно, были сосредоточены на цели. Но вскоре он начал ощущать, что его внутреннее чувство тревоги начинает обостряться. Неизвестная угроза медленно, но уверенно росла в его сознании.

Когда он устроил привал у подножия одной из высочайших вершин, чтобы оглядеться, в воздухе возник особый запах – смесь озона и чего-то сладковато-гнилостного, который он не мог игнорировать. Данте сканировал окрестности, его вампирские глаза и уши были в полной готовности. Он знал, что магия и тонкие энергии способны изменять атмосферу, и этот запах мог быть результатом какого-то заклинания или следа чьего-то присутствия.