Хранительница времени. Выбор

Я помотала головой.

– Открой!

Я поняла, что иначе от меня не отстанут, и покорно распахнула глаза. Брюнетка взяла пораненную ладонь и накрыла ее своей рукой. Почувствовав легкое жжение, я всхлипнула, но в следующее мгновение брюнетка отняла руку – и я ахнула! От раны не осталось и следа! Я поднесла руку к глазам, не желая поверить в увиденное.

– Этого не может быть! – Я пристально рассматривала то место, где буквально несколько секунд назад кровоточил глубокий порез.

– Может, – усмехнулась брюнетка. – Это самое легкое. Руки-ноги сложнее пришивать, на это требуется несколько минут.

Я хлопнула ресницами.

– Несколько минут?..

– Конечно. – Брюнетка довольно смотрела на меня. – Это несложно, скоро сама поймешь.

– Я?

Тут блондинка не выдержала.

– Будешь еще спорить и пытаться сбежать, или все-таки выслушаешь нас? Желательно не перебивая?

Я ошарашено кивнула, не спуская с нее глаз.

Блондинка встала, подошла к высокому стеклянному бару в углу, вынула три бокала и поставила на журнальный столик. Затем открыла свой крошечный клатч и достала из него странную продолговатую бутылку. Стоп! Как она это сделала?! Ведь бутылка раза в три больше, чем сумочка! Поймав мой недоуменный взгляд, блондинка пожала плечами, бросив "Это магия, привыкай", ловко разлила напиток нежно-сиреневого цвета по бокалам и протянула один мне.

– С днем рождения!

Я опасливо покосилась на бокал, но делать было нечего, взяла его в руки, повертела немного и отпила. Это оказалось игристое вино, сладковатое, очень приятное на вкус, и я сразу почувствовала, что страх и нервозность уходят. Мелькнула запоздалая мысль, что наверняка в него подмешан какой-нибудь наркотик, но, помахав мне ручкой, мысль ускользнула, забрав с собой чувство самосохранения. Я откинулась на спинку дивана и приготовилась слушать.

Блондинка не заставила себя ждать.

– Как ты уже, наверное, догадалась, мы из другого мира. В отличие от Земли в нем присутствует магия. Магическими способностями владеют все жители Лирдианы, но если у королевских семей и высших сословий они значительны, то у простых жителей минимальны. Иногда в семьях простолюдинов рождаются одаренные сильной магией дети, но чаще всего они оказываются незаконнорожденными отпрысками правителей, и их забирают, чтобы дать соответствующее образование.

Лирдиана разделена на пять королевств, примерно одинаковых по размеру.

Арония – королевство людей. Там уже много тысячелетий правит семья Аронийских. Владеют общей магией, которая включает в себя магию других королевств и некоторые уникальные способности, например, создание порталов и целительство. Свои секреты тщательно охраняют. Я бы сказала, это одно из самых сильных королевств на Лирдиане. Во главе страны стоит его величество Сартарон. Он правит давно и очень желает передать власть своему сыну.

Кантарион – королевство эльфов. Король – Дерриэль, ему и его подданным подвластна магия земли.

На самом деле, магия в чистом виде не существует ни в одном из королевств, по крайней мере, в правящей семье есть отголоски любой магии. Это связано с тем, что Хранительницу времени принято выдавать замуж в соседние королевства. Об этом я расскажу позже.

Разенгор – королевство демонов. Правит король Тонгар, и хотя давно является главой этой страны, но сдавать позиции не собирается. Очень вспыльчивый и жестокий демон с владением стихией огня.

Лусетрин – королевство сильфов. Владеют стихией воздуха. Король Ветрион весьма мудр и уравновешен, свою магию держат в строжайшем секрете.

И последнее королевство – Аквиллин, ему подвластна магия воды. Его населяют ундины, по-вашему – русалки. Территория Аквиллина в основном состоит из морей, озер и рек. Жители имеют две ипостаси – человека и ундины. Очень скрытные и редко идут на контакт.

Конечно, вряд ли ты сразу все запомнишь, но со временем привыкнешь.

Я должна рассказать тебе о главной ценности нашего мира – Хранительнице времени. Именно Хранительница, данного звания может быть удостоена только представительница женского пола. Оно передается по наследству, любая Хранительница, когда выходит замуж, первой, по пророчеству, обязательно рожает девочку, которая становится новой Хранительницей после совершеннолетия. Она способна изменять время, когда это необходимо, ее главный спутник и магический артефакт – Часы Истинного Времени. Только Хранительница способна перевести время назад и изменить ход истории.

Кажется, мой мозг сейчас взорвется… Блондинка и правда верит в то, что говорит?..

– На правителей и их семьи часто совершаются покушения. Замешанными оказываются и представители других миров, желающих поработить Лирдиану, и даже соседние королевства, которых не устраивает политика отдельно взятого государства. Таким образом, они пытаются сменить власть. Да и ближайшие соратники иногда могут оказаться страшнее врагов.

Я с трудом могла поверить в ее слова, но понимала, что политика одинакова во всех мирах. Тайны, интриги, расследования…

– Хранительница времени способна вернуть себя и тех, кого выберет, на некоторое время назад. Этим она спасает погибших или еще как-то меняет ход истории. Именно поэтому до совершеннолетия Хранительнице не передается амулет – Часы Истинного Времени. В общем, пока мозги в голове не образуются. – Она закончила весьма неожиданно, я даже поперхнулась вином. Блондинка подмигнула и разлила новую порцию из бутылки.

– Не буду тебя сильно… как у вас говорят… загружать? нашими традициями и интригами, постараюсь кратко. Когда будущей Хранительнице исполняется сто лет, мать должна поделиться с нею даром Предвидения и сложить свои полномочия Хранительницы. В момент празднования дня рождения рядом с Хранительницей обязаны находиться представители всех ветвей магии. Обязательно девушки, обязательно девственницы. Их называют Сопровождающими, они выбираются богинями нашего мира.

Обычно это представители высшего сословия, но не обязательно. Можно выбрать любого жителя королевства, наделить абсолютной магией его страны и отправить к Хранительнице. В свой день рождения Хранительница, принимая дар и Часы Истинного Времени, должна выбрать Сопровождающую, которая поделится с ней собственным даром. Остальные девушки после обряда вольны делать все, что хотят. Обычно они возвращаются в родной дом, наделенные магической силой. Это весьма почетная обязанность и возможность получить силу просто так, а не по праву рождения.

Через месяц новой Хранительнице исполнится двадцать один год. К сожалению, в этот раз все произошло не так, как обычно. Когда будущей Хранительнице было всего два месяца, ее мать, на тот момент полноправная Хранительница времени, исчезла. Мы сбились с ног в поисках, но найти ее не смогли. Пришлось ждать, когда повзрослеет ее дочь, и усиливать защиту правящих семей. Все очень устали и ждут возвращения Хранительницы в наш мир.

Потеря Хранительницы на сто лет – слишком много даже для нашего мира. Правители всех пяти стран несколько лет назад отправляли своих представителей к Оракулу с просьбой в качестве исключения разрешить новой Хранительнице принять дар намного раньше, чтобы не оставлять наш мир без защиты. Зря они это затеяли, конечно, – хмыкнула блондинка, а я удивленно покосилась на нее. – Что в голове у двадцатилетней девчонки? Ветер один. Из нее такая же истинная Хранительница, как из Тонгара – ледяная статуя.

И обе девушки захихикали каким-то своим мыслям.

– А теперь о том, что касается тебя. С самого рождения Хранительницу связали помолвкой с наследником Аронии. Почему Фиоленсия, нынешняя, но исчезнувшая Хранительница времени, и ее муж Дерриэль, правитель Кантариона, так поступили, никто не знает. По традиции принято будущую Хранительницу обручать по очереди с наследниками соседних королевств. Натьяна, мать Фиоленсии, уже была замужем за представителем королевства людей. Хотя в ее случае даже отошли от традиций, и ее мужем стал всего лишь кузен тогдашнего правителя, а не его сын. Будущую Хранительницу должны были отдать в жены наследнику Разенгора, но Оракул, являющийся истинным Прорицателем и Предвидением нашего мира, скрепил помолвку. Ее невозможно разорвать, поэтому на Лирдиане началась смута. А учитывая исчезновение нынешней Хранительницы, ситуация выходит из-под контроля. Было решено отойти от традиций и не брать представителя королевства людей в качестве Сопровождающей, чтобы не усиливать его после брака с Хранительницей и возвращении Сопровождающей домой.

Блондинка залпом осушила свой бокал.

– А теперь самое главное. – Она хитро улыбнулась. – Мы – богини Лирдианы.

У меня округлились глаза, я не думала, что меня может удивить что-то еще, мозг до сих пор переваривал полученную информацию.

– Аскания, – девушка кивнула на брюнетку, – покровительница Аронии. Учитывая, что нельзя выбрать Сопровождающую из королевства людей, мы решили поискать ее в другом мире. Твое владение или не владение магией не имеет никакого значения. Аскания наделит тебя способностями, и ты будешь самой сильной обладательницей ее дара на Лирдиане.

Я сглотнула и посмотрела на блондинку.

– Вы хотите сказать, что выбрали именно меня? Но почему?!

– Да какая разница, – отмахнулась она. – Скучно рассказывать ход наших поисков, выбрали и выбрали, все равно у тебя вариантов нет.

Мне как-то сразу стало нехорошо.

– А отказаться можно?

– Извини, дорогая, – блондинка хищно усмехнулась, – это исключено. Мы и так потратили на тебя много времени. Поедешь как миленькая.

На меня накатила злость.

– А если не поеду?

– А кто тебя спрашивать будет? – дернула плечом блондинка.

В разговор вмешалась молчавшая до этого Аскания.