Академия магии Трех Королевств

Вовремя. Кажется, я поняла причину внезапного бегства нового знакомого.

Причина стояла рядом с ним и вполголоса выговаривала что-то склонившему голову Крэмвилю.

– Кто это? – неожиданно выдохнул Ларк, и я с неприязнью посмотрела на недовольно скривившую губы девушку. И тут же ее узнала. Бросив последнюю, по-видимому, не слишком приятную для Тормана реплику, она тряхнула гривой белокурых кудряшек, окинула взглядом холл и увидела нас.

– Ларк, – одними губами прошептала я, – это же…

– Очень красивая, – заметил он, и я не успела озвучить ее имя. Ничего, сейчас сам все узнает. Так или иначе, придется мимо проходить. И не только в этом дело…

Мы остановились в нескольких метрах друг напротив друга, и противостояние уже нельзя было игнорировать. Торман всем своим видом выражал сожаление, я хмурилась, Ларк был очарован, а лэра весьма недовольна.

– Я бы очень хотела, Торман, чтобы ты уделял больше внимания моей защите, а не разговорам с этими, – выдала она, не поворачивая головы и глядя прямо на нас.

Я метнула быстрый взгляд на Крэмвиля – его глаза потемнели, на скулах заиграли желваки, но он не произнес ни слова. В следующую секунду его лицо разгладилось, он небрежно улыбнулся, чего блондиночка не заметила.

А вот Ларкион опешил.

– Кому имею несчастье быть не представленным?

Я закусила губу, чтобы не засмеяться, и встретилась глазами с Торманом – его обуревали похожие чувства. Ну, все… И приготовила ладони, чтобы уши зажимать. По слухам, верещать принцесса умела отменно.

– Да как вы смеете! – возмутилась она, и его высочество изумленно поднял бровь. Впервые порадовалась, что он так далек от политики!

– Лэра?

– Я не просто лэра! Я – принцесса Мэррита!

На лице Ларка отчетливо проступило замешательство. Впрочем, не только оно.

– Простите, не знал… Ее высочество Мирата, да?

– Миррана!!! – Из ушей наследницы второго королевства едва пар не пошел. Я пыталась замаскировать смех кашлем, а Торман с трудом сдерживался, чтобы не захохотать. Вокруг нас стали собираться любопытные адепты всех трех факультетов.

– Еще раз простите. Вот теперь вижу, что вы – это вы. По слухам, у вас самый громкий голос в Империи.

Я изумленно повернулась к Ларку. Принц говорил спокойно, в интонации – вежливое удивление, но он явно знал, что делает. Умничка моя, обожаю!

– Позвольте представиться – Ларкион, наследный принц королевства Рэстин. Но, судя по всему, вы меня и так узнали. Был рад знакомству, лэра, – он сделал ударение на последнем слове.

Миррана шагнула ближе и сжала кулаки:

– Не могу ответить вам тем же. Сделайте одолжение, держитесь вместе с вашей фавориткой от меня подальше!

Ларк прищурился:

– С удовольствием. Желаю вам так же радоваться общению со своим охранником, как и я – общению со своей подругой детства. Всего доброго…

Бледное личико принцессы пошло красными пятнами.

– Не сравнивайте, в отличие от вас, меня просто охраняют! Таких, как Торман, у меня целых пять!

Губы Ларкиона растянулись в улыбке:

– Само собой, этикет превыше всего. Вы очень активны, ваше высочество. Целых пять! Позвольте вашей охране хоть иногда отдыхать. Надеюсь, у вас найдется время и на учебу. Еще раз – всего доброго, лэра!

Миррана едва не задохнулась, беспомощно открывая рот, а Ларк ловко подхватил меня под локоть и решительно пробился сквозь плотное кольцо вовсю веселящихся адептов. Он оставил последнее слово за собой.

Кажется, только что была объявлена самая жестокая война и даже выиграно первое сражение. Ой, что будет…

Едва мы оказались в покоях Ларка, я не удержалась и со смехом повисла у него на шее.

– Ты был неподражаем! – И чмокнула принца в щеку. – Честно скажу – не ожидала!

Принц скромно потупился.

– Что поделать, я, может, и не сильно разбираюсь в политике, но искусству дипломатии и антидипломатии меня обучали. Миррану я и правда не узнал, всегда считал скучным разглядывание портретов тех, кого никогда в жизни не встречу. Дружеских отношений между нашими странами нет, если бы не Турнир, я бы вряд ли когда-либо ее увидел.

– Да уж… а она явно твой портрет изучила, – хихикнула я.

– Наверняка, – улыбнулся он. – Девушки любят подобное.

– Она сильная магиня, Ларк, – предупредила я. – От своего отца, короля Мэррита, получила всю силу, которая возможна. Она владеет целительством, способна создавать отличные артефакты, умеет варить зелья так, как никому и не снилось, я уже про бытовую магию молчу. Конечно, она уступает стихийникам в Рэстине, но все равно очень опасна. У тебя серьезный соперник, ваше высочество. Вернее, соперница.

– Ну и что, – беспечно отмахнулся Ларк. – У меня есть ты. – Но тут же нахмурился. – Как думаешь, зачем Торман заговорил с нами? Хотел что-то выведать?

Я закусила губу. Это предположение было не слишком приятным. Оно, словно черная змея из Пустыни страха, шипело и грозилось ужалить. Я даже не стала отрицать причин своего недовольства – что уж греха таить, неожиданный знакомый мне приглянулся. Впервые за долгое время…

– Не знаю. При этом он ведь не спросил у нас ничего, а только сам рассказывал. Странно это.

Принц задумался.

– Полагаю, ваш король пошел по тому же пути, что и мой отец. Только усиление магии Мирране не нужно, а вот защита не помешает. Поэтому и нанял Тормана и остальных. По крайней мере, хотелось бы на это надеяться, но осторожность не помешает.

Я кивнула. Слова Ларкиона казались разумными, а как все обстоит на самом деле – обязательно выясним.

А его высочество задал вопрос, который, по-видимому, сильно его занимал:

– Скажи, она всегда была такой склочной и голосистой?

– Да, – усмехнулась я. – С рождения. Принцесса Миррана весьма несдержанная особа, в отличие от ее отца. Наш король намного добрее, улыбчивый весельчак, любящий эксперименты с артефактами. А уж каких причудливых птиц он самолично запускал на праздниках. Вроде и неживые, а так красиво… Родители однажды отвезли нас с Крейком в столицу, чтобы мы полюбовались на то, на что способен главный человек в королевстве. Третья ступень магии Мэррита во всей красе. Говорят, не было еще артефактника искуснее короля Адонуса.

Ларкион вздохнул.

– Непросто будет, если ко всем ее умениям прилагается такой ужасный характер. А жаль…

– Она красивая, – понимающе кивнула я, глядя на нахмурившегося принца. – Но…

– Я все понял, – улыбнулся он. – Пойдем, у нас знакомство с деканом через пять минут. А он вряд ли опоздание простит, даже принцу.