Старшая сестра его величества. Богатство. Шаг 2

– Но зачем тебе гильдия, в которую никто не вступит?

– Хочу, – пожала я плечами, – считайте, что это мой маленький женский каприз.

Барон Грац замолчал, обдумывая мое предложение. А я смотрела на него с легкой беззаботной улыбкой, которая должна была ввести его в заблуждение относительно моих планов.

– Ну, хорошо, – наконец-то кивнул он, – будет тебе эта гильдия. Но ты знаешь, что тебе придется платить годовой налог в казну королевства? И он довольно большой…

– Да, – кивнула я, мысленно усмехнувшись. Еще бы не знать. Уж что-то, а законы королевства я знаю очень хорошо. Грегорик при всей моей ненависти к нему радовал хотя бы в одном… он почти ничего не менял. Не знаю, сам ли он оказался достаточно умным, либо все его идеи что-то изменить умирали на уровне Советников, но факт остается фактом. Кроме размера таможенных пошлин, все осталось по-прежнему.

– Значит договорились, – кивнул барон Грац. – Но на подготовку документов для регистрации гильдии уйдет несколько месяцев. Тебе достаточно будет моего слова, чтобы приступить к открытию ресторации немедленно?

– Мне нужна клятва, – улыбнулась я, – старинная клятва Всеми Богами…

Барон фыркнул.

– Хорошо, – кивнул он весьма легкомысленно, – клянусь Всеми Богами, ты станешь главой гильдии промышленников, если откроешь для нас ресторацию в Среднем городе.

Тихий рокот грома услышали все. Жерен криво ухмыльнулся, но промолчал. А барон Грац, недоуменно покосившись на окно, пробормотал:

– Кажется, дождь начинается…

А я снова слегка прикрыла глаза, как учил меня Орег, чтобы ненароком не выдать своего ликования. Первый этап моего плана прошел без сучка и задоринки. Эти два дня в четырех стенах я не теряла времени даром. Я думала. Жерен во всем был прав. Я слишком расслабилась. Да, за пять лет я добилась многого, если вспомнить, что пришла в город нищей. Но если посмотреть вперед, то всей моей жизни не хватит, чтобы добраться до самого верха. И я должна рискнуть…

Барон Грац и Жерен ушли. А я осталась сидеть в стремительно темнеющем кабинете. Солнце почти скрылось за крепостной стеной, еще немного и в городе наступит ночь. Еще одна тревожная ночь. Очевидно, что поджоги продолжатся. Молодым и дерзким нужно посеять страх и панику в Нижнем городе, чтобы жители начали сомневаться в способности ночного короля навести порядок. Тогда они с радостью воспримут смену власти. И, надо сказать, это у них получалось отлично, несмотря на все свое доверие к Жерену, я страшно переживала за свою харчевню. Если ее сожгут, то мои потери будут оченьи большими. Хорошо, что я послушала Гирема и открыла мануфактуру в его подвале. Иначе, я рисковала бы остаться совсем без штанов.

И именно в этом была моя самая большая ошибка. Пять лет я складывала все яйца в одну корзину. И теперь хотела все исправить. Я должна позаботиться о второй корзинке. Такой, о которой не знает никто. Даже Жерен. Особенно Жерен…

Чтобы потянуть, я медленно прошла по кабинету, зажигая свечи. Невольно вспомнила, как барон Грац следил за мной в прошлый раз. Теперь-то я понимала, он оценивал меня, определяя гожусь ли я на роль аристократки. Это было так смешно, что я невольно фыркнула.

– Дишлан, – негромко позвала я своего телохранителя, – зайди.

Он бесшумно скользнул в кабинет. Хотя мне ничего не угрожало, но он все равно был где-то рядом. За эти два года я привыкла к нему, а он ко мне. И стало казаться, что он служит не Жерену, а мне. А теперь у меня будет возможность это проверить.

– Садись, – кивнула я на диван, – разговор будет серьезный.

Дишлан так же легко и бесшумно на диван, который сразу стал казаться маленьким креслом. И вопросительно уставился на меня.

Я нервничала. Это шаг не был самым рисковым в моем плане, но я впервые рисковала не просто остаться голодной и без денег, а жизнью и свободой. Моей выдержки едва хватало, чтобы удержать спокойное выражение лица. Я опустила руки под стол и незаметно для Дишлана теребила в руках гусиное перо, отрывая от него пух. Так было легче сдерживать эмоции.

– Я могу попросить тебя о помощи? Но это должно остаться между нами… я не хотела бы говорить об этом никому… даже Жерену…

Дишлан на мгновение замер, а потом едва заметно кивнул.

– Мне нужен человек, который сможет выполнять мои поручения… Ничего такого, – добавила я, – что могло бы навредить Жерену, Гирему или еще кому-нибудь из наших. Это мои личные финансовые операции за пределами Грилории. У тебя есть кто-нибудь на примете? Такой же честный и верный, как ты… И не болтливый…

Он пристально смотрел на меня, не отрывая взгляда от моего лица. А я чувствовала, как по спине прокатилась капля пота. В этот раз Дишлан думал немного дольше, а потом кивнул.

– Митка, – ответил он, – он справится. Головой отвечаю.

– Ну, что ты, не надо головой, – невольно передернула плечами. Прошло два года, но мне до сих пор было жутко от того, что эта клятва исполняется так буквально.

Митку я знала. Он парень хороший. Серьезный. Не такой балбес, как Гриха. Но после того случая с Ирхой, мы совсем перестали общаться. На ярмарку я давно не ходила, а Митка не приходил ко мне в харчевню. Я даже думала, что он тоже уехал вместе с Грихой.

– А Митка разве все еще на ярмарке работает? – невольно вырвалось у меня.

– Уже нет. Ярмарку до поры до времени прикрыли. А что дальше будет, еще неизвестно…

Я обдумывала предложенную кандидатуру. С одной стороны, Дишлан прав. Митка должен справится с моим поручением. Но с другой стороны, а вдруг он затаил обиду и сдаст меня Жерену?

– А еще кто-нибудь? – спросила я.

Дишлан задумался, почесал бровь. И мотнул головой:

– Елька, он лучший. Его отец – купец. Митка грамотный, знает счет. Не теряет голову, при виде крупной суммы денег… И если ты ему не веришь из-за Ирхи, то ты это зря. Он не Ирха. И зла на тебя не держит. Ты была в своем праве.

Я вздохнула… может быть, Дишлан прав. А может, и нет. Вряд ли Митка когда-нибудь видел столько денег, сколько я хочу ему доверить. И неизвестно, как он себя поведет… Но разве у меня есть выбор? Митке, не Митке, но мне придется кому-то поручить это дело.

– Ты можешь его позвать ко мне прямо сейчас? Но так, чтобы никто об этом не узнал и никто его здесь не увидел?

Он молча кивнул и исчез из кабинета. Оставалось только ждать. Сердце металось по телу, то подкатывая к горлу, то падая в пятки. Мне было страшно. Если я промахнусь, доверив часть своей самой страшной тайны Митке, то, возможно, кто-то станет богаче на три тысячи грил. А барон Грац получит настоящую голову принцессы Елины.

Глава 5

Митка пришел, когда в небе стали загораться первые звезды. Все это время я так и не выходила из кабинета. Какая разница где ждать, если никого нет: дети у Селесы, а прислугу я распустила. Я так отвыкла быть совсем одна, что звенящая тишина пустого дома пугала. Я знала, что двор под охраной людей Жерена. Но, как помнила из его же рассказа, невозможно учесть все… какие-нибудь окна все равно останутся без должного внимания.

Резкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть, но испугаться я не успела. Митка приоткрыл дверь, сунул в щель морковно-рыжую голову и, довольно улыбаясь, спросил:

– Можно?

– Входи, – кивнула я, невольно отвечая на улыбку. Он совсем не изменился, такой же худой и лохматый. Как будто бы и не было этих двух с лишним лет. – Рада тебя видеть.

– И я, – кивнул он. – Ты, Елька, прости, что не приходил, я не забыл. Просто, – он запнулся и недоговорил.

– Понимаю, – согласилась, – я тоже… просто… Как у Грихи-то дела?

– Хорошо, – улыбнулся он, – он в лавке у купца местного работает. Ирха девку родила, уже год скоро. Недавно приезжали навестить нас.

Я боялась, что наша встреча будет напряженной, что мы оба будем чувствовать себя неловко, но все оказалось гораздо проще. Мы болтали так, как всегда. Как будто бы ничего не было. Посмеялись, вспоминая, как работали вместе на ярмарке. И я больше не сомневалась. Митка именно тот, кто мне нужен.

– Митка, мне нужна твоя помощь, – начала я, – понимаешь, я слишком сильно влезла во все это… думала, так будет безопаснее для меня, для детей. Но сейчас поняла, насколько я рискую, надеясь только на связи Гирема и Жерена. Я не учла, что у них тоже много врагов, которые теперь угрожают и мне, и моим детям.

– Понимаю, – кивнул он, в миг став мрачным, – дядька Петро своих тоже к тестю, в деревню, отправлял. Сначала жена-то его упиралась, а как сарай сожгли, сама вещи собрала и умчалась. Это раньше рядом ей с ним хорошо было, а сейчас чем дальше, чем лучше…

– Верно. – кивнула я. – Только у меня нет родителей в деревне, чтобы в случае чего было куда с детьми из Яснограда сбежать. Вот я и решила помощи у тебя попросить. Надо мне на всякий случай пути отступления подготовить… домик купить где-нибудь подальше отсюда, деньги перевезти и припрятать, харчевню там какую-нибудь открыть, чтоб с голой жопой не остаться после побега. Так как? – осторожно обозначила улыбку, – поможешь?

Пока я говорила, Митка неосознанно кивал, соглашаясь с моими доводами. А потом ответил:

– Помогу, чего не помочь-то. Ты где дом купить-то хочешь? Тут, недалеко от Яснограда, деревенька отличная есть. Лес, речка… и староста приличный. Я там уже себе местечко приглядел, как семьей обзаведусь, уеду…