Отбор для самозванки

А что, если он догадается? Узнает, что я ненастоящая? Тогда отбор закончится? Смогу ли я прекратить участие в этом балагане?

В голове вдруг возникла сцена, где, доведенная до отчаяния, я прошу их:

– Остановите. Алине надо выйти.

И, пошатываясь, удаляюсь в туман.

– Мне не так много известно, – ответил Колян.

Дурацкое имя. Совершенно не подходящее ему.

– Как тебя зовут на самом деле? – спросила, не успев затормозить. Когда сильно устаю, меня резко пробивает на общение. Последняя стадия – хихикать над всем подряд.

– Называть настоящее имя запрещено, – остудил мой пыл мужчина. Но затем склонился к уху и прошептал: – Нильс Лямир.

– Очень красивое имя, – только и успела сказать перед тем, как он потянул меня во дворы.

Романтика за гаражами внезапно закончилась. От этой мысли стало смешно. Помотала меня жизнь.

Опять мы начали на всех парах петлять возле кустов и лавочек. Я еле переставляла ноги, но неведомая сила всякий раз помогала мне, оберегая от падения. В какой-то момент я начала корить себя за то, что не вызвала такси. Раз уж Нильс так не хотел, чтобы за нами подглядывали наблюдатели. В машину бы они точно не смогли пробраться.

Мотыляясь на руке мужчины, как простыня на бельевой веревке, ждала, когда наконец наша прогулка закончится. Живот уже начинало сводить от голода. Песнь одинокого кита вышла настолько громкой, что Нильс замедлился. Вскоре он и вовсе остановился. Я по инерции еще шагала и потянула его за собой.

– Ты голодна? – спросил он, ловя меня за талию.

– Очень, – буркнула, разлепив губы.

– Пойдем в таверну… То есть в ресторан, – начал суетиться мой спутник.

В этот момент так и захотелось сдернуть с него личину и взглянуть на настоящий облик. Хотя я и так уже видела его душу и чувствовала отношение к себе. Но в сердце по-прежнему что-то ворочалось. Сомнение. Это точно его проделки. Вечно оно любит появляться и, медленно выпуская когти в мое нутро, хрумкать нервные клетки.

Оглядевшись по сторонам, я примерно поняла, где мы оказались. Совсем недалеко от моего дома. Рядом, вниз по улице, находилось кафе. Не слишком плохое и работающее допоздна.

– Пошли. – Настала моя очередь вести Нильса. Впрочем, он не возражал.

Добрались мы быстро, но вот ведь незадача, кто-то зарезервировал весь зал под гулянку а-ля юбилей. Что очень странно. Обычно такие мероприятия откладывают на выходные.

Снаружи нам слышались музыка, свист и громкий смех.

– Давай зайдем, – Нильс не торопился сдаваться.

А мне уже и есть-то перехотелось. Зашли мы в накуренное помещение. На дискотеку людей предпенсионного возраста. Официантка быстро провела нас к столику возле барной стойки.

– У нас праздник, сами видите, – начала она, стараясь перекричать бас огромных колонок. – Через полчаса закрываемся, так что поспешите сделать заказ.

Я ткнула в какой-то суп дня в меню и чашку чая. Нильс ограничился стаканом воды. У меня возникло желание убежать отсюда как можно скорее. Заказ принесли быстро. Я принялась хлебать горячий бульон, когда на импровизированный танцпол ворвались двое.

Наблюдатели выглядели потрепанными и злыми. Волосы Алоила расплелись, и теперь растрепанные белые пряди заканчивались чуть ниже спины. Яррион выглядел получше, но в его одежде застряли листья и кусочки веток. Им не хватало только темных полосок на щеках.

Ложка из моих пальцев выпала и утонула в супе. Эльфы увидели меня, но не успели подойти. Их окружили престарелые нимфы в количестве пяти штук. Наблюдатели и без того смотрелись в этой обстановке до безобразия чужеродно, а в компании женщин вообще получилась картина маслом. От смеха я чуть не сползла под стол.

Колян, виртуозно смешавшийся с окружающими, моего веселья не разделял. Смотрел на эльфов с ужасом.

В следующий момент я увидела, как Яррион поднимает правую руку вверх и вынимает из ниоткуда меч. Настоящий. Подскочив, в три шага я оказалась рядом с ним, отодвигая локтями дамочек.

– Ты что творишь? – закричала, выпучив глаза. – Убери его!

Я понимала, что в наше время в любых заведениях есть камеры. И не ошиблась. Хоть и не сразу, но разглядела ее над барной стойкой. Яррион быстро спрятал оружие туда, откуда взял.

Веселье набирало обороты. Перевозбужденные женщины оттеснили меня от двух статных красавцев. Их лица выражали потешную беспомощность перед натиском. Я все же не удержалась и, достав чудом уцелевший от купания телефон, сфотографировала их. После вернулась на свое место, к супу и Коляну. Но тот уже успел куда-то уйти. Пожав плечами, я глотнула чай. Отчего-то горький. Не знаю, почему сразу не выплюнула эту гадость, а проглотила.

Горло начало жечь, будто я съела самый острый в мире перец чили. Из носа хлынуло что-то вязкое. Через пару секунд сообразила, что это кровь. Тут-то до меня и дошло, что все плохо. Все очень плохо.

Попыталась встать, но сделала только хуже. Я упала на стол, сметая с него суп и горький чай. В ушах гудело. Но даже сквозь него до слуха долетали обрывки фраз.

– Принцессу отравили…

– Взять всех живыми!

– Внимание! Работает ОМОН!

Последнее явно было глюком.

Я держалась на краешке смутного сознания. Тело потеряло всякую чувствительность. Пошевелиться я тоже не смогла.

Вокруг царила суета и возня. Судя по всему, драка. Не знаю, как долго я изображала древнюю корягу, но в какой-то момент ко мне бережно прикоснулись.

– Прости, – выдохнул Алоил. – Сейчас станет полегче.

Он дотронулся губами до моего лба. И как только тело обмякло, взял на руки и куда-то понес. В голове вместе со злостью рождалась куча вопросов. Задать их я не могла. Вскоре тряска закончилась. Не знаю, куда мы прибыли, но хотелось побыстрее прийти в норму и отказаться от отбора. А затем уехать на другой край Земли. Да куда угодно, лишь бы подальше от этого.

– Кто-то из участников отбора послал убийц, – голос Нильса послышался совсем рядом. – Нужно найти виновника. Неужели все из-за того, что мы с принцессой так сблизились?

– Оставьте это нам. – Тон Алоила непривычно холодный и безразличный. – Ваше дело найти путь к сердцу принцессы.

– А ваш напарник справится там один? – ехидно поинтересовался Нильс. Видимо, ему не понравились слова эльфа.

«Они оставили Ярриона одного?» – подумала испуганно.

Оружие у него имелось, и скорее всего, он умелый воин. Но что там за противники? Надеюсь, эльф сообразит уничтожить камеры.

– Я вывожу яд из организма Алины, – шикнул на него наблюдатель. – Так что не мешайте мне, лорд Нильс Лямир.

– Вот зачем вы разболтали мое имя? – наигранно возмутился тот.

– Какая разница. Вы уже и так рассказали все принцессе, – парировал Алоил, крепче прижав меня к себе.

Понемногу возвращалась чувствительность, и, приложив немало усилий, я смогла открыть глаза.