Фатум

– Мистер Д. скоро к нам присоединится, – ответил президент, также взглянув на пустующее кресло и табличку на столе. – Прежде чем начать обсуждение основных вопросов, необходимо ввести в курс дела профессора Масао. Профессор, вы, наверное, заметили, что с каждым годом становится все жарче, а солнце светит все ярче? – обратившись к Масао, спросил Дюран.

– Да, конечно, это трудно не заметить, – ответил профессор.

– Я полагаю, вы смотрите телевизор и неоднократно слышали об изменении амплитуды Солнца и подобные научные объяснения.

– Конечно, слышал, – удивленно сказал Масао. – Мистер президент, я не понимаю, к чему вы клоните?

– Отчасти это правда, и проблема действительно связана с Солнцем, но ситуация куда сложней. Нам стало известно, что ядро Солнца начало расширяться, а диаметр светила увеличился. Ученые предполагают, что Солнце находится на начальном этапе превращения в красный гигант, и стремительное повышение температуры воздуха только подтверждает эти предположения.

Масао промолчал, и президент продолжил:

– К сожалению, мы не знаем, почему события, которые должны были произойти через миллиарды лет, начались сейчас. Факт остается фактом: вскоре люди не смогут жить на Земле.

Опустив голову, Масао посмотрел на пустой лист перед собой. Дюран и все остальные в зале дали ему время принять тяжелую новость. Через несколько минут Масао поднял голову и спросил:

– Если у человечества нет шансов на спасение, значит, я сижу здесь ради другой цели. Зачем я вам?

– Вы правы, – сказал Дюран. – Изменить судьбу человечества уже никто не в силах. Мы вас выбрали для участия в проекте немного другого рода.

– И какова цель проекта, если не спасение?

– Вы удивитесь, – улыбнулся Дюран. – Цель проекта не жизнь, а смерть.

– При всем уважении, я не совсем вас понимаю, господин президент.

– Я сейчас все объясню. Буквально пару месяцев назад мы окончательно поняли, что спасти Землю не получится. Было решено следовать плану Б. Цель плана заключалась в гуманном завершении судьбы человеческого рода. Для этого мы разработали прибор, способный безболезненно убить человека. Все, что нужно сделать, – надеть его на голову и нажать на кнопку.

– Вы считаете, что кто-то в здравом уме возьмет и просто наденет это на голову? – удивился Масао.

– В здравом уме никто не наденет, в этом я с вами согласен. Но я планирую перехитрить людей. Рассказать им о невероятном научном открытии и дать надежду на спасение с помощью шлема. В этот момент в игру вступаете вы как ученый, который и сделал это сенсационное открытие.

– Почему именно я?

– Помните тайное анонимное спонсирование вашего исследования? – спросил президент.

– Помню.

– Спонсором был мистер Д. Год назад мы еще пытались предотвратить катастрофу, но мистер Д. уже тогда готовил почву для своего плана, он вас и выбрал. Почему именно вас, я не знаю, но, наверно, он посчитал, что исследования, которыми вы занимались, больше всего подходили для этих целей.

– Значит, все было тщательно спланировано, – сказал Масао.

– Конечно, все было спланировано, даже сумма гранта, которая вызвала нужную шумиху вокруг вашей персоны, – ответил президент.

– А где сам мистер Д.?

– Скоро будет. Он человек очень занятой и часто опаздывает, – ответил Дюран.

– Если я соглашусь, я должен буду просто врать людям? На этом моя задача заканчивается?

– Вы должны понимать: мы хотим добиться максимального результата. Вы должны не просто врать, а верить в то, о чем говорите.

Направив указательный палец вверх, Дюран обратился ко всем в зале:

– Мы все должны верить в наш проект, и делаем мы это во благо человечества. Не забывайте это, – подытожил президент.

На Масао речь Дюрана не произвела должного эффекта.

– Сколько мы тут ни общались, я так и не могу понять, ради чего все это? Человечеству в любом случае придет конец.

Дюран раздраженно посмотрел на профессора и ответил:

– Я, президент страны, считаю своим долгом сделать как можно лучше для своих людей. В данной ситуации лучше будет, если люди не потеряют надежду. Надежда должна умереть последней. Оставив до самого конца шанс на спасение, я смогу предотвратить хаос, в который может погрузиться страна. Также вы должны понимать: если бы у нас был другой выход, мы бы схватились за него обеими руками. Но его нет, и приходится действовать именно так. Теперь я хочу задать вопрос. Вы с нами?

– Мне нужно время, чтобы принять решение, – ответил Масао.

– Профессор Масао, я понимаю, что услышанное вас шокировало, но у нас нет времени ждать вашего решения. Вы должны принять его здесь и сейчас.

Масао немного подумал и ответил:

– Хорошо, я согласен.

– Вот и славно.

В это время дверная ручка опустилась, и в комнату вошел мужчина. Все присутствующие повернулись к опоздавшему. Мужчина, не говоря ни слова, прошел за их спинами к последнему свободному креслу напротив таблички «Мистер Д.».

В комнате воцарилось молчание.

– Я что-то пропустил? – спросил пришедший.

– Химато Масао согласился принять участие в проекте. Сейчас мы переходим к обсуждению основной части, – ответил президент. – Перейдем к делу. Кто хочет начать? – спросил Дюран, удобно откинувшись на спинку кресла.

– Давайте я, – ответил военный министр. – Допустим, мы запустили проект. Вы только представьте, сколько трупов будет, в том числе в нашей столице. Как вы собираетесь избежать паники и хаоса на улицах? Куда девать тела? Я хочу услышать ваши идеи на этот счет.

– Я отвечу на эти вопросы. Мы их уже неоднократно обсуждали, министр, – ответил мистер Д. – Для начала каждый должен понять: мы не можем просто дать шлем людям, как дают кость голодной собаке. Наша культура и общество – изощренный и сложный механизм. Чтобы избежать неудачи, мы должны продумать все до мельчайших деталей. В малых городах проблема трупов не должна стоять остро, а вот в больших ситуация куда сложней, без прямого вмешательства хаоса не избежать. По возможности на ранних этапах город нужно очищать от тел. Мы создадим специальные группы, которые будут этим заниматься. Надеюсь, вы со мной согласны?

– Да, вы правы, мистер Д. Я назначу человека, ответственного за создание специальных групп для вывоза трупов из городов, – ответил Дюран.

– Вам не стоит волноваться, господин президент. Я уже занялся этим вопросом и распорядился выделить средства на транспорт и персонал. Я предлагаю перейти к обсуждению второго вопроса. Нужно взять под контроль все продовольствие в городах.

– Зачем? – удивилась Джаннет.

– Мы не можем позволить людям разбежаться. Для эффективного внушения мы должны постоянно подталкивать их к покупке и использованию шлемов. Ежедневные поставки еды и воды будут строго контролироваться, и у тех, кто не захочет надеть шлем, не будет выбора: им придется жить в городе среди трупов, в ужасных условиях, или умереть, покинув город.

– Я так понимаю, склады с запасами пищи лучше организовать далеко за пределами городов? – спросил Дюран.

– Да, все склады нужно перенести из городов в отдаленные зоны и взять под военный контроль, чтобы избежать атак отчаявшихся людей, – ответил мистер Д. – Я считаю, что моя идея сможет удержать людей в городах, как в клетке.

– Как-то это все жестоко – вопреки мнению большинства, – заметил Масао.