Зона молчания

Михаил, не торопясь, вернулся к протирке бокала, периодически на меня поглядывая. После некоторой паузы он сказал:

– Я дам тебе «керосинку» на прокат. Завтра, если, конечно, вернёшься – отработаешь. Твой нож останется у охраны. Там он тебе сейчас не поможет, – сказал бармен, кивнув на вход.

Звучало это достаточно мрачно, и я ощутил знакомое чувство лёгкого беспокойства, а пульс прибавил ходу. Михаил куда-то ушёл. Пару человек, сидящих в зале, слышали наш разговор и сейчас молча наблюдали за происходящим. Я это заметил и оглянулся. Только после этого они вернулись к своим тарелкам и разговору. Вскоре бармен вынес мне непонятный предмет с ручкой сверху и стеклянной колбой посередине, ржавый и на вид очень раритетный. Внутри плескалась жидкость.

– Вот… Смотри, как зажечь…

Он показал, как использовать это устройство, и сунул коробок спичек мне в руку.

– Потом вернёшь!

Видимо, это он про спички. Я поблагодарил, взял «керосинку», как назвал её бармен, и направился к выходу. Этот фонарь светил во все стороны, и я подумал, что благоразумно его пока не зажигать, покуда на меня не слетелись какие-нибудь чернобыльские «мотыльки». Оказавшись на свежем воздухе, я огляделся: вечер был звёздный, и от недавнего шторма не осталось и следа, разве что чувствовался лёгкий запах озона. Было ещё не очень поздно, но уже совершенно темно. Просидев пару минут на входе, пока зрение не адаптировалось к темноте, я пошёл в ту сторону, где меня встретили бандитсвующие элементы этой зоны. Это было метрах в пятистах, на пригорке. Моей сильной стороной всегда было хорошее ориентирование на местности. Оценив дистанцию до ориентиров и немного походив по полю, я нашёл место, наиболее соответствующее картинке в моей памяти. Я присел и зажёг лампу. Света было совсем мало, но разглядеть землю получалось. Я решил идти по расширяющейся спирали, глядя под ноги и постоянно осматриваясь по сторонам. И тут снова понял, что вокруг очень тихо. Ветра почти не было и очень редкие кузнечики еле слышно поскрипывали. Уши непроизвольно прислушивались к любым шорохам. Буквально через пять минут я увидел знакомый камень, но ветки не было. Посветив лампой, я нашёл и прутик, который сдуло ветром во время «шторма». Я опустился на колено у камня и поставил лампу. Сегодня мне всё-таки везло. Звук ломающихся веток на окраине поля заставил поднять голову. Сердце дёрнулось, и кровь заструилась по жилам. Там, откуда шёл шум, стояла огромная тёмная фигура, и два больших желтоватых глаза на высоте трёх метров были видны даже отсюда.

Я схватил деньги и так рванул в сторону «Приюта», что лампа погасла сама собой. Казалось, что прошло всего несколько секунд, как я увидел трубу землянки.

– Стой, кто идёт? Стой, стрелять буду! – рявкнул звук выстрела, и я понял, что обращаются ко мне.

– Это я – новичок!

Охранник смачно выругался и прокашлял:

– Входи!

Я проскользнул в узкую дверь, как угорь, едва не разбив лампу, и замер на входе. Три пары глаз уставились на меня. В одной руке я держал погасшую лампу, а во второй небольшой свёрток с крупными купюрами.

– Ты и правда везунчик, либо у тебя очень хороший день, – усмехнулся бармен. – Давай-ка опрокинь стопочку наливки за удачу! Я угощаю!

Глава третья. Охота

Проснувшись в темной берлоге, я напялил берцы на ноги и поспешил в бар, где свежего воздуха было гораздо больше. Было уже светло. Механические часы с кукушкой, висящие на стене за стойкой бара, показывали без пяти восемь.

– Проснулся, боец, – Михаил, казалось, и не выходил из-за своей стойки.

– Привет, где все? – я озирался по сторонам.

– Все уже давно в поле, а тебя ждёт насос и дрова. Отработаешь ночлег, потом свободен. Да… и сдавай на хранение деньги, сегодня тебе может не повезти, как вчера. Процент за хранение не беру, но могу задержать на пару дней, использую эти средства для оборотных нужд. Если устраивает – то по рукам!

Первую часть дня я провёл в работе. Закачка воды и колка дров спустя пару дней обещали обернуться болью в моих ослабевших мышцах. Глядя на аккуратно подстриженную бороду Михаила, мне так и хотелось его подколоть:

– Как бы мне разжиться оружием, бро?

– Юмор, что ли? – он взглянул на меня. – Вчера ты был сама серьёзность. Смотри. У тебя есть 30 «кусков», – это совсем недурно. Но сейчас мне тебе нечего предложить, все раскуплено. Есть возможность заказать редкое уникальное оружие, но этого хватит лишь на пистолет, а тут он довольно бесполезен. Есть хорошее мачете, отдам за 9900. Когда появится что-то в продаже, я сразу сообщу. Кстати, есть работёнка… Мы заготавливаем припасы для исследователей в глубине Зоны, иногда сами и доставляем. Как насчёт поохотиться? Живности тут развелось много за последние пару лет. Заодно осмотришься в окрестностях.

Я задумался. Мачете мне пока не нужно, обойдусь ножом, а охоту я люблю.

– Буду ждать от тебя вестей по оружию и, конечно, возьмусь подработать!

– Примотай свой нож к осине, и привяжи к поясу верёвкой. Если зверь и уйдёт, ты хотя бы останешься с оружием. Мясо принимаю по весу, без шкур и копыт, поэтому выбирай цель покрупнее. И ещё… – он повернулся и посмотрел на меня. – Ты неплохой вроде парень. Далеко от «Приюта» пока не уходи, начнёт темнеть – сразу возвращайся. И смотри на небо, увидишь, тучи собираются и всполохи света в них – бегом в убежище.

– Я понял, босс! – моё настроение почему-то было приподнятым, и я с энтузиазмом взялся за задания.

У меня хватало терпения, внимательности и зоркости, всё это предвещало хорошую охоту. Лесные полосы вдоль полей, которые когда-то были засеяны овсом, пшеницей и прочими культурными растениями, а сейчас совершенно одичали и заросли, прекрасно подходили для засады на диких животных. Я заметил, что ничто не мешает в случае необходимости и сейчас собрать на полях пшеницу или даже кукурузу, которая обычно в диком виде не произрастает.

Основными объектами охоты здесь, похоже, были небольшие степные косули и мелкие кабанчики, некоторые из которых выросли до крупных размеров. Ещё встречались вполне упитанные зайцы, которые могли и «навалять» небольшим по своим размерам степным лисицам. Несмотря на наличие живности, не было мелких птиц, и насекомых тоже по минимуму. Только высоко в небе кружили огромные вороны, либо какие-то хищные птицы, в которых я не особо разбирался. Несколько раз мне попались косули, но всякий раз я промахивался. Всё-таки метание давалось мне не особо. То верёвка запутается, то меня заметят раньше. Но ближе к вечеру удалось заколоть среднего кабанчика, чему я сильно обрадовался. Потратив почти полчаса на освежёвку, я привязал его за ноги к палке и, как с чемоданом, направился к «Приюту».

Я насвистывал любимый гитарный мотив из «Сталкера», двигаясь вдоль поля. Пока в моё периферийное зрение не попало стремительное и бесшумное движение слева от меня, в полосе леса. Я с трудом сдержал желание оглянуться. Во-первых, это могло спровоцировать нападение, а во-вторых, противоположное – оно могло затаиться, а я этого не хотел. Я продолжил движение, почти в том же темпе, краем глаза изучая преследователя. Существо походило на огромную тёмную кошку. Мне стало сильно не по себе. Я понял, что сейчас сам являюсь объектом охоты. Похоже, зверь не знал, что я почти безоружен, а мою острогу он принимал за огнестрельное оружие. Мысли судорожно закрутились, ища выход.

Я остановился, громко и протяжно засвистел, поднял палку, помахал ею в воздухе, как будто кто-то меня встречал. Я громко крикнул первое пришедшее на ум имя и показал несуществующему другу трофей. Я очень надеялся, что это сработает, потому что нужно было повернуться спиной к зверю и потерять его из виду. Я прибавил шаг и тщательно вслушивался в происходящее за спиной. Через несколько секунд я все-таки услышал ритмичный треск сухой травы. Мыслей не было, был только рефлекс, мгновенно развернувший меня с палкой наперевес. Тёмный зверь чёрной молнией, в три прыжка преодолев 50 метров, был в паре секунд лёта. Раздалась громкая серия из нескольких выстрелов автоматического карабина. Стрелок находился далеко и не смог бы попасть в зверя, но это помогло – ОНО в одну секунду сменило направление, подняв облако сухой пыли и просто растворилось из виду. Я схватил кабана и бросился в сторону спасителя. Что-то знакомое было в нём… Да это же Грунт! Мне просто хотелось скакать, то ли от радости, толи от закипевшей крови, после выброса лошадиной дозы адреналина.

– Ты мне махал? – смотря на меня пятирублёвыми глазами, спросил Грунт.

– Не совсем, – с трудом выдавил я пересохшим горлом. Отчего его взгляд ещё больше изумился.

– Но спасибо тебе огромное, я твой должник! – срывающимся голосом произнёс я.

– А что вообще это было? – вымолвил Грунт.

– В каком смысле? – неуверенно проблеял я. И пришла моя очередь округлять глаза.

– Что это за тварь преследовала тебя? – судя по всему, на полном серьёзе спросил мой спаситель.

Я всмотрелся в его застывшее лицо и не нашёл признаков шутки.

– Похоже на пантеру со скоростью гепарда, – приходя в себя, ответил я.

Он стеклянными глазами изучал то место, откуда меня атаковало тёмное пятно. Потом пробормотал:

– Никогда такого не видел…

После его слов мне стало страшно. Новый чёрный дробовик «Вепрь», в крутом обвесе с ДТК 4 поколения уже не казался мне столь грозным. Он резко развернулся, взял меня под мышку и просто потащил за собой.

– Уходим!

Мы молча и без приключений добрались до нашего укрытия за полчаса. Кабанчик потянул на 18 килограмм, и бармен отсчитал мне три с небольшим тысячи, после чего осведомился:

– Что у вас с лицами?

Мы ничего не ответили, а молча взяли по большому куску мяса и большой кружке кваса и рухнули за общий стол друг напротив друга. Вечер только начинался, а бело-розовые всполохи уже заиграли на рассеивателе потолочного световода. В полумрак «Приюта» ворвались багровые языки, и с первым адским раскатом грома резкий порыв ветра громко захлопнул дверь. Наступила гробовая тишина…

Глава следующая. Прорыв

– Вставай! Просыпайся! – Грунт тряс меня со всей силы.

– Что, что случилось? – ничего не понимая, спросил я. – Уже утро?

– Нет, – прошипел в ответ мой приятель, и я понял, что всё плохо…

Наша землянка была в самом дальнем углу, и только проснувшись, я услышал, как стрекочет ручной пулемёт. Вероятно, это была охрана.