Цемфелада

– Я не жалуюсь и не в обиде. Просто сообщаю вам информацию. Мне удалось узнать этот мир поближе и завести друзей, так что, всё хорошо. Тем не менее, в том мире, откуда я прибыл, у меня была своя жизнь. Сюда я не просился. В связи с чем у меня есть к вам вопрос, ваше высочество, зачем вы меня призвали?

– В истории нашего мира были периоды, когда правители нуждались в поддержке Героя или Героев. Эти великие воины приходили в наш мир и помогали побеждать зло и восстанавливать справедливость.

Дальше принцесса начала рассказ о своём отце, реформах, его предполагаемом убийстве, захвате власти Флавием, и его желании порушить всё, чего добился Приск Лларци, её партии и договоре о браке между ней и Ремусом.

– Креон Флавий нарушил все договорённости. Как только Лорус Картиман официально примет его предложение, я полностью освобождаюсь от любых обязательств. Это и станет началом войны. Я не могу бросить своё королевство и людей на растерзание этой семейке. Страна в любом случае погрязнет в хаосе гражданской войны, даже если я послушно выйду замуж за Картимана. Её начнёт сам Флавий. Ему придётся избавиться от очень многих людей. Моих людей. Но, есть способ отобрать у него трон с минимальными потерями.

– Правда? Это же хорошо. И что за способ?

– Выйти замуж за Героя, родственника богов. Ты можешь попросить моей руки. – принцесса незаметно перешла на «ты», – Как Герой, ты имеешь на это полное право! Картиман соглашается на предложение Флавия, которого объявляют узурпатором и предателем, ты берёшь меня в жёны и, как Герой, заявляешь о наших правах на трон. Я законная наследница трона и после того как объявлю тебя Королём-Героем, никто в здравом уме не захочет против нас идти. Только самые отъявленные негодяи, которых возглавит Флавий, если не сбежит, но с ним мы разберёмся быстро.

За’Хар застыл остолбеневшей статуей.

«Что? Каким ещё королём-героем? В жёны, тебя? Что здесь происходит?»

– Так. Стоп. Ты, это, поубавь пока фантазию, ладно? Знаешь, что, посиди-ка вот здесь, смотри, какая лавочка красивая. Никуда не уходи! Мне надо водички попить.

– Хорошо, – принцесса села на мраморную скамью с золотыми подушечками, даже не думая спорить или сопротивляться, а За’Хар быстрым шагом подошёл к господину Мелию.

– Может быть вы объясните мне, что здесь происходит?!

– О чём ты?

– Килия мне только что заявила, что я должен взять её в жёны и стать каким-то королём-героем! Да мне слова никто о подобном не говорил!

– Собственно, говоря, а что тебя не устраивает? Килия молода и невинна, красива, умна, талантлива, она порядочная девушка, воспитана и имеет просто идеальную родословную. Кроме того, у неё много собственных земель, с очень приличным годовым доходом, это, не говоря уже о самом нашем огромном королевстве. Тебе корону предлагают, чем ты недоволен?

За’Хар снова застыл. Жизнь, конечно, полна сюрпризов, но не до такой же степени! Произошедшее не укладывалось у него в голове, словно всё это происходило не с ним. Он и король? Да с чего бы? Что-то здесь было не так, не укладывалось в его логику мира. А как же Надина? Они с ней такое прошли, родными стали и променять её на какую-то смазливую принцессу?

«Так, а с чего я вообще решил, что очень нужен Надине? Она меня только и делала, что отшивала», – пришла в голову мысль, но какая-то холодная, чужая.

Господин Мелий всего на секунду, но скривился от неприятных ощущений, после того как За’Хар выгнал его из своей головы.

– Вам не следует лезть ко мне в голову. Для вас это теперь может быть небезопасно.

– Как-то само получилось…

– Это нехорошо, я вам не враг. С друзьями так не поступают.

– За’Хар, речь идёт о гражданской войне. Тысячи погибнут. Вы с принцессой можете спасти своим браком бесчисленное количество людей.

– Вы знали об этом?

– Нет. Точно не знал. Предполагал, как возможный вариант в безвыходной ситуации. Точно узнал только вчера.

– И не сказали!

– Да как бы я за принцессу говорил? Ты должен был услышать это от неё.

– Это… Это использование ситуации. Непорядочно. Я не знаю эту девушку, Килию. Уверен, она чудо как хороша во всём, и красива, и умна, но я не могу пользоваться ситуацией. Это раз. И я не могу быть королём. Это два.

– Почему? Ты богиню воплотил, орден создал. Не последний человек, не придуривайся.

– Всё равно, это неправильно.

Подошла Цемфелада. Прогонять богиню в её же соборе было неправильно, ей объяснили суть горячего спора. Юная богиня свела брови и задумалась, лицо стало серьёзным.

– Килия идёт на это, чтобы спасти королевство. За’Хар красивый мужчина, очень сильный, честный, порядочный, добрый, талантливый. Глядя на него, в такой ситуации, можно уверить себя, что вполне уживёшься с этим человеком и впоследствии сможешь полюбить. За’Хара не сложно полюбить, если разделяешь его взгляды. Я вот разделяю.

– Спасибо. Неожиданно.

– Не льсти себе, я говорю о принцессе. Для меня ты просто любимое насекомое. Мой вывод: мы не имеем права заставлять их жениться, принуждать к браку ради спасения кого-то, кому суждено погибнуть не по их прямой вине. Иногда, жизнь – это борьба. С кровью и смертями, и те, о ком мы говорим, тоже должны бороться. Тебя интересовал вопрос о перемещении в наш мир, поговори с ней об этом. Про остальное она расскажет нам отдельно. Зовите гильд-мастеров и гранд-мастеров. Будем разговаривать с Килией.

– А ты… Подросла. Повзрослела. – За’Хар был удивлён её словам.

– У меня случилось тяжёлое детство. С крысюками, некромантами и упырями.

Откладывать беседу не пришлось, принцесса и правда была умна, и пришла не только с охраной. Минут через двадцать в собор вошли:

Герцог Криус Маркеллен, правитель крупной провинции, герцогством Ратией, с городом Рат в качестве столицы. Когда-то давно, Ратия была отдельным королевством, теперь являлась частью Иретирии. Могущественный человек, обладающий реальной властью в правительстве и стране, огромным состоянием и армейским корпусом.

Граф Низивак Паскель, чьей вотчиной было фамильное графство Паскель, крупное, хорошо развитое, прибравшее себе изрядно чужих земель, со множеством преданных баронов и рыцарей. Граф Паскель был ещё одним представителем реальной власти, особенно влиятельным среди дворян. Родословная Паскеля была идеальной, он был самым аристократичным аристократом в каком-то запредельном поколении.

Граф Северис Рогэт не мог похвастаться кристальной чистотой крови, обширными землями и множеством баронов. Зато, он имел крупные активы во многих производственных отраслях и был, по сути, представителем крупного бизнеса.

Тича Пруден, прославленный генерал, успевший побывать на всех войнах, до которых только смог добраться. Имел множество наград и титулов, утопил в крови не одну провинцию, и даже страну, лично убил несколько десятков известных воинов, чьи доспехи и оружие вывесил в своём роскошном особняке в столице. Очень авторитетный военный, командующий третьим корпусом, член королевского военного совета.

Вивиана Клитен, верховная жрица Сеприды. Написала несколько, ставших популярными, книг о воспитании духа, понимании богов и становлении жрецом. Была популярна в народе и пользовалась его любовью. Организовала благотворительный фонд «Виви», через который жрецы Сеприды оказывали медицинскую помощь неимущим, боролись с эпидемиями, раздавали продукты и одежду беднякам.

Силин Октэвиэн, близкий друг почившего короля, наставник принцессы, её друг и советник, командир небольшого отряда гвардейцев, сильный маг и алхимик, преподаватель королевской академии. Ещё один уважаемый человек.

Увидев всех этих сподвижников принцессы, которых ему любезно описал господин Мелий, За’Хар на самом деле почувствовал себя насекомым.

Эти господа руководили десятками тысяч людей, владели невообразимым для За’Хара количеством земли и населённых пунктов, управляли глобальными процессами и горами денег, они были здесь реальной властью и обладали реальным влиянием.

«Король-герой? Серьёзно? Король вот этих людей? Я? Человек, который в течении жизни даже за себя не всегда отвечал?»

За’Хару стало не по себе и захотелось уйти. Пойти в деревню, забить насмерть упыря какого-нибудь, или подраться с крысюками, оказаться в повозке с наёмниками и с аппетитом уплетать запечённую в золе рыбку, которую они только что поймали бреднем на ужин. Что он здесь делает? Среди этих людей, каждый из которых, в сравнении с ним, является настоящим титаном.

Он даже не предполагал, что присутствующие были совершенно иного мнения. Прямо противоположного.

Перед ними, скрестив на могучей мускулистой груди столь же могучие руки, ростом сильно за два метра, нависая над окружающими гранитной скалой, стоял будущий Герой, обладатель немыслимого двести семнадцатого уровня, потомок богов, которые растили его в самом страшном и жестоком мире среди всех миров, где нет магии, нельзя воскреснуть, а войны не прекращаются вообще никогда. Мир мести и смерти, огня и страданий, боли и страха, где все убивают всех, где тебя может убить даже неизвестная ягода или комар, где выживают только Герои. И то, не все.

От За’Хара исходила огромная сила, инстинктивно вызывающая чувство опасности и можно было только догадываться, что произойдёт с человеком, включи За’Хар все шесть своих боевых аур. Тяжёлые доспехи, с толщиной пластин чуть ли не в палец, были для него пушинками, как и огромный меч, которым можно было запросто перерубить пополам быка.

За’Хар воплотил Цемфеладу, богиню солнца. Вместе с Привратником, своим другом, построил огромный собор. Пил вино с Верконом, в его же чертоге, что вообще немыслимо. Запросто провёл туда же Валенсия. Накостылял тёмным богам, спас уйму крестьян, воспитал вредную богиню.

В общем, соратники принцессы почитали за честь быть рядом с Героем и на его стороне.

За’Хар этого не знал и не понимал, потому, в беседу не влезал, предоставив договариваться умным людям с реальной властью на руках.

– Через три дня прибудет официальная делегация из Сеорала, от короля Лоруса Картимана – сообщила Алия Краш, – значит, на четвёртый день будет объявлено о свадьбе. Так же, будет объявлено о военном союзе. Полный легион и какое-то количество ополченцев с наёмниками уже идут к границе Ратии.

– Хотят блокировать мой корпус, чтобы он остался в провинции, – кивнул Криус Маркеллен.

– В идеале, – заговорил Низивак Паскель, – именно в этот момент нам бы и пригодился герой.

– Но За’Хар ещё не Герой, – отметил господин Сист, – и без официального заявления нам не обойтись. Необходим факт нарушения договора королём.

– А после этого факта, её высочество придётся отбирать с боем, я правильно понимаю? – спросил Северис Рогэт.

– Рано или поздно, это должно было произойти! – воскликнул генерал Пруден. – Готовим войска?

– Резня в столице?

– Дело даже не в резне, а в заложнице. Если мы перережем Флавиев, а они убьют её высочество, мы получим неуправляемое государство с пятью герцогами.

Цемфелада поднялась и уточнила:

– Если я правильно поняла, принцесса должна быть на этом официальном мероприятии, но после него, ей не дадут уйти, так?

– Да, именно так.

– Её надо выкрасть?

– Ну, как вариант.

– Хорошо, мы выкрадем принцессу, об этом можете не переживать.

– Дворец будет буквально набит стражей и войсками, я не понимаю, как вы… – начал было Паскель, но Вивиана успокаивающе положила ему руку на плечо.

– Она богиня, Низивак.

– Прости, Цемфелада, я всё ещё не могу осознать, что с нами божество и измеряю возможности по себе.

– Это хорошо, не сломаешь спину, – улыбнулась богиня.

У За’Хара затекла шея и он наклонил её сначала в одну, потом в другую сторону, громко «хрустнув» позвонками, а Тасита уронила цепь, с которой игралась, так как разговор её почти не интересовал и ей было банально скучно.

Паскель не понял, были ли эти события случайностью, ведь в его мире всего один жест или слово могли значить очень многое. Посмотрев в хмурые глаза За’Хара, перевёл взгляд на Таситу и на всякий случай решил, что если богиня сказала, что сделает, то нечего здесь и обсуждать.

Огастин Флавий, второй принц, смотрел на город с балкона южной башни. Балкон был круговой и можно было осматривать любое место в городе, что Огастину очень нравилось. Не нравилось ему только то, что он наблюдал прямо сейчас – крепость ордена Цемфелады, возвышавшуюся над Нижним городом.

– Отличное место выбрали. Нижний город полностью под их контролем. Гильдия наёмников, собор Цемфелады, крепость ордена Цемфелады, да ещё и гильдия торговцев. Очень сильный получается союз. И безусловно, они там теперь власть. Как мы это допустили, Деликий?

– Господин, в этой крепости сошлись прямые интересы пяти богов. Не говоря уже о их союзниках. Мы бы ничего не смогли сделать.

– Мы не должны были этого допускать. Всему виной наша безмерная гордость, а её следствием стала беспечность.

– О чём вы, господин?

– Когда неизвестно откуда появился наёмник высокого уровня, мы махнули рукой. Человек заработать хочет, пусть работает. Когда появился собор Цемфелады, мы снова махнули рукой. Никто не верил в то, что это смог сделать тот самый наёмник, пока не увидели его рядом с богиней. И снова никто не предал этому значения, кроме тёмных богов. Мы решили, что Цемфелада будет ещё сто лет собирать верующих, прежде чем выйдет из младенчества, а она чуть Аканту не убила. Следом появляется орден.

– Вы действительно считаете, что орден может быть опасен? В нём и десятка человек пока нет.

– Деликий, ты знаешь, как я тебя уважаю. Не разочаровывай меня. Или ты стал слишком стар?

– Господин, я готов служить вам даже после смерти. Просто, я не совсем понимаю причин вашего беспокойства.

– Ты разве не видишь, что уши этого За’Хара торчат отовсюду? Всё имеет связь, всё служит каким-то целям. Казалось бы, ну собрал он группу наёмников, что такого? Посмотри на них сейчас. Сколько времени прошло, месяц, два? Когда ты нанимал Надину грохнуть… гхм, проводить Манлиса в последний путь, она была восемьдесят шестого уровня, а теперь?

– Я не видел её с тех пор.

– Сто пятого! Девятнадцать уровней за месяц и известность на всё королевство. Теперь она в ордене, как и остальные.

– И За’Хар там снова не главный. За магистра в ордене Сидон, а он политикой никогда особо не интересовался.

– Хватит там кому за него поинтересоваться. Мы их упустили, вот в чём проблема. Если поход Цемфелады на юг был просто тренировкой или желанием обратить на себя внимание прихожан, пленение Ролло ничего не значит.

– Скорее всего, так и есть.

– Откуда ты знаешь? Его держат в темницах гильдии наёмников, а Растус Сист не тот человек, которого можно к чему-то принуждать или у которого можно что-то или кого-то украсть. И вот он как раз политикой очень даже интересуется. Сист очень опасный человек, возглавляющий самых опасных людей в королевстве.

– Вы думаете, он окажет принцессе поддержку?

– Обязательно. Вопрос, как? Если бы отец сдержал своё слово и выдал Килию за Ремуса, никто не стал бы оспаривать его власть. Началась бы тихая возня компромиссов, а лет через десять он передал бы трон Ремусу и спокойно уехал жить на берегу моря. Но он решил сосредоточить всю власть в одних руках, перестроить королевство так, как он его видит и в таком виде отдать Ремусу, но не в союзе с поддерживаемой местной знатью сиротой, а уже в выгодном международном браке.

– Вы же говорили, что нам не нужен брак Килии и вашего старшего брата.

– Разумеется! Сейчас отец закрывает глаза на активизировавшуюся нежить. Весь этот страх и неразбериха в провинциях ему даже выгодна, но как только с принцессой будет покончено, он сожжёт всех, до последнего скелета.

– Принц, я запутался. Что же нам выгодно?

Огастин обнял пожилого Деликия за плечи.

– Всё же ты постарел. Нам выгодна война! Если верх будет одерживать отец, мы поможем Принцессе. Если она слишком быстро усядется на трон и локализует конфликт, поможем отцу. Сейчас нам надо подумать о том, как выкрасть Килию.

– Выкрасть? Конечно. Если подумать, разумнее всего, было бы выкрасть её по пути в Сеорал.

– Да, Картиман не вассал отца, для него принципиально важно играть свадьбу в своём королевстве. Значит, рано или поздно её туда отправят. Сейчас она заложница, но как только войска Картимана дойдут до Ратии, он её обязательно потребует. Надо собрать хороший отряд.

– Снова некроманты? Не подвели бы.

– Некроманты нас никогда не подводили. Ролло оказался умнее всех и попытался убить Цемфеладу и За’Хара. У него были все шансы, учитывая трёх слуг богов, которые ему помогали. Жаль, поговорить мы с ним не можем.

– Я присяду, господин?

– Нога? У нас некому тебе ногу вылечить?

– Я не могу больше обращаться к светлым жрецам, слишком опасно.

– Твоё время настаёт… Пошли внутрь.

Они вернулись в башню. Весь верхний этаж представлял собой одну комнату, в которой принц очень любил проводить время и принимать людей. Чтобы таких как Деликий не пришлось носить по лестнице на руках, на южной части стены башни был создан лифт. Пару раз он срывался вниз, но в конечном итоге конструкцию исправили и теперь надо было просто вовремя менять канаты и блоки, чтобы не допускать трагедий.

Деликий уселся в кресло и положил ноги на маленькую табуретку, так ему было легче сидеть. Огастин решил посмотреть его ногу, задрал штанину и разочарованно вздохнул. Нога покрылась тёмными пятнами, от которых шли чёрные нити сосудов, вен, чего-то ещё. Нога стала бугристая, с провалами и шишками, и выглядела весьма скверно.

– Докуда уже дошла погань?

– Пока, до колена. Само колено в порядке.

– Если не провести обряд, даже я не знаю, во что ты превратишься.

– Скорее всего, в стрыга.

– Ну уж нет, только не в это безмозглое существо! Я же маг-призыватель, не забыл?

– Об этом уже все забыли, господин. Призывателей так мало, что о них даже не вспоминают.

– Да, с духами очень сложно работать, но мне этот опыт будет бесконечно полезен. Не волнуйся, ты не уйдёшь в царство мёртвых и не обернёшься в стрыга, я не позволю.

– Благодарю, мой принц, мой господин!

– Нам так сложно было искать союзников…

– Конечно. Люди бояться, им страшно, они ведь не могут контролировать нежить.

– В конечном счёте смогут. Надо этим заниматься! Мы достигли огромных успехов, получили конкретные результаты! Война даст нам возможность выйти из тени.

– Не думаю, что будет легко, господин.

– Ерунда. Когда люди поймут, что мир не может быть только белым или только чёрным, что он создан серым, они начнут пересматривать свои позиции. Всё же настолько очевидно. Вот ты видел когда-нибудь лича-хомячка?

– Э, нет. Было бы забавно.

– Забавно, но не более. Ведь лич, это пусть и не совсем психически нормальное, с точки зрения человека, но разумное создание! Они умны, могущественны, просто они не люди. Хотя, раньше ими и были. Мне это говорит о преобразовании духа. В общем, мы должны объединить наши усилия с Ансинархом. Люди теряют огромный потенциал мертвецов и нежити.

–Да, я помню, вы говорили, что умершие могли бы приносить пользу в шахтах, на полях, а упыри заменят армию. Только вот на практике мёртвое поветрие снизило урожай на четверть. Если живое не перерабатывает мёртвое в удобрение, мёртвое перерабатывает живое в прах, высасывая жизнь.

– Я знаю, и я работаю над этим. Возможно, где-то мы не сможем использовать идеи дня сегодняшнего, но, если ничего не делать, ничего и не добьёшься.

– Здесь я с вами полностью согласен. Было бы замечательно, будь у нас возможность начать работать, так сказать, «в поле», в реальных графствах, а не в вонючих подвалах да канализациях.

– Скоро, очень скоро! Время пришло, мир должен измениться. Эти дни можешь отдыхать. Как только ситуация с принцессой прояснится, я тебя позову.