НОВИКОВ-ПРИБОЙ, АЛЕКСЕЙ СИЛЫЧ (наст. фамилия Новиков, наст. отчество Силантьевич) (1877–1944), русский прозаик. Родился 12 (24) марта 1877 в с.Матвеевское Спасского уезда Тамбовской губ. Отец – крестьянин, с военной службы в Варшаве привез жену-польку. Новиков-Прибой окончил церковно-приходскую школу первым учеником, рано стал трудиться на земле, много читал, главным образом религиозную литературу (мать хотела, чтобы сын стал монахом). Случайная встреча с матросом заронила в душу мальчика мечту о море (этому посвящен рассказ Судьба, 1920), которая осуществилась в 1899, когда призванный на военную службу юноша вызвался идти добровольцем на флот. Упорно занимался самообразованием, в 1900–1903 посещал в Кронштадте воскресную школу, где воодушевился революционными идеями. Хотя его первые пробы пера относятся к детскому возрасту (рассказ Живой мертвец, где сплетены социально-критические, библейские и толстовские мотивы), его дебют в печати состоялся в 1901 – статья без подписи Начало занятий в воскресной школе. Позднее он вспоминал: «На литературный путь меня натолкнуло знакомство с биографиями таких писателей-самоучек, как М.Горький, А.Кольцов, Суриков, Решетников и другие». В 1903 за революционную пропаганду подвергался аресту (в специальном донесении отмечалось, что «Ал.Новиков... представляется заметно развитым человеком среди своих товарищей и настолько начитанным, что в беседах толково рассуждает о философии Канта»).
Во время русско-японской войны 1904–1905 при разгроме 2-й Тихоокеанской эскадры близ острова Цусима попал в плен, где записывал не только личные впечатления, но и рассказы матросов с других кораблей; печатал заметки в журнале для военнопленных «Япония и Россия». В 1906, приехав в родное село, продолжал заниматься литературой и революционной пропагандой; от преследований властей бежал в Петербург, где опубликовал очерки Гибель эскадренного броненосца «Бородино» 14 мая 1905 г. (рассказ матроса), О гибели эскадренного броненосца «Ослябя» и его экипажа 14 мая 1905 года (оба 1906) и, под псевд. А.Затертый (бывший матрос), брошюры Безумцы и бесплодные жертвы и За чужие грехи. (Два очерка из Цусимского боя) (обе 1907), обвинившие высшие флотские чины (в т.ч. царственных особ) в цусимском поражении (о нем Новиков-Прибой рассказал также в статьях Встреча Пасхи, 1909, за подписью Матрос Кожуколка; В объятиях смерти, 1910, и др., запрещенных правительством и вынудивших их автора бежать в Англию (об этом рассказ По-темному, 1922). Там писатель работал молотобойцем, конторщиком, матросом, продолжал революционную агитацию. В 1912–1913 по приглашению Горького жил на Капри; публиковал рассказы об унижающих человека условиях флотской службы (Словесность, Порченый, оба 1912; Пошутили, 1913) и моряцкой повседневности (В запас, 1914), о доброте матросов (Попался, Подарок, оба 1914), их тяге к знаниям (Рассказ боцманмата, 1914), о судьбах людей, искалеченных войной (Лишний, 1913; Живая история, 1914). Большинство этих произведений вошли в кн. Морские рассказы (изъята в наборе в 1914, изд. в 1917).
В 1913 полулегально вернулся в Москву, работал заведующим хозяйством в «Книгоиздательстве писателей в Москве», в 1915–1918 служил вместе с женой на санитарных поездах Земского союза. В годы Первой мировой войны выступил с рассказами и очерками На вахте (1914), Погрузка раненых (1916), Шалый (1917) и др. В 1918 был командирован в Барнаул для обмена мануфактуры на хлеб; задержанный «белыми», симулировал сумасшествие и был отпущен; после занятия города Красной Армией организовал издательство «Сибирский рассвет» и одноименный журнал, опубликовал романтическую повесть Море зовет (1919). Осенью 1923 побывал в Англии и Германии (отражено в очерке «Коммунист» в походе, 1924). Входил в объединение писателей «Кузница», дружил с А.С.Неверовым, Н.Н.Ляшко и др.
Ряд произведений Новикова-Прибоя посвящен революционным процессам в деревне (рассказы Вековая тяжба, 1918; Зуб за зуб, 1922), но в центре его творчества по-прежнему морские темы (роман Соленая купель, 1929, основанный на впечатлениях от плавания на иностранных торговых судах; повести Подводники, 1923; Ералашный рейс, 1925; Женщина в море, 1926; рассказы, в т.ч. В бухте «Отрада», 1924, экранизирован под назв. Бухта смерти, 1926, реж. А.М.Роом).
Вершина творчества Новикова-Прибоя – эпический роман в жанре строгой военно-исторической хроники Цусима (ч. 1 – Поход; ч. 2 – Бой, 1932–1935; 4-я ред. 1940; Государственная премия, 1941), материалы для которого писатель, по его словам, собирал ок. 30 лет. Яркие сцены героического сражения русских моряков впечатляют на фоне маскируемой бессмысленной муштрой картины дезорганизации царского флота, алчности и бездарности командиров. Одно из «рекордно-читаемых» в 1930-е годы, это произведение может рассматриваться и как предвестие той волны военно-документальной прозы, которую породила в отечественной (и мировой) литературе Вторая мировая война, и, шире, той документально-очерковой «литературы факта» из разных областей настоящего и прошлого, которая по-своему модифицирует физиологический очерк второй половины 19 – начала 20 вв.
В годы Великой Отечественной войны Новиков-Прибой выступал с очерками и статьями в газете «Красный флот», журналах «Краснофлотец», «Красноармеец» и др.; в 1942–1944 публиковал незавершенный роман Капитан 1-го ранга (одноим. пьеса пост. в 1958; экранизирован в 1959), отмеченный некоторой сюжетной надуманностью, но, как всегда у Новикова-Прибоя, проникнутый духом морского товарищества, демократизма и неопросветительской веры в изначальное добро человеческой природы.
Писатель был членом редколлегии журнала «Знамя», по его инициативе создан Дом творчества писателей в Малеевке под Москвой.
Умер Новиков-Прибой в Москве 29 апреля 1944.
