Родной пришелец

– Хочу испытать одну вашу технологию, мальчик, – спокойно ответил Кнутов. Он сидел за пультом управления в слегка расслабленной позе совсем как человек. Разве что человек не станет сидеть в одной позе постоянно и без лишних движений.

– Нашу технологию? – удивился Никита.

– Ты просто не знаешь некоторых моментов вашей истории, мальчик. Ваша раса появилась куда раньше, чем ты можешь себе представить. Вы зародились крупицей жизни в другой вселенной. Каким образом при вашей природной тяге к эгоизму, лени и жестокости вам удалось выбраться в космос – это для меня загадка. Но так уж получилось, что вы стали доминирующей формой жизни в той вселенной, где родились. Но вселенные не живут вечно. Настал момент, когда ваша родная вселенная стала угасать. Вы пытались найти вселенную с такими же законами физики, что и в родной. Но это невероятно трудный поиск в вечности и бесконечности. И тогда вы создали оружие с возможностью, которую трудно даже представить. Вы создали преобразователь вселенных. Это устройство соединяется с параллельной вселенной и изменяет в ней законы физики на заранее заданные. Вселенная сжимается в одну точку и огромным взрывом рождается вновь! Но сила гравитации, скорость света, температура абсолютного нуля – все законы физики становились аналогичными вашей родной вселенной.

– Но почему тогда мы не являемся колонистами? То есть мы же когда-то появились на Земле, а не заселили её, – удивился Никита.

– Ты прав, но тут есть один интересный момент. Нельзя заселить молодую вселенную, пока в ней не появились стабильные звёзды и планеты. Надо дать ей время чуть-чуть остыть, подрасти и, скажем так, созреть. Дать образоваться звёздам, планетам. И ваша раса изобрела уникальный метод колонизации. Ты ведь был на корабле типа Кукушка? Помнишь, как он работает?

Никита не знал, ответить или нет.

– Не бойся, я знаю об этих кораблях достаточно, – словно прочитав мысли Никиты, продолжал Кнутов, – Но колонизировать вселенные вы решили иным способом. В молодую вселенную отправляли несколько био-дронов. Можешь считать это чем-то вроде автоматических станций, которые устанавливает на подходящих планетах Кукушка, только сложнее. Био-дроны движутся по молодой вселенной в поисках планет, схожих по условиями с той, на которой когда-то зародились вы. Учитывая, что по законам физики вселенная идентична вашей родной, такие планеты появляются не часто, но всё же представлены в относительно большом количестве. Тогда био-дрон производит посадку на эту планету и даёт начало новой жизни. Если на планете уже есть какая-то зарождающаяся природа, дрон сперва истребляет всё жёстким гамма-излучением. Далее процесс идёт сам. Новая жизнь несёт в своём генетическом коде некоторые ключевые моменты, которые рано или поздно должны привести к появлению существ, способных развить культуру и науку. Заранее заготовленный набор вирусов в био-дроне периодически высвобождается, чтобы слегка «подкорректировать» ваш путь в эволюции. Где-то эти вирусы истребят хищников, несущих серьёзную угрозу вашей популяции, где-то корректируют вас самих, чтобы «продукт» в итоге развился именно в людей.

– А как же другие расы? Или Древние? – перебил Кнутова Никита.

– Ну самозарождение жизни – процесс естественный. Ты и сам это знаешь. Но обрати внимания, что известные тебе Ассаи и Валидуки зародились на совершенно иных по условиям планетах нежели ваша родная Земля. А вот Древние – это отдельный разговор. Ты учил в школе, как и когда они появились?

– Они спасли человечество, когда мы были на грани самоубийственной войны… – начал Никита.

– Ну да, – перебил Кнутов, – Что я спрашиваю? Ты всё равно не знаешь правды. Древние – это роботы первых людей. Они путешествуют по созданным вами же вселенным в поиске «детей человечества». Их задача не спасать вас, а провести искусственный отбор, отсеяв из новой генерации весь мусор, способный привести человечество к гибели. В случае твоих предков было спасено не более трёх процентов из девяти миллиардов человек. Древние выбирали людей со свободным от предрассудков мышлением, любознательных, альтруистов. В общем, они выбрали тех, чей мозг был способен дать начало новому обществу. Далее они следили, чтобы выбранная культура развивается в нужном русле. Ты зря считаешь их «добрыми спасателями». После вашего переселения на Землю-2 они ещё несколько столетий уничтожали всех, в ком отмечались признаки деградации в прежний тип мышления. В итоге появилось ваше общество, в котором наиболее ценят научные знания, логику, здравомыслие, альтруизм, любознательность. Вы уже сами на пороге открытия путешествия между вселенными. А от этого уже и недалеко до нового преобразователя. При этом вы не только умны. Проблема в том, что вы стали достаточно сильны и опасны для меня. Не попади ты мне в руки, даже не знаю, удалось ли мне когда-либо ещё взять в руки человека.

– Но у тебя же… – начал Никита.

– Это не то, мальчик, – вновь перебил Кнутов, – Здешних землян я получил путём сброса сюда био-дрона. В эту вселенную было запущено несколько штук. Когда на одной из планет всё явно шло к тому, что должны появиться «дети человечества», другие дроны уничтожали себя вместе со всем своим «выводком». Но я сумел остановить механизм ликвидации на дроне, упавшем здесь. Наблюдая издали за вами, боясь попасть во внимание тех, кого ты зовёшь «Древние», я тщательно копировал вашу эволюцию. В итоге здесь мне удалось получить такую генерацию людей, которая близка к той, из которой вышел и ты. Только здесь не прошёл могущественный селекционер, отбирающий ценные плоды в этом чане эгоистов и глупцов. Вместо Древних здесь всё решаю я. Я изучаю вас. Удивительно, но куда лучше болезней и стихии вы убиваете себя сами. Главное, создавать культ, ради которого люди согласны убивать. Я создавал богов, царей. Но в богов верят не все, цари не живут вечно. Зато здесь зародились культ потребления, жажда власти и деньги. За эти вещи каждую минуту кто-то теряет жизнь и здоровье. Все мотивы поступков сводятся к этим вещам. Мне приходится держать на планете несколько групп моих дронов для контроля над военными базами, чтобы мои подопытные не истребили друг друга из-за очередной глупости.

– Но зачем? Почему? За что ты так ненавидишь нас? – не выдержал Никита.

– За что? – в голосе Кнутова появилось удивление.

– Да! Что мы тебе сделали?

– А вот тут, мальчик, уже стоит начать с того, кто я.

Кнутов вышел из-за пульта, встал напротив Никиты, закрыл глаза и слегка запрокинул голову. Со стен несколько светящихся щупалец дотянулись до него и окутали всё тело, полностью скрыв его от взгляда Никиты. Вдруг щупальца потянулись обратно в стены. Вместо Кнутова Никита увидел слегка сияющее, переливающееся разными оттенками синего и зелёного цвета, тускло сияющее облако, лишь поддерживающее форму человеческого тела. Не было ни глаз, ни рта, ни носа. Пальцы на руках сливались в одну массу. Никита смотрел на это, затаив дыхание.

– Я – последний осколок вселенной, которую вы уничтожили, чтобы создать себе новый дом. Не все вселенные в бесконечности являются просто огромным пузырём пространства со своими законами физики, мальчик, – было совершенно непонятно, как это нечто говорит, но голос Кнутова совершенно не изменился, – Некоторые вселенные являются живыми. Мы растём, живём, общаемся. По сравнению со мной ваша вселенная была тем же, чем для твоего тела является болезнетворный микроб. Но я не предвидел опасности встречи с вирусом под именем «человечество». Вы действовали быстро. Сперва погибла моя семья, а потом вы нашли и меня. Когда внутри меня произошёл коллапс, я стал сжиматься, но успел разделиться на большую часть и очень малую. Трудно понять, как так вышло, но в итоге я оказался малой частицей в своём же прежнем теле, которое стало окружающей нас сейчас вселенной. Почти все мои силы уходят на то, чтобы удерживать тонкую грань защитного поля, спасающего меня от распада в чужих законах физики. Своё ядро я прячу в глубинах Луны. От ядра я могу порой отделяться такими скромными порциями, какую ты видишь перед собой. К сожалению, частичка меня нестабильна. Даже защитные костюмы наподобие твоего не дают мне возможности покидать ядро на длительный срок.

В голове Никиты был кавардак.

– Так что же тебе от меня нужно? – единственное, что решил спросить он у иной вселенной притихшим голосом.

– Ммм… Однажды я смог напасть на один из кораблей «Древних». Это был не какой-то типичный куб Зиргендана, как вы их называете, а корабль полигональной формы. Я победил, хотя стоит заметить, что почему-то мне не оказали сопротивления. На опустевшем корабле было много технологий первых людей. Удивительно, но с частью из них мне оказалось очень легко работать. Там я сумел изучить вашу историю, сумел кое-что создать для себя: дискообразные дроны, генераторы защитных полей для ядра, поддерживающие костюмы в виде человеческого тела и многое другое. Но мой разум не в силах проникнуть в некоторые загадки того, что удалось захватить. И обнаруженный на том корабле преобразователь – одна из таких загадок. Дело в том, что запустить его способен только человек на ступени развития, максимально близкой к первоначальным людям. Периодически я вылавливаю людей с этой планеты и пытаюсь с их помощью активировать преобразователь, чтобы понять, как он работает, как перенастроить его, чтобы вернуть мне прежнее обличье, моё тело, мои силы. Но местные почему-то не годятся в качестве пускового механизма. И вдруг… – существо сделало паузу, – Прямо ко мне прилетели два землянина из корректированной генерации. Те, кого Древние уже давно покинули, а это означает, что вы приближаетесь по развитию к своим предкам. Иначе они бы не улетели. Я не решался ранее захватить тебе подобных, потому что это стало бы для меня фатальной ошибкой. Я не нападал на колонии или крупные корабли. Но ваша Кукушка – это лучшее, что могло попасть мне в руки. Теперь ты понимаешь, почему я не истребил вас сразу?

У Никиты в голове словно мозаика собралась, в которой были ответы на все вопросы.

…Диски начали атаку на Кукушку с самых дальних отсеков. Это была не проверка прочности их защиты – это был предупредительный выстрел, чтобы экипаж начал эвакуацию. Вселенная-Кнутов, вероятно, и правда не хотел убивать капитана Рокинина – Кукушками обычно управляет один пилот, поэтому после отстрела спасательной капсулы он уничтожил головной отсек корабля. Он просто посчитал, что там не осталось людей.

…После высадки диск сжёг его рацию, но не Никиту. Тогда Федька посчитал, что диск неверно выбрал тип оружия для атаки, но теперь стало ясно, что плазменная атака идеально подходила для целей Кнутова.

…Кнутов и правда дал не самое сильное оружие местным людям, ведь костюм выдержал несколько прямых попаданий, после чего сумел почти полностью восстановиться. Никита остался цел и стал очень опасаться людей.

…Кнутов не боялся выстрелов из НР Никиты. Лазер или плазма могли просто не действовать на такое уникальное существо. Да и при успешном уничтожении одной частицы Кнутова, на её место пришли бы следующие.

…Если он запустит тот преобразователь с помощью Никиты и сможет разобраться в нём, то затем сможет начать процесс трансформации вселенной в обратную сторону. Погибнут все его родные, друзья, учителя – все, кого он любил, ценил и уважал. Погибнет человечество на всех колониях. А затем существо, может быть, займётся и родственными ветвями человечества в других вселенных…

– Что-то ситуация всё хуже и хуже… – потерянным голосом сказал Никита сам себе.

– Вот дела, – впервые с момента отлёта с базы подал голос Федька.

Глава 15

Преобразователь

Пирамида (др.егип. aahu-t, горизонт; греч. ??????? – pyramis, pyramidos пирамида, от ???? – pyra огонь + ????? – mides середина) – распространенная форма архитектурного сооружения в виде пирамиды, редко несет утилитарную функцию. Известно немалое количество пирамид, построенных разными культурами Древнего мира в основном в качестве храмов или монументов. К крупным пирамидам относятся египетские пирамиды (самые высокие из всех) и пирамиды доколумбовых культур (ацтеки, майя, Теучитлан) в Латинской Америке. Пирамиды культуры Норте-Чико в Андах, обнаруженные в 1997 г., были, по-видимому, современными древнеегипетским. Меньшие по размеру и менее известные пирамиды сохранились в Нубии (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9D%D1%83%D0%B1%D0%B8%D1%8F) (Мероэ) и Риме (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A0%D0%B8%D0%BC) (Пирамида Цестия).

Мрачные размышления Никиты прервал Кнутов, так и простоявший на одном месте напротив мальчика до конца полёта:

– Мы прибыли. Добро пожаловать, – сказано было на одном, лишённом эмоций, дыхании.

Щупальца, удерживающие Никиту, стали расползаться. В мозгу Никиты заорал Федька:

– Капитан! Капитан! Тревога! Костюм теряет герметичность! Теряю конта........

Связь прервалась. Щупальца уносили с собой костюм по частям. Они разбирали его столь аккуратно и легко, что Никита даже не ощущал этого. Словно не отличный защитный скафандр был на нём, а одежда из ваты, которую сейчас бережно растягивали в стороны, чтобы не причинить ему беспокойство. Всего за пару секунд Никита оказался перед другой вселенной абсолютно голым.

– Костюм, НР или твой компьютер не помогут тебе здесь, мальчик. Так что не будем играть в игры, – ответил Кнутов на молчаливый взгляд Никиты.

– А можно мне хоть что-нибудь надеть? – возмутился он.

У «облачного» существа не было мимики Кнутова, но у Никиты было ощущение, что он в недоумении.

– Зачем? Хотя. Ну хорошо. Если это тебе так нужно, – словно растерявшись, ответил Кнутов.

Он вытянул левую руку в сторону стены кабины. Через секунду в ней образовалась дыра, из которой очередная пара щупалец протянула к ногам Никиты аккуратно сложенную одежду. Никита сразу узнал вещи: это были джинсы и толстовка, которые он оставил на балконе подъезда дома Маши в день их знакомства. Одевшись, Никита уставился на свои босые ноги, которые не видел уже несколько дней из-за постоянного ношения скафандра.

– Не бойся. Я не дам тебе замёрзнуть, – сказал наблюдавший за мальчиком Кнутов.

Дверь корабля раскрылась. Кнутов развернулся и пошёл к выходу – Никита лишь молча следовал за ним. В ангаре, где они оказались, стояла полная тишина. Тусклый свет, струящийся неизвестно откуда, как было и внутри диска во время полёта, позволил Никите рассмотреть помещение. Три диска стояли в один ряд. Напротив них стояло множество различных мелких аппаратов разной формы и абсолютно непонятного назначения. От внешнего космоса ангар был закрыт едва заметным силовым полем, поддерживающим давление воздуха внутри помещения. Пол в ангаре был тёплым и упругим, словно спортивный резиновый коврик. Никита попытался помять его пальцами ног, что вызывало довольно приятные ощущения.

– Как у вас тут всё гостеприимно, – не удержался он от комментария. Пока Кнутов не проявлял какой-либо агрессии, страх в нём приутих.

– Я строил базу по наработкам, найденным в корабле Древних, порой совершенно не понимая, что и для чего. Просто делал так, как было в найденных мной чертежах. Поэтому эта база и многие механизмы на ней получились довольно «очеловеченными», – Кнутов, глядя на действия Никиты, тоже попробовал провести ногой по полу, но ощутил ли он тоже самое, что и мальчик, осталось загадкой. Затем он направил правую руку в потолок, откуда незамедлительно спустилось несколько светящихся щупалец, на несколько секунд окутавших его тело. Когда они расползлись, тело Кнутова оказалось заковано в костюм, сильно напоминавший скафандр Никиты. Тёмно-лиловый цвет матового покрытия, едва заметные стыки в тех областях, где у людей расположены суставы, голову покрывал шлем-капюшон, но без лобового стекла или пластины.

Никита с любопытством рассматривал Кнутова.

– Так я меньше трачу сил на защиту себя от вашей вселенной, – пояснил он, – Идём, – он указал рукой сторону широкого тоннеля, уходившего от ангара куда-то вглубь базы.

Они шли спокойным и неторопливым шагом в полном молчании. Вспомнив, для чего он здесь, Никита вновь ощутил накативший страх.