Магические истории

Старичок, похоже, кое-что о молодом человеке знал, хотя виделись они впервые. А в его приветливой улыбке, если приглядеться, пряталось что-то насмешливое.

– Так кто же вы такой?

– Боюсь, вы не поверите, но я дьявол.

– Да? И чем вы докажете?..

– Минуту терпения. Сейчас я вам всё объясню, и вы мне поверите. Между прочим, – сменил тему старичок, – у вас есть, очевидно, какие-нибудь желания?

– Как не быть.

– Три ваших желания я исполняю. Заказывайте.

– Странно. Но всё равно спасибо. Однако если вы и вправду дьявол, то взамен, наверное, потребуете мою душу?

Тут старичок захихикал, замахал руками:

– Нет-нет, юноша, такого условия я вам не ставлю. Но если вы сами мне предложите свою душу, я, конечно, не откажусь.

– Больно мягко вы стелете. А почему вы выбрали именно меня?

– Да мне-то действительно всё равно. Просто вас жалко стало.

– Значит, пожалели меня?

– Именно. Ведь, между нами говоря, если оставить всё так, как есть, вам и жить осталось всего ничего.

– Откуда вы узнали?! — вскричал молодой человек.

– Дьяволу и не то под силу.

Тут молодой человек разволновался не на шутку – умирать никому не хочется.

– Да, я смертельно болен. Врачи сейчас подтвердили диагноз. Но, может быть, у меня есть хоть один шанс?

– Успокойтесь, мой юный друг. Для того я к вам и явился.

– Я хочу жить долго-долго – вот моё первое желание.

– Не надо спешить. Такого случая, как сейчас, у вас больше никогда не будет. Сначала подумайте хорошенько, а потом решайте. Будете жить до тех пор, пока не станете столетней развалиной?