Лидер

– Есть, – отозвался старший канонир.

До грузового отсека, возле которого меня ждал Вадим, добрался за пару минут. Приёмыш, а вернее сказать – земляк ожидал меня с Шаманом. Оба выглядели предельно серьёзно, и я начал догадываться, что же за трофеи такие, раз потребовалось моё присутствие.

– Капитан, ты должен это увидеть, – произнёс здоровяк, едва я приблизился. – Мы тут посовещались и пришли к выводу: это всё весьма пригодится нашей фракции. Забрали всё, что смогли скопить за сотню лет. К тому же у данного товара нет срока годности.

В Ангаре стояло полсотни больших контейнеров, каждый мне до пояса. Приблизившись к одному из них, Шаман вскрыл его и извлёк хорошо знакомый кофр в форме куба. О да, я, похоже, угадал с грузом.

– Мутаген, – подтвердил мои мысли Вадим. – Сорок контейнеров заполнено красным, по сто двадцать капсул в каждом. Ещё девять – элитный, их всего девятьсот восемьдесят пять. Ну и последний – золотой, четыреста капсул. Всё, что удалось собрать.

– Интересно, а корпы знали о таком вашем увлечении? – спросил я, разглядывая вскрытый кофр, в котором тремя рядами стояли пятнадцать капсул с красной жидкостью.

– Нет. Мы тщательно скрывали этот секрет. О сборе мутагена знали едва ли сорок человек из всей нашей общины. В основном это были охотники.

– Думаю, часть мутагена следует потратить на некоши, – произнёс я, про себя порадовавшись своей прозорливости.

– Думаю, это пустая трата ценного ресурса, – произнёс Шаман.

– С нас не убудет, если мы израсходуем на аборигенов сотню капсул с элитной мутью. Я даже больше скажу – мутаген с недавнего времени потерял свою ценность.

– Как это – потерял? – почти в голос спросили земляки.

– Долгая история. Видите ли, наша главная задача – это не победа в игре «Зона А-2», а победа над Эмао. Вернее, изгнание этой биомашины туда, откуда она всеми силами пытается сбежать.

– Задача мне непонятна, – помотал головой Вадим. – Неясно, что мы сможем противопоставить фактически целому государству.

– Знания. У нас есть знания, но ими я поделюсь только после перехода всех вас во фракцию «Руссы».

– Да мы поняли уже, что у тебя особые отношения с Даггаром, – усмехнулся Шаман, закрывая контейнер. – Наши мутанты, когда на борт поднялись, все как один заявили, что на борту имеется сильный враг Эмао. Такой сильный, что даже несколько хранителей не справятся с ним.

– Что вам известно о чёрном Даггаре? – спросил я. Спросил требовательно, как командир у подчинённых. Шаман поморщился, а вот Вадим, наоборот, как-то взбодрился, даже приосанился.

– Он – враг всему живому, – хмуро произнёс приёмыш с глазами убийцы. – Лишает разума, берёт под контроль, превращает разумных в киборгов.

– Вы встречались с представителями его фракции за пределами аномалии? – задал я ещё один вопрос.

– У Даггара есть фракция? – удивился здоровяк.

– Похоже, вы слишком долго сидели в аномалии и ни черта не в курсе, что творится за её пределами. А ещё вы ничего не знаете о Даггаре. Скажу вам лишь одно. Эмао заключили в зону А-один не просто так, на то были веские причины. А вот Даггара создали специально, чтобы держать под контролем биокомпьютер, а если говорить точнее – биологического паразита, способного не хуже своего антагониста порабощать разумных.

Сказав последнее предложение, я внезапно осознал, как Эмао может нас поработить. От пришедшего понимания волосы на затылке встали дыбом. Сука! Любой, кто принял хотя бы одну дозу мутагена, запросто может стать в будущем марионеткой! Что, если в мути содержатся некие споры, которые позже прорастут в тех самых паразитов, что мы с Ягдой видели на записи информационного накопителя? Да не, бред какой-то.

– Капитан, ты чего? – с тревогой спросил Вадим. Ну наконец-то, всё-таки признал меня старшим по званию.

– Да так, подумал о нехорошем. Вы лучше вот что скажите. Как ваши питомцы, с удобством разместились?

– Нормально. Ворчат, правда, что вокруг всё мёртвое, но мы уже привыкли к… – Вадим внезапно нахмурился, прервавшись на полуслове. А затем, посмотрев на меня, произнёс: – Совсем забыли. Через полчаса наступит большая ночь.

* * *

В отличие от экипажа и пассажиров, для меня вместе с чёрными звёздами пришёл и очередной сеанс связи с Даггаром. Да, пока все мучились лёгким недомоганием и головной болью, у меня для начала перед глазами появилась надпись.

«Вольнонаёмный юнит, ранг (неизвестно). Корректировка задания:

В течение 1,5 стандартных часов покинуть аномалию А-один.

Причина: вынужденная активация протокола „Подавление“.

Награда: жизнь.

Наказание: вынужденное заключение в зоне А-один (судно класса тяжёлый крейсер получит критические повреждения)».

– Да твою же брюшную полость, да по всей дороге! – не сдержался я. – Какого хрена, Даггар?! Ты же отправляешь нас под флот аурумцев!

– Аудрей, с тобой всё хорошо? – спросила меня Манриука. Мы с ней решили переждать большую ночь в моей, вернее в нашей каюте.

– Ага, более чем, – попытался я успокоить девушку. Видя, что она не поверила, пошёл на хитрость: – Тебя кто научил так хорошо говорить на русском?

– О, у меня хорошая память, а Галия хороший учитель.

– Галия? – не сразу понял я.

В этот момент Даггар решил ещё раз напомнить о себе: «Разблокирована функция ключа-активатора: контроль активного вещества № 1. Совет: наноброня».

– Охренеть, как информативно! – возмутился я. Манриука подумала, что это я к ней обращаюсь, и нахмурилась. Пришлось успокоить девушку:

– Это я не тебе. Голоса в голове.

– А, понимаю, – кивнула моя зазноба. Хотя по её лицу было видно, что она начинает сомневаться в моём душевном равновесии.

– Манриука, это, хм… Назовём его моим союзником. – Я постучал себе по лбу пальцем. – Он говорит, что скоро наступит какое-то подавление и мы должны успеть покинуть аномалию раньше.

– Подавление? Страшное слово, – согласилась девушка. – Не отвлекайся на меня, у тебя важный разговор.

– Ага, важный. Растудыть его в качели, – согласился я. И получил ещё одно оповещение: «Покрытие корпуса судна нанобронёй повысит его живучесть в 3–4 раза. Время активности: 8 часов».

– Ну, хоть что-то стало ясно, – вздохнул я с облегчением. – Карат, передай в рубку управления: взлетаем через десять минут.

– С какой целью, капитан? – уточнил ИИ.

– С целью свалить ко всем чертям из зоны А-один. Да, некоши же не получили мутаген! Срочно соедини меня с лейтенантом Онуфриевым.

– Выполняю, – ответил искин.

– Капитан? – почти сразу отозвался Михаил. – Мы покидаем аномалию? Так быстро?

– Да, сваливаем отсюда. Не спрашивай о причинах, всё потом. Лейтенант, у нас проблема. Нужно в срочном порядке выдать всем некоши элитный мутаген. На всё про всё времени чуть больше десяти минут. Да, Манриуке я сам выдам муть, её из списка можешь исключить.

– Принял, – ответил старпом и отключился.