Им«ПеРец»

– О чём?

– То, что за последние две недели твари из разлома стали появляться гораздо чаще. И ещё стали попадаться новые существа. Некоторые владеют сильной ментальной магией. Такие вот дела.

– Пограничники, люди простые. Куда нам приказали идти, туда мы и захотели. Даже не стану задумываться, кто меня сюда направил. – усмехнулся я. – Так что завтра отправлюсь к первой линии. От вас потребуется сопровождение.

– Организуем. – кивнул Радж. – Как раз утром придёт продуктовый обоз для первой линии, с ним и отправишься. Заодно командира нашего подменишь. Так-то он должен был сопровождать.

– Договорились. – кивнул я, принимая условия. Обычная практика – заменять одного мага другим, равным ему по силе. Нас, одарённых не так уж и много, чтобы мы толпами выполняли простые поручения.

Капитан пожелал мне спокойного сна, и удалился продолжать обход, а я неспешно проковылял на четвертый ярус, где мне выделили офицерскую комнату. Сбросив на лавку рюкзак, и прислонив к стене у изголовья оба меча, не раздеваясь осторожно опустился на нары, и почти тут же вырубился. Последней моей мыслью было: «хорошо, что карлик пока-что меня не преследует».

* * *

Из сна меня выдернул стук в дверь.

– Господин капитан, проснитесь!

Открыв глаза, бросил взгляд в небольшое окошко. Темно. И тревожных криков не слышно, как и ударов в гонг. Что-то рановато меня разбудить решили.

– Боец, какого хрена ты меня в такую рань будишь? – спросил я, с трудом усаживаясь на нарах. Чёрт, да когда же заживут эти проклятые ожоги!

– У нас, а точнее у вас возникла небольшая проблема. – голос посыльного звучал немного странно. Он там что, ржёт что ли? – Господин капитан, спускайтесь в столовую, командир крепости всё разъяснит.

– Скоро буду. – проворчал я, поднимаясь на ноги. Шагнул к умывальнику в углу, и ополоснул лицо теплой, затхлой водой. Вот же мерзость, куда только сержанты смотрят.

Столовая на полагалась на втором ярусе. Вообще крепость была разделена на условные зоны. Первый ярус, поднятый над каменным полом крепости на полтора-два метра, был занят мастерскими и хозблоком. На втором обычно располагались лазарет, кухня и столовая, а так же казармы рядового состава.

Третий занимали сержантские комнаты, продуктовые и вещевые склады. Там же присутствовали ёмкости с запасами питьевой воды.

Четвертый ярус считался офицерским. Здесь были личные кабинет и комната командира крепости, спальни его заместителей, зал для совещаний, библиотека. Тут же находились и гостевые покои, если вдруг в крепости остановятся офицеры или слуги Единого. А ещё здесь устанавливались баллисты – мощные стреломёты, способные завалить тварей-великанов. Разумеется, если они не бронированные, как вчерашний скалоточец.

Пятый ярус крепости – самый верхний, был необитаемым. Здесь, как правило, располагалось гнездо с защитным артефактом, а так же склады стрелкового оружия. Луки, арбалеты, и стрелы с болтами.

Сторожевая башня первой линии немного отличалась от крепости. Она обладала шестым ярусом, расположенными на третьем ярусе баллистами, малой площадью внутреннего двора, и соответственно вдвое меньшим гарнизоном.

Таким образом мне следовало спуститься на два яруса, чтобы встретиться с майором, что я и сделал.

Здесь, в столовой, меня ждали трое. Командир крепости, незнакомый мне сержант, и шаман, сидевший ко мне спиной. Последнего ни с кем не перепутать, у призывателей всегда лысая, гладкая, что девичье колено, голова. Да и одежда сильно отличается от формы граничников.

– Здравия желаю, господин майор! – первым поздоровался я. Всё же старше в звании, да и командир крепости по должности повыше командира башни будет.

Призыватель, услышав мой голос, резко повернулся. Увидев меня, вскочил с лавки и рванул ко мне, на ходу размахивая руками, и вереща на всю крепость:

– О-о-о! Моя командира! Моя благодарить! Служба! Долг жизни! Духи свидетель моя клятва!

– Стоять! – рявкнул я, невольно схватившись за рукоять меча. Мой гневный крик, вместе с суровым взглядом, мгновенно заставил мелкого призывателя грохнуться на колени в полутора метрах от меня. При этом он продолжил размахивать руками и бормотать, но уже на своем родном языке:

– Высший дух огня обнял командира, Шупака это чувствует! О-о, это великий знак!

– Приветствую, капитан. Похоже ты сам впервые видишь этого шамана. – подал голос командир крепости. – Но в любом случае это твоя проблема. Прошу, забери это чудо природы с собой. Он за полтора часа, которые находится в крепости, уже всех умудрился достать. Кстати, пришел по твою душу, хочет какой-то долг вернуть.

– Кажется, мне известно, откуда этот чудик появился. Надо же, не погиб. – я отпустил рукоять меча. – Шупака, прекрати верещать, словно сумасшедшая старуха. Сядь и веди себя, как приличный дригг.

– Командира приказывать, Шупака исполнять. – закивал шаман, и тут же поднялся с пола. Отряхнув одежду, он степенной походкой вернулся к столу, и замер, внимательно глядя на меня.

– Может расскажешь? – поинтересовался майор. – Я чувствую, что хорошая история получится.

* * *

К моменту, когда во внутренние ворота крепости впустили продуктовый обоз, мы с Шупакой уже успели позавтракать, после чего расположились у перил, ограждающих первый ярус. Отсюда можно было наблюдать за пробуждением крепости, чем я и занимался. Ну а призыватель что-то бормотал себе под нос, усевшись прямо на пол. Странный он, словно блаженный. Обычно шаманы так себя не ведут, а этот будто в детстве застрял.

Шупака спокойно принял новость, что его «командира» отправляется к первой линии, продолжая твердить, что у него передо мной долг жизни, и он обязан его исполнить.

В том, что призыватель покинул место своей службы, не было ничего удивительного. Дриггам вообще позволялось слишком много вольностей, и одна из них – служить там, где ему больше нравится. Единственное ограничение – не больше двух шаманов на одну башню или крепость.

– Спускаемся. – произнес я, и подобрал рюкзак, стоящий у меня в ногах. – Надо познакомиться с теми, кто в ближайшее время будет кормить и поить нас.

До лестницы всего несколько шагов, как раз мимо входа в казарму. Дальше по ступеням до помоста, опоясывающего двор крепости. А уж отсюда до земли каких-то полтора метра. Правда, я не стал прыгать вниз, как поступил бы раньше, а сел на край, свесив ноги. Всё-таки высота приличная для моих ран. Лучше поберегусь, так быстрее всё заживёт.

Наконец мои ноги коснулись каменного основания крепости. Ко мне навстречу сразу же направился лейтенант, сопровождающий обоз.

– Господин капитан, лейтенант Раск. Мне сказали, что вы будете сопровождать нас до башен. – произнес он. – Благодарю за помощь.

– Капитан Варда. – ответил я. – Лошадь свободная найдётся? Такая, чтобы без труда увезла двоих.

Обоз – шесть двухосных крытых телег, доверху заполненных грузом, медленно выехал из крепости. Впереди шёл конный отряд, во главе с лейтенантом. Ну а мы с шаманом выдвинулись последними, замыкающими.

Лошадь выбралась на подъёмный мост, не торопясь, так как телеги впереди не давали возможности разогнаться. Что ж, нам спешить некуда.

Я скользнул взглядом по массивным тучам, протянувшимся вдоль горизонта – напоминание о разломе. Затем скосил глаза за спину, на стену. Крепка и надёжна, как всегда. И под конец посмотрел вниз, в ров, наполненный водой.

– Сука! – невольно вырвалось у меня.

Прямо на воде, в небольшой, одноместной лодке, сидел старый карлик. В руках у него было короткое, почти детское удилище, и он сосредоточенно смотрел на поплавок, сделанный из крупного пера. Почувствовав мой взгляд, уродец отвлекся от своего занятия, и повернулся. Наши глаза встретились. Лицо карлика тут же расплылось в мерзкой ухмылке.

– Старейший. – раздалось за моей спиной.

– Что? – не понял я. В душе и так всё кипит от увиденного, а этот придурок ещё что-то бормочет.

– Старейший дух, говорю. Редко кто его может увидеть, и призвать не получится. – спокойно разъяснил Шупака, указывая рукой на воду. Туда, где находилась лодка с уродцем. – Сильный. Сам приходит, когда хочет.

– А ну-ка поподробней. – глухо потребовал я, натягивая поводья. При этом мой взгляд не отрывно смотрел на карлика, уже потерявшего ко мне интерес, и продолжающего свое занятие. Меня аж подмывало крикнуть ему – «здесь нет рыбы». Или швырнуть в лодку чем-нибудь тяжёлым. Но я все же заставил себя отвести от уродца глаза, и спросить шамана: – Что еще за старейший дух?

Глава 4

Одержимый

– Он нас не слушать. Появляться, где хочет, иногда вмешиваться. Может помочь, но обычно творить плохое. То в колодец нужду справить, то стадо коров в чащу загнать, а на пастуха морок навести. И защиты против него нет. Другие духи боятся старейшего, слушаются.