Ахан для магистра

* * *

Сифиро появился заранее (он первый раз видел новое место, а потому волновался), огляделся. Телепорт – такая же сельская будочка, что и в пустыне – они стандартные по всей Игре. Минуты через три появилась Сара – как леди она позволяла себе опоздания.

На боку девушки висел командирский планшет, на эту обновку Сифиро посмотрел с уважением. Сара вынула лист бумаги, стала рисовать карту: пометила север-юг, точку дислокации и вражеские укрепления.

Чтобы заполучить креповый берет, им нужно было спуститься в пещеру (на карте окружность с длинным хвостом, как у редиски), пройти три контрольных пункта (план пещеры Сара нарисовала отдельно) и проникнуть на охраняемый склад. Склад Сара пометила крестиком. Закончив рисовать, она строго спросила:

– Какие будут мысли, товарищ лейтенант?

– Может, их газом? – предположил Сифиро? – Травануть слезоточивым. А?

Предложение получилось нелепым, даже лейтенант это почувствовал. Он развёл руками, мол это обычная полицейская практика, мол к чему привык, про то и говорю.

– Ты не думал, почему полковник поручил это дело именно тебе? – спросила Сара.

Однако не неуместность вопроса смутила Сифиро. Насторожил нажим на слово «тебе». Лейтенант задумался.

– Доверяет, – ответил помолчав. – Рассчитывает на мою интуицию и обширные розыскные навыки. А что?

– Слишком ты примитивный, лейтенант. Простой, как топор. Даже нет, как кувалда.

– А ты… – начал Сифиро, обидевшись, – А ты… – Тут лейтенант обратил внимание, что из-за спины Сары выглядывает только один меч и что нет половины её броневых пластин. Лейтенант вытянул голову и увидел, что спина девушки и вовсе не защищена. Спросил: – Что с тобой? Что произошло?

Сара не ответила. Она посмотрела на часы, нахмурилась и приказала бежать за ней след в след:

– Не отрывайся и не петляй. Побежим через поле от дерева к дереву. Как можно тише. Огонь открывать по моему сигналу. Вернее, так: стреляй, когда я начну. Если начну.

Опять ничего не было понятно. И спросить не успел: высоко в небе мощно загудело, как перед бурей, наплыла грозовая туча. Однако дождя не случилось, и молния не ударила, вместо этого туча заклубилась и стала опускаться к земле. В этот миг на сторожевой башне протрубил рог. Прогремел раз, потом ещё и ещё – длинным басом встревоженного животного.

Из пещеры, как муравьи побежали гномы. Уже в поле они выстраивались в боевые шеренги, размахивали топорами.

Тем временем туча исчезла, на поле высился огромный воин-циклоп. Гигантских размеров, он был очень слабо вооружен: дубина в правой руке и щит в левой. Не понятно было, как этот гигант собирается противостоять армии гномов? Однако, когда гномы подступили, циклоп ринулся в бой и действовал с удивительной простотой и эффективностью: он взмахивал дубиной и, не особенно прицеливаясь, прокашивал ею целые полосы в строю врага. А ещё Сифиро заметил стальные латы на ногах циклопа – они защищали от гномовых топоров. «Да он большой продуман, этот циклоп!» – с уважением подумал лейтенант.

– Помчались! – шепнула Сара и побежала к спуску в пещеру.

На сторожевой башне остался только один часовой, и его внимание было приковано к схватке. Сара метнула в часового нож, и юркнула в пещеру, даже не убедившись, что поразила цель. Сифиро бежал рядом и результата броска тоже не разглядел. Они оба услышали, как рухнуло тело гнома.

Вдоль стен пещеры горели факелы. Пламя мерцало и колыхалось под дуновением ветра. Сифиро почти ничего не видел и ошарашено вертел головой. Чтобы напарник не потерялся, Сара взяла его за руку и потянула за собой. Миновав несколько поворотов, они остановились перед железной дверью. Глаза Сифиро уже привыкли к сумраку, он разглядел стальные ленты, перепоясывающие дверь, выпуклые головки клёпок.

– За дверьми контрольный пункт? – спросил он.

– За дверьми склад. Контрольные пункты мы уже прошли.

Сифиро сообразил, что в пещере не осталось защитников. Все бойцы бросились отбивать атаку.

– У нас минут семь-восемь, не больше. Нужно спешить.

Сара несколько раз выстрелила в замок – тот не поддался. Даже заметки не осталось.

– Беда! На замке заклятие.

– Это не беда, а горе! – Сифиро деловито тронул замок, проверил петли. – Давай-ка лучше я попробую.

На каменном полу Сифиро отыскал выступ, очистил его от песка. В ложбинку вставил кирку – она валялась неподалёку, брошенная в спешке. В получившийся упор лейтенант пристроил приклад базуки. Ствол оружия направил в самый низ двери.

– В девяностые домушники так квартиры подламывали.

Грохнул выстрел, облако дыма смешалось с поднятой пылью и песком. Несколько секунд ничего не было видно. Сифиро нашарил руками дверь – она ещё болталась на одной петле, плечом отпихнул в сторону.

– Прошу, мадам!

Склад напоминал хозяйственный магазин: кирки, лопаты, заступы и тачки занимали большую его часть. На столике в углу, под обычным стеклянным колпаком, лежал самый обычный берет художника: серый блинчик с хвостиком наверху. «Тыковка, – подумал Сифиро, – сопревшая».

– Бери его и уходим!

Захрустел песок под сапогами, дверной проём заполнила фигура человека. Вернее, гнома. Он густо и весело засмеялся, будто был рад встрече со старыми друзьями:

– Я так и думал! – Гигант вошел в свет факела. У него было красивое лицо: правильные черты и доброе выражение. – Опять ты, иллюзия. С кем на этот раз? А? Ну уж это никуда не годится: привела мальчишку. Опускаешься всё ниже, Сара.

Сифиро медленно поднял базуку, стараясь не спугнуть гнома, Сара жестом приказала отставить.

Неширокими, ленивыми шагами гном пошел вправо, Сара вяло двинулась в другую сторону. Они описывали круг, словно были привязаны невидимыми нитями к столбику в середине. Двигались медленно, будто нехотя.

– Плохо выглядишь, Сара, – посочувствовал гном. – Оружие примитивное, брони почти нет. Где пластины? Продала? Обменяла на атаку циклопа? – он рассмеялся. – Жизнь ничему тебя не учит, девочка. Циклоп вас бросил, ребята. Обманул.

Гном рассуждал про невезение, про то, что они допустили ошибку, явную промашку, когда явились сюда – Сифиро слушал вполуха. Он думал о Саре, о том, что она пожертвовала доспехами, чтобы устроить отвлекающий манёвр, а циклоп предал: «Вот гнида! – подумал лейтенант. – Встречу – убью!»

Сара метнулась вперёд, одним движением вынимая меч и используя этот замах для удара. Гном увернулся. Несмотря на грузную фигуру, он двигался очень легко. Сара нанесла ещё несколько ударов – гном парировал их без малейшего труда. Лейтенанту даже показалось, что он балуется, играет – отдаёт противнику инициативу, чтобы потом прикончить одним ударом. Прихлопнуть, как муху.

Так и получилось. Сара нанесла свой коронный удар снизу – практически без замаха, а потому молниеносно, – удар должен был попасть противнику под кольчугу. Вместо этого меч взлетел вверх, не встретив сопротивления – гном отпрыгнул. Сара оступилась и провалилась вперёд. Гигант схватил её за горло.

Сифиро бросился на помощь – могучий удар в грудь остановил его. Отбросил назад, как тряпичную куклу.

В комнату вошли ещё несколько гномов. Сразу стало тесно и страшно. Увидев своего предводителя, гномы радостно закивали головами, разошлись вдоль стен. «Зрители, мать вашу!» – Сифиро потянулся к базуке, кто-то откинул её ногой.

Движения Сары слабели, она уже не пыталась освободиться, только хлестала гиганта по лицу. Тот улыбался этим шлепкам. Не отдавая себе отчёта, Сифиро вытащил из подсумка фарфоровую бутылочку, зубами выдернул пробку. Как вспышка мелькнула мысль: «А правильно ли я делаю?» Но размышлять было некогда. Сифиро швырнул бутылочку гному под ноги. Она завертелась, пошел дым и запахло чем-то съедобным.

Сифиро бросился вперёд, целясь плечом не в гнома, а в Сару. Он подхватил девушку за талию и вырвал из рук гнома. В тот же миг вспыхнул луч – горизонтальный, разделяющий комнату на две половины, – кто-то невидимый ударил в гонг, и действительность выключилась.

Очнулся Сифиро на поляне неподалёку от телепорта. Отсюда началась их авантюра. Рядом сидела Сара, устало смотрела в долину. Далеко впереди, на поле поднимался столб дыма. Сифиро пригляделся и понял, что дым идёт из пещеры гномов. Сторожевая башня завалилась, будто её откинуло взрывной волной.

– У тебя что, – спросила Сара, не оборачиваясь, – была Слеза Феникса?

Сифиро пожал плечами:

– Была.

– Ну ты и дубина! – с чувством сказала девушка. – Ты хоть знаешь, что это такое? За слезу нам бы принесли десять креповых беретов на блюдечке! Нам бы из-под земли достали Лося и его дурацкого напарника! Можно было бы нанять дюжину следопытов! Джина можно было завербовать! Да можно было… а ты что сделал, олух?