– И как? Страдания не исказили мое лицо?
– Нет. Хотя сутулиться ты стал больше.
– Переживу. Говорите уже, что нужно. Написать текст по сходной цене?
Специалист по выборам и прочим штучкам потеребил мушкетерский ус.
– Писателей найти не проблема, здесь их полным-полно. Мне нужен зам генерального, он же директор по связям с общественностью.
Я отложил вилку с наколотой на нее маслиной.
– Не понял. А вы на что?
– Я сам не хочу официальных должностей. Такова моя принципиальная позиция. Если угодно, бзик.
– Желающих больше нет?
– Желающие есть всегда, но они мне на хрен не нужны. Мне тут свой человек требуется, понятно? – без церемоний заявил консультант.
– Объясните, пожалуйста, – попросил я чуть севшим голосом.
– Я уже практически всё объяснил. Меня пригласили реформировать дирекцию под новые задачи. Дали в руки все необходимые полномочия. Кто рекомендовал, не скажу. Не имею права, уж прости.
– Как называется компания?
Он ответил. Я присвистнул: речь была о структуре, через которую шел весь оборонный заказ.
– Там же миллиарды.
– Причем не рублей, – конкретизировал Вячеслав Вячеславович.
– Это серьезно… насчет меня?
– Ты же не хочешь иметь дело с государством, – засмеялся он.
– Представляю, какой там бюджет у пиар-службы.
– И мы можем распорядиться им.
– Мне надо подумать, – выдал я волшебную фразу, помогающую в подобных случаях.
Хотя подобного случая у меня еще точно не было.
– Нет времени думать, – сказал мой змей-искуситель. – Да или нет?
– У меня политическая физиономия не та, – использовал я другой аргумент.
– Ее придется спрятать до лучших времен. С постами и комментариями в социальных сетях тоже завязывай.
Я поводил вилкой по тарелке.
– Мне нужно больше информации.
– Она у тебя сейчас будет, – Вячеслав Вячеславович похлопал рукой по ноутбуку.
Где-то в животе заныло, и это была не семга.
– Итак?
– Согласен, – ответил я.
В двадцать часов двадцать одну минуту по Москве я выбрался со станции метро «Свиблово» прямо на улицу Снежную и, не спеша, зашагал по ее левой стороне. Нике я позвонил в семь, как и договаривались. Она подтвердила готовность.
Прическу своей знакомой я увидел гораздо раньше, чем всё остальное. В свете уличных фонарей она была великолепным ориентиром. Ника двигалась мне навстречу, цокая каблучками. Ее короткая юбка выгодно подчеркивала то, что надлежало подчеркнуть, под легкой кожаной курточкой белела рубашечка с расстегнутыми верхними пуговицами. Я сразу вспомнил наши акробатические этюды.
– Сколько лет, сколько зим! – сказал я, расплываясь в улыбке.
Она замерла в нескольких шагах от меня. Присмотрелась внимательнее. Потом ее глаза чуть не сделались размером с чайные блюдца.
– Узнала?
– Ты?
– Я, я. Москва – маленький город, верно?
Мы рассматривали друг друга еще секунд пять-шесть, и одновременно сделали шаг навстречу. Я обнял Нику, ощутив ее маленькую, но упругую грудь.
– Ну, ты даешь, – выдохнула она.
– Мы даем, – поправил я.
– Нет, ну как я тебя не узнала?!
– Грех на тебе. Там фото было, настоящее.
– Накажи меня за это, – засмеялась она.
– Накажу обязательно, от меня не скроешься, – пообещал я игриво.
– Как же классно, – сказала она.
– Я тебе понравился по переписке?
– Понравился, правда.
– Думаю, неслучайно. Зайдем куда-нибудь или прогуляемся?
– Давай просто прогуляемся, а то у меня времени мало, – предложила она. – Ты не обидишься?