Телия

–Зачем ты пришла сюда?

–Сражаться со всеми,– ласково отвечала девушка.

–Зачем?!– грозно повторил вопрос мужик.

–Не могу я в этот решающий день отсиживаться на месте. Никто не остался в Сансане. Я что ли должна сидеть там и умирать от переживания и одиночества?!– возмутилась Майя

–И рисковать своей жизнью?

–Ты не меньше меня подвергаешься риску. Я хочу хотя бы быть с тобой, когда мы будем умирать.

–Ты слишком пессимистична…

–А ты слишком эгоистичен. Даже моего мнения не спросил.

–Спрашивал! Ты не сказала ни слова и исчезла.

–Ты бы меня намертво приковал, если бы я лично рассказала тебе о своих планах.

–Ну…

–Ну и хорошо,– улыбнулась Майя.– Где мое место в первом ряду?

–За мной,– хмуро сказал Аллард.

Мы пошли обратно. На лицах солдат продолжал читаться страх перед будущим, ведь не каждый успеет достать пистолет из кобуры. Однако при виде улыбчивой и бодрой Майи и прошлой сцены с разгромом командира девушкой все чуть расслабились и отвлеклись от тревог.

Маг искусства встал на свое место, а Аллард дернул меня за рукав и спросил тихо:

–Ты готов?

–Я вижу, ты нервничаешь.

–Боюсь за Майю.

–Ну, видно ты узнаешь о своей любимой много нового.

–Да…,– грустно ответил друг.

–Не переживай. Уверяю, вы первые поднимите флаг над покоренным комплексам.

–Надеюсь.

–Как это романтично: вместе со своей любимой на крыше побежденного Рая стоять и смотреть на восход Вирголы. Ты держишь ее на руках, а она радостно смеется.

–Да…

–Что-то нет в тебе боевого духа. Разве это наш командир? Если ты в таком состоянии поведешь нас в бой, то твое свидание с Майей отменяется.

–Ты прав,– пробасил Аллард. Легонько ударил себя по лицу.– Мы обязательно свергнем Всевышних и их жалкую организацию! Победа будет за нами!– воскликнул мужик, а все, кто услышал его слова, радостно подхватили. Взбодрились.

Снова ожидание. Я стоял и смотрел вдаль. Аллард медленно обходил ряды, проверяя их боеготовность. Совсем скоро прозвучит сигнал в атаку.

–Долгий будет день,– сказал Артур справа меня.

–Точнее ночка,– поправил я.

–Ха, точно… С этими очками я немного запутался.

–Где же ты видел зеленый мир?

–Сила искусства и воображения,– улыбнулся он.

Впереди раздался гул, который эхом прилетел к нам. Враги выкрикивали подбадривающие вещи. Аллард посмотрел на часы. Долго всматривался из-за очков, а затем повернулся к нам и самым громким своим басом орал:

–Товарищи! Сегодня не все дойдут до стен Телии, но каждая пролитая ваша кровь образует море, которое смоет всю погань с этой планеты и обеспечит самое светлое будущее нашему народу. Будущее Телии, этой прекрасной планеты, просит защитить ее! Так давайте сразим этих тварей и проложим дорогу к светлому и чистому завтра! За Телию!– гулы людей вокруг и всех остальных в рядах армии окружили защитников Рая. Я слышал это… Не хотелось бы мне быть на месте защитников.

Когда шум и трепещущие крики стихли, прозвучал свист. Громкий. Он показался мне почему-то сигналом приближающегося поезда, который вот-вот приблизиться к развилке и пойдет одной дорогой. Свист мощнейшим эхом разбудил мертвую пустыню. С криками и воплями мы побежали по песку вперед. Навстречу жизни и смерти. Навстречу врагу. Да, мы были напуганы, боялись, не хотели умирать, но чувство долга перед Телией побороло все страхи и сомнения. Мы бежали, а сердца наши в эти минуты остановились…

Вот впереди показалась темная лавина. Враги. Они тоже, как и мы, бегут убивать, бегут умирать, бегут защищать. Они тоже, как и мы, за что-то сражаются. Сейчас всеми правил страх. Кто победит- не ясно. Все ближе и ближе две стороны бежали к друг другу, готовя свое оружие. Чем ближе, тем четче виден страх на лицах оппонентов. Все боятся. Все… Кто хочет умирать? Даже самый отчаянный человек на свете будет бояться бабы с косой. И не только человек.

За волной противника следовали шумные лики, такой же стеной двигающиеся на нас. Все старались верить в то, что песок не заменит их могильную плиту, а их жизнь не станет напрасной.

Наша цель- дюна высотой в несколько метров. У нас было преимущество в виде равнины перед цепочкой песчаных холмов, поэтому достигли первый довольно быстро. Затем- второй, третий, четвертый, а за пятым началось сражение.

Прозвучали звоны лезвий и шум выстрелов. Оружия скрестились. Одежда не спасала. Все использовали свою магию, чтобы защититься или атаковать. На противнике гордо висела черная, как космос без звезд, защитная экипировка. Я ее запомнил очень четко, когда разрубал их тела… Несмотря на защищенность, у брони врагов было много слабых мест, которые сразу бросались в глаза- битва будет на равных.

Крики… Сначала устрашающие, а затем жалобные и страшные от боли. Война началась.

Я сражался то с одним, то с другим, то с третьим… Среди толпы безумцев с оружием в руках я обнаружил Жану, яростно раскидывающую врагов магией ветра. Но ее окружили. Выстрелив в затылок, один из бойцов собирался раскромсать пулей череп девушки, я горячим воздушным кулаком тут же ударил в плечо другого и заблокировал летящий снаряд, а потом тонким ледяным ветром насквозь проткнул оппонента. Жана заметила окружение и разобралась с остальными, кивнув в знак благодарности.

Битва была будто бы бесконечной, хотя не прошло и часа. Но никто, естественно, не устал. И вряд ли когда-нибудь устанет.

Инстинкты заставляют нас биться, как звери. Мы готовы зубами рвать плоть лишь бы остаться живыми. Бьются не разумные существа, способные рассуждать и анализировать, пытаясь найти выход из ситуации, а бездушные твари, чья цель сейчас- выжить.

Никто не использовал масштабную магию, хоть она и сложная, и среди воюющих точно должны быть могучие волшебники, да и у нас. Однако мы не хотели рисковать, иначе бы большая магия попросту убила не только чужих, но и своих. А бойцы еще нужны. Сейчас право на то, чтобы дышать, решает клинок…

Песок стал алым, а пустыня постепенно превращалась в большую лужу крови. Бой не утихал и длился уже больше 10 солнцестояний, но продвинулись мы не слишком далеко. Нет, верхушка Телии уже была видна, однако путь до ворот оставался далек. Позади трупы устилали отвоеванные дюны, не оставляя пятен прежнего пейзажа. Скоро пустыня станет действительно мертвой.

Среди гущи битвы меня нашел Чи в механической броне. Отбив врагов и поставив барьер, он обратился ко мне.

–Скоро закончится солнцестояние и начнется луностояние. Совсем скоро Виргола выйдет из-за горизонта. У нас есть еще ночь. Нужно торопиться. Сейчас ты можешь применить какую-нибудь мощную магию?

–Если я попробую что-нибудь использовать, то мы улетим за орбиту планеты,– немного устало ответил я.

–Придумай что-нибудь, иначе мы все здесь поляжем, а победят Всевышние.

–Хорошо… Только отвлеки их.