Горец. Русский бессмертный

***

Глубокой ночью, когда завывала метель, Ратник вышел из своей избы. В его руках была лопата и заступ. Ратник по плотней запахнул кафтан и поежился. Ночь была холодная. Студеный ветер обжигал своим дыханием, пробирая до костей.

– Ядреный мороз, – онемевшим ртом прошептал Ратник и быстро зашагал в сторону кладбища.

Дойдя до него, Ратник отыскал могилу Славена. Отгреб снег, открыв смерзшую землю. Потом размахнулся заступом и стал долбить твердую, как камень, землю. Надолбив, он лопатой откидывал ее. Вскоре он добрался до досок гроба. Сквозь вой ветра он различил вопль из гроба: "Помогите!"

– Сейчас, парень, сейчас, – просипел Ратник, отрывая доски заступом. В гробу лежал живой и здоровый Славен. Рядом лежал его меч. Он был бледен от испуга. Кожа в пупырышках от холода.

– Ратник, что со мной? – заорал он.

– Я все объясню. Вылазь скорее, – сказал Ратник, – меч не забудь.

Он помог ему выбраться. Славен совсем побелел от холода. Ратник скинул кафтан и дал ему.

– Терпи, Славен, терпи!

Ратник быстро закопал пустую могилу.

– Что произошло, Ратник? – испуганно спросил Славен. – Почему меня похоронили? Я что умирал? И почему так болит голова?

– Бежим до моей избы, а то застынем, – вместо ответа прокричал Ратник.

– Но что произошло? Мне же сосной хребет перебило! Почему ты молчишь, Ратник? – в отчаянии вопрошал Славен.

– Помнишь, я тебе говорил, что наступит время, и ты все узнаешь? Так вот, это время наступило, Славен! – торжественно воскликнул Ратник.

Они бегом добежали до избы Ратника.

– Почему я должен идти к тебе? Я бы хотел к себе, – вдруг сказал Славен, нахмурившись.

– Нет, тебе нельзя показываться им на глаза, – серьезно сказал Ратник.

– Почему?! – вскинул голову Славен. – Для них ты умер, понимаешь? – Но я жив! – Славен топнул ногой по крыльцу.

– Послушай меня, так будет лучше. – Ратник почти насильно затолкал Славена в сенцы и закрыл дверь.

При тусклом свете лучины у жаро- коптящей печи Ратник поведал Сла- вену невероятную историю.

– Ты бессмертен, Славен, как и я. Ты не можешь умереть, если только не срубят голову другие бессмертные, – негромко проговорил Ратник, подкладывая поленья в печь. – Мне тысяча четыреста лет. Кроме нас есть тысячи других бессмертных, и не все они хотят тебе добра. Ради этого я научил тебя воевать мечом.

– Летом, на лесной поляне ты убил бессмертного? – вдруг спросил Славен, кое-что вспомнив.

– Да, – кивнул Ратник, – его звали Гай Вибий Авл. Он был из города Рима. Ему было девятьсот лет.

– Рим? Где это?

– Далеко отсюда. Я был там лет семьсот назад. Тогда он был великолепен, но четыреста лет назад его разграбили варвары готы. Сейчас он не тот.

Они помолчали. Ратник погрузился в давние воспоминания о Риме, когда он жил там и воевал с Цезарем против галлов. Славен, переваривал рассказ Ратника и никак не мог поверить.

– Что же мне теперь делать?

– Нам надо покинуть печище. Завтра с утра. Я все приготовил. Говорят, князь Олег собирается в военный поход на южные земли. Вступим в его дружину.

– Уйти? Но я не хочу уходить! – упрямо заявил Славен, забыв, что мечтал и сам идти в дружину князя.

– Придется. Такова воля судьбы, – строго и непреклонно возразил Ратник.

– Я должен повидать родителей.

– Нет, этого делать не следует, – покачал головой Ратник. – Пора спать. Завтра нужно сделать много дел.

Славен замолчал.

Когда Ратник проснулся, Славена в избе не было.

– О, всемогущий Перун! – простонал Ратник и стал быстро одеваться. Он знал, где Славен, и знал, что не произойдет ничего хорошего.

Утро было тихое и не по-зимнему теплое. Все завалило снегом. Выйдя на улицу, Ратник сразу услышал крики. Тяжело вздохнув, он побежал туда. Посреди улицы стоял Славен. Напротив него на приличном расстоянии – весь народ деревни. Все были в ужасе и кричали:

– Сгинь, сгинь, нечистая!

– Чур, меня, чур!

– Изыдь. блазень, упырь, мертвяк!

– Велес, защитник!

– Я живой, люди, не упырь я! – плача в отчаянии кричал Славен и сделал шаг к ним. Те, как один, отступили. Средь толпы показались изогнутые луки. Ратник подступил к Славену.

– Пойдем отсюда!

В толпе заохали:

– Ратник, заодно?!

– Нечисть поганая!

– Успокойтесь, люди! – зычно крикнул Ратник. – Мы сейчас же уйдем из печища! Пойдем Славен!

– Нет! – Славен упал на колени, – мама, отец, примите меня.

– Изыди, нечисть! Не сын ты мне! – заорал кузнец, – умер наш старший и в земле лежит! Сгинь! Не сын ты мне!

Несколько мужчин наставили луки и натянули тетиву.

– Славен, уходим! – потребовал Ратник, поднимая рыдающего парня.