Звездный Изгнанник. Между двух огней.

– Странная шутка, не находишь? Такие шутки я, скорее, готов получить от тебя, а не от коммандера.

– Ты наивный, кэп. Она крутит тобой, как хочет. Давно пора понять, она властная женщина, и ей интересно играть с тобой, как с игрушкой. Ее подчиненные по указке выполняют все ее прихоти, а ты же каждый раз щетинишься, выпуская иголки. Это-то ее и привлекает. Она пытается тебя укротить, это для нее своего рода игра… ну или она просто хочет тебя в койку затащить.

– Хм, поверь, если бы она этого хотела, сделала бы уже давно. Шансов было предостаточно, – в шутку заметил Рэй, продолжая высматривать людей в толпе.

– Эй, кэп, я чего-то не знаю?! – Сэм театрально скрестила руки на груди и подняла одну бровь, что немного рассмешило Алекса. С улыбкой он обнял девушку за плечо, прижал к себе и нежно поцеловал.

– Не парься, девочка, никуда твой кэп от тебя не денется, – махнула рукой Валькирия. – Твоя задница его как магнит притягивает.

– Тесс, тебе это, похоже, никогда не надоест.

– Как и тебе, кэп… ребят, а вам не кажется, что чего-то не

хватает? – на лице Тесс появилось удивление.

Капитан встал как вкопанный и широко раскрыл глаза.

– Стоп, а где Лео?!

Не сказать, что они очень уж долго гуляли, но пилота действительно нигде не было.

– Черт, он такой мелкий, что вечно где-то теряется. Беднягу, небось, затоптала эта свора пассажиров… ну или тараканы унесли… тут

нет, – Тесс демонстративно заглянула в карман джинсов.

– Это ни хрена не смешно, он же только что шел рядом с нами. Как взрослый человек может вот так потеряться в толпе?

– Это Лео-то взрослый?

– Тесс, я серьезно. Куда он, черт возьми, подевался?

– Может, его опять украли?

– Вот так вот в толпе, прямо перед носом у нас?

В этот момент на коммуникатор Рэя пришло сообщение, которое все расставило по местам: «Кэп, я тут заметил в толпе старых знакомых, с которыми меньше всего хотелось бы сейчас встречаться. Вернусь на корабль. Давайте без меня там».

Капитан спокойно вздохнул и показал сообщение остальным.

– И что это, блин, за детский сад?! – выпалила Валькирия. – Обычно те, кого мне не хочется видеть, обходят меня стороной!

– Нда, крайне опрометчиво со стороны Лео, он бы мог просто нас предупредить, – капитан оторвался от коммуникатора и осмотрелся по сторонам, словно высматривая личностей, которые так напугали пилота. Но из-за самой что ни на есть разношерстной публики взгляд не мог зацепиться за кого-то конкретного. – Ну что ж, он взрослый малый, думаю, в состоянии о себе позаботиться.

– Ты сам в это не веришь, кэп.

– А вас не удивляет сам факт того, что у нашего Лео могут быть враги, да еще и здесь, на Фобосе? – высказала свои мысли Саманта.

– Все мы в свое время успели дров наломать, Сэм, – ответил ей Рэй. – Что ж, будем действовать по плану.

– А у нас он есть? – удивленно подняла бровь Тесс.

– Нет, конечно.

Команда двинулась дальше по залу, но практически сразу путь им преградили двое в штатском. Это были абсолютно ничем не примечательные личности, что называется «из толпы»: в простых джинсах, куртках и бейсболках.

– Мистер Рэй, – обратился один из них. – Прошу пройти с нами.

Он поднял руку с коммуникатором, и в воздухе возникла голографическая проекция удостоверения личности.

Рэй внимательно рассмотрел высветившуюся информацию и, еще раз окинув незнакомцев взглядом, согласно кивнул. Команда двинулась вслед за встретившими их людьми.

Они шли по коридорам и большим залам космопорта. Валькирия с подозрением посматривала на сопровождавших их личностей, в любой момент готовая дать отпор. Сэм же просто глазела по сторонам с присущим ей любопытством, пусть и смотреть в грузовой зоне было особо не на что. Серые стены, системы вентиляции под потолком, снующие туда-сюда штабелеры – обычное дело в любом грузовом порту. Сопровождающие за все время не проронили ни слова, и команда была этому только рада. У Рэя не было никакого желания болтать с федералами, да еще и в присутствии Валькирии, которая могла интерпретировать каждое их слово по-своему. Это была бы беседа на бочке с динамитом.

Они прошли через несколько грузовых залов к лифтам. Рэй обратил внимание, что это были не те застекленные лифты, на которых они перемещались в прошлый визит сюда, что, в общем, было неудивительно. Ведь в таком огромном комплексе лифтов была тьма тьмущая.

Спустившись на несколько ярусов вниз, они оказались перед широкими раздвижными дверьми. Один из сопровождавших подошел к панели справа от двери и встал напротив. Сканер считал сетчатку глаза, и створки, заскрежетав металлом, медленно разъехались в стороны. Команда оказалась в складском комплексе, занимавшем весь этаж. Экипаж не ожидал, что на такой большой глубине могло располагаться столь обширное помещение. Высота потолков в добрый десяток метров, огромное количество самых разных контейнеров, роботы-погрузчики и много военных. Сразу стало ясно, кому принадлежал этот комплекс. Синие костюмы офицеров и серые простых солдат вперемешку с коричневыми и оранжевыми комбинезонами рабочих.

Экипаж Странника встретил отряд вооруженной охраны. Тот же сопровождавший, что открыл двери, подошел к командиру отряда и что-то ему сказал. Командир лишь кивнул в ответ, и весь отряд отошел в сторону. Команда проследовала дальше, вглубь терминала.

* * *

Лео тем временем сквозь толпу пробирался назад, к кораблю. «Да уж, мир тесен, – подумал он. – Но так говорили раньше, пока ареал человека ограничивался одной только Землей. Судя по всему, это выражение никогда не поменяет своей актуальности».

Свойственной ему непринужденной походкой, с руками в карманах, Лео двинулся дальше. Только в этот раз он еще накинул на голову капюшон. Ему хотелось поскорее вернуться на Странник, вот еще старых проблем ему тут не хватало. Он, конечно, понимал, что друзья не дадут его в обиду, но лучше всего было бы вообще не напоминать о себе. Уткнувшись взглядом в пол, он юрко пробирался между людей, как вдруг случайно врезался в одного из них. От столкновения сам Лео немного отпрянул, а вот человек даже не пошатнулся.

– Оу, прошу прощения, – извинился Лео, подняв свой взгляд.

И тут он понял, что путь ему преградили специально.

Перед ним стояли двое. Один здоровенный верзила, покрупнее Майка, лысый, с шеей толще головы. Маленькие поросячьи глаза пристально смотрели на него из-за сильно выступающих надбровных дуг. Второй был значительно ниже, но все равно превосходил Лео ростом. Худощавого телосложения, с коротким ежиком черных волос, выбритых по бокам и на затылке. Глаза его были прикрыты солнечными очками. Несмотря на то что взгляда его не было видно, его поза говорила о том, что он надменно сейчас смотрел на Лео, скрестив руки на груди и пожевывая жвачку. По одежде оба напоминали пустынных рейдеров богом забытых районов Земли, где царила анархия после того, как часть стран, перестав существовать, не вошла в состав Федерации. Полурваные футболки песочных и коричневых тонов, жилетки с обилием нашивок и аксессуаров, собранных из самых разнообразных безделушек, которые только можно было найти. Обилие татуировок и пирсинга добавляло их образам безбашенности. Можно было предположить, что эти граждане прибыли с Гигеи, но их загорелая кожа говорила об обратном. Последнее время они точно провели в местах, богатых солнечной энергией. Лео не нужно было гадать, откуда прибыли эти двое. Он и так это прекрасно знал. Как и знал самих обладателей пустынного вида. На Луне или любой земной станции такие личности определенно привлекли бы внимание службы безопасности, но на Фобосе всем было плевать. Это был островок свободы. Очевидно, эти двое заметили его в толпе раньше, чем он заметил их. Пилот надеялся незаметно проскочить на корабль, но сейчас попал прямо в лапы тех, от кого он так старательно пытался скрываться последнее время. За пару секунд Лео быстро проанализировал возникшую ситуацию. Он понимал, что среди такой массы людей его жизни пока ничего не угрожает. Нашедшие его не станут применять силу и уж тем более доставать оружие – охрана на них тогда живого места не оставит. Но ведь были и другие меры воздействия. Но в этой ситуации Лео сам не хотел привлекать лишнего внимания. Да и команду Странника впутывать не хотел.

Осознав ситуацию, пилот постарался быстрым шагом двинуться назад, смешаться в толпе и использовать свою ловкость, чтобы сбежать. Но он, очевидно, переоценил свои возможности по части ловкости. Верзила схватил его за плечо и резко рванул на себя, отчего Лео чуть не упал.

– Так вот где ты нам попался, заморыш, – противным, по-змеиному шипящим тоном произнес второй.

Лео не видел его глаз из-за очков, но он и без того хорошо помнил этот отвратительный взгляд, и не очень ему хотелось испытывать его на себе вновь.

– Эээ, вы, похоже, обознались, – только и смог сказать Лео, понимая, что это самая глупая отмазка, которая могла прийти в голову.

– Нет, крысеныш, твою рожу я запомнил на всю жизнь, пойдем-ка прогуляемся.

Он схватил Лео за второе плечо, и вдвоем оба головореза потащили Лео куда-то в сторону. Он попытался сопротивляться, но потом почувствовал, как в бок ему уперся ствол пистолета. Пришлось смириться со своей участью и идти в неизвестном направлении с этими ненавистными ему личностями. Похоже, он просчитался насчет того, что в толпе никто не станет его трогать. На Фобосе действительно всем было друг на друга плевать. Лео сейчас очень жалел о том, что оставил команду Странника и даже столь нелюбимую им Валькирию.

* * *

Пройдя еще через несколько отсеков грузового терминала, принадлежавшего военным, команда оказалась у еще одних ворот, через которые удалось пройти, только когда сопровождавший их офицер, или кем он там являлся, прошел идентификацию на дисплее. Капитан понял, что, очевидно, чтобы попасть сюда, требовались особые права доступа, и это совсем его не обрадовало.

– Это точно не ящик с бананами, кэп, – словно прочитав мысли Алекса, прошептала ему на ухо Валькирия.