Звездный Изгнанник. Между двух огней.

– Ну кто-то видит в космосе черноту, а кто-то разноцветные огни звезд, – подмигнула она. – Регулярный обход или простое любопытство? – она обратила внимание на интерес, с которым Алекс разглядывал груз. – Вскроем, посмотрим?

– Нет уж, без Джины я этого делать не собираюсь. Как всегда, испорчу только все, – он щелкнул Саманту по курносому носу. – Лучше расскажи мне что-нибудь про эту штуковину, – он кивнул в сторону большого контейнера. – Ты действительно изучала ее?

– Ага. Давно как-то читала об этом. Тема тогда произвела на меня большое впечатление, но я и представить себе не могла, что можно построить что-то подобное. Технология создания антиматерии существует давно. Раньше для этого использовались огромные ускорители частиц размером с целый город. Вроде как потом нашли более компактный способ с помощью петаваттного лазера. Но главная проблема все равно осталась – создаваемая антиматерия давала чуть ли не в десять раз меньше энергии, чем тратилось на ее создание. Поэтому выход так и не нашли… точнее, по-видимому, теперь нашли.

– Я восхищаюсь твоим умом, малышка, – улыбнулся капитан.

– Моим умом? – удивилась Сэм. – Гайки крутить большого ума не надо. Ты, в отличие от меня, закончил универ, а я школу с горем пополам.

– Пфф, я там хренотенью занимался в этом универе.

– А кстати, чего ты там изучал? Ты так и не рассказывал.

– Даже не спрашивай. Пошли лучше позавтракаем, пока голодная прорва не налетела.

Рэй приобнял Сэм за плечо, и они вместе направились в кают-компанию, где уже сидел Кейси, внимательно штудирующий свой планшет. Завидев вошедшую парочку, он широко улыбнулся.

– Доброе утро, мисс Картер.

– Доброе утро, сэр! – на последнем слове Саманта сделала акцент.

– Лейтенант, прошу, на моем корабле не приняты

формальности, – вставил свое слово Рэй. – И раз уж ближайшее время вы проведете здесь, просто будьте проще. Я думаю, вы сами понимаете, что вам не очень рады здесь, так не усугубляйте ситуацию еще больше вашими наигранными манерами.

Улыбка пропала с лица Кейси, и он отвел взгляд, снова погрузившись в свой планшет. Больше он не проронил ни слова, дав возможность Саманте и Алексу спокойно позавтракать. Хотя и они на протяжении всего завтрака не обмолвились и словом друг с другом. Присутствие офицера на борту безусловно делало обстановку некомфортной. Рэю казалось, что он сейчас стоит перед всем федеральным флотом в нагом виде, и каждое его слово будет известно всем в этой слаженной системе начальников и подчиненных. Системе, которая всегда его раздражала. Системе, которой он всегда пытался сопротивляться, и которая все время пыталась зажать его в тиски, загнать в жесткие рамки правил, подчинить своей воле. Слишком много он натерпелся от этой системы, слишком много она отняла у него, чтобы идти у нее на поводу. Однако обстоятельства порой вынуждали так или иначе идти на компромиссы, ведь в одиночку противостоять всем, как ни крути, было невозможно. И это раздражало капитана. Он почему-то думал, что в такие моменты его мысли могла бы разделить Валькирия, хотя не исключено, что и в более гипертрофированном виде, насколько позволяет необузданная фантазия и ничем не сдерживаемые эмоции пиратки.

Продолжая молча принимать пищу, Рэй взглянул на столь же молчаливую Саманту. Она тоже смотрела на него, но взгляд ее разгадать в этот раз капитану не удалось. Она смотрела на него с пониманием? Или с жалостью, что он вынужден ограничивать себя на своем же собственном корабле? Или может быть с упреком, что позволяет себе идти на уступки? А может, наоборот, ей стало жалко ни в чем не повинного офицера, который лишь выполнял приказ и лично не желал им ничего плохого? Капитану показалось, что за секунду во взгляде Саманты пронеслись все эти мысли и остановились на последней.

«Что я делаю не так? – промелькнула мысль, от которой у капитана даже пропал аппетит. Он отложил вилку в сторону и посмотрел в окно. Мельком он заметил новый взгляд Сэм, который в этот раз выражал простое недоумение. – И что ты на этот раз надумал, Рэй?» – сказал он сам себе.

– Кэп, доброе утро, – раздался спасительный голос Лео в коммуникаторе. – Надеюсь, ты уже проснулся, можно тебя на мостик?

Алекс вздохнул и, не сказав ни слова, направился к выходу. Девушка продолжала смотреть ему вслед, пока за спиной капитана не закрылись автоматические створки дверей. Только после этого она продолжила заниматься завтраком, погрузившись в свои мысли.

– Саманта, – вдруг нарушил тишину Кейси.

От неожиданности Сэм слегка подскочила и выронила вилку на пол, после чего неуклюже полезла под стол в ее поисках.

– Саманта, – повторил офицер. – Я бы хотел задать тебе один вопрос.

Кейси старался заглянуть под стол, где сейчас в неудобной позе ползала Сэм. Этикет и элементарные манеры заставляли его смотреть в глаза своему собеседнику во время общения… или, по крайней мере, попытаться. Только вот глаз ему как раз-таки разглядеть не удалось. В свою очередь, его взору сейчас предстали другие, довольно выдающиеся части тела Саманты. Ситуация была немного неловкой, хотя Сэм она ни капли не смущала. Она была у себя дома и вольна делать все, что ей заблагорассудится. И пусть этот офицер хоть все глаза сломает, пялясь на нее. Надо отдать должное Кейси, он все же постарался отвести взгляд, чтобы не ставить девушку в неловкое положение.

– Не помню, чтобы мы переходили на «ты», – ответила Сэм, вылезая из-под стола.

– Капитан же сам только что сказал опустить все формальности на его корабле.

– Ну он не обозначил конкретных рамок. Ну да черт с тобой.

Сэм старалась держать себя холодно с офицером. Лично у нее, конечно, не было причин относиться негативно к этому человеку, да и в целом она абсолютно нейтрально воспринимала военных. Но все же она старалась поддерживать своего капитана и своих друзей, у которых, очевидно, такие причины были. «И почему же Лекс почти никогда ничего не рассказывает о своем прошлом?» – не первый раз промелькнула у Саманты мысль.

– Саманта, может, ты сможешь мне объяснить, откуда вдруг у вас всех такая неприязнь ко мне? – продолжил тем временем Кейси. – Я ведь, считай, только на корабль зашел. Нет, я, конечно, понимаю, вам не в радость видеть на борту офицера, но я же в данном случае выступаю как гражданское лицо, так может быть относиться ко мне не как к офицеру, а как к человеку?

– Извини, но, очевидно, трудно увидеть в федерале что-то человеческое, – Саманта сама удивилась своему ответу.

– А как же Майкл Браун? Ведь, насколько мне известно, он тоже был военным.

– Ключевое слово тут – «был».

– Откуда ты родом, Сэм?

– Если ты знаешь биографию Майка, о моей ты тоже, скорее всего, осведомлен. К чему эти вопросы?

– Я пытаюсь хоть с кем-то найти общий язык на этом корабле.

– Не стоит, ты тут ненадолго.

– Прошу прощения, но, в конце концов, я тут не по своей воле, а лишь выполняю приказ, – лейтенант откинулся на спинку дивана и снова погрузился в свой планшет.

Саманта на секунду прекратила есть и глубоко вздохнула.

– Ладно, лейтенант, не сердитесь… не сердись. Пойми нас тоже правильно, нам уже изрядно потрепали нервы такие, как ты. Мы всего лишь хотели, чтобы нас оставили в покое.

– Да нет, я все прекрасно понимаю. Удивляюсь, как еще Валькирия не накинулась на меня с кулаками, – он улыбнулся.

– О, это лишь дело времени, – улыбнулась в ответ Сэм.

– Кстати, раз уж ты разбираешься во всех этих железяках, я давно хотел узнать одну вещь…

* * *

– Ты вообще ложился, Лео? – спросил капитан, поднявшись на мостик.

– Да я только пришел, из кровати сразу в кресло, иначе раньше бы предупредил.

– Проблемы?

– Пока неясно, но прямо по курсу корабль, который почему-то очень привлек мое внимание.

– Сканировал?

– Далековато. Но по траектории должен подойти прямо к нам. Что ему, космоса мало? Я скептически отношусь к подобным совпадениям.

– Думаешь, кто-то уже прознал о нашем веселом грузе? – капитан перевел взгляд с экрана монитора на Лео.

Пилот лишь пожал плечами.

– Включи стелс-систему на всякий случай. На безопасность энергию не экономят.