Королева Северных земель

– Отец, я хотела бы поговорить с тобой по поводу вчерашнего торжества. Все ли прошло так, как ты планировал? Я отметила некоторую натянутость в разговоре с королем Западного Озирана. Его сыновья не показались мне приятными личностями.

Истрей Остен Виар лишь хмыкнул.

– Не сомневался в тебе, доченька. Ты правильно отметила, и король и его сыновья никогда не испытывали к нам симпатии, скорее даже наоборот. – мужчина тяжело опустился в кресло во главе стола, и вытянул ноги. – Но сейчас наши отношения более и менее наладились, и смею заметить, я обратил внимание, как принцы смотрели на тебя весь вечер.

– О нет, папа! – я поморщилась и в отвращении повела плечами. – Эти тупоголовые истуканы выглядели как большие медведи на празднике у пчел!

Улыбка тронула губы отца.

– А что ты думаешь по поводу Остеана Сорнстона? Мне показалось, что ты обратила на него внимание. Я помню его еще совсем молодым принцем, и он всегда отличался рассудительностью и трезвым умом.

Я не знала, что ответить.

Потому что этот мужчина вызывал слишком противоречивые чувства. И притягивал и отталкивал одновременно.

– Не знаю, отец. – пожала плечами, и погрузившись в размышления, стала ходить по кабинету, рассуждая вслух. – Он довольно-таки привлекательный, с действительно умным взглядом. Но… папа, такое ощущение, что он заглядывает мне в душу и пытается раскрыть все мои тайны.

– Тайны? – брови отца взлетели вверх, и он коварно улыбнулся. – У тебя есть какие-то тайны? Не хочешь поделиться?

– Папа! – укоризненно покачала я головой. – Я имела ввиду тайны, которые известны тебе. Просто король Илисов вызывает внутреннее беспокойство и… тревогу. Я не чувствую себя безопасно рядом с ним. Мне кажется, его нужно остерегаться.

Король Северных земель лишь покачал головой.

– Может быть это первые чувства к мужчине, которые тебе пока неизвестны? – предположил он. А я, раскрыв глаза, уставилась на него.

– Я не буду обсуждать это с тобой! – воскликнула и гневно поставила руки на талию. – Но смею тебя заверить, ни к каким таким вот чувствам, мои ощущения не относятся!

Отец рассмеялся, и я поняла, что со стороны выглядела действительно очень смешно. Молодая девчонка, которая пытается показаться взрослой.

– Я понял. – мужчина поднял ладони вверх в знак примирения. – Доченька, но ты все же присмотрись к нему и обдумай все очень хорошо. Сердце подсказывает мне, что очень скоро, этот мужчина сделает тебе матримониальное предложение.

– Да я скорее выйду замуж за Леонарда, чем за короля Илисов!

– А вот на это, даже не рассчитывай! – король тут же нахмурился, и вся веселость тут же слетела с его лица. – Никогда я не отдам свою дочь за простого советника!

– Вам ничего не мешает сделать его Главным советником! – тут же сориентировалась и обратилась к отцу уже более официально.

– Доченька, – устало выдохнул мужчина. Я видела, что он действительно выглядел утомленным. – я не принуждаю тебя выходить замуж прямо сейчас. Но когда-то это должно случиться. Северным землям нужны наследники, и все будут ждать твоего ребенка. Я не вправе тебе диктовать, кого выбрать в мужья, но это определенно должен быть знатный мужчина, высокородный. Желательно, конечно, наследный принц.

– Отец, но как ты это себе представляешь? – я нахмурилась и развела руками. – Ведь если я стану женой короля Илисов, то не смогу править Северными землями!

Истрей повел плечами и опустил взгляд на разложенные на столе бумаги. Я видела, что ему не хотелось бы обсуждать этот момент. Но я буду требовать его ответа, потому что это очень важно для меня.

– Доченька, никто и никогда не отберет у тебя трон нашего королевства. Но возможно тебе будет нужен достойный помощник, который бы направлял, советовал, поддерживал тебя. И уже действующий король процветающего государства был бы прекрасной партией для тебя.

Даа, я ожидала услышать от отца совсем другое.

– В ближайшие годы я не собираюсь замуж. – гордо вскинув голову, я сурового и строго посмотрела в глаза отцу.

– Да будет так!

Глава 4

3 года спустя

Ветер трепал мои волосы, нещадно обжигая нежную кожу лица. Открытое поле, на котором я стояла, продувалось со всех сторон, загоняя прохладу под летнее, тонкое платье. Но Эн согревало своими лучами, даря тепло и словно вселяя надежду и веру в лучшее.

Я любила эту землю. Каждый ее клочок, каждый кустик, деревце, травинку. Реки, которые пересекали и «кормили» Северные земли, горы, которые защищали от других королевств, леса и бескрайние поля, тянущиеся по всей территории – это все было мое. Моя родина! Я чувствовала незримую, тонкую связь, которая соединяла меня и мою землю, питала энергией, обволакивала своим, пусть и холодным, но в тоже время, теплом.

Северные земли хранили в себе множество секретов. И сейчас, стоя перед одним из них, я понимала, что должна всем сердцем и душой заботиться о вверенном мне королевстве.

Поле белоснежных цветов, лепестки которых светились легким, едва уловимым золотым светом, завораживало. Я любовалась их красотой и не могла оторвать взгляд. Душа пела рядом с ними, будто обретая покой и равновесие, внутреннюю гармонию. Не хотелось уходить, лишь только вдыхать их аромат и наслаждаться этой красотой. Отец верил, что эти цветы священны.

Все верят в их силу.

Белые цветы, это уникальные создания Творца. Поговаривают, что даже Прародители не знали историю их происхождения, а ведь они слыли величайшим народом, до которого нам еще развиваться и развиваться.

Уникальные растения являются источником жизненной силы, и средством от всех болезней, да только использовать их нельзя. Ходит легенда, что люди, кто правит королевствами в мире, не могут сорвать эти цветы для себя, потому что страх потерять свою власть и продлить себе жизнь, застилает глаза, не дает думать о народе, лишь только о незыблемой и нескончаемой власти. Именно поэтому, цветы служили лекарством от хворей лишь в самых крайних случаях, когда возникали эпидемии, способные унести жизни огромного числа людей.

Территорию поля Белых цветов всегда тщательно охраняли. Никому, кроме короля или королевы нельзя было приближаться к чудесным растениям. Я приезжала сюда часто, чтобы просто любоваться ими, потому что они приносили покой в мою истерзанную душу. Слишком много испытаний выпало на мою долю в последнее время.

Год назад не стало отца.

Он не разрешал срывать цветы, чтобы вылечить себя, ругая меня, как только я начинала говорить о том, что можно помочь ему справиться с недугом при их помощи. Столько гнева было в его глазах, столько злости в интонации, когда он отчитывал меня даже за мысли об этом.

– Цветы не для правителей, а для народа! Запомни, Иллара, короли никогда не используют дар Творца себе во благо. Мы смертные, как и наши подданные, мы такие же как они, и не имеем права ставить себя выше тех, о ком должны заботиться! Лишь алчный, бездумный правитель способен на подлость, продлевая себе жизнь при помощи цветов.

Истрея Остен Виар сгубила охота. Он любил пострелять из лука в диких уток, и после очередного развлекательного похода со свитой, вернулся во дворец с незначительным кашлем, который за несколько дней подкосил короля. Отец метался в горячке, его легкие разрывались от бесконечных приступов, а местные лекари не могли ничего сделать. Я была в отчаяние, потому что видела, как родной мне человек, который еще несколько дней назад был здоров и крепок, теперь, буквально таял на глазах. Тетушка Фиона не отходила от его кровати, а я металась в поисках хоть какого-то средства, которое могло бы помочь отцу.

Мысли сразу же обратились к Белым цветам, но правитель был категоричен. Разговор давался ему с трудом. Кашель постоянно прерывал его слова, с каждым днем силы покидали некогда здорового и крепкого мужчину, и он выглядел слабым и таким беззащитным.

А еще через два дня, король Северных земель – Истрей, покинул Эрнийский мир и отправился к Творцу.

– Ваше Величество, нам пора. – на мое плечо легла крепкая мужская рука, и тепло от нее сразу же потекло по телу. Как хорошо, когда есть кому согреть, пусть даже и по-дружески.

Я развернулась и встретилась взглядом с высоким, статным мужчиной, который смотрел на меня с любовью. Да, я знала, что Леонард Дильтон испытывает ко мне прекрасные чувства, но ответить ему взаимностью не могла.

– Еще минутку. – губы обветрились, и я провела по ним языком. Нужно было заказать у лекаря специальную мазь, да только все время забывала, думая о более важных делах.

Я бросила печальный взгляд на Белые цветы и тихонько вздохнув, приняла легкую, шелковую шаль из рук своего Главного советника. Теперь Леонард был моим самым близким другом, помощником и важным человеком в королевстве. Я доверяла ему, знала, что он не предаст, никогда не будет плести интриги за спиной, что этот мужчина один из надежнейших во всем Эрнийском мире.

– Вы можете простыть, Ваше Величество. Будет лучше, если мы отправимся во дворец. – он шептал слова мне на ушко, и его теплое дыхание опаляло нежную кожу.

– Не хочу туда ехать. – честно призналась Леонарду и вновь обратила к нему свое лицо. – С каждым днем, приближаясь к дате, когда драконы потребуют очередных жертв, я нервничаю все сильнее. Я так надеялась, что хотя бы на этот раз нам удастся разработать средство от их огня.

– Я думаю, вам стоит оставить эту затею. Вы уже столько лет пытаетесь это сделать, но моя королева, возможно того, что вы хотите получить, просто не существует. Может случиться так, что пламя дракона ничто не сможет выдержать.

– Нет. – уверенно замотала головой я. Мое сердце меня не обманывало, поэтому я точно знала, что скоро мы сможем противостоять летающим существам.