Дорогая княжна

На обратном пути Иви решила пройтись по саду. Аккуратно вымощенные дорожки плутали между раскидистых кустов жасмина, наготу которых сейчас прикрывали снежные шапки. Забредя в тупик, в котором стояла беседка с крошечной деревянной скамейкой, девушка повернулась и поняла, что не уверена в том, что сможет найти дорогу обратно так же легко. Поругав себя за опрометчивость, Иви сделала шаг в обратном направлении, но вдруг услышала едва знакомый голос.

– … всего лишь недоразумение. Я знаю его нрав и уверена, что так он решил проучить меня, – Адалин говорила уверенно, и Иви даже слышала легкую улыбку в её интонации. Её собеседник молчал.

Иви затаилась за высокими кустами.

– Князь Унгар сделает все, чтобы Атрей пожалел, что решил сыграть в эту игру.

– А девица, которую он притащил с собой? – голос девушки, что шла рядом с Адалин, был незнаком Эвелин.

– Она же просто игрушка для него, ты разве не видишь? – Адалин рассмеялась, и от её уверенности Иви стало не по себе.

Голоса стали удаляться. Иви выбралась из своего укрытия. Этот эпизод оставил в её душе неприятный, горький осадок и породил много вопросов.

С которыми она и пришла на ужин. Атрей уже ждал её в малой столовой. Девушка мельком огляделась: кроме него в помещении никого не было, даже слуг. Вежливо придвинув Иви стул, княжич собственноручно наполнил бокалы напитком, от которого сильно пахло медом.

– Как ты попала в Академию? – он вернулся на свое место и сел, совсем не по-царски закинув ногу на ногу.

– Отец решил поправить финансовое положение семьи. Надеется, что я выйду замуж за кого-нибудь обеспеченного, – коротко ответила Иви, изучая глазами содержимое своего бокала. – Если же я с этой задачей не справлюсь, скорее всего попаду в монастырь.

– А ты куда хочешь? В монастырь или замуж?

Девушка удивленно вскинула глаза, но сразу же снова посмурнела. Больше всего ей хотелось домой. Залезть под плед, взять ведерко арбузного мороженого и несколько часов подеградировать под какое-нибудь реалити, не обремененное интеллектуальной нагрузкой.

– У меня есть предложение. Свадьба состоится в ближайшее время, но я предлагаю не вступать в брак во всех его смыслах. Проживем вместе год-другой, и возможно даже, что на этом расстанемся.

– И какая тебе с этого выгода? – с подозрением поинтересовалась Эвелин. Слова Адалин об «игрушке княжича» внезапно стали правдой. Игрушке только что определили срок годности.

– Скажу так: мы оба следуем воле наших отцов, – в лице Атрея наконец-то что-то поменялось. Кажется, он даже немного улыбнулся, но его улыбка тут же приобрела оттенок насмешки.

– Воля моего отца в том, чтобы я принесла денежную прибыль, – возразила Иви и нервно схватила бокал.

– Уже всему материку известно, что тебя украл варвар с Сокрытой Земли. Так что сюда за тобой никто не сунется. Считай, что этот брак даёт тебе политическое убежище.

– Так ты сам постоянно тычешь меня в то, что меня тут не ждали, так почему ты думаешь, что я соглашусь? Я не хочу подвергать свою жизнь опасности из-за тебя, – под пристальным взглядом мужчины, Иви внезапно растеряла всю свою храбрость, сдулась и остаток фразы договаривала уже себе под нос.

– Может, тебе сейчас так и не кажется, но тут есть люди, которые преданы мне, а не великому князю. Они не позволят, чтобы с твоей головы упал хотя бы волос. Такая гарантия безопасности тебя устроит?

– А мы можем внести в договор и мои требования?

Атрей приглашающе повел руками.

– Я хочу чтобы у меня были фрейлины, которых я выберу сама.

– Начинай.

– Со мной в Сен-Рур училась одна девушка – Кая Андервуд. Хочу ее.

– Я понял. И еще один важный момент: не выходи на улицу после полуночи.

– Почему?

– Потому я сказал не выходить! – голос мужчины звякнул сталью. – Поняла?

– Поняла, – Иви очень хотелось огрызнуться, но обидные слова почему-то не шли в голову.

– Хорошо. – Атрей вытащил из кармана аккуратную деревянную коробочку, открыл и твердой рукой положил на стол. Щеки Иви вспыхнули, когда она увидела помолвочное кольцо дивной работы.

– Мы договорились?

– Договорились.

Серебряный ободок скользнул на тонкий палец, занимая предназначенное место.

*****

Уже две трети часа в Иви тыкали булавками, а она сама хмуро смотрела в зеркало.

Сегодня вечером она побывает на самой странной свадьбе. И самым пугающим было то, что эта свадьба будет её собственной.

На удивление, великий князь не стал чинить препятствий этому браку, и теперь просто кривил губы, встречая Иви где-нибудь в коридоре. А она сама была бы не против, если бы это не так пугало. Всегда проще выйти в открытую конфронтацию, чем постоянно ждать какого-то подвоха.

Дверь распахнулась – кто-то бесцеремонно вошел в её комнату. Оглянувшись через плечо, Иви к своему изумлению обнаружила на пороге Адалин, которая осматривала помещение.

– Что-то потеряли? – поинтересовалась девушка. – Совесть, вероятнее всего?

Она вынуждена была терпеть великого князя, но на Адалин эта обязанность не распространялась.

– Вас не учили, что нужно стучать, перед тем как войти в покои невесты светлого княжича?

Лицо Адалин скривилось – настолько колол её факт потери княжеского венца.

– Надо было выбрать другой фасон. Когда тебя увидят в этом, никто не поверит, что ты невеста княжича. Ты больше похожа на служанку, – ядовито процедила Адалин.

Эвелин хмыкнула про себя, не воспринимая слова оппонентки всерьез. Даже она со своей неженственной душонкой осознавала, что платье было восхитительным: нежным, почти ангельским, словно усеянным звездами. На таком настоял сам княжич. Он видел её так. И, нужно было отметить, видел неверно.

– Что тут происходит? – голос Атрея, который звучал устало и раздраженно, застиг девушек врасплох.

Адалин охнула, повернулась и поспешно присела в реверансе.

– Тебе пора, Адалин, – холодный взгляд голубых глаз буравил девушку. – И без возражений, – добавил мужчина, заметив, что та приоткрыла рот в попытке что-то сказать.

Вспыхнув, Адалин вылетела из комнаты Иви, нарочито задев Атрея локтем.

– Прости. Ты не должен был это слышать.

Но, вместо ожидаемых упрёков, Атрей вдруг хмыкнул.

– Не давай себя в обиду.