И камни плачут по ночам

Только это было уже за пределами всех приличий, и я, сглотнув, на миг прикрыла глаза, чтобы справиться с собой и такой резкой сменой ощущений.

– А теперь повтори то, что ты сказала раньше, – это уже не совсем тот же голос. В нем появилась сталь, угроза. От которой хотелось спрятаться. Да я уже почти была готова забраться под тот самый диван, на котором сидела. Единственное, что сдерживало – это опасение, что ноги просто меня не удержат сейчас. До чего я нелепая княгиня.

– Развод. Я хочу развод, – зажмурившись, словно от моих слов может рухнуть весь дворец, тихо отозвалась.

– А я надеялся, что ослышался, – тихие слова, сказанные явно не мне. И затем, уже куда громче и спокойнее, даже с какой-то смешинкой в голосе: – Ты понимаешь, что это для тебя станет хуже смерти? Ты не выйдешь замуж повторно.

Меня всю передернуло. Не хватало еще одного мужчины в моей постели. Довольно. Хватило мне всех этих зелий, нянек и правил. Да, я все знала. Но Стратег продолжал.

– У тебя не будет детей, и тебя не примут ни в одном благородном доме. Твое имя забудут и кроме небольшого поместья с парой слуг, как подарок за четыре года брака, ты не получишь больше ничего. Останешься почти нищей и всеми покинутой. Безымянной и презираемой. Этого ты хочешь, Дженай?

Я вздрогнула, услышав собственное имя, произнесенное так мягко, с придыханием, что почему-то вспыхнули щеки. Но, не позволяя себе отвлекаться, я все же внимательно посмотрела на супруга.

– Да. Это все – именно то, зачем я пришла. Я хочу, чтобы меня забыли. Оставили в покое. Я не хочу растить детей женщины, которую убьют из-за меня, стоит ей родить. Не желаю больше пить эти зелья, от которых потом неделями выворачивает наизнанку. Не могу выносить эти шепотки за спиной. Не хочу знать, что Ксеркс обратил на меня свое внимание. И пока меня не отравили или не сослали, как пустую жену… я прошу развода. По всем правилам.

– Это далеко не все. Ты – Владетельная. К тебе закон куда суровее, чем к простой женщине, Дженай, – Измир отвернулся к окну, оперевшись ладонью на стену. По резным плитам тут же, как мне показалось, начала расползаться тонкими струйками изморозь, заставляя поежиться. И все же, супруг не кричал и говорил вполне спокойно. Словно и не был тем мужчиной, что пугал меня до дрожи одним своим видом все четыре года.

– Я знаю. И я готова.

– Нет.

– Что? – мне показалось, что я ослышалась. Ведь это самый простой и правильный вариант! Конечно, как настоящий мужчина, Стратег не может так неблагородно поступить со мной, но ведь я пришла сама!

– Вы не понимаете, – глубоко вздохнув, я приготовилась объяснять свою точку зрения, чтобы донести до Стратега все преимущества этого решения. – Развод – самый удачный вариант для нас обоих. Я получу свое небольшое поместье, если можно, то у моря. И буду там жить инкогнито. Поверьте, это для меня будет нетрудно, а даже очень хорошо. Если мне позволят сменить имя, то я могу сказаться вдовой, что никого не удивит. И я вовсе не собираюсь выходить замуж повторно. Спасибо уж.

Позволив себе короткую паузу, я глубоко вздохнула, крепче сцепив руки на коленях, чтобы так не дрожали. Пока я говорила, Стратег повернулся ко мне, сложив руки на груди, весьма внимательно слушая то, что говорит ему женщина. Это казалось немного нелепым, потому что противоречило всему, чему учили няньки, но это было. Измир слушал, не перебивая. А значит, у меня все еще был шанс добиться желаемого.

– Вот, – чувствуя, что опять сбилась с мысли под эти внимательным взглядом, я глубоко вздохнула, собираясь с силами. – Вот. Вы меня отпустите и возьмете другую жену. Тоже с древней кровью. И она родит, и Ксеркс будет счастлив. И вы. И я. Мы все будем счастливы.

Закончив на такой оптимистичной ноте, я с надеждой посмотрела на супруга, ожидая от него одобрения такого замечательного плана.

Измир же, вовсе не выглядя довольным, только покачал головой, стараясь сдержать улыбку. Его это веселило?

– Ты не понимаешь, правда? В таких семьях нет разводов не потому, что все безгранично счастливы. Для женщин это почти невыносимо. Для мужчин может стать смертельно.

– Почему? – склонив голову набок, я с непониманием смотрела на Измира, словно видела впервые. Мы провели вместе от силы десятка четыре ночей и два ужина во дворце Ксеркса, где я только и могла, что смотреть прямо перед собой, укутанная в тряпки от пяток до самого верхнего зубца своей княжеской короны.

– Потому что твоя древняя кровь проникла и в меня. Как моя магия прорастает в тебе, – обойдя комнату и плеснув воды в стакан, как маленькой пояснил Измир.

– Но привязки не произошло! Не получилось! – протестуя, воскликнула я. Мне совсем не понравилась эта попытка отвергнуть такой хороший план.

– Согласен, в нашем случае что-то пошло не совсем так, и все же, мы не можем развестись.

– Но, но… – я судорожно искала решение, потому как последняя фраза, пусть и была произнесена спокойно, звучала как окончательное решение.

– Нет, – мне протянули стакан с водой, в который я вцепилась, как в последнюю надежду. – Моя магия даже в малых дозах очень сильна и может причинить тебе значительный вред.

– Но я не хочу… не хочу… – я не могла закончить фразу. Если добровольно меня отпустить было невозможно, то почти любая магия, кроме посмертных чар, заканчивалась вместе с последним ударом сердца. А этот вариант мне совсем не подходил. Глотнув воды, чувствуя, как дрожь в теле, несмотря на попытки ее сдержать, все нарастает, я подняла взгляд на Стратега. – Я не хочу, чтоб меня убили.

**

Измир

Уже одного того, что Дженай опустилась передо мной на колени, было довольно, чтобы вывести из себя. Такое добровольное унижение выглядело совершенно неприемлемым, а ее слова…

«Я прошу развод».

Это было последним, чего я ожидал от такого внезапного визита. На самом деле, у меня и идей-то не было никаких, когда Салик объявил о приходе супруги. Я помнил, что вездесущие няньки Дженай подобного до крайности не одобряли, так что случиться должно было что-то из ряда вон. К примеру, Владетельная имела право лично явиться к мужу и сообщить о беременности. Но это делалось с такой торжественностью, в заранее назначенное время и перед всем двором, если я верно помнил, что ни у кого и сомнений не оставалось. Но не через полгода после нашей последней совместной ночи. И не тайком, в предзакатный час, когда дворец только начинает просыпаться.

И вот, моя княгиня, с которой у нас никак не складывалось, стояла на коленях, на пушистом ковре, заметно дрожа от ужаса и собственной смелости. Если я хоть что-то понимал в их женских делах, она только что нарушила с десяток традиционных правил, которыми ее пичкали Вати и Манен. Шокировала сенаторов.

И решила принять изгнание взамен брака со мной.

И пусть я чувствовал восхищение ее смелостью, тем, что она обошла соглядатаев и таки сумела добраться до меня, чтобы высказаться самой, внутри поднималась холодная волна, которая могла бы затопить ко всем демонам, половину города. Не будь во мне достаточно самообладания.

– Оставьте нас.

Я знал, что слухи по дворцу разбегутся в считанные секунды, как пожар в жаркую ветреную погоду, но это было не столь важно. Ни Манен, ни Вати не рискнут сейчас нас прервать, а помимо этих двоих, действующих по разным причинам, но почему-то оказавшихся на одной стороне, был ли кто-то, кто мог еще указывать Дженай или остановить ее?

Дверь тихо закрылась за сенаторами, и я почувствовал, словно меня окутало светом. Странное ощущение, что я наполнен магией по самые кончики пальцев, хотя и не призывал ее сейчас, было очень ясным. В груди, как огромный смертоносный, но спокойный зверь, заворочалась сила. Управляемая и могучая.

Прислушиваясь к себе, видя, что и состояние Дженай изменилось, я помог супруге подняться и усадил на диван. С ней что-то происходило. Не было того привычного ощущения страха, что тянулся от нее тонкими щупальцами в мою сторону, хотя по всем правилам ей сейчас полагалось бояться. Но нет, стоило нам остаться одним, как все пришло к какому-то равновесию. Всего на несколько мгновений, но этого было достаточно, чтобы я уверился в правильности собственного решения: путь, который нам указывали няньки Дженай – в корне неверный. И у нас все еще есть надежда на счастье.

Я внимательно слушал то, что говорила княгиня, удивляясь, что она готова поступиться всем, своим именем, богатством, властью, ради того, чтобы жить в маленьком домике на берегу океана. Это казалось странным. Особенно после того, как в течение всех четырех лет брака мне не поступало от нее ни единой просьбы или намека на возмущение. Однако выходило, что и Дженай невыносимо устала от нашего положения.

Отпускать ее я, конечно, не намеревался. Не тогда, когда поверил, что все еще можно исправить. Ее нисколько не напугали угрозы, пока я не упомянул собственную смерть. Да, это было значительно преувеличение, и в нашей нынешней ситуации ничем подобным не грозило, но я вовсе не был готов видеть во дворце другую хозяйку. Видимо, все же придется заняться женскими делами вплотную, раз сами они не справляются. И первым делом, выставить отсюда ведьму – Вати.

Но последние слова Дженай меня значительно отрезвили.

«Воспитывать чужого ребенка. Не хочу умирать».

Я только почувствовал намерение, что наполняло дворец, не отыскав, откуда тянется основная нить, а моя супруга, лишенная магии, заявляет такое, отчего пространство между нами вспыхнуло ядовито-зеленым, с невероятной скоростью перенеся меня в сторону старухи, приставленной Ксерксом.

Нет, я передумал. Вати не покинуть мой дворец. Не теперь.

А вот о безопасности Дженай стоит позаботиться.

– Я не могу дать тебе развод. Сперва выслушай, – я поднял руку, прося супругу подождать и дать мне закончить. – Я не могу дать тебе развод, но обещаю справиться с тем вопросом, который тебя беспокоит. Если ты расскажешь подробнее, откуда такие мысли и идеи. И пока я занимаюсь тем, в чем сам виноват, попустив Манен и Вати подобное поведения… Да, я отправлю тебя в летний дворец. На побережье Громкого моря.

**

Я видел, как от удивления и восторга хмурое лицо Дженай преобразилось, сделав ее похожей на маленькую девочку, получившую долгожданный подарок. Чувствуя себя так, словно сияние ее глаз подарило мне крылья, я усмехнулся:

– Пока я поставлю на место придворных и смогу гарантировать тебе безопасность. Летний дворец небольшой, и я там бывал всего-то раза два, но тебе должен понравиться. Там всего с десяток слуг и ты можешь выбрать тех, кто тебе нужен из местной прислуги. Для охраны я отправлю с тобой Архана с отрядом. Два дня до магического тоннеля, и еще день до побережья.

Дженай едва ли не подпрыгивала на подушках, глядя на меня с недоверием и восторгом, а я никак не мог остановиться, чувствуя себя в этот момент сильнее Ксеркса, могущественнее богов.

– Там нет такой жары, как здесь и есть прекрасные заводи для купания, закрытые от чужого взгляда и безопасные.