Времена Солнцелуния. Книга 1: Златоглазка

Всё вокруг погрузилось в темноту, только это была не кромешная мгла, ранее воображаемая Златоглазкой. Конечно, ночь спрятала под сумеречной вуалью землю, леса, города и всех её жителей, животных и птиц, но палуба ладьи освещалась пламенем факелов, а путь следования мерцал звёздным блеском. Да и другие небесные светила украшали тёмное время суток своим холодным сиянием. И сильнее всех выделялась на общем мрачном фоне ночная царица. В противоположность всегда горячему и ласковому яркому солнцу, бледная луна выглядела ледяной и отчуждённой.

– Сегодня полнолуние! – воскликнула Аурелия, не в состоянии оторвать взора золотистых глаз от серебристого сияния ночного божества.

Но вот, наконец, показался Лунный замок, и капитан доложил, что ладья достигла королевства ночи. Вместе с тем на фантастических территориях всегда властвовали тёмные сутки, и из-за отсутствия солнечного влияния действовала своеобразная смена времён года. Согласно местному календарю, лунный цикл длился тридцать неполных дней, и за период пока светило проходило все фазы, в королевстве успевали смениться сразу все четыре сезона: зима, весна, лето и осень. И на каждый природный интервал отводилось всего лишь чуть больше недели.

С новолуния, когда ночного светила не было заметно на небосклоне, и до появления тонкого серпа молодой луны в королевстве преобладала зима. Затем в пору второй и третьей стадии луны, виднеющейся уже наполовину и продолжающей расти, на неделю наступала весна. С полнолуния на территориях воцарялось лето, тогда же светило начинало стремиться к уменьшению. А едва убывающая звезда снова принимала расколовшийся наполовину вид, приходила осень, тянущаяся до новолуния.

В глазах солнечных сестёр королевство ночи предстало самым загадочным местом на свете. Территории коварной темноты озарялись исключительно мерцанием таинственной луны, благодаря серебристому блеску которой девушки разглядели во мраке на отвесном берегу очертания готического замка. Потом ладья с принцессами на борту взяла направление к пристани, висящей на краю обрыва, и у пассажирок появилась возможность хорошо рассмотреть здание.

Лунный замок оказался не только достаточно величественным строением, но и не менее грандиозно странным. По древней легенде один из бывших правителей пожелал возвести сооружение, притягивающееся к ночному светилу в полнолуние. Для строительства фундамента он распорядился использовать особый вид чёрного камня, обладающего свойством подниматься в воздух под воздействием круглой луны. С тех пор всё здание по мере роста звёздной богини, то воспаряло в пространстве, отрываясь на несколько метров от земли, то по мере её убывания – опускалось обратно. И сейчас в полнолуние замок находился на высоте чуть выше метра от поверхности, словно зависнув в невесомости.

Помимо мистических чёрных камней в основании, большую часть строения воздвигли из песчаника тёмно-серого оттенка, отливающего в лунном свете серебром. Сам же замок в соответствии с количеством лунных фаз состоял из восьми расположенных по окружности частей, созданных в четырёх разных архитектурных стилях готического направления и радующих взор бесчисленными многоугольными и круглыми башнями с ажурными остроконечными крышами.

Элементы зодчества, арки, витражи первых двух построек отличались ледяным стилем, так как отображали новолуние и молодую звезду, в чей период в королевстве преобладала зима. И рельефы их орнаментов походили на обледенелый рисунок, образуемый обычно морозом на стёклах. Третья и четвёртая части олицетворяли прибывающую половину луны и весну, поэтому их оформление было выдержано в цветочном стиле, а стены украшали растительные узоры и изысканные окна-розы.

Пятая и шестая постройки, где как раз сегодня проводился бал, символизировали полнолуние и убывающую звезду, или лето. Их соорудили в стиле пламенеющей готики с орнаментами, напоминающими языки пламени, сильно удлинёнными арками и фронтонами. Оставшиеся седьмая и восьмая части отождествлялись с луной в последней четверти и со старым светилом, или осенью. Они выделялись листовым стилем, и силуэты их узоров подражали растительности местного дерева. Из-за отсутствия солнца на территории ночи под светом звёздного покровителя помимо ели серебристой, рос лишь один вид дерева, и королевским его называли из-за тёмно-бордовых листьев в форме короны.

– Ах, гляньте на Лунную башню, возвышающуюся посередине! – не сдержалась вдруг принцесса Роксана.

– Она прекрасна! – согласилась сестра Селеста. – И именно в честь неё получил название сам замок.

Тогда взоры солнечных девушек обратились к устремлённой в небеса высокой круглой башне с остроконечной крышей, возведённой из глыб лунного камня по центру восьмиглавого сооружения. И хотя башню от всех построек отделял внутренний сад в форме кольца, отходящие от неё каменные рёберные арки скрепляли все части замка воедино. Выбранные для строительства минералы поражали воображение необычайной красотой. Полупрозрачные камни обладали стеклянным блеском и в полнолуние излучали волшебное сияние, изменяя свой оттенок от серо-голубого до жёлтого и напоминая лунный свет.

– Ходят слухи, точно башню запрещается посещать после полнолуния и до самого новолуния всем, кроме членов королевской семьи, – вспомнила Гелия.

– Всё дело в камнях, они наделены способностью отгонять сны в период убывания луны, – пояснила Селеста.

– А ещё поговаривают, там вся мебель сделана только из серебра, и в залах всегда холодно.

Между тем пламенная ладья с солнечными принцессами на борту причалила к освещённой факелами длинной каменной пристани, нависшей прямо над обрывом. Судно пришвартовалось среди других плавучих и летающих средств, зависнув в воздухе, и пассажиры сошли на берег. Но вместо того, чтобы поспешить по дорожке в сторону Лунного замка, девушки принялись с любопытством рассматривать ладьи прибывших на торжество гостей.

– Судя по парусу со знаком молнии, там корабль королевства грозы, – сообщила старшая Селеста, показывая на судно в форме чёрного дракона.

– Братья грома Бронт и Адад упоминали, как планируют сопровождать на бал свою сестру принцессу молнии, – вспомнила Гелия.

– А вон ладья семейства дождя, – одновременно воскликнули близняшки Кира и Клара, имея в виду судно в форме свернувшейся кобры, где змеиный капюшон служил парусом. – Значит, Зерия тоже приехала.

– Видите прямо на берегу колесницу, запряжённую лошадьми с огненными гривами? Скорее всего, это экипаж королевства ветра, – предположила Роксана.

– И вправду, на балу будет много занимательных гостей! – заметив у крыльца Лунного замка ещё с десяток экипажей представителей земных королевств, прибывших по сухопутной границе, Злата начала обмахиваться веером. – Как волнительно!

– Не может быть! – но поражённая Кира уже отвлеклась на подозрительное облако, приближающееся к пристани. – Неужели корабль-призрак династии тумана?

– Но где же ладья королевства миража? – завертев головой, уточнила Силия. – Поговаривают, она способна принимать самые непривычные формы по усмотрению повелительницы.

– Интересно, а прибудут ли принцы бури? – задалась вопросом Клара.

– Ты что! – возмутилась Селеста. – Их редко приглашают, ведь от них всегда лишь одни неприятности.

– Я вижу представителей южных земель, – присоединилась к обсуждению Златоглазка, разглядев ладью королевства песчаной и пыльной мглы.

– А там кто? – удивлённо спросила Гелия, наблюдая заснеженный корабль, пришвартовавшийся на пристани неподалёку от Огненной ладьи солнечной династии.

– Корабль Северного королевства метели. Выходит, их тоже пригласили, – рассудила Селеста. – О нет! Только не это…

Проследив за смущённым взглядом старшей сестры, принцессы увидели красную ладью, занявшую место по соседству от судна с частично заледенелым корпусом.

– Южные гости из семейства горячего ветра, – взялась за объяснения Селеста, почувствовав обжигающее касание нагретого воздуха к своей щеке. – Они уже много лет пребывают в непреодолимых разногласиях с королевством метели. Все их встречи заканчиваются ссорами, потому и на балу может разразиться настоящий скандал!

Тогда же принцессы стали свидетелями, как одна сторона ледяного корабля семейства метели принялась стремительно оттаивать от раскалённого недоброжелательного соседства с красной ладьёй королевства горячего ветра. Представители северных и южных земель ещё даже не столкнулись друг с другом, а прибывший с ними холод с жаром незамедлительно вступили в противостояние.

Потом сёстры двинулись к Лунному замку по дорожке, засматриваясь на танцующие в дрожащем свете факелов тени под их ногами. А Златоглазка не сводила взора со звёздного неба, не веря, точно её мечта сбылась, и она видит ночь. Златовласой красавице сейчас больше хотелось отправиться на свидание с темнотой и прогулку по местным окрестностям, но девушка вынуждена была держаться рядом с сёстрами. Следом гостьям надлежало подняться по приставным ступеням, потому как в летний период замок не менее чем на метр воспарял над землёй, благодаря воздействию полнолуния на камни в его фундаменте.

Но очутившись перед распахнутыми воротами, солнечные девушки остановились, желая получше разглядеть фасад внушительного ажурного сооружения. В сиянии ночного светила стены строения казались почти серебристыми, являя собой сплошное каменное кружево. А благодаря неповторимому пламенеющему стилю, представлялось, будто по этой части замка распространились тысячи огненных языков, волшебным образом перенявших оттенок луны.

Неизгладимое впечатление произвели на девушек и искусные скульптуры, украшающие здание. Но сестёр поразили не столько виднеющиеся на нижних ярусах, консолях, стенах и порталах статуи знаменитых в королевстве ночи музыкантов, художников, архитекторов, поэтов, сколько разместившиеся на средних и верхних элементах строения, башнях и водостоках каменные мистические персонажи из фантастических снов, находящихся под контролем лунного семейства.

Попав внутрь замка, принцессы сначала проследовали в тронный зал, поднявшись по мраморной лестнице. Девушки приехали с заметным опозданием, но так было заведено среди гостей, и королю старались представить всех. А обнаружив властителя в окружении многоэтажной каменной галереи с ликами всех правящих ранее повелителей сёстры растерялись. Златоглазка же рассудила: «Вероятно, чувствуешь огромную ответственность, вынося решения по делам королевства под столь пристальным вниманием уважаемых предков, хотя они всего лишь и статуи».

На величественном серебряном троне торжественно расположился правитель Навплий. Хозяин замка облачился в украшенную драгоценностями тёмную мантию, придающую ему схожесть со звёздной ночью, тогда как корона из лунного камня на его голове мягко переливалась в свете свечей. Богатая шевелюра чёрных, точно крыло ворона, волос служила королю предметом гордости, а чрезмерно тонкий нос, который он постоянно задирал, и дугообразные изящные брови придавали его образу капризный вид.

Королю представили солнечных принцесс, по обычаю начиная с самых младших, но проницательный взгляд Навплия остановился на девушке с золотыми волосами и светящимися веснушками на лице. Проведя рукой по аккуратным тоненьким усикам, он удивлённо что-то спросил у церемониймейстера, а получив ответ, удовлетворённо кивнул очаровательным гостьям, после чего они уже поспешили в бальный зал. Златоглазка поняла, властителя смутили её отличительные признаки преемницы солнечного семейства, ведь по правилам основным претендентам на престол королевств дня и ночи не полагалось встречаться. Правда, Аурелия являлась запасной наследницей, поэтому интерес Навплия к её персоне скоро пропал.

В зале сестёр встретил распорядитель бала и, вручив каждой по маленькой книжечке со списком запланированных танцев, посоветовал отражать в них приглашения от партнёров. И прибытие лучезарных принцесс не осталось незамеченным, они не только выделялись красотой, но также считались очень выгодными партиями для женитьбы. Новость о дебюте старших девиц Солнечного королевства распространилась по свету со стремительной скоростью, и большинство знатных юношей приехало сегодня в Лунный замок неслучайно, а в надежде увидеться с ними. Поэтому прекрасных барышень сразу окружили поклонники, смутив их ещё сильнее.

Так, довольно быстро образовались пары для участия в первом танце. Причём благодаря земному принцу Иллайну, знакомому с девушками по последней встрече в Янтарном дворце и взявшему на себя ответственную роль, оказались соблюдены все должные устои. Ибо считалось верхом неприличия обращаться к кому-то до того, как тебя представят известные лица. Юноши поприветствовали барышень поклоном, по традиции совмещая приглашение на танец с комплиментом, а те в ответ присели в изящном реверансе.

И вот солнечные сёстры со своими кавалерами присоединились к полонезу, популярному в земных королевствах, заняв место позади уже выстроившихся пар. С этого церемониального танца начинался любой бал, и участвовать в нём полагалось всем, кроме короля, занятого встречей гостей. Он представлял собой своеобразное торжественное шествие через все залы, задействованные для бала, и длился так долго, что находилось время приглядеться к прибывшим визитёрам, окружающей обстановке и показать себя в лучшем свете. Согласно правилам, впереди танцевал лунный принц с приглашённой девушкой, но из-за слишком длинной цепочки гостей солнечным сёстрам не удалось его рассмотреть.

Именно ведущая пара задавала определённые фигуры в полонезе, по очереди повторяемые всеми остальными участниками. Гости прошлись по залу сначала променадом, потом колонной. Златоглазка двигалась с лёгкой грацией, изящно приседая на каждом первом шаге и поднимаясь на оставшихся двух. Барышня училась танцевать с рождения, и все фигуры выполняла безукоризненно. Притом солнечная девушка настолько очаровала своего партнёра – принца королевства миража, что юноша надумал умолять красавицу подарить ему на балу ещё парочку танцев. Мирадж попросил бы и больше, но приличия не дозволяли приглашать одну партнёршу свыше трёх раз, так же, как и сразу два подряд.

Сам же принц имел весьма непримечательную внешность, и Златоглазка боялась не узнать его при последующей встрече. Она впервые видела такое незапоминающееся лицо, обладающее нейтральными чертами и глазами, меняющими цвет в зависимости от освещения. А в дополнении к волосам мышиного оттенка и ничем не выдающимся сложением юноша казался незаметным. Но Аурелия вспомнила рассказы сестёр о том, как члены семейства миража могли преображать внешность по своему усмотрению, и ей стало любопытно, возможно ли подобное, только спросить она не решилась. И принц Мирадж так и остался для девушки слишком противоречивой персоной.

Исполняя очередную фигуру полонеза, Златоглазка мельком осмотрела бальное помещение и собравшихся гостей. Просторный зал со всех сторон был окружён колоннами и освещён множеством свечей, размещённых в громадных хрустальных люстрах и серебряных канделябрах. Вдоль стен располагались галереи для гостей и одна для скрипачей, гобоистов и флейтистов. Сегодня на бале играло порядка трёх десятков музыкантов, а в зале беспрестанно танцевали пары.

Образы юных барышень в скромных нарядах светлых оттенков и неброских ожерельях в дополнение к живым цветам создавали впечатление воздушности и грациозности. А вот важные замужние приглашённые гостьи пестрели разной гаммой красок, воплощённой в одеяниях из шёлка, бархата, парчи, муслина, атласа, декорированных вышивками, тонкими кружевами, лентами, гирляндами, завитыми страусовыми перьями, в сочетании с огромным количеством драгоценностей в качестве украшений. Не менее утончённо смотрелись юноши и мужчины в своих фраках тёмных оттенков всевозможных расцветок, белых рубашках с высокими накрахмаленными воротниками и изысканных шёлковых жилетах.

Но Аурелии сейчас хотелось очутиться совершенно в другом месте, оставить шумное помещение, выйти на террасу, обратить взор к луне и послушать ночь. Когда же Мирадж встал на правое колено, подав партнёрше руку, а она начала делать обход вокруг него, то обнаружила в зале принцессу дождя Зерию, танцующую со средним братом грозы Бронтом. Аурелия подумала, как же обманчива внешность. Девушка в развивающемся белоснежном платье с букетиком душистых роз имела вид нежного и ранимого цветка, являясь на самом деле крайне циничной особой. Ну а Бронт в переливающемся шелковом фраке выделялся в толпе не хуже ослепительного разряда молнии, и совсем не выглядел скучающим без её сестры – наследницы Люции.

По окончании полонеза принц миража Мирадж проводил Златоглазку на место, где её дожидались остальные сёстры. Но прежде чем удалиться, юноша просил разрешения на ещё один танец, и девушка не имела ничего против. И хотя перерывы между музыкальными композициями оставляли слишком мало времени участникам для обмена впечатлениями, солнечные барышни успели прийти к общему мнению.

– Лунный замок великолепен, – восхищённо доложила Кира, и Клара с ней согласилась.

– И бал замечательный! – дрожащим от волнения голосом добавила Роксана.

– Организованно всё безупречно! – решила Гелия, обмахиваясь веером.

– А вы заметили, какие собравшиеся гости все нарядные? И как много привлекательных персон! – улыбнулась старшая сестра Селеста.

– В моей бальной книжке танцев уже отмечено несколько приглашений! – похвасталась Злата.

– Ну а я видела лунного принца в момент танца, – приглушённым голосом сообщила Силия. – Он очень элегантен.

И торжественный бал обещал запомниться не только интересными событиями, но и новыми знакомствами. Тем более следующему танцу покровительствовало Солнечное королевство, хотя он давно считался популярным во всём свете, и на него в первую очередь, конечно, пригласили лучезарных сестёр. К девушкам подошли принцы грома, прибывшие в Лунный замок полным составом – втроём. Бронт представил барышням своего старшего брата Тюррина, схожего с ним и младшим Ададом высоким ростом, широкими плечами, кудрявыми волосами и громоподобным голосом. Наследник просил о милости танцевать с ним Селесту, а Златоглазке, к её удивлению, поступило предложение от Бронта.

– Вы так прекрасны сегодня, что я просто не в состоянии пройти мимо! Позвольте пригласить вас на солнечный вальс? – разразился тирадой юноша, совершая изящный поклон и подавая девушке правую руку.

Аурелия присела в реверансе, выражая согласие, после чего протянула кавалеру левую руку. Тогда Бронт повёл Златоглазку в центр зала, где она усмотрела своих сестёр, принявших невозмутимый вид. Саму же принцессу внезапно настигло сильное волнение. Причём девушка вовсе не боялась в танце ошибиться, в вальсе она могла кружиться и с закрытыми глазами. И переживания не были связаны с её партнёром – принцем грома, бесспорно, весьма привлекательным и галантным юношей. Может, причиной послужили многочисленные взгляды гостей, направленные на неё? В этом барышня тоже оказалась не уверена.

В вальсе участвовало много пар, но Аурелия, несомненно, выделялась среди девушек, как яркий солнечный лучик. И едва Бронт обхватил принцессу за тонкую талию, закружив с ней по залу, многие гости с любопытством и восхищением переключились на их дуэт. Волосы танцующей Златоглазки отливали чистым золотом, сверкающие веснушки блестели на лице, превосходя по красоте любые драгоценные украшения на балу, шёлковое платье оттенка айвори развивалось в танце подобно цветку, а корона из фрезий придавала девичьему облику ещё большей нежности, преображая в волшебное видение.

Аурелии всегда нравился вальс. Считалось, кружение по кругу олицетворяет солнечный диск, и каждая пара ассоциируется с его лучиком, а в исполнении сестёр королевства света оно воспринималось особенно символическим действием. Но Златоглазка и в привычном вращении продолжала ощущать учащённое сердцебиение, до сих пор не понимая причины своего смятения. А потом вдруг девушка заметила в бальном зале высокого юношу с примечательной внешностью. Незнакомец отличался от остальных кавалеров бледной кожей, будто никогда не видевшей солнца, графитовым цветом волос, напоминающих чёрную ночь с серебристым отливом луны, и холодными, как подводный лёд глазами. Юноша выглядел крайне элегантно в тёмно-сером фраке, белоснежной рубашке и жилете, расписанном серебряными нитями. И вскоре у Златоглазки не осталось сомнений, перед ней предстал сам лунный принц.

Наследник ночи проходил по залу, чествуя собравшихся гостей, но когда в танце Аурелия проскользнула совсем рядом, они на мгновенье встретились взглядами. Лунный принц оказался ошеломлён красотой солнечной девушки, а сияние её янтарных глаз точно прожгло в его ледяном сердце брешь. И тотчас же юноша оглянулся ей вслед, только золотое видение уже скрыли другие вальсирующие пары. Сбитый с толку наследник сразу потерял нить разговора, хотя в этот момент приветствовал королеву дождя, в свою очередь, представлявшую ему младшую дочь.

– …принцесса Зерия. Сегодня её первый бал…

Но наследник ночи в беседе с Нехой никак не мог сосредоточиться, все его мысли занимала волнительная встреча с очаровательной незнакомкой. Взор лунного принца постоянно возвращался в бальный зал, он хотел ещё раз увидеть златовласую девушку с янтарными очами. В результате желая как-то сгладить неловкость момента, юноша выразил радость от знакомства и пригласил принцессу с длинными чёрными волосами в красивом белом платье на один из танцев.

– Очень рад, что вы нашли возможность посетить Лунное королевство ночи, тем самым оказав нам великую честь. Принцесса Зерия, подарите мне мазурку.

– С удовольствием, – отозвалась девушка, присев в изящном реверансе.

Правда, едва принц отошёл, на лицо барышни легла тень недовольства.

– Зерия, не вздумай хмуриться, подражая дождевой туче, – тут же одёрнула дочь королева-мать. – Помни о правилах поведения на балу. Ты должна выглядеть весёлой и любезной при любых обстоятельствах. Унылых девушек не приглашают на танцы.

Принцесса покорно кивнула, не рискнув противоречить матери, славившейся суровым нравом и скверным характером. Рядом с Зерией королева дождя Неха выглядела дамой без возраста. Толстый слой пудры и румян на её лице создали идеальную маску утончённой безукоризненной светской львицы, а богато расписанное вечернее платье и ожерелье с россыпью камней в форме водяных капель идеально дополняли изысканный образ.

– Простите, я заметила свою знакомую, – попыталась оправдаться Зерия. – Ей удалось отвлечь принца от разговора с нами, даже находясь на расстоянии.

– Не переживай, – всё-таки снизошла до поддержки дочери королева Неха. – С твоей красотой сложно состязаться. Вероятно, такое пришлось бы по силам только наследнице Солнечного королевства, но согласно правилам ей нельзя показываться здесь и тем более встречаться с лунным принцем. Кем бы ни была та девушка, поразившая преемника ночи, не забывай, что на танец он пригласил именно тебя.

Слова королевы дождя немного обнадёжили Зерию. А лунный принц тем временем подозвал распорядителя бала в надежде расспросить о заинтриговавшей его гостье.

– Думаю, вы говорите о солнечной принцессе Аурелии. Девушка сопровождает старших сестёр на дебют, – поведал распорядитель бала, в чьи обязанности входило знать всех приглашённых гостей. – Дозвольте, ваше серебровысочество, я вас представлю при первом удобном случае.

– Будьте любезны!

Затем юноше пришлось уделить внимание трём барышням, обступившим его с разных сторон.

– Вот ты где, дорогой брат! – проворковала Мона, взяв юношу под руку. – Мы везде тебя ищем. Разреши представить нашу уважаемую гостью – принцессу королевства ветра Вэру. А это Эребус.

Две красавицы в платьях оттенка лунного сияния оказались сёстрами наследника ночи и походили на него графитовыми волосами и глазами цвета серебра.

– Большая честь познакомиться с вами, – признался принц, галантно поклонившись, а девушка на любезность ответила безупречным реверансом. – Я уже имел удовольствие приветствовать на балу правителей ветра, и также вашего брата принца Ойвинда. Нравится ли вам исполняемая музыка?

– Она просто превосходна! – с придыханием проговорила Вэра, ей очень сложно удавалось держаться в скучных рамках, принятых на таких мероприятиях, ведь в обычной жизни девушка была порывиста и импульсивна, как истинный ветер. – Бал полностью оправдал мои самые смелые ожидания. Я никогда раньше так не танцевала… Вернее, настолько долго… Даже закружилась голова…

Похоже, в мыслях барышни носится ветер, путая слова. К тому же сегодня принцесса походила на очаровательное ангелоподобное создание, и струящееся платье оттенка голубого неба с рукавами-крылышками и воздушной юбкой, придавало её облику ещё более чувственный и хрупкий вид. Для бала волнистые пряди каштановых волос девушки собрали в непривычный для неё аккуратный пучок, хотя пребывая в своём королевстве, принцесса никогда не делала причёсок и не плела кос. По традиции Вэра всегда оставляла длинные локоны распущенными и ниспадающими по спине, предоставляя им возможность свободно развиваться по ветру.