Времена Солнцелуния. Книга 1: Златоглазка

Затем внимание принцессы переключилось, но не на кружащих в воде золотых рыбок или величественно скользящих по её поверхности белых лебедей, а на таинственные тени под деревьями. И притаившаяся от яркого света дня сумеречная мгла показалась Аурелии удивительным явлением. «Ах, неужели ночь ещё темнее тени?» – подумала Златоглазка. Девушка ни разу не наблюдала чёрной ночи, ибо она выросла в ясном королевстве, где всегда царил день. Конечно, она знала про чередование светлого периода суток с тёмным, и солнца с луной на земных территориях, но никогда ранее ей не доводилось там побывать в позднее время и увидеть всё собственными глазами.

Хотя иногда в надежде представить ночь Аурелия смеживала веки и накрывала их руками, огораживаясь от солнечного света. Но в результате получалась совсем не та темнота, какую бы хотелось понять, ведь настоящая ночь освещалась загадочным светом луны и серебристым мерцанием звёзд. Также Златоглазка слышала о существовании Лунного королевства, где всегда господствовала ночь. Как же принцесса мечтала побывать в этом мистическом месте. Но девушка и не ведала, что скоро её желание осуществится, после чего её жизнь изменится навсегда.

Когда же златовласая девушка направлялась назад во дворец, в аллее фонтанов она столкнулась с сёстрами. Королевские дочери весело проводили время, забавляясь придуманной ими игрой, и позвали Златоглазку к ним присоединиться. Барышни предложили Аурелии ведущую роль, и едва та дала согласие, бросились от неё врассыпную. А живописная аллея славилась не только своими фонтанами, но и множеством мраморных статуй, и возле каждой из них сёстры замерли в искусных позах.

– Но что я должна делать? – спросила у девушек Аурелия.

– Тебе нужно определить победителя, лучше всех дополнившего скульптуру!

А сёстры неслучайно выбрали часть аллеи, посвящённую героям. В королевской семье насчитывалось десять принцесс, и четыре самых старших, без учёта наследницы, приходились на выданье, и в нынешнем году после обручения Люции тоже планировали получить возможность принимать сватовство женихов. Между тем Златоглазка в первую очередь двинулась к ближайшему фонтану со статуей воина, борющегося с драконом, из-за многочисленных брызг больше напоминающего морское чудовище. И обойдя его по кругу, у границы воды она наткнулась на старшую сестру, застывшую в театральной позе за спиной своего защитника. Среди королевских дочерей Селеста отличалась добродушным нравом и спокойным характером, и, опекая младших девушек, она стала им также хорошей подругой. К тому же барышня могла уже три года назад успешно выйти замуж, но, согласно традиции, никому не дозволялось опережать наследницу.

Далее по ходу продвижения по алее Аурелия нашла Гелию, принимающую от мраморного принца каменный цветок в качестве символа преданности и высоких чувств. И девушка считалась самой рассудительной среди сестёр, отчего нередко её высказывания ставили в тупик и правителей. Следом Златоглазка увидела Роксану с короной из жёлтого соцветия на голове, сидящую на троне рядом с белоснежным юношей. Да принцесса и во дворе слыла романтичной особой. А ещё барышня испытывала пылкую страсть к цветам и знала почти все их названия.

И три старшие сестры Селеста, Гелия и Роксана представлялись очень схожими внешне. Чаровницы имели привлекательные черты лица, белокурые волосы и голубые, словно у ангелов глаза. Златоглазка всегда придерживалась мнения, что с подобной наружностью девушкам не нужны даже украшения, но на разодетых в шёлк сёстрах виднелись подвески с драгоценными камнями, безуспешно состязающиеся с ними красотой.

А вот зеленоглазая Злата заняла место у мраморного юноши, играющего на скрипке. И принцесса изобразила кружение в танце не просто так. Хрупкая девушка с тонкой талией и копной огненно-рыжих волос была только на год старше восемнадцатилетней наследницы Люции и в настоящей жизни приходилась изрядно одарённой особой. Она увлекалась танцами и музыкой, и никто не мог превзойти барышню в искусстве вальсирования или игры на арфе.

Силия тем временем позировала каменному художнику, наивно хлопая ресницами, хотя сентиментальная и творческая натура сама умело рисовала пейзажи и портреты сестёр. Рождённая в промежутке между наследницей и шестнадцатилетней Аурелией, принцесса выделялась в лучезарном семействе весьма выразительным обликом. Отчего Златоглазка сразу вообразила, точно барышня с эффектным профилем, изогнутыми бровями, носом с горбинкой и гривой волос медового оттенка сошла к ней с картины.

Едва же Аурелия очутилась около младших близняшек Киры и Клары, сидящих на мраморной белоснежной скульптуре коня позади воинственного каменного юноши, то не сдержала улыбки. Из-за стеснённого положения позам девушек определённо не хватало лёгкости и грации, а выбившиеся из пышных причёсок пшеничного цвета кудряшки постоянно лезли им в глаза, заставляя искажаться миловидные лица. Но поправить непослушные локоны принцессы не смели, раз они изображали статуи, которым двигаться не полагалось. И вынужденное бездействие явно удручало бедняжек, ведь наделённым весёлым нравом барышням зачастую сложно было долго усидеть на одном месте. Солнечные сёстры всегда отличались энергичным поведением, и как никто другие любили пошутить и пошуметь.

Потом Златоглазка добралась и до самой младшей сестры – четырнадцатилетней Лучезары. Принцесса единственная имела русые волосы и карие глаза, являлась очень ранимой особой и слишком быстро поддавалась чужому влиянию. Примечательно, но сначала Аурелии показалось, будто сегодня девушка воинственно настроена, раз предпочла сразиться с мраморным принцем, но в противовес его мечу она выставила розу на длинной ножке. Поэтому вышла оригинальная композиция, символизирующая любовь и войну, обладающих таким разным оружием, как нежность и сила.

– Ну, и кто выиграл? – послышался со стороны крик близняшек, им не терпелось поскорее слезть с каменной лошади.

Все принцессы отлично вжились в роль скульптур и выглядели крайне эффектно на фоне брызг фонтанов, переливающихся в солнечных лучах, сродни россыпи бриллиантов. Но находящаяся под большим впечатлением Златоглазка решила отдать победу романтичной Лучезаре. Тогда девушки поздравили сестру и собрались в круг, помечтать о будущей влюблённости. И каждая барышня пожелала заполучить себе в женихи не менее привлекательного и мужественного претендента, чем выбранная ими статуя мраморного героя.

– Мой принц окажется самым умным! – проговорила Гелия.

– А избранник моего сердца – высоким и сильным! – рассудила старшая сестра Селеста.

– Рисовать он станет лишь меня, – заверила Силия.

– Буду танцевать целыми днями под его музыку, – воодушевилась рыжеволосая Злата.

– Я же прославлюсь в качестве правительницы другого королевства, – посчитала Роксана.

– Но мы не хотим колесить по свету за воинами и жить в палаточных городках среди солдат! – возмутилась близняшка Кира.

– Разве туда возьмёшь много нарядов? – поддержала её Клара.

И остальные сёстры не сумели представить близняшек в стеснённых условиях, живущих без удобств и кочующих по миру, отчего весело рассмеялись. Потом девушки переместились чуть ближе ко дворцу и каменной стене со стекающим с неё водопадом. Устроившись у круглого фонтана со скульптурами природного мира, принцессы засмотрелись на ниспадающие потоки воды, искусно имитирующие крылья дивного фламинго, гриву рычащего льва, уши и хобот мощного слона, и даже листву плакучего дерева. Затем ведущую роль в игре заняла младшая сестра Лучезара, и Аурелии вместе с сёстрами пришлось изображать мраморную статую.

Принцессы рассредоточились по периметру фонтана, и, встав на его парапет, приняли изящные позы. И Златоглазка тоже подумывала так поступить, пока не заметила прямо перед собой изваяние девушки с распущенными волосами. Сидя на ограждении с опущенными в воду ногами, она обнимала за шею гигантскую черепаху, по замыслу скульптора проплывающую мимо. В неподвижной беломраморной диве Аурелия признала одну из таинственных женских статуй королевского парка, отличающихся позолоченными волосами и чересчур грустными лицами.

Вдохновившись загадочным образом незнакомки, Аурелия быстро раскрепила свою причёску, позволив локонам упасть на плечи, сняла золотой обруч с волос, и заняла место на парапете фонтана от неё неподалёку. Обхватив панцирь черепахи, принцесса замерла в подходящей позе, и теперь начало казаться, будто за морское создание с разных сторон держатся сразу две статуи.

Во время игры Аурелия слышала, как Лучезара хвалила сестёр за удачное перевоплощение, а вот мимо неё прошла молча. Не дождалась её оценки принцесса и позднее. А вскоре девушки и вовсе собрались в круг напротив неё, принявшись обсуждать, кто должен победить. О ней же вспомнила одна Селеста:

– Где Златоглазка? Кто-нибудь видел, куда она ушла?

И девушки так и не заметили бы застывшую поблизости принцессу, если бы ей самой не надоело изображать невидимку.

– Ну а как же моё преображение? – наконец, подала голос Аурелия, развернувшись лицом к сёстрам.

Но Златоглазка недооценила свою схожесть с мраморной девушкой. Между тем златовласая принцесса в светлой одежде настолько сзади напоминала статую, что сёстры разом вскрикнули, решив, будто скульптура ожила и заговорила, а некоторые даже бросились прочь от фонтана. И лишь осознав причину заблуждения, барышни вернулись на место.

– Твоё превращение, Златоглазка, без сомнения, самое эффектное! – объявила Лучезара. – Ну и напугала ты нас…

Затем подоспела служанка, позвать барышень переодеваться к вечерней трапезе, и сёстры направились ко дворцу, оживлённо переговариваясь. А Аурелия менять наряд, как всегда, не собиралась, поэтому задержалась у фонтана. Девушка планировала просто накинуть на платье чёрную кружевную накидку, расшитую золотыми нитями с высокой стойкой-воротником, тем самым придав парадный вид своему образу для ужина. Но прежде чем поспешить во дворец, ей не терпелось прояснить одну важную деталь. Присев на парапет фонтана, Златоглазка в очередной раз посмотрела на каменную девушку, поражаясь её искусным исполнением. Талантливый мастер выточил все черты лица и линии фигуры мраморной статуи с такой скрупулёзной точностью, что она уподоблялась настоящей принцессе, только окаменевшей.

– Может, ты тоже была охвачена каменной болезнью? – обратилась к скульптуре Златоглазка, прикоснувшись к её застывшим позолоченным волосам. – А раньше являлась солнечной принцессой?

Аурелия наблюдала с десяток похожих златовласых мраморных девушек во дворце и на территории парка, и с ранних лет её мучили догадки об их происхождении. Сегодня же принцесса вдруг осмелела, и, желая проверить свою фантастическую версию, сняла с шеи янтарный кулон-сосуд и потянулась к статуе, стремясь вылить на неё немного капель живой воды. Но в самый неподходящий момент её окликнула Смотрея, пришедшая напомнить девушке о вечерней трапезе. Опаздывать к застолью с правителями считалось не принято, и принцессе пришлось оставить затею со скульптурой, поторопившись во дворец.

Но зазевавшаяся Златоглазка наверняка бы припозднилась, если бы наставница любезно не захватила с собой элегантную накидку. И едва девушка в неё облачилась по дороге во дворец, её наряд заиграл по-новому, превратившись в более торжественный и подобающий случаю вариант. Теперь осталось собрать волосы в пучок, закрепив его с помощью протянутых Смотреей заколок, и надеть золотой обруч.

Девушке повезло успеть вовремя на ужин в морском зале и занять своё место за столом между Силией и одной из близняшек, рассаженных по старшинству, прежде чем в трапезную зашли правители с Люцией. И пока Аврора, Маний и наследница располагались на почётном возвышении во главе, Аурелия успела перевести дух и переглянуться с сёстрами.

Златоглазка любила ужинать в Морском зале, где им преимущественно преподносили рыбные блюда и морепродукты. Но особого колорита помещению придавало его необычное оформление, выдержанное во всевозможных оттенках голубого и синего цвета. И за столом из толстого стекла, представляющего собой настоящий аквариум с нишами для удобного размещения ног, сидеть было сплошное удовольствие, ведь рядом с тарелками проплывали диковинные рыбки, блуждали радужные пузырьки воздуха и извивались атласными лентами водоросли. Соответствовала экзотической обстановке трапезной и вся посуда с приборами. Например, сейчас перед Аурелией стояла тарелка в форме морской раковины с изображением кораллов, а её вилка скорее напоминала трезубец Глубинного владыки.

Даже утончённая лепнина на стенах зала демонстрировала сцены из морской жизни с участием её обитателей. Причём их внешний вид намеренно приукрасили, а роль преувеличили. И теперь осьминог в образе огромного чудовища затягивал на дно корабли, морских коньков оседлали в качестве скакунов подводные воины, русалки танцевали в женских нарядах, а кораллы и водоросли преобразились в глубинный сад.

Повышенное внимание привлекали к себе и увесистые люстры на потолке, сделанные в виде кораблей с развивающимися парусами, никогда не используемые по своему назначению для освещения зала, так как в трапезной всегда было достаточно светло благодаря многочисленным окнам. Тем не менее Аурелии нравилось представлять, словно она находится на дне моря, и, поднимая взор из толщи воды, лицезреть над головой корпуса судов, плывущих по волнам.

Но вскоре из морских фантазий принцессу вернул к действительности король Маний, решивший вдруг на второй смене блюд сделать объявление:

– Завтра во дворце мы ожидаем важных гостей!

После интригующего сообщения правитель выдержал многозначительную паузу, ещё сильнее подогревая интерес дочерей. Но принцессы напрасно сверлили взглядами его аристократический профиль с видным подбородком и точёным носом, пытаясь определить его истинное отношение к грядущему визиту. Внешность Мания практически не имела изъянов, но лицо не выражало совершенно никаких эмоций. Поэтому рядом с живой и энергичной королевой, он больше походил на ожившую статую, и девушки порой с трудом могли понять, радуется отец или огорчён.

– Так кто же это? – первой не выдержала Роксана.

Тогда и остальные принцессы зашептались, забыв про поданные изысканные яства. А правители и наследница итак по традиции никогда не брали еду с общих тарелок, им блюда подавали отдельно.

– Братья грома из королевства грозы, принцесса дождя и несколько других благородных персон, – всё же сжалился король над дочерями, приоткрыв им завесу тайны.

Однако в результате признания Мания девушкам стало совсем не до еды, ибо занимательные слухи о знаменитых принцах грома давно вышли за территории владений грозы и, конечно, достигли ушей солнечных барышень.

– Может, среди гостей также объявится лунный принц королевства ночи? – неожиданно вырвалось у Златы.

И тотчас же вилка выскользнула из рук Мания, с грохотом упав на стол, а на его невозмутимое лицо легла тень.

– Такого нельзя допустить!

– Король имел в виду гостей из земных королевств, – поторопилась вмешаться в разговор правительница Аврора, желая разрядить накалившуюся обстановку.

Естественно, сёстры не посмели и дальше выспрашивать подробности, боясь навлечь на себя гнев Мания. Но по завершении ужина принцесса Злата в женских покоях поинтересовалась у Смотреи, отчего её невинный вопрос так встревожил короля.

– Правила запрещают наследникам солнца и луны встречаться, – настороженно пояснила наставница.

– Почему? – уточнила Златоглазка, не понимая причины подобной конспирологии.

– Подумайте, что будет, если они вдруг полюбят друг друга? – настаивала женщина.

– Но разве произойдёт нечто страшное? – упорствовала златовласая девушка.

– Отношения между представителями солнца и луны заранее обречены, ведь повелителям света и темноты никогда не суждено быть вместе, – вздохнула Смотрея. – Они наследники и должны управлять своими королевствами, одна – повелевать ясным временем суток, а другой – тёмным. Но день и ночь не могут возникать одновременно. Поэтому нельзя допустить их встречи!

Услышанная история показалась принцессам очень романтичной, и они в сердцах заохали. А Златоглазка решила воспользоваться случаем и выведать у наставницы чуть больше информации по интригующей теме:

– Видели ли вы когда-нибудь ночь?

– Да, однажды, – призналась няня, загадочно улыбнувшись.

– И какая она?

– В облачную погоду её темнота ощущается почти зловещей, но стоит проглянуть таинственной луне, как от звёздного неба уже не оторвать зачарованного взгляда. Если наше золотое солнце днём пленит своим ярким светом, то серебристый месяц ночью околдовывает волшебным сиянием. И хотя бы раз попав под воздействие мистического сумрака, вы никогда не останетесь прежними. Частичка тени поселится в вашем сердце навсегда, вызывая томление и грусть, – разоткровенничалась наставница. А потом, после паузы удивила всех ещё сильнее: – Да о чём это я… У вас появится возможность во всём разобраться самостоятельно, ведь вы не наследницы, а значит, рано или поздно посетите Лунное королевство!

– Да я и сама ни при каких обстоятельствах не хочу застать ночи, – неожиданно пробурчала объявившаяся на пороге женских покоев Луция, а, вероятно, она давно там притаилась, прислушиваясь к интересной беседе, – чтобы не лишиться рассудка. Кроме того, даже представить не могу, как я себя поведу, очутившись в непроглядной мгле.

И под неизгладимым впечатлением от разговора осталась не только наследница, но и Златоглазка. Отчего в отведённый для сна период девушка задремала не сразу, долго предаваясь размышлениям о неизведанной темноте. Между тем в ясном королевстве никогда не возникало чёрной ночи, но сутки имели свой распорядок. Ранним утром и вечером солнце сияло не так ярко, как днём, но всё равно вокруг было достаточно светло. Притом утро называли – утром, вечер – вечером, а ночь – временем сна. В последнем случае темноты совсем не наступало, и все во дворце ложились спать по привычке при свете. Ибо никому в голову не приходило занавешивать окна для создания полумрака.

Златоглазка оказалась не в состоянии вообразить полное отсутствие света. Как истинная солнечная принцесса она не мыслила своего существования без сияния дня. Но непознанная темнота привлекала её подобно магниту, и в один прекрасный момент она поняла, что не может думать ни о чём другом. Тогда у Аурелии появилась мечта: обязательно побывать в самом тёмном и загадочном месте на свете – в Лунном королевстве ночи и окунуться в царящий там мир теней.

И хотя сплетение темноты под покровом ночи напоминало опасную ловушку для любого солнечного луча, поток света всегда стремился во мглу, желая развеять её, а та, в свою очередь, старалась поглотить малейший проблеск дня, и само столкновение двух противоположностей оборачивалось захватывающим зрелищем.

2 часть. Наследники стихий

Следующий день выдался чрезвычайно беспокойным, а в женских комнатах, где солнечные принцессы прихорашивались для предстоящей встречи с гостями, и вовсе творился невообразимый хаос. Правительница Аврора предложила развлечь представителей дружественных королевств прогулкой на антилопах, плаванием на лодках по озеру и вечерним концертом, отчего девушкам надлежало подобрать сразу несколько комплектов нарядов и не сойти при этом с ума.

С утра принцесс облачили в костюмы особого покроя для верховой езды. И расшитые серебряными нитями платки на шеях, короткие бриджи и камзолы с широкими отворотными манжетами больше сошли бы за мужские одеяния, если бы дело не поправляло украшение кружевом и наброшенные на талию широкие юбки, которым полагалось не только закрыть ноги всадниц, но и красиво развиваться во время галопа, превращаясь в своеобразный шлейф. В завершение сёстрам уложили волосы в аккуратные причёски, а старшим ещё поверх надели треугольные шляпки, украшенные вуалью и перьями.

В похожий костюм, но кремового цвета и декорированный вышивками из золотых нитей, пришлось обрядиться и Аурелии. И ограничившись незамысловатой причёской из заплетённых кос, украшенной лишь неизменным аксессуаром – тонким обручем, Златоглазке удалось собраться быстрее всех, поэтому она поспешила выйти на крыльцо Янтарного дворца, спасаясь от шума и гама.

Там на центральной площадке лучезарное семейство и гостей уже дожидались осёдланные антилопы, ведь именно на них предпочитали ездить в королевстве света. Солнечные создания являлись выше, крупнее и выносливее своих земных сородичей, но ниже обычных лошадей, и имели густой короткий гребень волос вдоль хребта. Также животные выделялись благородным медным окрасом шерсти и вертикальными тонкими белыми полосками, проходящими по спине, бокам и между глаз. Но главным украшением местных антилоп считались огромные метровые закрученные рога тёмно-бурого цвета.

Златоглазка подошла к любимой антилопе Янтар, но не торопилась садиться верхом. И быстроногие создания по соседству спокойно отреагировали на появление девушки, покладисто ожидая своих наездниц. А всё потому, что их специально обучали для верховой езды, тогда как в земных королевствах люди не использовали антилоп для таких целей и даже не брались за их воспитание. Погладив шею животного, принцесса заметила слуг, выводящих на площадь трёх королевских особей, отличающихся белоснежным окрасом шерсти и длинными гладкими ярко-золотистыми рогами. По традиции на белых животных позволялось ездить исключительно правителям и наследнице.

Но внезапно на площадь выбежала обеспокоенная служанка.

– Королева распорядилась перегнать антилопу принцессы Люции к гротам. Она присоединится ко всем самой последней, – передала она приказ.

«Ох уж эти дворцовые интриги», – подумала Златоглазка. Затем девушка предложила слугам свою помощь, ибо ожидание давно утомило её:

– Давайте я отвезу антилопу к сестре.

– Как скажете, ваше золотовысочество!

Служанки не стали перечить юной принцессе, а подержали одну из белых антилоп, пока она взбиралась в седло. Следом Аурелия погнала животное через сад в гроты, чтобы передать её Люции, но свернув на кипарисовую аллею, случайно столкнулась с гостями, направляющимися на встречу с правителями. Резво натянув поводья, златовласая девушка ловко притормозила перед незнакомцами, нависнув над ними сродни солнечной звезды. И её сверкающие в ярких лучах волосы действительно придали ей вид посланника дневного светила на земле.

Братья грома и принцесса дождя только прибыли в Солнечное королевство, и, оставив ладьи на пристани, решили прогуляться пешком до дворца, по дороге любуясь чудесным парком, но пересечение с ангельским созданием спутало все их планы. Бронт и Адад оказались высокими и могучими, будто две горы. И если широкие скулы, волевые квадратные подбородки, и густые брови придавали юношам мужественности, преображая их по типу доблестных героев, то кудрявые каштановые волосы с мелкими завитками, наоборот, немного смягчали их грозный вид. Принцы неспроста слыли в обществе светскими модниками и сегодня выглядели с иголочки в белых рубашках из тонкого батиста со стоячими воротничками, расписных жилетах, светлых фраках с серебряными пуговицами и вышивками, а также в коротких штанах – кюлотах, белых гольфах и остроносых ботинках с пряжками.

– Ваше золотовысочество, какая неожиданная встреча! – широко и заискивающе улыбнувшись, проговорил средний брат Бронт оглушительно басистым голосом, подражающим громовому раскату.

Рядом с принцами замерла высокая девушка с длинными иссиня-чёрными волосами, уложенными в дивную причёску. Привлекательное лицо незнакомки обрамляли выпущенные завитые локоны, а тонкий вздёрнутый нос, полные губы и большие миндалевидные глаза ярко-синего цвета придавали её персоне невероятно интригующий вид. Правда, Златоглазка заметила, как принцесса в очаровательном атласном платье кобальтового оттенка вдруг поджала уста, а потом прикрыла нижнюю часть лица веером, пряча лёгкую усмешку.

– Позвольте представиться, – вкрадчиво пролепетала незнакомка, сделав реверанс, и её завитые змеевидные локоны встрепенулись. – Я Зерия – принцесса дождя. А мои спутники из королевства грозы – братья грома Бронт и Адад.

Златоглазка же в ответ замешкалась, ведь согласно правилам этикета Зерии и принцам грома не полагалось самостоятельно начинать с ней разговор, раз они не были представлены, но гости не ограничились реверансом и поклоном.

– Мы, безусловно, наслышаны о красе солнечных сестёр, – тем временем обратился со сладкой лестью к Аурелии средний принц Бронт, явно являясь смелее своего младшего брата Адада. – Но я просто ослеплён вашим совершенством!

Солнечная девушка никогда раньше не сталкивалась со столь откровенным подобострастием, поэтому слова одного из братьев вызвали у неё скорее удивление, чем смущение. Хотя Бронту не сильно пришлось преувеличивать, так как юная Златоглазка выглядела чересчур прелестно в кремовом бархатном костюме для верховой езды на белоснежной статной антилопе с длинными рогами. Да и золотые волосы принцессы своим сиянием состязались по красоте с солнечными лучами, а янтарные глаза волшебной глубиной уподоблялись ясному дню.