Оковы судьбы. Клетка для сердца

– Хорошо, – обреченно ответила Нарина, подымаясь с мягкого стульчика и расправляя складки синего длинного платья.

Каждый раз ступая по извилистым коридорам замка, она с ужасом поглядывала на стены расписанные золотыми узорами и сценами охоты, а от некоторых жутких картин и свирепых чучел животных аж в дрожь бросало. Ороти Вириан слыл заядлым охотником, и ему доставляло жгучее удовольствие видеть, как пойманная жертва испускает последний вздох, а затем забирать трофей. О жестокости этой личности ходили легенды. Вскоре дошли до обеденной залы, лекарка открыла массивные двери и подтолкнула замершую девушку в спину. За широким столом, который ломился от разнообразных блюд и напитков, во главе уже сидел мрачный лорд.

– Доброе утро, господин, – поклонилась женщина, затем помогла сесть Нарине. Та поджав губы, принялась рассматривать узорчатый подол своего платья.

– Доброе Жанна, ты свободна, – та послушно удалилась. Вириан же испытующе вперил взор в свою пленницу.

– Все ещё обижена на меня? Неужели я не достоин хотя бы одного твоего взгляда, не говоря уже о приветствии, – девушка вздрогнула, но осталась неподвижна. – Нет? Что же, может мне повторить нашу последнюю маленькую шалость?

Теперь в голосе сквозила грубость, и Нарина тут же подняла на него свои полные страха глаза, ей невольно вспомнилась эта его «маленькая шалость».

Вириан витиевато ругнулся про себя: «Право первой крови… лишь это меня остановило. Что ж…» Мужчина вздохнул, прикрыл веки, а после произнес.

– Ладно. Рина… прости. Я не знаю, что тогда на меня нашло, просто… ксо! Я действительно желаю тебя… но обещаю, что не трону больше. По крайней мере против воли.

Брюнет непрерывно смотрел в два изумруда, надеясь, что из них исчезнет страх. Но он естественно не исчез. Вириан досадливо цыкнул, поминая очередной свой промах: «Хм, а я ведь впервые извинился перед женщиной».

– В недавнем разговоре ты упоминал, что тебе нужна моя кровь? – набравшись смелости, поинтересовалась Нарина. Пора решать эту головоломку. В ожидании ответа, она с силой стиснула кулаки, отчего побелели костяшки пальцев.

– А если я скажу, что ты мне понравилась? – парировал охотник.

«Нравлюсь? Ему? Что–то слабо верится…» Девушка нахмурила брови. Перед глазами пронеслись картинки той памятной ночи, но затем сменились другими. Где другой темноволосый принц целовал и прижимал к себе. Тот, что спас, приютил, хоть и против воли, но ему ничего не было нужно от неё. Он не знал о ней ничего.

– Приступай к трапезе, Рииина, – процедил мужчина, отвлекая от мыслей. Невольница печально усмехнулась, опять он груб, но послушно принялась за еду. Завтракали они в тишине.

Позже девушка вместе с Жанной сидели в деревянной резной беседке, обвитой плющом и дикой розой. Впервые увидев сад лорда, Нарину поразила его красота и необыкновенность: в самом центре располагался фонтан в форме змееподобного алого дракона, из пасти и глаз которого лилась вода, а от него по разные стороны расходился лабиринт. Сама беседка стояла от него в отдалении ближе к самому замку сокрытая ветвями цветущих деревьев испускающих приятные ароматы. Неподалёку на холме располагался каменный храм с изогнутой крышей, похожий Нарина видела во дворце Ямата–но Ороти. Видимо охотник в своей обители не преминул вознеси дань некоторым нерушимым традициям клана, поскольку не смог полностью отречься от них.

Девушка в пол уха слушала щебетание подруги, прибывая в грустных мыслях. С самого утра какая–то странная тревога не давала сердцу покоя.

– Жанна, ты не можешь вечно сидеть со мной, у тебя наверняка скопилось множество дел, – пленница чувствовала себя крайне неловко из–за того, что лекарке приходилось почти всё время находиться рядом.

– Но, а если снова…

– Перестань! Ничего не случиться, нападения прекратились с приездом лорда. Даже, если что–то и произойдет, то ты всё равно почувствуешь заранее. К тому же, одна я ведь не останусь, вон там, стоят мои «телохранители», – перебила, указывая на двоих воинов, что бродили неподалеку.

– Ну хорошо, побегу я, а то и вправду много дел. Спасибо, госпожа, и смотрите мне, не попадите в очередные неприятности! – В карих глазах полыхнул красный огонек, но тут же пропал. Жанна лукаво улыбнулась напоследок и ушла.

Да, она являлась виргином, как сир Майкл и Вириан. За время пребывания в замке Нарина успела привыкнуть к нескольким представителям рода. Они оказались совсем не такими, чем она себе напредставляла. Не было никаких убийств ради крови и пищи, из подземелий не раздавались жуткие стоны жертв. Сердца их также бились, а кожа не сгорала на солнце.

Нарина много времени проводила в библиотеке лорда (разумеется по его разрешению), усиленно искала хоть какие–то сведения о своём клане, но попутно изучала и историю виргинов. Правда доступ у ней был к далеко не всем фолиантам и свиткам, многие находились под магической защитой, и изучить их не представлялось возможным. От этого любопытство лишь возрастало. Из прочтенного пленница узнала, что виргины существуют очень давно. Возможно эта раса появилась на свете в числе самых первых разумных. Безусловно, поначалу было множество кровопролитных войн за выживание и дележку земель, в последствие которых значительно сокращалась их численность. Хотя про истинную причину этого описывалось много споров.

Однажды, Нарина наткнулась на карту мира. И до конца не веря в свою удачу, разузнала полезную информацию о соседних народах. Клан Фудо с востока и Лагрес с севера – были частью рода виргинов. А кланы Мирго (оборотни птицы свившие гнездо в замке стоящем на утёсе среди бескрайнего моря), и Райки (ирбисы, обитающие в Великих Западных горах), поддерживали нейтралитет по отношению к виргинам. Оставалось ещё трое: Дарийцы (наяды, живущие под морскими глубинами) и Такары (наги, прорывшие туннели под землёй). И практически весь южный континент занимала империя Чёрного Когтя. Эти познания несомненно пригодятся в недалеком будущем.

А вот про её, клан Юмей, оборотней–волков сохранились лишь упоминания. В свитках сказывалось об их необычной особенности крови, которая могла вылечить любые болезни, даже насланные проклятиями. Еще указывалось об высокой ценности их шкур. А вот о местоположении клана данных не было. Лишь то, что Юмей впервые появились на западе. Однако, из–за дара волков стали ловить и использовать в своих целях более сильные кланы. Юмей были вынуждены скрываться, и они ушли в дремучие леса. И вскоре просто исчезли… Многие охотники уверились, что искоренили волков, всех до единого. О них со временем забыли.

«Тогда получается, что я никак не могу быть Юмей… Но охотник твердо утверждает обратное!» – Нарина вконец запуталась. Воспоминая о клане по–прежнему скрывал непроницаемый мрак, волчица внутри до сих пор не отзывалась на зов. Установленный кем–то блок не поддавался.

Как же она устала от всех этих чертовых тайн. Так хотелось обернуться и сбежать отсюда прочь, а уж там сердце довело бы до родного дома. Девушка посмотрела в сторону своих надзирателей: «Да, сбежишь тут…»

Из глубин сада послышался веселый смех, и невольница внутренне подобралась. Наложницы. Те невзлюбили её с первого дня, как она появилась в замке, а после того случая с убийством одной из них, ненависть возросла вдвое. Прекрасные разномастные девицы видели с каким желанием их господин смотрит на новенькую, а она ещё смеет отвергать его. Да любая бы из них душу дьяволу продала, чтобы лишний раз оказаться с ним в постели и понести дитя, но никому пока не удалось. То ли лорд тщательно следил за этим, то ли был и вовсе бесплоден. Вокруг него всегда витало множество слухов и загадок.

Все наложницы понимали их шаткое положение, поэтому и пытались устранить Нарину. Отравляли её пищу, подстраивали различные козни, даже наёмников посылали. Но все усилия оказывались бесполезны. С пленницей постоянно находилась провидица Жанна, она заранее ощущала опасность. Некоторых девиц пойманных с поличным публично казнил сам хозяин замка, а более умные только радовались, что конкуренток становиться меньше.

Вот и сейчас несколько наложниц во главе с близняшками в пестрых нарядах соблазнительной походкой прошествовали мимо беседки, не забыв подмигнуть воинам и бросить на Нарину полный ненависти взгляд. Мол, смотри кто мы, а кто ты. Девушка с силой впилась пальцами в деревянную поверхность стола.

«Как будто я нахожусь здесь по своей воле!» – мысленно воскликнула им вслед. После стольких нападений у нее разыгрался навязчивый страх, и она буквально стала пугаться каждого шороха.

Где–то прозвучал птичий крик, эхом отскакивая от стен замка и проносясь по территории сада. Ястреб опять прилетел. За пару дней Нарина уже привыкла к нему, но его тоскливый клич порой проникал глубоко в душу, отдаваясь режущей болью в груди. «Наверное он зовет потерявшегося птенца», – думала она. Неожиданно следом прогремел гонг означавший, что с охоты вернулся лорд со свитой. Сердце зашлось в бешенном ритме, а утренняя тревога снова вернулась.

– Госпожа! – прокричала вскоре прибежавшая Жанна. – Милорд Вириан желает видеть вас за ужином.

И притихла, заметив подавленное состояние подруги.

– Отказаться я не могу, да? – грустно проговорила Нарина, комкая руками теплый плед. Провидица приосанилась и тихо ответила.

– Нет, госпожа… пойдемте, подготовим вас к трапезе, – лекарка неуверенно улыбнулась. Ей было искренне жать девушку, но помочь она ничем не могла. И попытаться–то не давал страх. Лорд Ороти предательства не прощал. Карие глаза с грустью наблюдали, как медленно невольница встает и с какой неохотой направляется в замок.

***

Вириан стоял около камина, всматриваясь в прыгающие на поленьях языки пламени. За окном солнечный диск уже почти скрылся за горами, и ледяная тьма начала выползать из пещер.

«Время уходит… нельзя тянуть дольше, это бесполезно». Мужчина опустил руку в карман брюк, найдя там твердый маленький предмет, сжал. Он остался холодным: «Хм, а ты думал все так просто…»

Открылись двери и в залу бесшумно вошли слуги с подносами. В считанные секунды на столе появились тушеные в вине куропатки, рыба в соусе, запечённый кабанчик и пару десятков салатов из различный овощей и фруктов. Закончив сервировку лакеи ушли.

Вскоре снова заскрипели двери, пропуская внутрь девушку, шёлк цвета бордовой крови струился по изгибам её фигуры, переливаясь волнами при каждом шаге. Светлые вьющиеся волосы ниспадали на оголенные плечи, и лишь несколько верхних локонов были собраны сзади заколкой в виде цветка с рубинами. Следом зашли музыканты и заняли свои места, начав играть медленную тихую мелодию.

Мягкой поступью охотник приблизился к своей пленнице замершей посреди залы, оценивающе её рассматривая с ног до головы. Та вздрогнула, когда грубые пальцы коснулись подбородка и потянули вверх, заставляя поднять взгляд. Нарину обжег темный янтарь его глаз.

– Ты боишься меня? – тягуче протянул Вириан, всматриваясь в блестящие изумруды и не находя того, что хотел бы видеть.

– А ты как думаешь? – тихо парировала, отводя глаза от его лица. Надоела эта неопределенность. Зачем вообще нужен ужин? Чего лорд хочет добиться?

Ороти сжал губы в тонкую полоску и, обхватив рукой девушку за талию, повел к столу. Усадив, зашел за спину и, склонившись к уху, шепнул.

– Тебе не стоит меня бояться… ешь, – затем направился к своему стулу. Потягивая густую рубиновую жидкость, лорд задумчиво наблюдал за невольницей: «Хорошо владеет этикетом, значит из знатной семьи. Однако, почему–то не притрагивается к мясу птиц…»

Нарина чувствовала себя, словно на пытке, сердце громко ухало в груди. Пристальный взгляд мужчины обжигал, тайные намерения пугали, а от его очередной ухмылки в горле встал ком, и девушка потянулась за бокалом с вином. Вириан с придыханием следил, как она сделала несколько жадных глотков, а затем отставила фужер в сторону.

– Рина, потанцуешь со мной?

Уж совсем неожиданно произнес охотник. Они встретились взглядами, и пленница вздрогнула, заметив лавовые искры, заплясавшие в его глазах.

«Потанцевать… с ним?» – от удивления ничего не успела ответить, а Вириан меж тем уже стоял перед ней, приглашающе протягивая руку. Нарина замерла, нерешительно смотря на его ладонь. Усмехнувшись, Ороти ободряюще выдал.

– Давай же, я не кусаюсь, – светлые брови взметнулись вверх.

«Не кусается? Как же…» – скептически подумала. И попыталась откреститься: – Я не умею.