Оковы судьбы. Клетка для сердца

Глава 19

Темно… в бесконечной тьме ничего не видно и не слышно. Ни малейшего звука или шороха. В душу невольно прокрался страх, сковывая холодными путами нутро. Сил пошевелиться не было совсем. Но Сориния прекрасно знала, что находиться в сознании. Только почему ничего не разглядеть? Не услышать и не шевельнуться?

«Звяк!» вдруг прогремело в тишине. Затем ещё и ещё.

Определить откуда звук не получилось. Тогда перестав без толку моргать глазами, наследница закрыла их и прислушалась. Где–то вдалеке что–то скрежетало, похожее на песню стали. Она с досады прикусила губу, чтобы успокоиться, паника не помощник.

«Дзинь!» раздалось снова. На этот раз громче. Внезапно зашумел ветер, обдувая тело ледяными, колкими порывами, платье и кожу облепили хлопья снега, которые тут же и таяли. Лязг мечей приближался, и вскоре мрак развергнулся, открывая картину поединка. Того самого ритуального поединка.

– Всё началось здесь четыре тысячи зим назад… – неожиданно грубоватым с хрипотцой голосом прозвучало сзади, а следом хрупкие девичье плечи накрыли широкие ладони.

Крик ужаса застрял в онемевшем горле, но дернуться в сторону в попытке избежать обжигающе–холодного прикосновения не вышло, тело напрочь отказывалось повиноваться воле хозяйки. И всё, что оставалось – это слушать жаркий полушепот незнакомца на ухо и следить за развернувшейся схваткой впереди.

– В тот далёкий день на степи и леса зима набросила белоснежное покрывало, с хмурых небес сыпались крупные хлопья снега, закрывая собой землю, покрытую проклятой кровью, – продолжал незнакомец, тесно прижимаясь сзади, мягко поглаживая закоченевшие плечи и руки, даря своё тепло. – В те мгновения решались судьбы трёх: твоя, моя и его, моего извечного врага.

Рука, облачённая в сине–золотые доспехи, указала на брюнета в светлом кимоно, что отбивал яростные атаки русоволосого воина. Сориния вздрогнула, заледенев внутри. Благодаря этому жесту, она с ужасом поняла, что сзади стоит сам император… Тот не отвлекался от рассказа:

– Я полюбил тебя сразу, как только увидел, но к тому моменту ты уже отдала свое сердце чёртовому наследнику виргинов, – он горько хмыкнул, – и пришлось принимать кардинальные меры: я выкрал тебя, прямо из–под носа возлюбленного. Утащил в свой неприступный замок, думал, со временем забудешь его. Но ты не забыла… В итоге всё это вылилось в ритуальный поединок по законам Древних: бой на мечах, без магии.

Сориния слушала внимательно, и с каждым словом императора в сердце её проникал холод. За барьером меж тем действо подходило к трагическому концу: вот янтароглазый воин обманным манёвром выбивает у виргина оружие, стремительно делает подсечку и, не давая ему опомниться, с размаху заносит смертоносное лезвие. Но что–то не так… поблизости на этот раз нет той светловолосой девушки.

Неожиданно наследница заметила, что сама бежит в эпицентр схватки… Сориентироваться и как–то предотвратить это не успела – от страха все мысли разбежались разом. Время потекло медленно, но неминуемо верно: вот она без труда проникает через защитный барьер, вот становиться впереди павшего брюнета, загораживая его своей грудью, а вот к ней приближается остриё меча.

Тук–тук… Сердце пропустило удар. Кровь зашумела, прилив к вискам. Дыхание перехватило. Она же не может вот так умереть?! Правда?!! Но грудь пронзило чудовищной болью, а из горла, наконец–то, вырвался голос, точнее крик ужаса. Пространство вокруг померкло.

– Тише, мой цветок, – прошелестело на ухом. Следом чужие губы накрыли её собственные и принялись нежно целовать, медленно спускаясь ниже. По ощущениям она лежала на чём–то мягком.

Сориния резко распахнула глаза, перед взором предстал узорчатый потолок, видно находилась в каких–то покоях, а затем в обзоре появилось мутное светлое пятно, потом оно превратилось в довольное лицо императора. С криком девушка рванулась прочь, но мужчина удержал, подмяв под себя, и вновь поцеловал. Наследница протестующе зарычала, вдруг вспомнились другие губы… и почему–то именно охотника.

«Ребёнок!»

Мысль отрезвила и придала необходимых сил. Нарина изловчилась и залепила смачную пощёчину «Его Величеству», тот от неожиданности отпрянул. Сориния не преминула этой возможностью, вскочила и отбежала в сторону двери, открыла и рванула дальше по коридору.

– Куда же ты бежишь от меня? – донеслось игривое сзади.

Но наследница не слушала, продолжая нестись куда глаза глядят. Спустилась вниз по лестнице, преодолела пару залов, ещё удивилась, что по пути ни на кого из слуг или стражи не наткнулась. Всё вокруг было не знакомо, словно и не дома вовсе. Наконец, выбежала в холл, юркнула на улицу и застыла. Она явно сейчас находилась не во дворце, и даже не в долине Юмей… Перед взором, как на ладони, раскинулся огромный замок с позолоченными башнями, шпилями, садом и фонтанами.

– Набегалась? – хмыкнул император, обхватив за талию. Причем как–то странно обхватил.

– Где мой ребёнок?! – поражённо воскликнула, смотря на свой совершенно плоский живот. Мужчина гортанно рассмеялся и, прижавшись теснее, легонько сжал тонкое горло.

– В моём подсознании не место дитю выродка! Здесь есть только то, что желаю только я!

– В подсознании? – переспросила хрипло, разум постепенно отходил от пережитого шока, ноги ослабели, и девушка была даже благодарна, что император держал её.

– Да, подсознании. Сейчас ты в моей фантазии. Но не переживай за ребёнка, я же не изверг какой–то – родишь, а потом я отдам его папашке, а то вдруг Древние опять рассердятся. Кстати, не скажешь кто он? Коронованный наследник Канан?

Но Сориния не ответила. Вместо этого парировала:

– Как вам удалось найти меня? И как обошли барьер долины? Правильно ли я понимаю, что сейчас я всё так же стою на балконе своих покоев?

– Хм, умна. Верно говоришь, Ри–и–ина, – от того, как мужчина произнес сокращение имени, по телу пробежали мурашки. Наследница не успела опомниться, как он перевернул её лицом к себе и сжал в стальных объятьях. Золотисто–карие омуты смотрели нежно и знакомо. – Как же долго я этого ждал.

– Р–райян? – рискнула спросить, и будь, что будет. Однако император довольно улыбнулся.

– Узнала всё–таки.

Он склонил голову на бок, прикрыл веки, а дальше… дальше его лицо изменилось. Теперь перед ней был улыбающейся наёмник, даже шрам на левой щеке появился. Но затем морок пропал.

– Называй меня Хассиян, волчица. Я почувствовал, что–то в тебе тогда ещё на ярмарке в той деревушке, но определить, что именно не смог, – он усмехнулся. – Увидев татуировку на моей спине, испугалась и сбежала, но говорю спасибо, что вылечила, не бросила, хотя и не умер бы. А как нашёл спрашиваешь, это просто – сердце по ниточке привело. Барьер сломать для меня оказалось не проблема, я достаточно пожил на свете и много чего знаю.

От сказанного закружилась голова, и Сориния почувствовала, что сознание уплывает, но сквозь омут тумана до её слуха всё же донеслось:

– Похоже время вышло. Но знай, сама судьба свела нас вместе, и теперь я не допущу твоей гибели…

***

Первое, что сделала Сориния, когда пришла в себя – это проверила на месте ли ребёнок. Живот был также округлым, и будущий малыш (в том, что будет именно мальчик не сомневалась, поскольку родовой кулон хоть и не накалялся до раскалённого угля, но теплел при прикосновении с ладонью), радостно толкнулся в ответ. Облегченно выдохнув, улыбнулась и рухнула обратно на подушки. Взглядом обвела свои привычные покои, наёмника–императора не наблюдалось. С улицы разговоров не доносилось, видно все разошлись, однако, проверять не спешила – хватило и одного раза. К тому же не хотела ослушаться наказа Неиджи.

Мысли встревоженным роем пчёл елозили в голове. В происходящие события верилось с трудом. Вспомнилась адская боль, раздирающая грудь от удара меча Владыки Драконов… в подсознании чувства настолько реальными быть попросту не могут. Но они были. Собственная душа, словно каждое мгновение переживала заново. Однако никаких изменений в себе пока не заметила.

– «В моём подсознании не место дитю выродка! …не переживай за ребёнка, я же не изверг какой–то – родишь, а потом я отдам его папашке, а то вдруг Древние опять рассердятся».

Всплыли в памяти жуткие слова Райяна… нет императора. Невольно руки снова накрыли живот в желании скрыть и защитить. «Дитя выродка?». Не изверг, как же! Что–то совсем не похоже. «Отдаст папашке?» Уж этого она никак не допустит, костьми ляжет, но не позволит!

– «Теперь и ты понимаешь, что такое материнский инстинкт», – прозвучало в голове, а следом в распахнутое окно влетел ястреб и приземлился рядом на одеяло. В клюве у стража был знакомый цветок.

– Это… цветок Рихты? Но зачем он мне? – сглотнув подкативший к горлу ком, наследница обескураженно смотрела на предмет своих несчастий, а ведь именно с него всё и началось.

– «Поверь, милая, он тебе понадобиться. Его действие распространяется не только на одних оборотней… главное, вовремя успей применить».

– Вечно ты говоришь загадками! – пробурчала Сориния, забирая опасный цветок и пряча в надёжном месте.

– «Свой путь ты должна пройти сама. Не прогибайся судьбе, дочь моя!»

– Постараюсь, – тяжко вздохнула, – но у меня есть одна просьба, нужно кое–кому передать кое–что.

Выслушав, ястреб улетел, напоследок оглушив комнату громким криком. Встав, девушка провожала его тоскливым взглядом. Малыш вновь толкнул ножкой, будто отвечая на душевный порыв своей матери, вызвав такой сейчас необходимый прилив тепла. Сориния полюбила ещё неродившееся дитя всем своим сердцем, несмотря на его мрачного отца. Она прикрыла веки, перед мысленным взором предстал ухмыляющийся Вириан, рядом возник Канан. Вроде и кровные братья, но такие совершенно разные.

Наследница много размышляла за эти два долгих месяца, что провела вдали от них. И кое–что поняла. Сначала принять отказывалась напрочь, но время всё расставило на свои места… Она испытывала к ним одинаковые чувства. Нет, не любовь, далеко не любовь. Но больше, чем просто симпатия. И с каждым днём эти ростки крепчали и подтягивались к заветному солнцу… Страх перед охотником не давал тогда осознать проснувшееся влечение. Видно пробудившиеся от многолетнего сна души, потянулись друг другу, неся сквозь века и прежние отголоски любви.

Обхватив себя за плечи, девушка горько усмехнулась. Да, не ожидала, что всё так обернётся. Судьба порой подкидывает ни с чем несравнимые выверты. Беспокоило одно… в пророчестве Древних описывается, что вновь переплетутся пути трёх наследников Великих Родов, с ней и императором (назвать того Райяном или же наёмником после всего, язык не поворачивался), всё ясно. А вот кто из братьев третий? Ведь несмотря на то, что Канан уже коронован, права на трон у них одинаковые с рождения. И чувства к ним равные. Похоже, что в этот раз всё по другому.

Скрипнула дверь, в покои прошла бабушка Лаира. Сориния поделилась с ней насланным жутким мужчиной образом, а так же переживаниями по поводу пророчества. Старица недовольно поцокала, обронив в сторону пришлого императора пару ласковых, обняла крепко и шепнула на ухо, в одночасье огорошив.

– Владыка Чёрного Когтя в одиночку намного сильнее всех воинов нашего клана, милая. И я боюсь, как бы Крам не совершил очередную глупость. Мне поведал страж о твоей просьбе, ты уж прости его, но я согласна на это, – Мудрейшая отстранилась, мягко обхватила за щеки, ласково смотря. – Не знаю, что происходит сейчас, но мне ведала моя прабабка, а ей её – словно цикл повторяется вновь и вновь каждые четыре тысячи зим. Но в итоге что–то происходит не так, как велели Древние, и наш мир в конце рушиться на осколки, а Творцы воссоздают его снова. Правда или нет никто толком не скажет.

– И что же мне делать? – спросила ошеломлённая наследница, присаживаясь на постель, ноги уже не держали.

– «Делай то, что задумала. Так будет правильно. Тебе нужно бежать из клана… пока не произошло непоправимое! И даже Неиджи не смей говорить!» – ментально ответила Лаира, опасаясь подслушивания.

В дверь неожиданно постучались, и Сориния вздрогнула от испуга. Но это был всего лишь слуга, который сообщил «радостную» весть: Крам желает отужинать со своей дочерью, вместе с их «дорогим и желанным» гостем – императором Хассияном.

«Древние, вы что, издеваетесь?!»

Застонала Рина мысленно и рухнула на одеяло, вымученно прикрыв глаза. Уж чего–чего, а есть не хотелось совершенно. И тем паче лицезреть отца с чёртовым нежданным гостем! Хватило уже. Однако воспротивиться воле родителя – значило выказать дань неуважения… Да чтоб весь придворный этикет в пасть к Дракону сгинул! Но тут же одёрнула себя: «к Дракону?» – какая ирония.

– Бабушка, а может сослаться на очень–очень плохое самочувствие? – предложила, цепляясь за ускользающую надежду.

– Сора, ты ведь прекрасно понимаешь, что это повториться в следующий раз, – «поддержала» идею старица. – Очевидно же, Крам что–то затеял, посему бегать глупо.

– Тогда поможешь мне одеться, чтобы выглядеть достойно их Величественного общества? – сдавшись, пробурчала несчастная.

– Прекрати паясничать, – усмехнулась Мудрейшая, направляясь в гардеробную, – сама недалеко ушла.

Когда на улицу опустился вечер, во дворце зажглись свечи с факелами, разгоняя повылазившую было тьму по углам. Наследница в нерешительности стояла в коридоре подле своих покоев, расшатанные нервы шалили, и чтобы хоть немного успокоиться, комкала подол своего платья из тёмно синего бархата с высоким воротником, отороченного золотой нитью. И всё равно, что ткань помнётся, главное, ей от этого полегчает!

– Ну, так и будешь здесь стоять? Или всё же спустишься в обеденный зал? – раздался над ухом насмешливый тембр брата.

– Нед, чтоб тебя!! И так сердце не на месте, а тут ты ещё! – возмутилась Сориния, отскочив к противоположной стене и убийственным взором испепеляя кровного родственника. Тот примиряюще поднял ладони.

– Прости. Не смог удержаться, сестрёнка! – и видя, как недовольно та поджала губы, выдал: – Вот с таким пылающим видом и иди, а то маска трусливого зайца тебе не к лицу.

Сориния с досады скрипнула зубами, как же ей хотелось в этот момент свернуть брату шею, но тем не менее была благодарна ему за такую своеобразную поддержку. Поэтому с радостью приняв предложенный локоть, зашагала с ним рядом. Ментально послав старице рода вселенское спасибо: та настояла на соблюдении приличий во время трапезы, а то негоже молодой девушке, тем более Истинной наследнице, находиться одной в обществе «незнакомого» мужчины, отец не в счёт. Противиться воле Мудрейшей Крам не смел.

Но вот долгий путь закончился, и они остановились пред позолоченными дверьми, а дворецкий сообщил об их появлении. Всё, отступать поздно. Стража раскрыла последнюю преграду, и им ничего не оставалось, как пройти в зал. Уже подходя к столу, Сориния с ужасом отметила, что сидеть придется справой стороны от Главы клана прямо напротив императора, ведь место для «дорогих» гостей полагалось слева. Радовало, что Неиджи будет рядом.

Произнесла традиционное приветствие, мужчины ответили тем же, и лакеи помогли сесть. Невольно посмотрела на отца и вздрогнула, взгляд Крама не предвещал ничего хорошего: в помутнённых вином глазах горел уже решеный приговор. Для неё. Судорожно сглотнула. Что же такого ему предложил Дракон, раз он с легкостью отказался от своей дочери, причём наследной? А что уже отказался – не сомневалась, ведь она была никем для него, пустым местом…

Глаза обожгли предательские слёзы, и девушка поспешила отвернуться, кулаки с силой стиснули ткань ни в чём неповинного платья. Бабушка велела держать лицо, серьёзно? Вдруг побелевшие от напряжения пальцы, накрыла ладонь брата, подбадривающе погладила, а в мыслях зазвучал его голос: «Выше нос, сестрёнка! Не дай им сломить тебя!!»

Неожиданно для себя самой успокоилась, послала в ответ волну благодарности, а когда подняла голову, то на лице уже была равнодушная маска. Верно, падать духом не следовало. Не проиграла ещё.

Император довольно хмыкнул и вдруг приступил к трапезе. Первым, словно являлся здесь хозяином.

Спокойствие? К чёрту его!! Наследница внутренне вскипела, поражаясь наглости Владыки. Скосила взор в сторону отца, но тот преспокойно, как ничего и не произошло из ряда вон, присоединился к нему. А вот брат не стерпел.

– Господин император, не кажется ли, что вы нарушаете гостеприимство нашего дома?

– Ничуть, – парировал Дракон, равнодушно встречая пылающий взгляд Неиджи и попутно отпивая вино из фужера. – Из всех присутствующих здесь, да и во всём дворце, не найдётся равного мне по силе воина, посему буду делать всё что желаю. И с кем желаю.

На последней фразе прошёлся пристальным взглядом по замершей фигурке Соринии, открыто выказывая свои намерения. А та пребывала в ошеломлении, видя сейчас пред собой совершенно незнакомого мужчину. И ни капли в нём не было от того Райяна–наёмника, прошедшего вместе с ней нелёгкий путь, защищавшего чужие жизни. Словно меняя морок, он менялся сам, вживаясь до самого основания в другую роль.

– Неслыханная дерзость! Может, всё–таки проверим, а то вдруг, ваше Величество, ошибается?! – взревел брат, вставая из–за стола.

– «Нед, ты что творишь?! Он же убьёт тебя!! Очнись, а как же твоя семья? О них ты подумал, прежде чем бросать заранее проигрышный вызов! Владыка просто провоцирует!»

– «Моя семья меня поймет, сестра, – спокойно ответил и хмуро взглянул на молчавшего альфу. – Если наш отец не в состоянии защитить свою дочь, то это сделаю я! И не смей вмешиваться!»

Сориния задохнулась от ужаса. Только не это, она не может потерять ещё и брата… Волчица царапнула грудь, просясь на волю, однако выпустить ту – значило убить не родившегося ребенка, поэтому наследница вскинула молящий взгляд на Дракона. А тот будто этого и ждал.

В следующую секунду мир поплыл. Пришла в себя девушка снова в замке Императора. Они стояли на балконе самой высокой башни, мужчина находился сзади, прижимая её к своей тёплой груди. Впереди раскинулись припорошённые снегом соединенные здания замка, отдельные дома и сад. Выла метель, накидывая порывами снежинки на окна перед парой, а позади трещали поленья в камине.

– Зачем? – прошептала, прекрасно зная, что Дракон поймёт.

– Потому что ты нужна мне…

Просто ответил владыка и зарылся губами в светлые локоны, стиснул сильнее в объятьях, проник под полы рубашки, что на ней оказалась, обхватил ладонями округлый живот. Почему в этом видении Дракон оставил ребёнка – «выродка», спрашивать не рискнула. Но была рада чувствовать малыша.

– Потому что люблю – добавил император.

– Но я – нет, – устало возразила Сориния, даже не сопротивляясь. Прикосновения мужчины не вызывали ничего, ни единого отклика. – Ты любишь мою умершую душу. Обманываешь себя. Должно быть пророчество ошибается, и я не твоя истинная.

– Нет моя! – рыкнул император, поднимая руки выше, накрывая оголённую грудь, сминая её. – Мой Дракон чувствует тебя! И он выбрал свою истинную пару ещё на той дьявольской ярмарке, только вот я не мог всё понять.

– Может, и он ошибся? Ведь я не чувствую к тебе ровно ничего, император. Моё сердце отдано другому.

Владыка недовольно зарычал, прикусил кожу шеи, и вновь его ладони спустились на живот. Малыш, словно почувствовав опасность, резво толкнулся, и наследница вскрикнула от легкой боли. Мужчина довольно хмыкнул, приняв это на свой счёт. Вжался в спину теснее, пальцами скользнул к сведённым вместе ногам. Вот тут девушка воспротивилась, перехватив наглую руку, не позволяя коснуться сокровенного. Но тот и не стал.

– Хассиян. Называй меня настоящем именем, – владыка развернул её лицом к себе, в золотисто–карих глазах горело неприкрытое желание. – Принадлежит другому? Тому виргину что ли? Что ж, в выборе своего зверя я уверен. А вот ты, уверена ли в выборе своего сердца?

Нет. Наследница не могла сказать наверняка.

– Молчишь? Верно, ты не знаешь. Зато я знаю, как будет в этот раз! – мужчина болезненно обхватил плечи. – Я даю тебе право выбора. Первое: ты добровольно идёшь со мной. Взамен я сохраню жизни твоего глупого братца, отца, которому наплевать на собственную дочь, и всех остальных оборотней, причём даже барьер восстановлю. Второй вариант, думаю, сама поймёшь.

Сориния внутренне содрогнулась от такой перспективы. За что ж ей всё это? Жить с нелюбимым, расстаться с собственным ребёнком, а со временем придётся ещё и делить с Драконом постель. Но она понимала, что тот всё равно сделает как задумал. А так хоть спасёт многие жизни. Теперь план с побегом отпадает. Что ж её умело загнали в угол.

– Я согласна, Хассиян… – обреченно прошептала, стискивая руки в кулаки.

– Мудрое решение, – император довольно усмехнулся и пальцами приподнял девичий подбородок, всматриваясь, в блестящие от подступивших слёз глаза. – Вот увидишь, со временем твоё сердце примет меня.

Девушка ничего не ответила, лишь вымученно прикрыла веки, а когда открыла, оказалась в своих покоях. Рядом находилась старица рода.

Сориния резко подорвалась на подушках, однако, тут же пожалела – к горлу подкатила тошнота, и наследница поспешила в уборную. Вернувшись спустя пару минут, с порога завалила Лаиру интересующими вопросами. Оказалось после того, как Неиджи в открытую бросил вызов императору, она потеряла сознание. Ну да, в основном. Дальше ещё интересней. Владыка Чёрного Когтя неожиданно принес извинения брату с отцом, мол, не желал допустить подобного, и под рычание Неда, лично отнёс несчастную в покои.

– Ну а теперь ты мне скажи, что произошло на самом деле? – некогда насыщенно–синие глаза подёрнутые подслеповатой дымкой, вцепились в фигурку внучки. Та поёжилась, ладони вспотели.

– Император предложил мне уйти с ним… по доброй воле.

– Вот, значит, как. – Мудрейшая печально усмехнулась, прекрасно уловив подтекст. – Предсказуемо. И к какому же решению ты пришла?

Сориния нахмурилась, твёрдый взгляд пояснил всё за неё. Не нужно ей было возвращаться в клан. Сама судьба не единожды толкала его покинуть. Здесь нет для неё места. Какая, однако, ирония: она спасает жизни тех, большинство из которых даже не встанет на её защиту в случае нападения Дракона. Вот, что значит быть Истинной наследницей.

– Ясно всё с тобой, – устало вздохнула Лаира. – Отговаривать не стану. Что скажешь брату? Тот ведь может наделать глупостей.

– Не переживай, не наделает.

***

С раннего утра дворец всполошила весть об уходе наследницы из клана. Император пожелал добраться до своего замка прежде, чем его «избранница» родит. И с первыми лучами солнца в покои Соринии ожидаемо ворвался вихрь в лице Неиджи. Тот обвинял во всех несуществующих грехах, грозился сдёрнуть чешую с чёртового Дракона, на кол посадить в конце концов. Девушке пришлось провести успокаивающе–разъяснительную беседу, однако, в душе разливалось приятное тепло от его искреннего беспокойства. И брат всё понял, но маленько ещё поворчал для порядка.

Во время немногочисленных сборов наследница поинтересовалась у старицы рода, в чём же кроется сила Драконов, и почему их все так бояться? Лаира охотно поведала, что знала сама. В летописях упоминалось о какой–то Летящей Тени: момент, когда магия наследников императорской крови достигала своеобразной пиковой точки и дарила им силу равную самим Творцам. Однако в истории ни разу, даже вскользь не сказывалось о паривших в небесах драконах. Снова загадки.

Поскольку Сориния находилась в положении, было решено, что она поедет в карете, а то мало ли чего. По её просьбе перед самым отбытием Мудрейшая собрала весь народ на главной площади. Даже Крам пришёл, стоял хмурым в тени колонн около довольного Дракона и прожигал острым взглядом спину своей дочери. А та, робея, вышла на вершину ступенек, ведущих ко входу во дворец, и, сглотнув ком, вставший поперёк горла, заговорила, смотря вниз на клановцев, своих собратьев и сестёр. Кто–то из них смотрел в ответ с недоумением, кто с печалью, а кто и с необъяснимой враждой. Тело девушки сотрясала крупная дрожь, но лицо оставалось бесстрастным. Было до жути горестно и обидно, что многие осуждали её нечестивость с самого момента возвращения, совершенно не зная сложившихся обстоятельств. Бастардов не приветствовали ни в каком из существующих народов и их сословий. И не важно, что она не выбирала сего пути…

– Я Сориния Юмей, Истинная наследница рода, по своей доброй воле отказываюсь от этого великого титула… – толпа внизу удивлённо зароптала, послышались шепотки. Всех и так обескуражила утренняя весть, а тут ещё и это.