Третья сила

– О том, что именно теперь, здесь и сейчас, я должен сделать выбор. После того, как у меня отняли эту возможность и многое в отношении меня было предрешено. После всех стараний, бед, напрягов и прочего… мне вдруг дали возможность выбирать. Наконец-то, казалось бы. Надо бежать, хвататься обеими руками и радоваться. Спасибо всем сказать и раскланяться до земли… щас! Нашли дурака!

– Но ты же сам хотел выбирать! – непонимающе нахмурился Фаэс.

– Выбирать, когда мне это надо! Не им, понимаешь?! А так получается, что голодному псу с барского стола кость бросили и сказали: на тебе, жри, скотина! Как подачку, но даже при этом – подачку с далеко идущими планами. Причем, если помнишь, исходило это предложение не от Айда.

Фаэс, перехватив мой недобро горящий взгляд, совсем насупился.

– Ты не веришь, что Аллар несет жизнь и свет?

– Нет, друг мой, – вздохнула я. – Я не верю, что он несет ТОЛЬКО жизнь и свет. И не верю, что Айд – то самое воплощенное зло, от одного вида которого надо падать в обморок.

– Что ж ты тогда его не выбрал? – уязвленно отвернулся эрдал, с явным раздражением забарабанив пальцами по ремню. – Если Айд кажется тебе лучше и благороднее? Если он стал тебе ближе, чем Светоносный? Что ж ты не принял его предложение?

– А мне не все равно?

– Что? – ошарашенно замер Фаэс.

– Что слышал, – спокойно сказала я. – Ваши боги – могущественные, бессмертные и все такое прочее… И они одинаково НЕ люди. Одинаково мыслят НЕчеловеческими категориями. Имеют на всех нас какие-то планы, плетут интриги, одновременно с этим тщательно скрывая свой интерес в этом грязном деле. Они соблюдают какие-то непонятные правила и постоянно играют нашими судьбами. Как два игрока в шахматы. Или два заядлых картежника, которых интересует лишь конечный результат. И которые уже давно не видят лиц, скрывающихся за рисунками на картах, не вслушиваются в цифры, за каждой из которой находится чья-то потерянная жизнь. Которые по-своему велики и, быть может, в чем-то даже справедливы, но эти боги далеки от меня. Может, ты назовешь меня за это отступником, но, честно говоря, для меня и Айд, и Аллар ОДИНАКОВО чужие. А разница между ними лишь в том, что один черный, а другой белый. Как два гуся у бабки. Понимаешь?

Фаэс сильно вздрогнул и судорожно сглотнул.

– Что ты такое говоришь? – прошептал он едва слышно, глядя на меня неверящими глазами. – Что за дикость ты несешь?!

– Наверное, тебе трудно понять, – виновато вздохнула я. – Ты вырос с мыслью о том, что Аллар – это свет и добро, а Айд – страшное зло, запятнаться которым даже однажды означает потерять душу. Ты – коренной валлионец в каком-нибудь сто-надцатом поколении, закономерный результат многовековой борьбы церкви со «злобными порождениями Тени». Ты поклоняешься Аллару и ненавидишь Айда. Тебя так воспитали. Тебе всю жизнь старательно вдалбливали, что только так правильно: Аллар – хорошо, Айд – очень плохо. Кто за Аллара – тот молодец, а кто слушает врага рода человеческого, тот моральный урод, козел и последняя сволочь. Возможно, в чем-то ваши священники правы. Возможно, ваши боги действительно находятся на разных полюсах. Но для меня этого разделения нет. Поэтому я сужу лишь о том, что мне довелось увидеть и с чем пришлось столкнуться. Не с чужих слов, не по чужому опыту – сам. Так уж я нескладно устроен. Но я – то, что я есть; как говорится, не больше и не меньше. Со своими взглядами, ценностями, мнением… правильным или же нет. Конечно, ты можешь сказать, что я – болван и неуч, потому что не понимаю очевидного и вообще говорю какие-то жуткие вещи. Дескать, как могут быть Аллар и Айд похожи? Как их вообще можно сравнивать или тем более равнять? Но, честно говоря, будучи в Рейдане, мне пришлось провести немало времени за чтением Писания и кучи разных комментариев к нему. И знаешь, к какой мысли я в итоге пришел?

Фаэс не ответил, но заметно помрачнел.

– Писание утверждает, что к созданию вашего мира все боги приложили руку в равной степени, – продолжила я, не дождавшись от него ни слова. – И Айд, и Аллар. Там сказано, что на рассвете времен ОБА они создавали небо и земную твердь, зверей и человека, свет и тьму; день, ночь и Тень. При участии и молчаливом благословении еще одного бога – Лойна, о котором сейчас помнят лишь скароны и редкие почитатели культа Триединого. Там же говорилось о том, для чего были рождены Ишты. О том, почему этот мир устроен именно так. Почему Хозяева стали промежуточным звеном между людьми и богами. О том, из-за чего в действительности случилась битва богов. О предательстве. О том, что Лойн, не желая ссор, оставил этот мир для своих младших братьев, позволив им хранить равновесие… поверь, у меня было достаточно времени, чтобы понять, что сила Ишты в действительности не имеет ничего общего с магией. Достаточно возможностей, чтобы думать, сравнивать и, в итоге, отыскать немало противоречий. Достаточно общения со священниками не самых последний ступеней церковной иерархии, с твоим королем, со своими братьями, хвардами и даже одним вредным миррэ. Я немало времени провел рядом с настоящим демоном, Фаэс. Я говорил с очень старой ведьмой. Я самолично видел Айда в нескольких его ипостасях. Слышал голос Аллара в устах его высокомерного аватара… и знаешь, к какому выводу я постепенно склоняюсь?

– Нет, – хрипло отозвался Фаэс, нервно дернув уголком рта.

– Ишта, будучи Хозяином одной шестой части суши, на самом деле не может принять ни одну из сторон. Он не может позволить себе быть пристрастным. Не может отделять свет и тьму, проклинать Тень или превозносить небо. Он не создатель, не творец. Он – просто хранитель того, что было доверено ему на время. Вместе с жизнью и смертью, людьми и деревьями, хищниками и жертвами, вечным круговоротом душ… Ишта не может остановить бесконечную смену поколений. Не может заставить смертных жить вечно. Он должен уметь смиряться с естественным ходом вещей. Хотя это вовсе не значит, что у него совсем нет права вмешиваться. Как я понимаю, моя задача не в том, чтобы сражаться на стороне одной армии с целью уничтожить вторую – на это способны лишь короли. Она и не в том, чтобы менять или перекраивать этот мир по своему усмотрению: это уже – задача бога. А задача Ишты – просто нести жизнь. Не вершить суд. Тем более самосуд. И не решать судьбу этого мира, который и без моего вмешательства был создан совершенным.

– Но Айд несет с собой смерть! – не выдержал эрдал.

Я спокойно пожала плечами.

– Кому-то, возможно, и несет. Но на то и щука в пруду, чтобы карась не дремал. Без смерти не бывает жизни, без рождения не происходит умирание… все рядом, Фаэс, все очень и очень близко… так близко, что порой невозможно провести черту. Ты же не думаешь, например, что Лойн не в курсе, чем занимаются два ваших неблагополучных божества? И не думаешь, что Аллар мог оставить проделки Айда без присмотра? Даже ты присматриваешь за друзьями и тем более следишь за действиями врагов… так чем же ваш верховный бог хуже? – Айд – повелитель ночи! За ним стоят мертвые души! Сам Хаос!

– Иногда и Хаос бывает нужен. Откуда, как не из Хаоса, рождаться Порядку? Да и за душами должен же кто-то присматривать? Кому-то же надо выполнять грязную работу?

– Гай!

– Когда мне была нужна помощь, ее, как ни странно, оказал именно Айд, – неестественно ровно добавила я. – Он помог мне на переходе в ваш мир. Он не раз указывал мне дорогу. Защитил, когда это было нужно. Дал опору в Тени, когда меня туда почти затянуло – ровно до того момента, пока я не научился находить ее самостоятельно. Именно Айд дал крылья моему другу. Он постоянно оставлял мне подсказки.

Фаэс сжал челюсти.

– Ну и выбрал бы тогда его… за чем же дело стало?

– За тем, что у меня до недавнего времени имелось ДВА Знака от ваших богов. И от Айда, и от Аллара. Более того, к Аллару у меня, по большому счету, нет особых претензий – по его милости я не падал с крыши, не норовил расшибиться об асфальт и не попадал в Тень. Он не впутывал меня ни в какие неприятности, не ставил палки в колеса, не организовывал подстав… он просто не вмешивался. Точно так же, как он не вмешивается в ваши дела. Однако именно это мне не нравится. Может, я привередничаю и излишне ковыряюсь, но именно по этой причине я не принял его предложение. Да, подарки и помощь Айда всегда двояки и, подчас, имеют второе (а то и третье) дно, но помощи от Аллара нет вообще. Одни размытые обещания и совершенно непонятная мне политика невмешательства. Даже когда весь мир трещит по швам, и сквозь эти трещины сочится опасная для всего живого Тень. Казалось бы – его прямая обязанность сделать с этим хоть что-то, помочь, поддержать своих детей в войне, которая грозит стать бесконечной, а он молчит. Столько лет прошло, столько жизней потрачено, так мало известно о Тени и так много возможностей было изменить это еще два века назад… стоило лишь постараться понять Ее лучше… но Аллар ничего не сделал. Не подсказал, хотя наверняка очень просили. Столько жизней погублено, столько крови вылилось на эти земли, а от него – ни слова. И он все еще не вмешивается, все еще стоит в стороне, надеясь… на что? Или на кого? А может, уже не только не надеясь, но и ничего не желая? Что молчишь, Фаэс? Нечего сказать?

– Мы не ведаем божественных замыслов, – сердито буркнул эрдал, отводя глаза. – Понять их – выше разумения простого смертного. Даже король не может этого знать и даже он не способен предсказать последствия Их поступков. Возможно, это испытание – нашего духа, преданности, чести. Как, если не в борьбе, закаляется воля? И как, если не в страданиях, очищается душа? Возможно, Аллар просто желает убедиться, что мы достойны помощи?

– Возможно. Но я в это, прости, не очень верю.

– По-моему, ты уже вообще никому не веришь, – негромко фыркнул Фаэс, кинув в мою сторону неодобрительный взгляд. – Даже старым друзьям!

Вот теперь и я отвела глаза.

– Иногда я не верю даже себе, Фаэс. Но тут уж боги ни при чем – за свои ошибки мне придется отвечать перед самим собой. Что же касается твоего вопроса, то, как я уже объяснял, после общения с Лином я вряд ли могу претендовать на звание «святого». Хотя и до откровенной черноты, кажется, еще не опустился. Небо и его обитатели для меня пока слишком далеки, а Подземелья малопривлекательны. Я – чужак здесь. Уже целый год – всего лишь чужак, настойчиво ищущий свое место. И пусть оно так и останется. Пока не увижу чего-то иного, я своего мнения менять не собираюсь.

Фаэс нехорошо прищурился.

– Уверен? А ты себя в зеркале сегодня видел?

Я удивленно кашлянула. Странно. С чего бы вдруг уже второй раз за последние сутки у кого-то возникают претензии к моей внешности?

– А что не так?

– Давно ли твои глаза потеряли нормальный цвет, Фантом? – ядовито осведомился Фаэс, выразительно уставившись на мою маску. Я сначала нахмурилась, силясь понять причину чужого сарказма, но потом, наконец, сообразила, в чем дело, и стукнула себя по лбу.

Вот черт. Совсем забыла! Глаза-то у меня сейчас черные, без белков, просто пылающие живой Тенью. То-то Фаэс чуть не шарахнулся, когда их увидел! Я ж перед ним в таком виде в первый раз!

– Черт… вот же память дырявая… «Гор»! Брат, выгляни на пару минок наружу. Не пугай мне друга и дай ему свободно вздохнуть, а то нас обоих скоро в демоны запишут.

– Тот, кто такое скажет, будет полным идиотом, – невозмутимо отозвалась внезапно материализовавшаяся Тень. Мельком покосившись на Фаэса, призрак коротко встряхнулся, с удовольствием размял кисти, как будто они могли затечь от неудобной позы, а потом заботливо коснулся моего плеча. – Не холодно?

Я стерла со щеки иней.

– Ничего, мы с Лином привычные. А вот Фаэс не видел, что ты вытворяешь, поэтому забеспокоился. Как ни странно, некоторым твое присутствие рядом со мной кажется опасным.

Призрак, отлетев на полшага, насмешливо хмыкнул.

– Люди склонны искать проблемы там, где их нет. И пугаются самых простых вещей, если они выходят за рамки их понимания.

– Ты считаешь себя простым и понятным? – вернула я ему смешок.

– Простым – нет, а вот понятным – да, конечно. Что может быть непонятного в духе умершего тысячу лет назад скарона?

Вдоволь насладившись выражением лица остолбеневшего Фаэса, я хмыкнула.

– Сам факт твоего существования, конечно, не есть великое чудо, но вот то, что ты уже которую неделю нахально гуляешь вместе со мной, а не с хозяином, довольно необычен. Думаешь, в мире есть много Теней, способных существовать без помощи особого артефакта?

Брат издал новый смешок.

– Теперь ты – мой артефакт. Кто еще меня так хорошо накормит и поделится воспоминаниями?

Слегка оживившись без Тени внутри, я порозовела, оттаяла и тут же картинно закатила глаза.