Ассистентка Его Темнейшества

Глава 14. Движитель

Мужчина остановился, оглянулся и посмотрел на босые ступни, как если бы нуждался в доказательстве, что на мне действительно нет сапог, так что следовало бы предоставить возможность их нацепить. В итоге он развернулся и потянул меня дальше, заключив:

– В обуви нет необходимости.

Он вёл достаточно быстро, из-за разницы в росте я едва за ним поспевала. Покрытие пола было мягким и комфортно тёплым, так что, хоть меня и не радовало то, что я собирала на стопах пыль, я не ранила себе кожу и не рисковала заболеть. И я шла за Тайлером, потому что пока, теоретически, он не был мне врагом, мне было необходимо прощупать двух незнакомых мужчин, с которыми я очутилась, потому что Риса я хоть как-то знала, а вот Тайлера и Даная – нет. Они представляли собой две неизвестные, которые можно было бы использовать. Либо выяснить, что они совершенно чокнутые и избегать всеми силами, но это крайний вариант.

Мы вошли в гостиную, и я бы подумала, что меня так спешно к Властелину ведут, потому Фурочка не мешала меня тащить, если бы… если бы меня не подтянули к пустой красной стене за бархатными диванами, которая, стоило Тайлеру прикоснуться к ней, проявила проход. Тайлер потянул свободной рукой за ручку, дверь отъехала в сторону, а я…

– Уверен, что мне всё ещё не нужны сапоги?

На полу в открывшемся помещении не было видно мягкого покрытия.

Меня втянули внутрь.

– Нет необходимости, – повторил мужчина.

Дверь за нами сама закрылась, а мою руку отпустили.

Пол в новой для меня комнате был по-прежнему тёплым, но ступать по металлу было уже не так приятно, как по ковровому покрытию. Здесь было теплее, чем в остальной части дирижабля – и я быстро поняла, почему, едва увидела, с чем именно возится мой провожатый.

На самом деле, не могу сказать, что я понимала, к чему столько труб, счётчиков и вентилей, но видела, что все они ведут к круглому окну, видела, как магия, искря, выходит за пределы стекла. А исходили они все из огромного металлического короба, в котором я бы поместилась целиком. И не только я, да и вся наша тёмная компания.

Комната была прямоугольная, по стенам так же ползли трубы – и тоже исходили из короба напротив двери. Тайлер что-то проверял на счётчиках на передней стороне металлической штуковины, нажал несколько кнопок на выпирающей панели – и крышка короба разделилась и раскрылась, как разводной мост, и теперь внутрь реально можно было кого-то закинуть.

Мне не нужно было быть учёным-гением и разбираться, что тут к чему, чтобы догадаться, что эта штука:

– Это же движитель дирижабля? Сколько же нужно аккумуляторов, чтобы дать энергию чему-то настолько громадному?

Я не удержалась и сделала несколько шажочков к мужчине, хотя внутренний голос кричал, что рискованно подходить к месту, где тебя могут прикончить. Испечь, как ведьма ребёнка.

Тайлер обернулся ко мне, держа в руках какой-то прибор-маску, который он снял со рта, чтобы ответить мне:

– Да, верно, движитель. Основных аккумуляторов – три, но так же нужна живая чистая энергия, – красные глаза мужчины сверкнули. – Потому я привёл тебя.

Некстати, я решила блеснуть знаниями:

– Потому и обувь не нужна, да?

Голая кожа лучше проводит магию.

Мне кивнули, как если бы не сказали, что хотят выкачать из меня магию, а просто предложили выпить кофе и подтвердили, что сделают мне его с сахаром.

Я метнулась к двери.

Глава 15. А чем вы тут занимаетесь без меня?

Медная ручка была прямо у меня под носом, и я понимала, что надо потянуть дверь в сторону, только вот…

– Прошу прощения, но твоя рука мешает мне убегать, – нервно хихикнула, уставившись на крепкие пальцы, обхватившие моё запястье. Тайлер поймал меня постыдно быстро, сделав всего-то парочку широких шагов.

– В этом и смысл, – мужчина, казалось, не понимал, почему я вообще побежала. – Помешать тебе уйти.

Да это-то понятно! Но можно не говорить это с таким спокойным лицом, по которому хочется ударить? И я даже попыталась, но мою вторую руку перехватили, отпустив прибор, который ранее в ней находился. Когда тот с шумом упал на пол, Тайлер посмотрел на меня с осуждением:

– Я рекомендую не ломать ничего в этом отделении, включая меня. От цельности всего в этой комнате зависит безупречная работа дирижабля.

Мне только что дали подсказку, что если хочу выжить, то что-то надо сломать? Или, наоборот, лучше ничего не ломать, если хочу выжить? Ведь если тут всё настолько зависит друг от друга, то я могу и не выбраться из комнаты, даже если поломка отвлечёт этого ненормального!

Фейри – создания, славящиеся отнюдь не своим великодушием, так что заключила про себя, что лучше утянуть других за собой, чем героически пожертвовать собой ради благополучия тех, кто притащил меня сюда. Я с силой наступила на маску, рассчитывая на то, что механизм прибора может быть хрупким и сделанным из мягкого металла, если уж носится на лице. В результате взвыла, потому что голой ступней даже вредить было больно!!!

– Ты зачем это сделала? – державший меня за оба запястья мужчина посмотрел на мою больную ножку, опирающуюся на пальчики после атаки, и на лежащую рядом нисколько не испорченную маску с таким видом, словно мои действия ломали ему мозг. – Ты не вампир, твоя кожа не приспособлена к подобным ударам без вреда для себя.

Заострённые клыки выглянули у Тайлера изо рта. Меня усадили на пол и подтянули за ногу так, что мужчина мог рассмотреть, есть ли ранки. И увидел кровь, судя по ставшим куда ярче красным глазам.

Я дёрнула ногу, перевернулась со спины на живот и ползком попытаться снова добраться до двери. Меня утянули обратно со словами:

– Ты запачкаешь покрытие, если не убрать кровь.

– А я может и хочу его запачкать! – я попыталась лягнуть Тайлера раненой ногой в лицо, раз уж вырвать её не получалось. Она была достаточно близко к его глазам, потому что он её рассматривал.

– Зачем? – ровным тоном спросил вампир.

Как же раздражает, когда я волнуюсь за свою сохранность, а причина моего беспокойства столь спокойна!

– Да чтобы неповадно было девушек к принудительной отдаче энергии привлекать!

– Мне уже жаловались, что процесс неприятный, но через него проходят все на этом дирижабле, – пробормотал Тайлер, с чем-то возясь и крепко удерживая меня на месте.

Что-то холодное коснулось моей ступни. Кожу сильно защипало, но болезненные ощущения быстро прошли. С ними ушло и ощущение ранок.

– Ты мне зачем ногу вылечил?

Если совать меня в движитель собрался, то и лечить смысла не было.

– Повреждённое тело искажает проводимость магической энергии, – пояснил.

– Не буду я собой ради вас жертвовать! – крикнула, когда меня вдруг обладало лёгкой прохладой.

Дверь в комнату открылась, и я, всё ещё лежащая на полу, увидела ботинки. Мужчина, одетый так, словно только пришёл с улицы, в куртке, с сумкой на плече и увешенный артефактами, которые могли усиливать боевые заклинания многократно, в гогглах с тёмными линзами, не позволявшими понять, какие эмоции отражены в глазах, оказался на пороге.

– А чем вы тут занимаетесь без меня? – спросил Данай.

Глава 16. Фантастически

– Печеньки печём, не видно, что ли? – саркастично бросила я. Пользуясь заминкой обоих, поднялась и прошмыгнула в открытую дверь, минуя Даная. Вот где пригодилось то, что я такая миниатюрная: в любую щель практически проскользну.

Впрочем, драконья реакция была ничуть не хуже вампирской: выйти-то я, может, и вышла, а вот дальше диванов и книжных шкафов не ушла, как оказалось всё в той же ужасной комнате, теперь в компании двух мужчин.

Данай одобрительно хмыкнул.

– Должен сказать, дорогая Соль, что ты выглядишь в этом комбинезоне фантастически, – дракон отпустил мой локоток, за который и словил. Пускай сделано это было галантно и аккуратно, а всё же я щурилась на него, как на кого-нибудь… на кого-нибудь с боевыми артефактами, коими этот был увешан, как девица в поисках состоятельного любовника!

– Не поверите, но ещё более фантастически я буду выглядеть в сапогах! Несмотря на скудный выбор, я подобрала чудесные сапожки, из кожи, близкой к оттенку моих глаз. Жаль, меня лишили возможность их примерить.

Мне пришлось состроить самое страдальческое лицо, на которое я только способна, хотя в целом мои реплики граничили с серьёзностью и язвительной злостью.

Данай был не идиотом: оттенки моих эмоций ему удалось уловить.

– Уверен, что уже сегодня увижу тебя в них! Не стоит так расстраиваться!

Хотелось рявкнуть, что трупу неважно, какая обувь на него нацеплена, но тут я начала задумываться, а правильно ли я вообще понимаю, что происходит. И только эта светлая мысль проскочила в моей умной головушке, как её выбило оттуда очередное высказывание Тайлера, первое с тех пор, как заявился Данай:

– Если движитель будет открыт ещё лишние семь с половиной минут, мы начнём терять высоту. Нам нужна её энергия.

Вампир попытался отвести меня к металлической коробке, но я умудрилась подпрыгнуть и ногами обхватить рыжего мужчину. Чудеса пластичности для той, кто ходила в не любимчиках у преподавателя защиты. Не особо любила физические нагрузки, честно.

Ногами пришлось обхватить так крепко и так сильно прижаться, что я отчётливо услышала, как Данай сглотнул и отступил на несколько шагов назад. Благо, со мной отступил, да и Тайлер отпустил.

– Феечка, ты немного… – кажется, я ощутила ладони Даная на своём мягком месте.

Плевать! Уж лучше пусть этот думает что-то не то, пока я живая!

– У нас пять минут до зарядки движителя без повреждений! – поторопил Тайлер.

Данай вздохнул и посмотрел на меня. Видимо, испуг всё же отразился у меня на лице, потому что мужчина спросил у учёного:

– Ты объяснил ей, что от неё требуется?

Вампир ответил:

– Да.

– И она отказала тебе даже после того, как узнала, что движитель отрегулирован поглощать только излишки и одну четверть сил, а не всё за раз?

Не всё за раз… То есть это усовершенствованный поглотитель энергии, который может брать часть даже при таком непосредственном контакте, когда должна быть полная передача…

– А это важно? – отреагировал Тайлер.

Глава 17. Зарядка

Если бы Данай не держал меня, он бы определённо ударил себя ладонью по лицу. Но его ладони занимались куда более интересными ему вещами, и я позволила ему немного пощупать, пока он отстаивал мои интересы.

– Ты издеваешься?! Не отвечай, знаю, что нет, – он раздражённо скрипнул зубами. – Конечно, это важно! Далеко не все на борту работают с тобой годы и знают, что твои разработки не на голову, а на три головы выше тех, которыми пользуются остальные!

– Она могла догадаться, – нахмурился Тайлер. – Зачем мне убивать нового ассистента босса? Он казался довольным результатами собеседования.

– Это ей объяснять надо было, что тебе незачем убивать ассистентку босса! – Данай чуть сжал мои мягкие места. – Успокоилась?

Кивнула, прикидывая, каким заклинанием напакостить рыжему наглецу тогда, когда он меньше всего будет ожидать. Чтобы расплатился за залапанную попу.

– Оставшиеся вопросы?

У Тайлера были.

– Когда ты поместишь её в движитель? У нас минута.

Данай посмотрел на меня, как бы спрашивая разрешения. Спасибо и на этом!

– Делайте уже то, что требуется! – буркнула. – У меня всё равно источник переполнен.

Улыбнувшись мне, рыжий-бесстыжий под контролем тёмненького красноглазика поставил меня внутрь коробки. Как оказалось, там буквально имелась подставка, предназначенная для того, чтобы на неё вставали ногами. Схватиться для равновесия предложили за ранее незаметные ручки, свисающие с потолка. Едва я успела за них взяться, как Тайлер щёлкнул переключателем, снова прикрыл лицо маской, и…

– Ох…

Это было щекотно. Невыносимо и ужасно щекотно. Чувство зарождалось в животе, где располагался источник всех сил, превращалось в чесотку, пока пробегало по ногам, и напрашивалось на щекотание, когда достигало ступней, через которые уходило вместе с магией дальше в движитель. Я видела, как трубы, находящиеся под платформой, проводили мою блестящую светлую энергию по многочисленным отросткам, крутили вентили, выходили наружу к окошку.

– Хватит, хватит! – и у меня уже не было сил терпеть, я едва ли не висела на цепях с креплениями под руки, за которые держалась.

– Энергия достигла семидесяти пяти необходимых процентов. Рано, – Тайлер наблюдал за показателями, щёлкнул по панели, и я почувствовала, как щекотка стала практически болезненной.

– Эй!

– Это ускорит процесс зарядки, – пояснил учёный.

– Ты отлично справляешься, фея! – похвалил меня, отступивший к двери Данай.

Мысленно я послала их мыть полы в Башне Тёмного Властелина, внешне же сжала губы. Когда это закончилась, Тайлер сам осторожно вытащил меня из движителя за талию.

– Тебе было неприятно? – спросил учёный, ставя меня на подрагивающие ноги. Мне пришлось вцепиться в лацканы его куртки, чтобы не шмякнуться.

– А сам как думаешь? – я сглотнула, проталкивая слюну в пересохшем горле.

– Я узнаю у тебя информацию, чтобы улучшить систему, а не высказываю личное мнение.

Покачала головой. Со спины подступил Данай.

– Тайлер, я думаю, на сегодня с Соль хватит твоего внимания. Ей надо обуться и увидеть мир снаружи. Там Рис уже ждёт. Заверяю тебя, феечка, он поднимет тебе настроение.

– Мир или наш прекрасный начальник? – хмыкнула я.

Глава 18. Мир воздушных замков

– Разве для того, чтобы выйти наружу нам не надо, хотя бы, приземлиться? – спросила, входя в гостиную, когда все приготовления были закончены: злосчастные сапоги надеты, лицо умыто, волосы расчёсаны, список написан. Тот список, который я протянула Данаю, попутно удивляясь, что видела в окна, что мы всё ещё летим. – Как я поняла, ты у нас распоряжаешься финансами? Мне нужны предметы из списка или средства на них. Надеюсь, ты уже приметил, где здесь чем полезным торгуют.

Данай удивился, что время, отведённое мне на подготовку к прогулке, я потратила на составление ещё и какого-то списка, но взял из рук и принялся деловито изучать.

– Средства для ухода за проблемной кожей лица, увлажняющие крема для рук и тела, несколько щёток и гребней для волос, ленты для волос всех цветов, заколки, опять же, для волос, маникюрные ножницы, щипчики для бровей, десять платьев, десять пар обуви… Феечка, разве половину вещей из твоего списка не может компенсировать магия? Твоё содержание обойдётся дороже содержания всего дирижабля! – взвыл дракон.

Я улыбнулась: видимо, торгаш полагал, что инцидент с Тайлером задел меня куда сильнее, чем на самом деле, и какое-то время я буду нетребовательной. Или Рис не сказал, какой требовательной я могу быть. Я же после того, как меня избавили от излишков энергии, начала чувствовать себя прекрасно и готовой к любому бою, особенно словесному.

– Что в моём списке не является вещами первой необходимости? Я же единственная девушка на борту, как ты отмечал, хорошенькая. И чтобы таковой оставаться, мне нужно за собой следить. Возможности собрать чемоданы мне босс не предоставил, так что обеспечивайте всем, чем нужно, мальчики, а не только тем, что вы считаете, мне нужно!

Данай скривил губы, перечитывая список. Он даже не всё в нём зачитал. Я требовала как минимум ещё антигистаминные лекарства. По причинам очевидным, похоже, только для меня.

– Что же до того, что я могла бы расчёсывать и укладывать волосы магически, выщипывать брови и следить за длиной ногтей – как бытовой маг, я прекрасно знаю все заклинания. Только вот, дорогой друг, мы в другом мире, а я фейри, магическое существо, черпающее силы не оттуда же, откуда драконы или вампиры. Волшебства я не лишусь, но я не знаю, как чужая энергия природы повлияет на меня. Тем более что мне, как и вам, собой дирижабль кормить. Тем более что магия нашего мира нестабильна уже в переходе из одного мира в другой! Не кажется ли тебе, что мне лучше не тратить энергию попусту? И что от её чрезмерного использования не в том месте, я могу покрыться, к примеру, уродливой аллергической сыпью? И тогда буду уже не миленькой!

– Но ты же не знаешь, что случится что-то такое, – попытался возразить дракон. – И уверен, ты даже больной выглядеть будешь прелестно!

Скептически подняла брови.

– Верно, как и не знаю, что не пострадаю. Зато знаю, что на грани миров магия не безопасна. А уж по мирам, до нашей компании идиотов, и вовсе никто не путешествовал! Так как, сам всё купишь или просто дашь мне деньги? Учти, купишь дешёвую дребедень, отправлю покупать что-то приличнее, уж качество я определить смогу, чар не пожалею!

Я упёрла руки в боки и уставилась дракону в глаза самым давящим взглядом, на который была только способна в свои молодые годы. Добавила:

– К тому же, ты трогал меня в неположенных местах без хотя бы вежливого предложения на мне жениться! Считай, что ты мне теперь должен.

До Даная дошло, о чём я говорила, и он переключился с ошеломления на смех.

– Я могу позвать тебя замуж сейчас, – предложил дракон.

– Поздно, считай, что тебе уже накапали проценты, – покачала головой.

Да, лучше стребовать с него плату сейчас, чтобы когда он провинится в следующий раз, стребовать с него больше. А то подожду, а он потом сделает вид, что не было ничего. Знаем мы таких – я бы так поступила.

– Хорошо, феечка, пока ты будешь занята с боссом, я добуду тебе всё необходимое. Меня и не было, когда Тай к тебе пришёл, потому что я исследовал город. Мы с Рисом разошлись, когда я пошёл искать, как реализовать здесь наше золото.

– А в каких ещё драгоценных металлах содержатся наши денежки? – оживилась я.

– Поверь, милая, я обо всём позабочусь, – увильнул дракон. – Не кради у меня работу, тебя твоя ждёт-не дождётся.

– Что, даже нижнее бельё купишь? – я надеялась, что мне всё же просто дадут деньги и отпустят за покупками.

– О, это будет самая приятная часть моего поручения, феечка Соль, – подмигнул Данай.

Наконец, я узнала, почему очнулась именно в гостиной дирижабля, когда прибыла сюда с Темнейшеством, а ещё почему Данай пожелал встретиться здесь, когда я соберусь, а не, скажем, на кухне. Точно так же, как с дверью в отделение движителя, выход был скрыт в стене, только вот уже противоположной. Данай дотронулся до стены – и проявились широкие, двустворчатые двери.

– Но мы ведь… всё ещё летим. Как нам спускаться? – напомнила я.

Данай коварно улыбнулся и раздвинул двери. Я даже отшатнуться не успела. Впрочем, в этом не было необходимости.

– У выхода тоже поле, которое не позволяет быть снесённым? – я ошалело смотрела вниз.

Под нами не было земли! Бесчисленные облака океаном тянулись под дирижаблем, такие белые, словно сделанные из ваты. Над нами светило солнце, мир был ярко естественно освещён, но я видела, что мы не дома. Потому что в нашем мире не было городов в воздухе! Я могла бы предположить, что это туман, но… Я прилегла на живот, вцепилась в пол и склонила голову вниз, чтобы увидеть, что не ошиблась, под нами всё же была дыра в облаке, чрез которую виднелось небо. Поднялась.

Город, над которым мы проплывали, не походил ни на один другой. Он состоял не из домиков и улочек, он состоял из рядом стоящих замков! Настоящих замков с внутренними дворами, в которых уже были, кажется, и магазины, и кузницы, и жилые башенки, раз уж из окон выглядывали верёвки с вещами.

Между башнями летали странные, кажется, механически птицы! И они что-то вещали, но до меня донеслись лишь отголоски:

– Погода… Вечером… Казнь…

Дракон дал мне насладиться видом, прежде чем объявить:

– Добро пожаловать в мир воздушных замков, наша прелестная феечка!

Глава 19. Куда делся босс?

Я была нужна, чтобы договориться с градоначальником самого большого города-замка о месте, где можно посадить дирижабль. Поскольку сесть нам было пока негде, Данай подхватил меня на руки, спрыгнул и в полёте выпустил крылья. Я же держала сумку, в которой спокойно сидела и смотрела умными глазками Фурочка. Когда мы уже хотели улететь, она, как и тогда с Тайлером, прибежала и загавкала. И, видимо, в этот раз одну с нашим товарищем, пусть и другим, решила меня не отпускать, умудрившись притащить удобную переноску и расположиться в ней. Пришлось брать – не обижать же любимого зверька начальника? Да и… ну какая же она была славная!

Мы плавно приземлились, подняв лишь маленькие облачка дорожной пыли. Данай захлопнул крылья, которые даже не повредили ему одежду: она имела не заметные разрезы под те места, где крылья вырастали из спины. Те исчезли, не оставив даже намёка на то, что только что на обрыв пред самым большим замком приземлилось одно из самых наглых и опасных существ моего мира. Я о себе, конечно же, Данай просто моим транспортом послужил!

Примерно в тридцати метрах от нас ввысь взлетала лестница из белого камня, местами раскрошившаяся от времени, а ещё выше – грозным великаном нависал замок.

– Странно, – пробормотал Данай, осматриваясь, пока я любовалась видами.

– Что именно, помимо всего вокруг, ты находишь странным? – полюбопытствовала, погладив выглянувшую из сумки Фурочку.

– Босс должен был дожидаться, когда я приведу тебя, здесь. Мы договорились, что он будет сильно углубляться в город. Куда он делся?

Я задала запоздалый, но логичный вопрос:

– Если босс должен был нас дожидаться, почему изначально было не взять меня с собой?

Данай выразительно посмотрел на Фурию.

– Скажем так, твой сон охранялся одной бестией. А ещё нужен был кто-то, кто подзарядит движитель. Да и, учитывая то, что ты не с боевого, на первую разведку территорий тебя брать особого смысла то и не было. Вот для переговоров с местными – да, тут ты нужна, Рис в этом…

Дракон отвёл взгляд, вглядываясь в местность позади нас: отвесной утёс и немногочисленное количество деревьев по обеим сторонам. Если мой товарищ по команде думал, что наш босс мог там спрятаться, то он явно преуменьшал его размеры.

Я кивнула про себя: Данай определённо был положительно настроен по отношению к Рису, если уж подбирал слова. Вряд ли он боялся, что я расскажу Властелину, что он распускал о нём сплетни.

– Ужасен? – подсказала я, прервав тишину. К несчастью для Даная, о дипломатических навыках своего бывшего жениха я была наслышана. Записка о разрыве была такой чувственной! (Нет, не была)

Данай хмыкнул:

– Есть такое.

Чтобы понять, куда делся Тёмный Придурок, нужно было знать, чего конкретно он хочет.

– Что Его Темнейшеству нужно в этом мире?

Дракон прищурился и медленно приблизился ко мне. Я отступила не несколько шагов. Данай склонился к уху и пустил горячий воздух по коже:

– То же, что и во всех. Стать самым могущественным Тёмным Властелином, пред которым склонятся.

Я припомнила, что Рис упоминал что-то подобное, хотя меня не особо волновали его цели, меня волновало моя. Но…

– Для такой цели нужен именно переговорщик, а не демонстрация могущества?

Мужчина вздрогнул.

– Дело в том, дорогая Соль, что в стенах города магия… не работает.

Меня как громом оглушило!

– Нам надо попасть в город! Срочно!

Рванула к лестнице. Зная дипломатию Риса, я опасалась, как бы он нас всех не угробил. Без магии-то! Мне его не жаль, конечно, но себя-то жаль! Он мне пока нужен!

Впрочем, моё желание бежать сдохло уже на середине пути, когда Фурия возмущённо залаяла. Возникшая сухость во рту напомнила мне кое о чём очевидном: