Лучшая подруга отбор (не) испортит

– Ага, идиотская, – согласился со мной Варг. – Я посочувствую любому, кто на тебе женится. Себе в первую очередь.

– Вот как? – прошипела я, чтобы не выдать нашего присутствия на дереве дамам внизу. – Тебе самому придётся жениться на ком-то из них. Ты видел, во что они вырядились?

– По правде говоря, я ожидал, что ты тоже приедешь в чём-то подобном, – признался Варген. – Важное событие и всё такое.

– Варг, ты своей драконьей головой не ударялся недавно? Или у тебя жар? – спросила я и приложила руку к его лбу. – С чего бы я так старалась?

– Ни разу не видел тебя в платье.

Я вскинула бровь.

– В подобном платье, – поправился Варг.

– Да ну, не ври! – я махнула рукой. По деревьям я лазила так часто, что уже давно не боялась потерять равновесие и упасть. Да и магией себя немного страховала. – Как же зимний бал?

– Дороги занесло, и вы не смогли приехать.

– А прошлогодний?

– Я серьёзно заболел.

– А позапрошлогодний?

– Нас наказали, и мы занимались вместо того, чтобы танцевать и есть сладости.

– И как ты всё это помнишь?

Варген потянулся ко мне и постучал костяшкой указательного пальца по моему виску.

– Потому что в отличие от тебя у меня голова не дырявая.

Я насупилась.

– Моя тоже не дырявая.

Я действительно всё это помнила. Просто проверяла лучшего друга. Тот, как всегда, не подвёл.

– Ну, это твои проблемы, в чём ты меня там видел или не видел, – заключила, – а я в подобном в академию не поеду. Точно! Об этом! – мне в голову вдруг пришла идея. – Место в твоём экипаже для меня найдётся?

Варг отвернулся.

– Найдётся же? – поднажала я, не дав ему меня проигнорировать.

Друг вздохнул и помотал головой.

– Извини, но из-за этого отбора никак. Я не могу показывать особого отношения к одной из кандидаток, пока отбор не подойдёт к концу.

Я щёлкнула языком.

– Всем и так известно, что я твоя лучшая подруга! Что за глупости!

Дракон вздохнул и виновато на меня посмотрел:

– Поверь, мне тоже это не нравится. Но до конца отбора нам придётся вот так вот прятаться.

М-да, те ещё перспективы.

– Леди Кара ЛаРоку, – прогремело над парком.

Я напоследок взглянула на Варгена, растрепала его светло-каштановые, с белыми прядями, волосы и спрыгнула с дерева. Меня ждала встреча с загадочным артефактом.

***

Так получилось, что после смерти матери, я росла немного, как сорняк на грядке. Мной, конечно же, занимались, как занимались и Варгеном, но некому было сдерживать мои любознательность и склонность к пакостям, потому как никто из нянечек и горничных не был для меня авторитетом. От них же я нахваталась всяких не подобающих настоящей леди словечек. Так вот…

Артефакт был той ещё громадиной! На мгновение я забыла, как дышать, глядя на чудовище, занимавшее большую часть зала, в который меня запустили.

Я никогда не бывала в этой части дворца. Никогда не заходила через данный вход. В обычное время он отлично охранялся королевскими гвардейцами, так, что при всей старательности, у нас с Варгом не получалось сунуть сюда свои любопытные носы. А посмотреть-то было на что!

Дракон в свой полный гигантский рост возвышался надо мной, стоя на задних лапах и раскинув крылья, сделанные из золота. Его голова упиралась в высокий укрытый тенями потолок, красные рубиновые глаза сверкали, подсвеченные чем-то изнутри. Пасть была раскрыта, думалось: «Приближусь – и он меня сожрёт!» Я не могла определиться, был ли он пугающе прекрасен или прекрасно пугающ.

– Леди Кара, вам нужно подойти и положить на него руку, – из-за одной из колонн, что располагались с двух сторон тёмного зала, ограждая дорогу к драконищу, вышла женщина, которую я, прищурившись, узнала.

– Тана?

Тана была одной из личных учителей Варгена, ну, и меня заодно, пока я гостила во дворце, а отец занимался государственными делами с королём. Она была драконицей, дальней родственницей королевской семьи, крайне молодой по их, драконьим, меркам, и мало походила на Варга и его отца. Тана обладала волосами чёрными, как вороновы крылья. Глаза её были насыщенно фиолетовые, а не туманные, как у родственников. А улыбалась она так, что нам с лучшим другом становилось страшно, и мы мгновенно делали то, что она скажет. При этом росточку она была невысокого.

Вот и сейчас Тана так улыбалась. Я сглотнула и, выбирая между противостоянием ей и приближением к артефакту, выбрала приближение к артефакту.

Чем ближе я подходила к дракону, тем суше во рту у меня становилось. Что-то должно было произойти, и моя пятая точка это чувствовала. Я остановилась у золотого крыла и, с трудом сглотнув, прикоснулась к нему.

Зал вспыхнул!

Всё осветило сиянием, меня сбило с ног и больно ударило об одну из колонн. Искристая энергия, исходящая от дракона, закружила вокруг меня, подняла на ноги, приласкала ушибленную спину и потащила вверх, к самой распахнутой драконьей пасти. Я взвизгнула и задрыгала ногами. Я не подписывалась на то, чтобы этот артефакт меня съел!!!

Меня подняло к самой драконьей морде, где я, крича, встретилась с красными глазами и зажмурилась, приготовившись к худшему, если к худшему вообще возможно приготовиться.

Но…

Но ничего страшно не произошло. Я почувствовала лёгкое пощипывание в задней части шеи, прикрытой волосами, в руках и ногах, после чего меня аккуратно опустило на пол. Внизу уже ждала ошеломлённая Тана, а вместе с ней ещё два учителя Варга – Вирон и Хирс. Все выглядели и смотрели на меня так, что я просто…

– Оно само! Я не виновата!

Глава 2. Суету навести охота

Я была привычна к осуждающим взглядам: отца, короля, королевы, Таны, Вирона и Хирса, иногда Варгена… Обобщу, что я была не самым трогательно-невинным ребёнком и нежно-очаровательной девушкой, и все свои прожигания глазами обычно заслуживала. Однако сейчас-то я была ни в чём не виновата, и меня бесило, что на меня смотрят, как на провинившуюся! Сразу хотелось сделать что-нибудь этакое, чтобы такое отношение заслужить!

До того, как в зал с артефактом запустили меня, девушка входила, быстро получала свою отметку и выходила, вольная как побыть ещё немного гостьей дворца, так и отправиться в Академию Волшебных Искусств. Естественно, что кандидатки в невесты не уезжали, желая хоть одним глазочком посмотреть на Варга. Меня же решили придержать в обители королевской семьи, чтобы посмотреть на моё самочувствие. Что хуже, так это то, что после меня, полчаса спустя, ни одну девушку до сих пор не позвали, и больше десяти пар глаз сейчас испытующе на меня смотрели.