Ассистентка Его Темнейшества

Глава 8. Те, кто и мёртвых разбудят

Я размахивала посохом и завоёвывала царства, когда услышала не вписывающийся в обстановку щелчок.

– А она вообще живая? – прогремело в небесах.

– Живая, конечно, и миленько сопит! – протараторил кто-то.

– Тише вы, если хотите и дальше смотреть! А не слушать её…

Я поморщилась. Сколь бы сладким ни был сон, увы, всегда найдётся тот, кто испортит его. Или те. Судя по голосам, рядом со мной было как минимум трое, и лишь звучание последнего я узнала, – говорил не кто иной, как Его Темнейшество.

Кто-то тронул кончик моего уха и хоть и слабо, но ощутимо потянул за него.

– Из фейри. Из неё выйдет отличный аккумулятор для дирижабля, – отметил первый голос. Звучал он низко и грубо, принадлежал мужчине рослому и крайне любопытному, если судить по тому, что тянулся к выделяющимся ушам.

Раздался разочарованный вздох. Рука, принадлежащая кому-то с длинными изящными пальцами, ласково начертала линию от моего плеча до кончика указательного пальца.

– У нас девушка на борту, хорошенькая, выпускница, никем не занята, а он о том, как из неё магию сосать будет! Ты безнадёжен!

Голос у второго был выше, сладким, как мёд. И как бы приятно он не лился мне в уши, а касаться его владельцу своих бёдер я не разрешала! Нащупав лежащую рядом ложку, наверняка выпавшую из одежды во время возни, пока спала, я ударила ей на звук. И судя по удару, угодила прямо в лоб.

Распахнув глаза, ухмыльнулась: да, я оказалась права, в ногах стоял молодой мужчина, потиравший своё пострадавшее лицо. Приложило его знатно: стоило ему опустить ладонь, как различила яркий красный след, который он спешно прикрыл рыжими волосами, когда понял, насколько тот заметен.

– Мы вас разбудили, милая? – он попытался очаровательно мне улыбнуться. Признаюсь, получилось, хоть и не с таким тонким шлейфом обаяния, которым окутывали фейри. Происходил мужчина из оборотней – выдавали хищные изящные движения. Очень уверенные. Тоже дракон, как и Рис?

– Думаю, вы бы и мертвеца разбудили, уважаемые, – хмыкнула.

Поднявшись, оправила юбку и обнаружила, что я всё ещё в чемодане, только открытом, из которого теперь могу спокойно вышагнуть.

– Мёртвых не разбудить без некротического заклинания, – возразил мне первый услышанный голос. Как я и ожидала, его обладателем был некто рослый и с горящим взглядом. И если у Риса я видела искры магии в радужках, то у этого… интерес. Как у того, кто с энтузиазмом режет лягушек на биологии.

– Поверьте, девушку, которая при жизни не хотела, чтобы её лапали, вы бы подняли без некромантии, – заверила я.

Более изящный мужчина, который предположительно дракон, приобнял меня и шепнул на ухо:

– Он ведь проверит ваши слова. Милая феечка, Тайлер, даром, что на тёмной стороне, многое понимает буквально. Стоит быть осторожнее в ваших словах, если не хотите, чтобы учёный воплотил их в реальность.

Ясно, громилу звали Тайлер, и он являлся учёным. Уже что-то.

– Учту. Собственно, а кто вы? – я отстранилась. Такими темпами, фамильная ложка будет идти в ход чаще, чем думала. И не магию творить, а всяких прилипал отгонять.

– Данай. Тот, кто помогает Тёмному Властелину не оставаться без гроша в кармане. Любыми способами.

– Дракон-торгаш? Сойдёмся, – я пожала ему руку, пресекая его попытку её поцеловать.

– Придётся, ведь именно с ними, помимо меня, тебе предстоит работать ближайшие десять лет, – напомнил о своём присутствии в помещении Рис.

Я замерла. Каких ещё десять лет?!

Глава 9. Чаю, кофе, может, яду?

Плотные кучные облака проплывали за окном, временами мерцая всполохами магии. Внутри кабинета Его Темнейшества мигали огни ламп, слабо освещавшие комнату, реагировали на волнения магического аккумулятора. Я наблюдала за тем, как струйка воды из чайничка стекает в глубокую кружку с чаем. Специально дождалась, пока Тёмный Властелин приготовит его и поставит предо мной кружку, прежде чем сообщить:

– Предпочитаю кофе.

И усмехнулась. Учитывая то, что вытворило это нечто, немного поиздеваться над ним я имела право.

Кружка треснула под давлением драконьей руки. Впрочем, нет, издеваясь, я рисковала своей жизнью, но и смириться с тем, в какие условия дракон решил меня поставить, я не могла, меня же уважать не будут, если прогнусь! Да и вряд ли ассистента-мужчину Властелин, пусть и Тёмный, запихнул бы в чемодан, а потом поставил перед фактом. Мужчину он собирался, как минимум, спрашивать, а не куда-то тащить прямо после собеседования.

До того, как Рис разозлился сильнее, я провела пальцем по трещинке – от неё не осталось ни следа.

– Бытовой маг, помните? – напомнила, если вдруг забыл. – С отличием выпущена, между прочим.

Тёмный Властелин вышел из кабинета, оставив меня изучать его мрачный интерьер. Я вздохнула с облегчением, чувствуя, как дрожат мои руки.

Десять лет?! Он втянул меня в авантюру длиной в десять бесконечных лет? Десять лет в его обществе?!

Ладно, я немного преувеличивала: десять лет для фейри, достигших взрослого облика, были крупицей в потоке времени. Всё-таки, мы не люди, живём дольше. Только вот и живём долго, здоровые и крепкие, мы только тогда, когда близки к месторождению нашей магии. Вдали от земель фейри я не могу предсказать, какие болячки могу подцепить. А путешествия в другие миры – это определённо далеко от земель фейри! Магия – она везде магия, но даже с ней я не могу знать, что будет.

Если бы я оставалась в Башне Тёмного Властелина, как она официально и называлась на всех картах, то могла бы сбежать в любой момент – я не собиралась работать на Риса долго, лишь пока не смогу достать его посох. Но теперь… теперь получалось, что я вроде как застряла с ним и теми двумя на десять лет, потому что дирижабль, в котором я проснулась, был не тем, в который я села изначально. Рис успел прилететь со мной из столицы в порт Лаванды, а оттуда решил пресечь границы Заграничья на своём собственном, особом, как он выразился, дирижабле. И не планировал возвращаться в ближайшие годы. И я вместе с ним, потому как… из другого мира в свой я даже с его посохом не вернусь! Тут особая магия нужна. Хотя… возможно, если я выясню, как работает этот его путешествующий между мирами дирижабль, его можно будет угнать или почерпнуть из него силу для предмета поменьше, к примеру, метлы…

Рис вернулся слишком быстро, чтобы я успела хотя бы попытаться взломать замки на его рабочем столе. Когда он вошёл, я как ни в чём не бывало разгладила на лакированной столешнице карту Заграничья, подобную которой не видела раньше, и вернулась в своё комфортабельное бархатное кресло пред столом.

– Нашли что-то интересное? – поинтересовался он, вручив мне кружку с кофе. – Пришлось отдать ваш чай Данаю и заставить готовить вам кофе Тайлеру. Я, так уж вышло, никогда не делал его сам.

Потому что драконы плохо переносят кофе, но я сделаю вид, что не знаю этого маленького факта. Иначе он будет готов к тому, что однажды я его слабостью воспользуюсь, а его готовность мне ни к чему.

– Вы уж определитесь, на Вы вы со мной или на ты? – я подула на кружку и сделала глоток. Недурно, весьма недурно, некоторые так и с кулинарными чарами не готовят. – Так сложно корректировать общение, – посетовала, надув губы. Ни капли мне было не сложно, я метаморф, такие, как я, приспосабливаются.

Рис сел за свой стол, а не в кресло напротив меня, как изначально планировал. Закинул ноги на столешницу, показав, как уверенно себя чувствует.

– Здесь все на ты, всё же, нам под одной крышей путешествовать десять лет, – прояснил Рис. – Но сперва к вам согласны обращаться уважительно.

– Ой, не стоит, – глотнула, – я с превеликим удовольствием скажу тебе, Темнейшество, что ты должен повысить мне зарплату!

Глава 10. Как фею зовут?

Рис махнул рукой и глупо на неё уставился, когда ничего не произошло. Похлопав своими длиннющими чёрными ресницами, делавшими и без того привлекательные глаза ещё более завораживающими, он прокомментировал:

– Магия внутри дирижабля уже нестабильна. Мы близки к границе. Не хочешь выйти на обзорную площадку и посмотреть, как мы перейдём из одного мира в другой?

Хотела. Несмотря на принудительность ситуации, не то чтобы я так часто имела возможность наблюдать редкую магию. И, по правде говоря, даже в родном мире я мало где бывала. Рождённая при Неблагом Дворе фейри, в одной из высших семей, я получила достойное домашнее образование. В девятнадцать была отправлена за пределы Союза Фейских Дворов в Тёмные Земли, на обучение в столицу в магической академии. Один раз меня отправляли на практику в Концеград. И, в общем-то, всё. Я не посещала в Клановые Территории, принадлежащие оборотням, не исследовала Благой Двор и многие города Тёмных Земель, не записывалась на экскурсию в колыбель драконов, их историческую родину – Искристые Горы…

– Тебе любопытно, – проявил наблюдательность Рис.

– Мне любопытно, – призналась я. – И всё же красоты волшебства, которое тебе и твоей команде удалось сотворить, не отвлекут меня от денежного вопроса. Тем более, когда он встал именно из-за этого. В описании вакансии не было ни слова про необходимость отправиться с тобой и кучкой шумных господ…

– Как будто ты сама не шумная, – прервал меня Рис.

– А вот не мешай мне говорить, Темнейшество, мои личные качества сейчас к делу не относятся! Я рассчитывала на совсем другие рабочие условия. Более того, должна была быть введена в курс дел, уж точно не находясь в гондоле, с которой не могу сойти, если не хочу очнуться в каком-нибудь мире-перевёртыше. Так что я хочу зарплату в два раза больше обещанной, чтобы, если уж моя первая работа столь специфична, она хотя бы обеспечила мне безбедную жизнь после путешествия.

Высказавшись, я сделала несколько крупных глотков слегка остывшего кофе.

– Тебе не кажется, что для первой работы у тебя и так превосходная зарплата? Я плачу больше, чем опытным специалистам магический инспекторат.

– Специалисты магического инспектората работают в пределах нашего мира и заключают контракты на обязательные пять лет работы. Выходит, вы предоставляете условия тяжелее, так что и оклад должны увеличить, – я пожала плечами.

Моим прадедом был лепрекон, Властелину меня в вопросах моего материального благополучия не удастся переспорить, я упрусь, пока мне серьёзно не пригрозят. Но пригрозить мне он мог бы, если бы знал моё полное имя, а его не знает никто за пределами моей семьи в Неблагом Дворе.

Традиции фейри: мы не разглашаем свои полные имена, и при любых проверках, которые должны подтвердить нашу личность, называем сокращённые имена, их же указываем на официальных бумагах. Фейри подобное дозволительно: если бы мы, как другие народы, просто разбрасывались своими полными именами, как ничего особо не значащими словами, то каждый, кто когда-либо узнал их, имел бы право требовать с нас услугу. В оказании услуги знатоку истинного имени, увы, никак не откажешь. Если, конечно, не хочешь болеть, терять колдовство, стареть, умирать. Бррр…

Другой вопрос, что если я не выбью из Тёмного Властелина зарплату выше, придётся забрать не только посох, но и ещё какой артефакт.

– Инспекторы, однако же, сами оплачивают себе еду, жильё и коммунальные услуги. Я же предоставлю тебе это всё бесплатно, не вычитая из зарплаты. Ешь, сколько хочешь, кухня для тебя открыта. Так же тебе выделена спальня со всеми удобствами.

– Ванная комната?

– Общая, но, думается мне, что из нас четверых ты будешь проводить там больше всего времени. И она с душем.

– А я люблю принимать ванну! И не тащи ты меня жить на дирижабле, пусть, верю, что прекрасно оснащённом всеми удобствами, с достаточными запасами воды и магии, я бы жила комфортнее. Так что, раз уж я готова потерпеть, то хочу надбавку за терпеливость.

Рис хотел продолжить спор – спор дракона с потомком лепрекона на тему золота мог затянуться надолго. Однако Владыка снова глянул в окно и протянул мне руку.

– Мы можем договорить позже. Не стоит пропускать свой первый межмировой переход, леди…фея.

Он до сих пор не узнал, как меня зовут.

Глава 11. Переход

Рис к чему-то разыграл целую комедию с игрой в приличного мужчину: он вёл меня за руку осторожно, как бы невзначай поглаживая пальцы. После наглых предложений прыгать сразу в кровать и перемещения девушки в чемодане, пусть и комфортабельном, подобное отношение казалось смешным, но руку я не выдёргивала. Даже не могла пожаловаться, что ладошка потеет – нет, ей было тепло и удобно лежать в большей и сильной ладони Его Темнейшества. А ещё то, что Властелин держал меня за руку, имело практический смысл: снижало вероятность потеряться и отстать от него.

А потеряться можно было! Я ещё не успела оценить внутреннюю составляющую своего временного дома, но уже понимала, что дирижабль Тёмного Властелина – уникальный в своём роде. Помимо кабинета, из которого мы вышли, прилегающей к нему просторной гостиной, в которой я проснулась, был коридор с дверями по бокам, которые, как пояснил Рис, вели в спальни. За коридором открывалась просторная кухня с обеденными местами, и в отличие от других помещений, стены здесь были выполнены из…

– Разве стеклянные стены безопасны?

Рис подмигнул мне:

– Это непробиваемые кристаллы. Стараниями Тайлера не найти места более безопасного, чем эта гондола.

Да, это было необычное стекло – я заметила, как переливаются магией тонкие грани, как светлые искры мешаются с тёмными всполохами. Одно только это зрелище стоило того, чтобы узнать, как же здесь всё устроено.

– Дирижабль ведь не просто питается от магии? – отметила я, огладив пальцами грань. – Он не полностью перерабатывает одну энергию в другую, он… комбинирует их?

Магия – это чистая необработанная энергия, разные магические специалисты преобразовывают её в разную силу. Тёмный Властелин владел заклинаниями боевого, защитного, разрушительного вида, его колдовство имело тёмный цвет. Я же была бытовым магом, да ещё и фейри, существом, близким к природе, – моя магия была светлой. Впрочем, в отличие от ферйи Благого Двора, я могла прибегнуть к переработке даже уже светлой энергии в тёмную. Но чтобы соединить одно и другое… заклинания бы противоречили друг другу, если бы энергия одновременно преобразовывалась в две совершенно разные направленности. Но не в этом дирижабле.

– Я вижу страсть на прелестном личике моей ассистентки, – со смешком отметил Рис. – Значит, ты окончила с отличием, потому что любишь учиться?

Я убрала руку с кристаллического стекла.

– Ох, нет, я люблю, когда предо мной лежат возможности. Знания просто дают их.

Мужчина потянул меня за ладонь дальше.

– Ты недоговариваешь.

За кухней был… балкон. И это было самое удивительное. Меня не сносило отсюда.

– Почему мы можем спокойно выйти на открытую площадку? И где же здесь комната, в которой расположено то, что управляет этой штукой?

– Здесь установлен отдельный магический аккумулятор. Генерирующий поле, которое создаёт на площадке комфортную среду.

Второй вопрос мужчина проигнорировал.

– И как этот аккумулятор сработает в Заграничье при переходе? Если это такой изощрённый способ убить меня, то я должна сказать, Темнейшество, что ты очень странный. А фейри – живучие и мстительные.

Я немного запаниковала. А когда Рис взял меня за предплечье и подтянул совсем близко к выполненному из чёрного металла резному ограждению мне почти по грудь, я пискнула.

– Соль, помолчи.

Вы только поглядите на него, стоило ему выучить имя девушки, как он использовал его только для того, чтобы её заткнуть!

Однако мой открывшийся для отповеди рот не вымолвил в итоге ни слова.

Потому что нас поглотило небо. Облака, которые постепенно превращались в клубы, в которых искрилась магия, впустили нас в себя, и всё вокруг будто замерло, и воцарилась темнота. Но лишь на краткий миг. После то с одной стороны, то с другой, то сверху, то где-то под нами начали вспыхивать разноцветные магические искры. Магия кружила в воздухе, падала на мою непроизвольно протянутую ладонь. Рис подхватил меня и посадил на ограждение. Мне хотелось оказаться посреди этого магического великолепия, и я бы слетела, если бы мужчина не держал меня крепко за талию. Я вдыхала воздух, который был мне знаком и незнаком одновременно: не просто дышала, а чувствовала, как разливается по телу приятное, почти избыточное тёплое удовольствие. Это было возбуждение без прикосновений, это было эмоциональное и магическое наполнение!

Придерживая меня одной рукой так, что я едва ли могла наклониться, Властелин пальцем поднял мою опущенную челюсть.

– Ты стала частью путешествия, которое изменит миры, Соль, – пообещал мне он. – Миры, которые будут подчиняться мне.

Глава 12. Засохли ветви, услышав мои сны

Я слабо помнила, как оказалась в постели. После того, как тело столь стремительно переполнилось магией, после вспышки сил неминуемо захотелось спать, чтобы облегчить внутреннему источнику задачу принять в себя магическую энергию. Кажется, меня отнесли в кровать на руках. А после…

– О нет, – выдохнула, поняв, где оказалась.

Здесь было темно: висящие под потолком светящиеся зелёные клубни не особо помогали. По стенам вокруг меня ползли ветви, произрастающие из дуба. Они опускались до земли, они шли по потолку, они все тянулись к дубу в самом конце величественного тронного зала внутри Холма, где на троне, созданном из ствола древнего дерева, восседал Король Неблагих Фейри. У стен зала стояли стулья из терновника – недавно прошло празднество, раз они все отодвинуты из центра, чтобы гости могли здесь петь, танцевать и плясать до тех пор, пока их кто-либо не остановит.

– Ты же не думала, что сумеешь скрыться от своей услуги в другом мире? – поприветствовал меня Неблагой Король.

Его пронзительные фиолетовые глаза излучали невысказанную угрозу. Этот взгляд вселял в меня куда больший ужас, чем Рис сумел бы когда-либо без знания имени. Поседевшие волосы правителя выдавали его возраст, но лицом и телом он был столь же молод и очарователен, сколь всякий фейри в своём взрослом обличье. Неблагой Король жил и правил ещё тогда, когда Рис даже не родился. И отец Риса. И его дед. И его прадед.

– Что вы, мой король, я бы не посмела, – я покорно склонила голову.

Могущество Короля Неблагих Фейри трудно было объять, но причина, по которой он сумел вызвать меня во сне, заключалась не в его магической исключительности. Даже она бы не позволила ему навредить мне из другого мира.

– Конечно, леди Сольсия Маркус Капере, – он обронил моё полное имя, как если бы оно было таким же набором слов, как у обычного человека. – Ты ведь ценишь себя достаточно, чтобы не разочаровывать свою семью. Хватает и того, что в тебе течёт человеческая кровь матери. Будет ужасно, если столь одарённое дитя лишится своей красоты…

– Ай! – я вскрикнула.

По моей ноге, подобравшись ко мне по полу, ползла дубовая ветвь. Ласкового в её неестественных изгибах и давлении на кожу было мало. Она резалась и рисковала неосторожно даже сломать мне кости.

– Своей магии, – тем временем, продолжал мой король. Одна ветвь доползла мне до бедра, другая метнулась хлестнула меня по запястью. – Или же своей молодости и жизни лишь потому, что не смогла вернуть услугу своему королю. Фейри, не способный возвращать услуги, не достоин зваться таковым.

Это правда. Услуги, которые мы оказывали, – последствия одарённости нашего народа. Мы выигрывали от того, что заключали с кем-то сделки, но у всего в мире есть цена, и наше истинное имя стало таковым. Не сумел удержать тайну имени – расплатись с тем, кто его узнал. Такова наша сделка с самой природой.

Ветви обвились вокруг моей шеи, так, что я едва могла дышать или думать о ком-то или чём-то, кроме Неблагого Короля.

– Помни, Сольсия, ты из семьи, произошедшей от моего покойного сына. Ты обязана вернуть мне посох, который драконы украли.

– Я приблизилась к Рису, мой король. Я окажу вам услугу, не подвергнув наш Двор бедам, – говорить, когда меня душат, не относилось к числу моих любимых занятий.

– Верю, ведь если ты передумаешь исполнять свой долг, то ты первая узнаешь, что с тобой случится, – пожал плечами мужчина.

Шею сдавило сильнее.

– Кхх… гх…

Меня что-то ударило в живот, кажется, в него прилетел один из терновых стульев. В глазах помутнело.

– Гав-гав! Рааав!

Резко села в постели и схватилась за шею, которую ничего не держало. Я была влажной от пота, но на теле не было ни следов крови, ни синяков. Конечно, их не было: как Король Неблагого Двора дотянется до меня физически из другого-то мира? Только во снах, где размывалась грань, только потому, что власть того, кто знал имя фейри, была столь велика.

– Гав! – у меня на кровати в ногах топталась Фурочка. До этого я слышала её будто почти над ухом. И, кажется, когда я села, с меня слетела какая-то тяжесть.

– Так это ты меня разбудила? – спросила я собачку Риса, потянувшись, чтобы взять её в руки. Она охотно устроилась на них и гавкнула.

Видимо, стул в меня Неблагой Король всё же не кидал. Спасибо и на этом!

– Но что ты здесь делаешь? Ты разве не с Темнейшеством спишь?

Глава 13. Нетерпеливый гость

Не могла не вспомнить, учитывая то, как Рис пытался убедить меня в том, что его любовница лишилась места в постели, не поделив его со зверьком. Не понимала, как умудрилась, когда собака такая маленькая, миленькая и тактильная?

Фурия утвердительно гавкнула.

– И почему же ты здесь? Тебя послали будить меня, как самую разумную в этой гондоле? – ласково спросила.

И ещё один «гав»!

– Ты сделала это очень вовремя, пуговка, – потёрлась о макушку Фурии носом. Прижимать пушистый комочек к себе после подобного сна – всё равно, что выпить успокоительное. Однако же, я её поругала: – Только на живот больше не прыгай! Знаешь, как больно? Прыгай на нашего Владыку, его не жалко, он чешуйчатый!

Мне показалось, будто я услышал подобие смеха со стороны собаки. Посадив Фурочку на одеяло, встала. На мне было то же самое платье, в котором я была вчера, приличное, но не годившееся для того, чтобы быть единственным моим предметом гардероба. Не настолько я его любила, чтобы безвылазно носить! Осмотрелась – помимо широкой двуспальной кровати, на которой можно было бы и втроём разлечься, в комнате нашлись шкаф, комод и стол, в том же стиле, что мебель в кабинете Риса. Было и мягонькое кресло, у которого лежали снятые с меня туфли. Дёрнула дверцу шкафа – он был заполнен. Критически перебрала вешалки и ящики, после чего обернулась к Фурочке и заключила:

– Что ж, Темнейшеству придётся потратиться мне на платья!

Одежда в шкафу была моего размера: зачарованным одеяниям хватило моего прикосновения, чтобы подстроиться под меня. Там были рубашки, штаны, куртки, плащи… Всё, что я могла носить, но не всё, что хотела бы. Одежда предназначалась мужчине-ассистенту и, конечно же, ничего, подходящего исключительно девушке, не имелось!

В комоде рядом обнаружились ботинки и сапоги на шнуровке, которые тоже подстроились под мою стопу, стоило мне лишь тронуть обувь кончиком пальца.

Пока что выбрала себе комбинезон и рубашку, стянула платье… и застыла с ним в руках. У меня были для себя две новости, хорошая и нет, не плохая, а просто немного неприятная. Хорошей было то, что никто из тёмной компании на дирижабле меня не раздевал. Не радовало же то, что постель надо почистить заклинанием, после уличного-то наряда! Это должно было быть для меня легко, но, применив простое волшебство, предназначенное для уборки соринок, волос и прочего с постели, я покачнулась и едва не упала – успела зацепиться за комод, попутно столкнув с него подготовленные сапоги.